Проклятый остров. Часть 2

Поверенный Шульц увидел жуткую картину, как летят во все стороны от одного удара целые кучи эльфов, как стрелы рикошетят от доспеха врага, как человеческий воин, одним взмахом своего горящего жёлтым меча убивает десятки воинов эльфов. Воины эльфы пёрли и пёрли на него, и умирали десятками, каждую секунду, во все стороны разлетались гигантские камни, фрагменты стен дворца. Это был настоящий дьявол, сатана, огненный демон из пророчеств эльфов о судном дне. Казалось, остановить его невозможно. Шульц сжался от ужаса у окна, наблюдая за тем, как это сверхсущество крошит и рвёт на части целые легионы эльфов, существо, которое остановить невозможно. Здесь в тылу, во дворце Артиана, можно было ощутить себя в полной безопасности, но даже здесь был настоящий ад. Люди, вот величайшая из угроз эльфам, это самая страшная и могучая раса из всех, какие только бывают. Подумать только, двести рыцарей на перевале стоят уже два часа, окружённые со всех сторон, не умирают, не гибнут, не сдаются, продолжают сражаться до последнего, удерживая блокаду. Даже после того, как их окружили со всех сторон, а тут такое, когда победа уже близка, человек в золотых доспехах, один как целая армия магов. Шульц присел на задние ноги, ему стало плохо с сердцем, такого не бывает, просто не бывает.

Рим прорвался через центральный дворик дворца и спускался по лестнице в подземелье, где горел портал, эльфы пытались остановить его как могли, пёрли из всех щелей, они уже поняли, что Рим идёт к порталу, что он собирается закрыть его. Но остановить его было невозможно, золотая корона была переполнена силой, и наделила человека, нёсшего её, могуществом и неуязвимостью бога спустившегося с небес.

Рим сделал последнее усилие и выбил огненным фронтом последнюю дверь, ведшую в подземелье портала, вот он портал, здесь тридцать эльфов готовы попытаться остановить его, один взмах меча, огненный фронт, и три десятка трупов эльфов от огненного взрыва разлетаются во все стороны. Рим разворачивается, стреляет в потолок арки двери, так чтобы вызвать разрушение, достаёт свиток закрытия портала из своего внутреннего кармана, сосредотачивается и читает его.

Вдруг, огромная сила переполнила всего его, заложила уши, и вызвала темноту в глазах. Казалось, бездна прошла через него и исчезла, колоссальный магический взрыв оглушил и на секунду ослепил его, с его пальцев сорвалась чёрная молния и ударила в портал, ещё один взрыв. Такой громкий, что наверно даже маги за пределами проклятого острова услышат его, за океаном. И всё, портал закрылся, а корона погасла, Рим стоит один посреди подземелья. Сила короны иссякла, не до конца, не до дна, но теперь уже корона не переполнена энергией, а наоборот почти пуста, он уже не бог, а просто наделённый силой человек. И тут Рим не поверил своему счастью, он сумел, закрыл портал, эльфы больше не будут получать подкрепления из своего мира, больше никогда. Теперь самое время вырваться отсюда.

Он поднял меч и пошёл наверх, в центральный дворик, на него бросились эльфы, теперь Рим уже не мог, так как раньше стрелять в них огненным фронтом, пробивающим любой магический доспех. И всё же, он мог сражаться, у него в руках был самый мощный в мире меч, а в голове были знания, которыми наделила его корона. Рим прорвался наверх в центральный дворик, достал из-за пазухи склянку с маной, выпил её и полетел, он всё ещё умел летать. Там снизу по нему палили из своих луков эльфы, но всё было бесполезно, он выполнил свою миссию. Рим знал, что заклинание полёта отнимает очень много магической энергии, а корона больше не питала его бездонным океаном своей мощи. Поэтому Рим чётко выбрал цель своего полёта, ту пещеру на западе долины Эридании, на высоте в триста метров, через которую они с отрядом в сто рыцарей прорвались сюда три дня назад. Но лететь всё тяжелее, заклинание полёта отнимает всю силу, казалось, в глазах темнеет, Рим достал из-за пазухи последний эликсир маны, и выпил его прямо в полёте, и всё равно, едва-едва дотянул до пещерки. Он ступил на её порог и упал без сил. Всё, корона полностью исчерпала свои силы, он тоже, хотелось просто лечь здесь и умереть. Но Рим заставил себя, сделал усилие, прошёл вглубь, сотворил светляка, и подобрал с пола один из рюкзаков, оставленный здесь рыцарями три дня назад. Он знал, что эльфы видели его, он знал, что они попытаются преследовать его, потому что Рим для них теперь заклятый враг. К его прошлому греху, уничтожению золотого меча, добавился ещё один, он закрыл магический портал эльфов, разрушил в прах все их надежды, а это куда большее зло. Хотя, ещё ничего не закончилось, там внизу в долине Эридании армия, пятьдесят, а то и сто тысяч эльфов, и её нужно победить, уничтожить, и только после этого всё закончится. Рим подошёл к колодцу на краю пещеры, посмотрел вниз, и начал спуск. Он знал, что доберётся до Вавилона часов через двенадцать, а там, в Вавилоне, и только там, он сможет лечь отдохнуть и уснуть, но не раньше.

Глава 13: Пещеры.

Марио срочно ехал в Вавилон, по решению совета магов и верховных рыцарей, он должен был занять место лорда Айри, и возглавить совместную оборону людей против эльфов. Вот его конь вышел на огромное поле вокруг города, и он пришпорил его и поторопился, поскакал к центральным воротам, тут его с почётом встретили рыцари Вавилона. Это было приятно, стать самым главным, впрочем, Марио не был рад от того, что погиб Айри и целая армия в предгорьях, потому что это было проблемой, большой проблемой. И тяжкий груз ответственности теперь ложился на него лично. Он проскакал через открытые ворота, и спешился, его сердечно поприветствовали.

-Есть ли данные разведки?

-Да, есть, полчаса назад прибыл разведчик, он говорит, с Эридании в предгорья спустилось около двадцати тысяч эльфов, огромная армия и они всё прибывают. И ещё одно, Мидив и его люди держались на перевале ещё долгие два часа, после разгрома Айри, и перебили целую армию эльфов, прежде чем их смогли зажать с обеих сторон и уничтожить.

-Это радует.

-Радует другое, мы получили послание от магов, около часа назад кто-то закрыл магический портал, должно быть это Рим.

-Слава богам, ему удалось.

-Но вы сейчас должны выбрать стратегию, либо мы идём маршем, и устроим генеральную битву в предгорьях, либо....

-Я думаю, раз портал закрыт, и открыт уже не будет, нам лучше играть от обороны. Насколько мне известно, у эльфов нет осадных орудий, а значит, они не смогут разрушить стены города, и взять Вавилон штурмом. Им придётся либо уйти, либо атаковать, используя лестницы, оборонять город проще, чем сражаться с эльфами в поле, против их луков.

-Да, как скажите лорд.

-Итак, мы будем оборонять город.

-А что это за мальчик рядом с вами?

-Это Остин сын Рима, он искусный воин, как и его отец, я решил, ему будет лучше здесь. Но я не буду посылать его в жаркие места сражения, иначе его отец убьёт меня. Но я думаю, что сын самого Рима, может воодушевить людей на победу.

-А что с Римом, известно ли что-нибудь о нём?

-Он не связывался со мной, однако, не везде переговорные браслеты действуют.

-Он мог попасть в плен, уничтожив портал, или его могли убить.

-Что вы рыцарь, убить Рима, это практически не возможно, скорее всего, он прибудет сюда, через несколько часов. Или ещё где что учудит.

-Было бы хорошо, если так. Пройдёмте за нами во дворец.

Рим брёл по тоннелю уставший как собака, в его руках была карта гнома. Сейчас без неё, ему бы тут в тоннелях была бы настоящая смерть, потому что он понятия не имел куда идти, и не помнил пути. Здесь было столько ответвлений. Но магическая карта, точно показывала, где он своей стрелочкой и Рим не рисковал заблудиться пока она у него в руках. Несколько раз на него нападали звери и прочие местные чудовища, но он побеждал каждый бой с ними. Он так устал, ноги еле двигались, хотелось просто лечь и уснуть, но тут так нельзя, тут так опасно. Вдруг он услышал сзади шаги и крики: "Вот он! Убьём тварь!". Это были эльфы целый полк, они преследовали его, Рим встал в стойку, и принял бой. Один эльф набежал на него, другой выстрелил в створ шлема из арбалета, но прорезь для глаз была слишком узкой, и арбалет не пробил её. По фиолетовым доспехам нападавших, Рим понял, что его преследуют лучшие из эльфийских воинов, а значит, правильно то, что он не останавливался, но боже, как же он устал, в глазах было темно. И всё же он принял бой, убил одного эльфа, потом другого, взмахнул мечом из последних сил, но эльфы всё атаковали. Рим собрался с силами и побежал, он вдруг вспомнил, что здесь, где-то совсем рядом есть тоннель, ведущий к чёрным муравьям, его последней надежде, и вдруг, когда всё было совсем плохо, он увидел их, целую сотню шедших по своим делам чёрных муравьёв. Тогда он из последних сил разбил о свой доспех флакон с экстрактом желез дипломатического муравья, и стоило ему это сделать, как эльфы налетели на него. И вдруг, неожиданно пришла помощь, целая сотня чёрных муравьёв атаковала эльфов, считая Рима своим. Завязался бой, Рим с трудом из последних сил отполз в сторону. К чёрным муравьям подошло подкрепление из муравейника, а он был рядом, сотни и сотни чёрных муравьёв хлынули на эльфов, и те были уничтожены. После чего, муравьи, считая Рима своим, подняли его на лапки и куда-то потащили вглубь своих владений. Но Рим от перенапряжения последних дней уже вырубился, потеряв сознание.

Всё было смутно, как-то как во сне, муравьи тащили его куда-то, потом он оказался перед деревянной дверью, и его встретил гном с заросшей зелёным плющом бородкой. Рим с трудом узнал отшельника, у которого он со Стивеном так грубо реквизировал жидкость желез муравья днём ранее. И он поблагодарил судьбу, что заставил Стивена заплатить этому отшельнику. Иначе тот мог поступить с ним, пока Рим беспомощен, совсем иначе. Тот взял Рима, положил на сено и расстроено произнёс:

-Что ж ты воин меры не знаешь.

-А что со мной?

-Крайняя мера магического истощения, ты явно перегнул палку, используя магию своего тела.

-И что делать?

-А ничего, выпей вот этот отвар и выспись хорошенько, а я тем временем схожу за гномами из столицы, они перенесут тебя. Только открой забрало своего магического доспеха, я не могу влить тебе это в рот, пока шлем закрыт, сам понимаешь, магический доспех может открыть только хозяин.

-Могу ли я доверять тебе?

-Ну, как сказать? Если я захочу убить тебя, то мне достаточно просто выволочь тебя из своего жилища и забыть о тебе. Но человеколюбие, живущее в моём сердце, не позволяет мне так с тобой поступить. Тем более, ты заплатил мне пятьдесят золотых, а мог бы и не платить.

-Ладно.

Рим открыл забрало, и гном вылил ему в рот, какое-то противное пойло, после чего Рим сразу отрубился.

Проснулся Рим от того, что его грубо пинали в бок. Он открыл глаза, огляделся, рядом с ним стояла какая-то гномиха, и продолжала ворчать.

-Ну, вставай, всё выспался, а то всю жизнь проспишь.

-Да, а сколько я спал?

-С момента как тебя притащил этот полоумный в мою хату шесть часов.

-А где я?

-В столице гномов, где же ещё.

-Мне нужно...

-Счас позову Стивена, он тебе выставит счёт.

Гномиха куда-то вышла, Рим поднялся, проверил доспех, все вещи и оружие были при нём, осмотрел шлем. И только тут понял, что корона, буквально приварилась к шлему, и её теперь будет очень сложно снять. Он дёрнул, и она отвалилась от шлема, первое впечатление оказалось обманчиво, она отвалилась так легко и непринужденно, а в шлеме осталась жуткая вмятина, тот был безнадёжно испорчен короной. Наверное, корона обладала действительно огромной магической силой, раз смогла так изуродовать шлем из монокристалла фторида вольфрама. Но Рим решил её пока не снимать, и нахлобучил на голову вместе со шлемом. В комнату вошёл Стивен, Рим узнал гнома скупердяя.

-Ну что?

-Я выспался, мне надо срочно на поверхность, и у вас есть переговорные браслеты, мой под землёй не работает.

-Есть, — недовольно отозвался гном. — Но не бесплатно.

-С лордом Айри потом сочтёшься сам.

-Едва ли, он ведь умер.

-Ну, с кем-то ещё тогда.

-Ох, чует моё сердце, ничего я не получу от тебя. — Вздохнул гном, — но я всё равно тебе помогу, сердце у меня доброе, и я за людей болею, а не за эльфов. На, бери браслет, только попользуешься и вернёшь, а то он дорогой.

Рим поднял браслет, набрал адрес Марио, и стал ждать, Марио ответил спустя пару минут.

-А Рим, ты жив! Замечательно, а то мы уже начали переживать.

-Я жив и закрыл портал.

-Мы знаем, вся планета слышала, как ты его грохнул, ну маги конечно.

-Что теперь?

-Неприятности только начинаются, ста тысячная армия эльфов вышла из Эридании, спустилась в предгорья и теперь идёт на Вавилон. Предположительно они будут в Вавилоне через шесть часов, а у нас только сорок тысяч бойцов, да и лишь половина из них потянет в бою против эльфов.

-Главное, к эльфам больше не будут подходить подкрепления, это самое главное.

-У нас есть ещё одна новость, я достал золотой меч, маги достали его прямо из горнила гномов.

-Это плохо, очень плохо.

-Почему? Он поможет нам победить.

-Если эльфы захватят его, они снова смогут открыть портал.

-Я отдам его твоему сыну, он великолепный боец.

-Остину? Не смей пускать его в бой.

-Рим, он уже почти взрослый, на нём хорошее снаряжение, и я отдам ему золотой меч. Сейчас на передовой с золотым мечом ничуть не опаснее, чем дома в Саммервилле. Ты же знаешь, Саммервилль не укреплён в отличие от Вавилона. Если эльфы пойдут туда, хотя бы тысяч двадцать, Саммервилль падёт, и все кто там остался, погибнут. Так что, то, что я взял с собой твоего сына, это к лучшему. И я не могу сделать для него больше, кроме как дать золотой меч.

-Ладно, я прощаю тебя. Я думаю, я доберусь до Вавилона как раз к подходу эльфов, и мы вместе примем с ними бой. Конец связи.

Рим выключил браслет, отдал его гному и распорядился.

-Мне нужно попасть на поверхность и чем быстрее, тем лучше.

-Ты знаешь путь наверх? Может, дойдёшь сам?

-Нет, мне придётся идти по карте, плутая по штольням, соображая куда идти, это займёт больше времени, чем если ты поведёшь меня.

-Но я не хочу, — упёрся гном.

-Слушай, к Вавилону идёт армия эльфов сто тысяч лукарей, я должен там быть раньше них, ты понимаешь?

-Ладно, пошли.

Гном, кряхтя, уверенно пошёл по одному из коридоров, Рим последовал за ним, и всё же гном шёл раздражающе медленно, но Рим не поторапливал его, чтобы тот не передумал быть провожатым. Путь наверх занял у Рима около двух часов. Он попрощался с гномом, прошёл через деревню гномов, туда, где люди обычно оставляли своих лошадей, но ни одного скакуна там не оказалось, очевидно, все ушли в Вавилон, чтобы спрятаться за его могучими стенами. Рим душевно выругался и побежал на юг к городу.

Он уже почти добрался до Вавилона, как вдруг почувствовал опасность, ему в грудь вонзилась эльфийская стрела, но лишь срикошетила, сломав насадку. Из-за деревьев на него бросилось несколько десятков эльфов, очевидно, это была засада. Засада не на Рима, а просто на людей, спускавшихся вниз из деревни эльфов. Рим достал меч и легко расправился с несколькими нападавшими, оставшиеся в панике бросились бежать. Рим достал из ножен кинжал, и метнул его в спину одному из убегавших эльфов, тот вошёл по рукоятку, но остальные уже убежали. Рим подошёл к эльфу, нагнулся, выдернул у него из спины кинжал и пошёл дальше.