— Даже если мы пойдем на подобный шаг... Что ты собираешься делать дальше? Найлус никогда не согласится помогать колонистам и вам все равно придется прорываться вместе с ним к маяку. Пойдешь на прямое нарушение приказа?

— О, я более чем уверена, что "великий" спектр согласится на любые наши действия. Если говорить точнее, ему будет просто плевать, что мы делаем. — Ухмыльнулась девушка.

— То есть?

— Вы разве не видели в его снаряжении один такой непримечательный и тщательно закрытый контейнер без маркировки? Броня Наулуса хоть и является тяжелой турианской РГ-749, однако, почему-то, имеет два дополнительных несанкционированных крепления в верхней части боков. Когда я прямо спросила Найлуса, он сказал, что это крепления для дополнительных пистолетов. Я отлично знаю анатомию турианцев и им очень неудобно сгибать руки под таким углом, чтобы достать оружие, находись оно в подобных местах. А еще его броня имеет расширенную батарею, судя по выпуклой защитной пластине на пояснице. И она тоже не предусмотрена конструкцией, так как блок поля у Найлуса вполне стандартный. Полагаю, уважаемый спектр умолчал тот факт, что является специалистом тихой разведки и скрывает два излучателя тактической голографической маскировки. Именно поэтому он так уверен, идя на самоубийственную миссию.

— Хочешь сказать... он изначально собирался подставить вас? Поэтому так настаивал на продолжении выполнения миссии? — Спросил Андерсон мертвым голосом.

— Именно. Я более чем уверена, что, когда мы приземлимся, спектр отделится от нашей группы и пойдет за маяком в одиночку. А нас использует как очередную наживку, чтобы отвлечь врагов со своего пути и повысить свои шансы на успех. Все же маскировка не является панацеей.

— А если ты ошиблась?

— Ну... тогда придумаю что-нибудь еще. — Небрежно и легкомысленно отмахнулась Шепард, но ее глаза холодно и жестко сверкнули.

Андерсон тяжко вздохнул.

— Джейн, что бы ты не задумала, это будет еще одно самоубийство. Колонистам уже не помочь.

— Поэтому со мной пойдут лишь добровольцы. А насчет колонистов... Тот, кто их сейчас ведет далеко не дурак. Они смещаются в сторону холмов и скал, где одновременно будет очень резкое понижение уровня земли, намного ниже плоскости на которой стоит креветка. Даже этот супердредноут вряд ли настолько крут, чтобы одним махом пробить такую толщу камня и почвы. Одновременно, на этой местности будет намного легче держать оборону или рассредоточиться. Доберутся колонисты туда примерно через час, вот его нам и нужно выиграть. Тем более, геты же хотят провести испытания своих зверушек, раз до сих пор не добили людей своими кораблями. Вот мы и предоставим им материал — "настоящие военные против монстров". Полагаю, они кинут на нас всех свои уродцев.

— Слишком много допущений. Слишком много... — Андерсон еще раз посмотрел на тактический экран. — Может дредноут и не будет палить по всякой мелочи, но, если враги пустят на вас свои десантные баржи... отряд уничтожат за минуту. В плане с Найлусом мы собирались отвлечь корабли гетов сняв с Нормандии маскировку за пределами радиуса поражения креветки, прикрываясь от него горизонтом и защищая группу высадки. Но сейчас вы будете слишком близко. Мы не сможем ничем помочь.

— Я понимаю. И знаю, чем рискую. Или вы думаете, что будет лучше смотреть как наших людей, наших граждан, наших детей разрывают на куски те твари? Если никто не согласится, то пойду на высадку одна. Не впервой.

Андерсон снова тяжело вздохнул.

Как и предполагалось, после некоторых колебаний Найлус все же согласился на изменение зоны высадки. Джейн специально выбрала такое место откуда замаскированному разведчику будет легче всего добраться до цели и турианец клюнул. Да, риск для Нормандии существенно возрос, но спектр был согласен с аргументами, что раз враг на них все еще никак не реагирует, то элементарно не видит. Иных причин пассивно относиться к летающему неподалеку вражескому кораблю просто не было.

К сильной гордости Андерсона, когда десантникам рассказали настоящий план, ни один не отступил и не отказался от миссии. Даже несмотря на то, что далеко не все из них являлись матерыми воинами и в отряде присутствовали сопливые новички вроде Дженкинса. Но все бойцы, как один, сначала были в ярости, узнав план Найлуса. Никто не хотел спасать дурацкий маяк, который трусливые чинуши Альянса все равно уже подарили Совету, в то время как невинных людей пожирают вражеские монстры. План же Джейн все солдаты приветствовали радостным ревом.

Когда отряд высадился на планету, турианец ожидаемо презрительно процедил всем, что они его только задержат и гордо отправился в одиночку.

— Удачного вам пути, уважаемый спектр Найлус. — Совсем не по уставу, Шепард с радостной улыбкой помахала турианцу ручкой.

— И что теперь? — Подошел к командеру ее заместитель — лейтенант Кайден Аленко.

— Все просто. Выдвигаемся на точку, окапываемся, развертываем все орудия, после чего ждем гостей. — Джейн проводила взглядом высаживающихся из десантных шаттлов солдат. — Наша задача продержаться один час, пока гражданские не будут в безопасности. Если повезет, после этого выдвигаемся в точку эвакуации. Если нет... умираем на месте. Как видите, вариантов действий у нас не очень много, лейтенант, на случай ожидания вами неких секретных приказов.

Глава 2. Часть девятая.

"Все же для полного доминирования на поле боя этого недостаточно. Даже если противниками будут местные примитивные расы или ущербные монстры, созданные креветкой. Слишком... слишком человеческое тело слабо." — Голый по пояс Мерсер, одетый в одни лишь штаны, разорвал надвое последнего уродца из найденной для тренировки группы из двухсот особей и разочарованно поморщился. Конечно суперсолдаты задумывались больше для пафосной показухи и пропаганды, но разумный вирус все равно был недоволен. Вся его суть перфекциониста до глубины души возмущалась найденными слабыми местами новых существ и требовала создания чего-нибудь более смертоносно-эффективного, а не убого показушного мусора. Хотя у Мерсера не было души, но сути это не меняло.

Жалкие две сотни синекожих отбросов с парой минут форсированного боя голыми руками на пределе физических характеристик, и человеческое тело уже испытывает признаки усталости. А что будет в затяжном манёвренном сражении под плотным обстрелом крупнокалиберного оружия? Сначала замедление из-за усталости, и, как следствие, пропуск вражеских снарядов. Даже если одно-два попадания в тело не убьют суперсолдата, они замедлят и снизят эффективность его еще больше! Регенерации же требует время на ремонт повреждений организма и восстановление выносливости! Отключить усталость? Замедления это не отменит, так как пойдет серьезный износ клеток и сосудов, разве что период боевого функционирования чуть продлиться.

В принципе... проблема легко решалась тайной активацией в боевом режиме спрятанного в клетках и костях вируса, после чего снова его деактивацией в мирном режиме. Однако, такой вариант прокатывал лишь в случае если суперсолдаты являлись полностью марионетками Черного Света, но что делать, когда придет время создавать модификантов из обыкновенных людей?

Мерсер снова задумался, перебирая миллионы вариантов модернизации человеческого организма... И вдруг ощутил себя полным идиотом. Он слишком зациклился на полной перестройке подопытных в некие высокоэффективные модели, забыв о способах, которые стали ему доступны после ассимиляции технологий креветки. Зачем полностью изменять суперсолдат, делая из них смертоносных чудовищ, когда можно просто... симбиотически совместить их с этими смертоносными чудовищами! Сначала усилить до предела человеческий организм, а потом просто заключить его в мощную броню, построенную с помощью биосинта! Таким образом из такого солдата можно сделать абсолютно любого монстра, адаптированного под любые условия, при этом не превращая человека в мутанта. И для обыкновенных обывателей подобный симбионт будет выглядеть лишь как костюм-броня-экзоскелет. Или даже целый танк, истребитель, мех или корабль! Простое, но идеальное решение, разрешающие сразу абсолютно все проблемы!

Удовлетворенно усмехнувшись, Черный Свет плотоядно посмотрел на приближающуюся к нему еще одну группу уродцев Креветки. — "Ладно, сложным займемся позже. Для начала протестируем в разных условиях простейшее усиление суперсолдата броней и оружием из местных комплектующих с минимальным использованием биосинта."

Подойдя к валявшейся неподалеку горе барахла, Мерсер одел броню, которую на скорую руку сделал из мусора, найденного в пиратском арсенале. Местные поделки были слишком легкими для суперсолдата, во много раз превосходящего человека по силе, поэтому он срастил защитную ткань и броневые пластины сразу со множества костюмов. Заодно такая же участь постигла и их генераторы кинетического поля с батареями, что значительно повысило их эффективность. Со стороны доспех теперь выглядел громоздким и неуклюжим, однако сочленения на основе биосинтетических тканей и чудовищная мощь солдата позволяли легко маневрировать в нем даже на высоких скоростях.

Оружие также было переработано и теперь тоже являлось крупнокалиберным монстром Франкенштейном, собранном из множества пистолетов, винтовок и прочего, по внешнему виду напоминая громадную пушку уродливо-футуристического дизайна. Ее вес и отдача стали просто чудовищными, и обычный человек ее скорее всего бы даже не поднял, а выстрел переломал бы ему все кости. Но Мерсеру она все равно казалась слишком легкой и жалкой. Все-таки суперсолдатам лучше было проектировать броню и оружие с нуля. Чуть подумав, разумный вирус сконструировал еще толстый металлический щит из множества соединенных между собой биосинтом сегментов и гигантский тяжеленный меч. Все же, чтобы не говорили современные каноны войны... иногда рукопашный бой гораздо эффективнее стрелкового, особенно в руках могущественных смертоносных тварей вроде тащаан и... суперсолдат. Ящеры хорошо доказали людям всю несостоятельность их стратегии дальнего позиционного боя.

Кроме модернизированного оружия. Мерсер так же забрал из арсенала всю взрывчатку, гранатометы, ручные гранаты и две ракетницы. Раньше Черный Свет любил частенько убивать врагов пользуясь их собственным оружием. Разумному вирусу это казалось забавным и немного ироничным, поэтому немного потренироваться в применение стандартных здешних образцов тоже стоило...

Черный, удушающий дым, застилающий поле боя... Едкая химическая вонь, будто раздирающая когтями лицо и горло, против которой не помогал даже фильтр скафандра... Красно-серо-синее месиво, ковром покрывшее изуродованную и оплавленную взрывами землю... Месиво из разорванных трупов людей, алая кровь которых смешивалась с синей жидкостью, вытекающей из гор трупов серокожих уродцев... Белые обломки роботов гетов, яркими кляксами выделяющиеся среди картины ужасающей и безумной битвы...

Битвы, которая и не думала заканчиваться, продолжая собирать свою кошмарную дань...

Будто бушующий океан визжащих монстров, молчаливых гетов и их громадных танков окружил маленький островок окопавшихся людей, волнами разбиваясь о его берега... и бессильно откатываясь назад... Словно чудовищный шторм из ливня пуль, пламени взрывов, и темной синевы биотики бушевал вокруг укрепления солдат, раз за разом перемалывая врагов... Но и противники отвечали своим смертоносным огнем, с каждым разом все больше источая упрямую оборону... противостоящую океану. И остров постепенно таял...

— Второй Мако взорвался!!!

— Пулемет заклинило!!!

— Твари прорвались в южные окопы!!!

Канонада выстрелов... Грохот взрывов... Крики раненых... Визг монстров... Рев огня... Все словно сливалось в единый гул филиал преисподней...

Изрешеченные дырами от бронебойных снарядов горящие останки бронетранспортера Мако... Оплавленные обломки малых гетских танков, на которых были потраченные последние ракеты обороняющихся... Разлетающиеся ошметками куски тел монстров и людей...

Массивный робот-гет, больше трех метров в высоту, ворвавшийся в ряды солдат Альянса... Легко уклонившийся от выстрела пушки последнего бронетранспортера и метко сбивший летевшую в него гранату, робот устроил вокруг себя резню. Выстрелы из обычных винтовок и дробовиков не могли ничего сделать его мощному щиту с броней. Тогда как сам гет, двигаясь и прыгая с огромной скоростью и маневренностью, буквально вспарывал человеческие тела выдвинувшимся из его правого манипулятора мечом, других расстреливая из мощной пушки в левой руке. Некоторых солдат он даже убивал просто пинками, сминая их грудные клетки и в крошево давя черепа...

Второй биотик отряда лейтенант Аленко попытался остановить его своей силой, однако смог лишь замедлить на несколько секунд. Значительная масса, поле, прочнейший корпус и собственные масс-компенсаторы робота позволяли ему сопротивляться даже биотике. Гет уже замахнулся, собираясь прикончить лейтенанта... как вдруг замер, окруженный уже гораздо более сильным и плотным биотическим полем. Не растерявшись, Аленко сорвал с пояса взрывпакет и прицепил к врагу, сразу ринувшись от него прочь. Через миг на месте гета вспух мощный взрыв...

— Дерьмо! — Хрипло зарычала Шепард, опустив дрожащую от перенапряжения ладонь, направленную в сторону трехметрового робота и... едва увернулась от когтей серокожего уродца, оставивших ей на забрале шлема пять глубоких борозд. Переломив шею твари и отшвырнув ее ударом усиленного биотикой кулака, девушка активировала на руке омни-меч и крутанулась, вспоров брюхо с торсом прыгнувшего на нее с бока нового монстра. Не прекращая движения, Джейн отрубила голову еще одному противнику и, выхватив с пояса дробовик, снесла еще троих. Но на нее уже накатывался настоящий вал монстров...

Нехорошо оскалившись, командер сконцентрировала биотическую энергию и тараном обрушила ее на врагов. В ряды тварей словно въехал скоростной поезд. Десятки ближайших уродцев смяло в кашу, других же раскидало изломанными куклами. Однако и девушка поплатилась за то, что на мгновение замерла, собирая энергию для удара. Прилетевшая ей в голову снайперская пуля гетов пробила шлем со щитом, но, к счастью, только по касательной чиркнула висок.

Едва не потеряв сознание и ощущая, как взор расплывается от контузии, а левый глаз заливает кровь, Джейн на одних инстинктах перекатилась в сторону, чудом избежав летевшего в нее плазменного снаряда горбатого монстра. А вокруг уже вспухли множество взрывов от новых попаданий, обдавая все вокруг обжигающим даже сквозь броню жаром.

Откатившись глубже в окоп и пробив клинком голову запрыгнувшего ей на спину уродца, командер мельком огляделась.

Все шло к своему концу.

Северную сторону укреплений сейчас держала лишь она одна, восточная и западная стороны пока еще стояли за счет последнего уцелевшего бронетранспортера Мако. А вот южные окопы уже захлестнула волна тварей. И сил у Джейн уже практически не осталось...

Грязно выругавшись, девушка снова высунулась из окопа и бесстрашно распрямилась во весь рост, концентрируя оставшуюся биотическую энергию в ладонях. Всю ее трясло и шатало, тело и разум из-за перенапряжения биотики словно плавились в огне, а из носа и глаз обильно текла кровь. По кинетическому щиту брони Шепард тут же забарабанила очередь ближайшего гета. Большую часть пуль поле еще смогло отразить, но оставшиеся впились в доспех девушки, пробивая защиту. К счастью, на месте жизненно важных органов броня была наиболее прочной, поэтому выстрелы лишь сломали несколько ребер и нанесли серьезные гематомы. Однако... не везде защита справилась. Две пули пробили бедро девушки, одна плечо и одна все-таки насквозь прошила бок, чудом пролетев мимо органов.