Таким образом она проследовала по колдобистой неиспользуемой дороге, в итоге оказавшись у воды в тени маленькой развалюхи, в которой вроде бы валялось несколько древних обломков снаряжения для рыбацкой лодки. Отсюда, прямо от воды, плескавшейся о старые балки крошечного причала, было видно тыльную сторону зданий по ту сторону сетки ограждения, отделяющей территорию Докеров от основной части доков. Старые ржавые ворота перекрывали дорогу, сбегавшую к задникам подсобных сооружений между ними водой, уходя за угол вдалеке, где едва виднелись огни и деятельность на главной верфи.
Выждав ещё пару минут, девочка тщательно проверила наличие охраны, в конце концов обнаружив одного человека на крыше корпуса общежития, осторожно ходившего туда-сюда со сжатой в перчатке рацией. По большей части тот поглядывал на главный двор, но регулярно оглядывался в её направлении.
— Плащ, уверенная в своих таинственных способностях, в очередной раз восторжествовала, — восхитилась Мисси сама собой.
Помимо прочего девочка получала чёртову прорву удовольствия и оттачивала кое-какие техники, которые на самом деле не должна была никогда опробовать. В основном потому, что Мисс Ополчение не дала бы. Старушка ей нравилась, но порой реально отставала от жизни в плане крутых идей.
Покачав головой, Мисси убедила, что плащ её полностью укрывает и серией коротких скачков перебралась к задней стене зданий, пытаясь сообразить, которое ей нужно. Из одного из строений был слышен радостный лай множества собак и голос девушки, приказывающей одной идти рядом. Судя по звуку, собак была уйма. Возможно, особа внутри была собаковожатым Докеров?
Сейчас это было неважно, однако девочке захотелось как-нибудь вернуться и посмотреть. Она любила собак. А продвинувшись дальше, наконец обнаружила вероятного кандидата. При взгляде на здание снизу не было видно никаких окон — только одинокая стандартная дверь из металла с огромной роликовой дверью как в гараже рядом. Мисси приложила ухо и тщательно прислушалась.
Изнутри ничего не было слышно, но это могла быть просто действительно хорошая звукоизоляция. Или, возможно, никого не было дома.
Единственный способ удостовериться — это постучать и посмотреть, что будет, подумала девочка.
И несколько взволнованно проделала именно это, после чего натянула капюшон пониже и подождала.
Ничего не случилось.
Спустя довольно долгое время она в нетерпении постучала вновь, стараясь действовать разом достаточно громко, чтобы услышали внутри, и достаточно тихо, чтобы не привлечь внимания снаружи.
Внезапно открывшаяся дверь застала её врасплох — Мисси не слышала ничего, что позволило бы предположить, что там кто-то есть. Внутри высился знакомый силуэт Сауриал — та усмехалась девочке и выглядела не слишком удивлённой её появлению. Прежде чем гостья смогла что-то сказать, девушка-ящер бодрым жестом и парой слов пригласила её войти.
Несколько озадаченная юная героиня ступила внутрь. Дверь за её спиной захлопнулась.
— А теперь, не говори, дай угадать, — Сауриал прошла назад и встала напротив гостьи, пристально её изучая. Мисси подняла руку, но рептилиеобразная кейп покачала головой. — Нет, лучше я сама разберусь.
Девочка опустила руку обратно, гадая, что девушка-ящер делает (но всё равно ей было весело).
— Если вам так хочется, то конечно, — проскрипела она голосом "Плаща". Сауриал выглядела впечатлённой. За её спиной было видно, как её кузины переглянулись; с другой же стороны стола двое парней в балаклавах наблюдали с лёгкими усмешками. Мисси задалась вопросом, кто это — выглядели они как-то знакомо.
— Хороший голос, — произнесла Сауриал, слегка наклоняясь, чтобы всмотреться в неё пристальнее. — Очень хороший голос. Очень загадочный, как у Бэтмена, — она склонила голову набок. — Ты ведь не Бэтмен, да?
— Нет.
— О'кей. Просто проверка, — обошла она вокруг Мисси, изучающе оглядывая. — И не джава?
— Не-а.
— Ну ладно. Если бы была, то оказалась бы очень далеко от дома. Хм-м, — Сауриал ненадолго задумалась.
— Джедай?
— Нет.
— Лорд ситх?
— Нет.
— Ух ты. Сложненько. Вампир?
— Определённо нет.
— Фух. Разбойник с большой дороги? Или разбойница?
— Не-а.
— Замаскированный ниндзя?
— Эм... — Мисси обдумала предположение, сочтя, что однажды оно того будет стоить. — Не совсем.
— Жуткая тварь из мира теней, пытающаяся сойти здесь за свою?
— Нет, — героиня покачала головой, решительно давя смешок.
— Эй, я не осуждаю, мне нравятся жуткие твари из мира теней.
— Ты сама жуткая тварь из мира теней, — иронично заметил человек поменьше из-за стола. Динодевушка оглянулась на него через плечо, слегка пожав плечами.
— Полагаю, что да. Это всё объяснило бы, — и Сауриал, переключив внимание обратно к сильно развеселившейся Мисси, подумала ещё немного, затем щёлкнула пальцами. — Знаю. Ты Смерть.
— Чего? — предположение Мисси несколько ошеломило, так что чуть не забыла использовать загадочный голос.
— Определённо. Я читала человеческую мифологию. Смерть носит длинный плащ, как и ты. Он, к тому же, наверняка по-настоящему старый, — Сауриал протянула руку и ощупала рукав. — Это действительно старый. Хотя материал приятный. Скрипучий голос — есть. Загадочное появление без единого предупреждения — есть. Никакой зримой персоны внутри плаща... — она снова обошла вокруг Мисси, в очередной раз остановившись перед ней. — Ну, мне не видно, не скелет ли ты там, но с ролью невидимой особы ты справляешь действительно хорошо.
— Я... — у Мисси не получалось придумать, что же ответить.
— Но... Кое-что пропущено, — пробормотала Сауриал, оглядывая гостью с головы до пят. — Ага! Коса. Смерть ходит с косой. Или с мечом иногда, если читать нужные мифы, но в этой части мира коса более традиционна. Ты свою потеряла?
— Эм...
— Нет проблем. Вот попробуй эту, — и девушка-ящер протянула Мисси до ужаса острый сельскохозяйственный инструмент, возникший у неё в руке. Автоматически приняв его, Мисси посмотрела вверх на бритвенно-острое лезвие в шести дюймах над головой, затем снова на улыбающуюся рептилию — та казалась довольной.
— Идеально. Эй, ребята? К нам заглянула Смерть, но забыла свою косу. Как, похоже, что эта правильного размера?
— По мне, смотрится здорово, — прокомментировала Ианта. На её лицо легла тень сомнения. — Однако ты уверена, что это Смерть? Исходя из человеческой литературы, я ожидала кого-то повыше.
— Она подходит под описание, — глубокомысленно произнесла Метида, вглядываясь в Мисси пылающими глазами. — Чуток низковата, верно, но у неё плащ, коса и зловещий голос. Но почему она тут? Никто не умер.
— Пока, — пафосно заявила Сауриал. — Наверное, один из нас обречён, — обвела она взглядом прочих присутствующих. — Чур не я.
Обе оставшиеся рептилии и один из людей тут же как можно скорее произнесли "чур не я", оставив коротышку явно раздосадованным.
— Чёрт, — проворчал он. — Я не готов умирать. Приходите позже.
Мисси уставилась на него, затем на остальных. Снова подняла взгляд на косу у себя в руке. И наконец вздохнула.
— Вы реально очень странные, все вы, — произнесла она обычным голосом.
— Привет, Виста, — усмехнулась Сауриал, когда девочка откинула капюшон. — Эй, ты видела Смерть? Она только что здесь была, но должна была уйти, когда ты появилась. У неё была коса и всё прочее.
— Как эта, нав... — Мисси потрясла штуковиной у себя в руке, и только потом осознала, что её там больше нет. — Ох, бога ради, — пробормотала она. — Ты хуже Стояка.
— Делаю что могу, — рассмеялась Сауриал. — Рада тебя видеть. Однако какого чёрта ты шныряешь вокруг в плаще? В смысле, плащ замечательный, но... Не совсем твой обычный вид.
— Я хотела прийти и повидаться с тобой и не хотела, чтобы кто-то знал об этом, — пояснила девочка, слегка смутившись при этом. — Директор наверняка бы лопнула со злости. "Для начала, ты слишком юна, чтобы шататься по докам", — передразнила она, слегка надувшись. — "Не говоря о том, чтобы якшаться с этим сумасшедшими рептилиями. Нам надо поддерживать имидж", — и тяжело вздохнула, пока все остальные присутствующие хихикали.
— Значит, немного разочарована жизнью Стража? — вставила Ианта.
— Мне это нравится, но порой я думаю, что меня никто не воспринимает всерьёз, — отозвалась Мисси, оглядываясь на ящера. — Я хочу сказать, конечно, я знаю, что Стражам не полагается выходить самим по себе, есть правила и всё такое, и по большей части у них веские причины, но никто не даёт мне ни капельки развлечься.
— Определи "развлечься", — усмехнулась Сауриал.
— Ну, разрешить говорить с вами, ребята, было бы хорошим началом, — ответила девочка. — Но нам не полагается общаться, разве что в профессиональном смысле, и не полагает приходить сюда видеться с вами.
— У-ух ты, какая маленькая нарушительница, — хихикнула Метида. — Она мне нравится.
— Я не нарушаю правила, я... прогибаю их? — попробовала Мисси, пусть даже говоря это, она знала, это не совсем так, а директор ни на сколечко не стала бы рассматривать это так. — В любом случае, я не на дежурстве — никаких смен до воскресенья.
— Однако здесь ты в костюме, — отметила Сауриал. — В качестве Висты, что можно рассматривать как официальный визит, если смотреть под верным углом.
— Эм... полагаю, это так, — тихонечко выговорила юная гостья. — Но было скучно, и мне нужен совет насчёт кое-чего, что только вы могли бы понять.
— Совет? — рептилиеподобная кейп посмотрела заинтриговано. — Насчёт чего?
— Этого, — девочка вытащила свой блокнот из внутреннего кармана плаща и раскрыла на последнем рисунке. Затем протянула его Сауриал; та взяла и взглянула с огромным интересом — без того, чтобы, как обычно делали все остальные, морщиться и вести себя, точно с ним было что-то не так. Она подняла одну из чешуйчатых бровей. А это всё равно была бровь, если на ней не было никаких волос? Мисси с пару секунд обдумывала эту идею, затем решительно отбросила её.
— Круто, — в голосе Сауриал звучало восхищение. — Совсем недурно. Насколько хорошо ты понимаешь математику?
— Недостаточно, — вздохнула Мисси. — Не могу разобраться, что делаю не так. Я могу увидеть его тут, но не могу правильно нарисовать, — с разочарованием постучала она по виску. — Но я видела ту невероятно изящную штуку, которую вы, ребята, подарили на день рождения мистеру Эберту, и вы явно разбираетесь в такого рода вещах.
Сауриал рассеянно кивнула, крутя блокнот, чтобы посмотреть под разными углами, затем наклонила его, чтобы взглянуть поперёк страницы:
— Милая работа. Идём, возьми пиццы и давай поболтаем. Она ещё теплая, — и, оглянувшись на Метиду, добавила: — Мы забыли микроволновую печь. Нам такая нужна.
— Закажу сегодня же, — кивнула более крупная рептилия. — Виста, пить хочешь?
— Конечно, спасибо, — отозвалась та, следуя за Сауриал к столу. Запрыгнула на кресло и с интересом огляделась вокруг. — Кола, если есть. Симпатичное строение. Самое симпатичное логово, какое я когда-либо видела.
Ианта рассмеялась; оба молодых человека тоже хмыкнули.
— Я бы не стала называть его логовом, это скорее офис, но спасибо. Нам нравится.
Метида вернулась с холодной банкой "Колы" поставив рядом с гостьей и уселась рядышком на хвост. Мисси изучающе посмотрела на это трюк, подумав, что это очень неплохое решение, если не помещаешься в обычное кресло, да и удобное к тому же.
— Спасибо, — вежливо произнесла она, цепляя кольцо.
— У нас осталась половинка от цыплёнка с беконом, целая пепперони с халапеньо и уйма разных кусков с нескольких остальных, — высокий человек подтолкнул в её направлении штабель коробок. Героиня в шоке уставилась на него, сразу же узнав голос.
— Блин! Ты же Убер!
Все посмотрели на неё, затем на него.
— О боже мой, она права! — возопила Сауриал, вскакивая на ноги с места, на котором сидела. И ткнула пальцем в ухмыльнувшегося ей человека. — Как ты пробрался сюда, злодей?
— Я постучал, и ты открыла дверь, — преспокойно ответствовал Убер. — А затем слопала две моих пиццы.
— О, точно, совсем забыла об этом, — хихикнула Сауриал, снова присаживаясь. Мисси в изумлении вытаращилась на неё, затем на Убера, потом поглядела на другого парня, который — осознала она — в таком случае должен был быть Элитом.
— Ладно. И почему вы, девчата, зависаете со злодеями? — подозрительно поинтересовалась она, очень внимательно меряя взглядом всех присутствующих. — Это немного странно.
— Как и мы сами, — заметила Ианта. — По крайней мере, согласно ПХО.
— Они все психи хуже вас, ребята, — отмахнулась Мисси. — Но это определённо не то, что я ожидала.
— Если это как-то снимет груз с твоей совести, Виста, мы с Элитом... типа как исправились, — объяснил Убер, улыбнувшись ей.
Улыбка у него была здоровская.
А голос в реальной жизни ещё лучше, чем в Интернете, подумала девочка.
И всё же, технически, он был злодеем, пусть даже ни он, ни его друг, похоже, сильно не напрягались в этом плане. Но даже так за эти годы они вызвали уйму проблем. Когда после паузы она упомянула об этом, то снова вызвала у парня улыбку.
А улыбка у него была действительно замечательная, подумала девочка, положив голову на руки и слушая его ответ:
— Я мог бы сказать, что нам жаль, что отчасти было бы правдой, но также отчасти и не так, — пожал плечами этот тип. — У нас на то были свои причины. Хорошие или плохие, но были. Однако теперь..., — обвёл он взглядом троих рептилиеподобных кейпов и напарника, — у нас появились другие причины действовать по-другому. Будем надеяться, мы сможем изгладить вину за прошлое. И всё равно повеселиться.
— Ладно, — улыбнулась девочка. Это было точно слушать здоровенную чашку горячего шоколада. Спустя миг она помотала головой, увидев, как Сауриал с кузинами посмеиваются над ней, а Элит весело поглядывает. — В смысле, отлично, думаю, я поняла. Пожалуйста, больше не злодействуйте.
— Мы будем... ну, если не хорошими, то хотя бы немного более ответственными, — высказался Элит. — Слово скаута.
— Ты никогда не был скаутом, — сообщил Убер приятелю, принявшему оскорбленный вид (насколько она могла разобрать под балаклавой).
— Был! Я собрал шестнадцать знаков отличия. Но они попросили меня уйти, когда я захотел приняться за новый — сказали, для юных подростков он не годится.
— И что это было?
— Управляемое разрушение самодельной взрывчаткой, — печально покачал головой Элит. — Я проработал весь список требований, включая брифинги по безопасности. Но по какой-то причине вожатый скаутов повёл себя совершенно смешно. Даже демонстрация того, что можно сделать с материалами из скаутской хижины не изменили его мнения, — вид у молодого человека был задумчивый, а Убер зафыркал. — Вообще-то, если подумать, в этот момент он стал ещё более странным. Начал бегать вокруг, вопя насчёт сокрытия улик или чего-то такого. Я не слишком хорошо его слышал — забыл защитные наушники, а было громко.
