Варрр
Варвар. Темная Сторона
Опытный Громила
Гильдия "Тадж-Махал"
2300 GearScore
Мультипаспорт противника светился красным.
"Варвар — это наверно эквивалент Рубаки у Склуна... О, новое слово — эквивалент! Прикольно замечать как растет Разум!"
Не дожидаясь полной материализации "эквивалента Рубаки", он свистнул маунта и прыгнул в седло.
Глаза Варвара как будто второй раз открылись — черная пустота осветилась белками, выразились зрачки. Взгляд Варрра приобрел осмысленность.
Наблюдать дальнейшие метаморфозы Стрелец не собирался, но дать шпоры коню уже не успевал — воскресший Варвар преградил дорогу.
— Эй, зачем меня убивать? — возмутился Гэгэ. — Тебе с моего трупа ничего не выпадет. Посмотри на разницу в GS.
В ответ Варвар дико зарычал и махнул Секирой Недружелюбия. Вычитать GearScore Громила и не думал. Как показалось Стрельцу, он вообще ни о чем не думал, потому что ничего не говорил.
Противник обладал чрезмерной Силой, голливудской улыбкой, весело-серьезной харизмой "царя скорпионов" с самой гибкой бровью на свете, но вот Ловкости у него был явный дефицит — Варрр двигался как будто в режиме slow-mo. Конь Стрельца, естественно, уклонился от удара.
"Ракал", — рассмеялся Гэгэ, хотя сердце его ушло в пятки — как-никак это его первая дуэль в игре. Мало ли какой козырь имеет соперник, и одет он гораздо лучше.
Громила вдруг прекратил атаковать, сжал левую руку в кулак (в правой он держал секиру), напряг мышцы, присел, вытаращил безумно глаза и... заорал на Стрельца со всей мочи. Того окатило ураганным порывом Боевого Устрашения, взметнулось облако песка и пыли, конь сделал несколько шагов назад и чуть не упал.
Через секунду огромная тень из пыльного тумана совершала Наскок Берсерка и пикировала прямо на Гэгэ. Еще через мгновение Стрелец спешно катапультировался из седла.
Влажный хруст оповестил о том, что маунт снова погиб, разрубленный секирой Варрра. Повторять участь своей безымянной лошадки у Стрельца не было охоты. Он вскочил на ноги и бросился наутек.
Обернулся он метров через тридцать. Громила заторможенными, но широкими шагами преследовал его.
"Вот пристал!"
Варрр какое-то время отставал, затем и вовсе остановился. Догнать Ловкого Стрельца мешали габариты и мощный металлический доспех. Гэгэ взобрался на холм — отсюда до своих рукой подать. Хорошо видны саппорты и рейнджеры на соседнем бархане. Милишники обеих фракций бьются где-то внизу.
Раненое плечо окутал синий ментоловый холодок — кто-то из Целителей затянул ему язву Касанием Сулевии.
— Спс, бро! — крикнул Стрелец вельзевульцам.
— Нз, — донесся равнодушный ответ.
Варрр все еще стоял и глядел на ускользнувшую дичь.
"А теперь я попробую", — прошептал Гэгэ и выдвинул Прицел из шляпы.
Мир в правом глазу преобразился: он будто смотрел в гофрированную подзорную трубу со стеклянными стенками. Оптика слегка удаляла натянутый лук перед ним и приближала фигуру Варрра. Получалось так, что наконечник стрелы и голову противника вместо реальных тридцати метров разделяли только четыре. Шкала на Прицеле услужливо рассчитывала дистанцию и помогала фиксировать цель.
Гэгэ выпустил стрелу и начал готовить следующую. Новые Охотничьи Стрелы, как показалось, наносили больше урона — наконечник только слегка задел шею Громилы, а кровь уже оросила весь его бок. Склунец зарычал и нагнулся, чтобы нащупать что-то в своих ботинках. Вторая стрела глухо щелкнула по наплечнику и отскочила.
"Промазал, — прошипел Гэгэ. — Надо унять дрожь..."
Тем временем Варрр с недоброй ухмылкой привел в движение замысловатый механизм обувки и выпрямился во весь огромный рост: этот вельзевулец, подумал он, и не помышляет о бегстве, еще надеется на преимущество дистанционной атаки. Громила усмехнулся: отсюда Наскок Берсерка, конечно, не достанет, а вот от Полета Валькирии этот Стрелец не убежит.
Склунец присел, завел руки за спину и молниеносно вспорхнул вверх. Толстые пружины выскочили из подошвы ботинок, многократно увеличивая силу прыжка. Гэгэ ошарашено смотрел, как сто двадцать килограммов мышц взмывают в воздух и грузно, глубоко проседая в песок, приземляются на полпути. Еще прыжок — и от острого меча не отвертеться.
Гэгэ не знал: то ли скрываться ему, то ли стрелять пока еще есть время. Все-таки перед ним знаменитая "Скала" — других слов не надо! Наложив стрелу на тетиву, он вдруг передумал, шагнул назад, снова передумал, поднял лук... А Варрр уже летел прямо на него.
Ловкость снова не подвела — Стрелец уклонился, но крепко получил обухом Секиры Недружелюбия по спине. Бархан врезался в лицо, тело на несколько мгновений парализовало Оглушением.
С трудом перевернувшись, он вновь застыл — теперь от ужаса: Громила с занесенной над головой секирой кастовал Смертельный Удар. В победе над хилым Стрельцом тот уже не сомневался.
Но вдруг за спиной противника мелькнуло движение. Брызнул фонтан песка, словно в бархан шарахнуло пушечное ядро. А затем прямо из пустоты, разорвав картину реальности, возникли два серповидных Клинка Тайного Убийцы и принялись кромсать могучее туловище Варрра. За несколько мгновений кружащий Вихрь Смерти пробил во многих местах кирасу Громилы и Подрезал Сухожилия ног, чтобы снизить маневренность.
Варрр взвыл от боли только спустя несколько секунд после атаки неведанных сил. Секира на полпути к Стрельцу остановилась и по дуге вместе с разворотом Варрра махнула там, откуда появились Клинки. Ножи успели отскочить в сторону, при этом трещина в реальности расширилась, и в этот мир, как будто из другого измерения, выскочила юркая фигура.
Незнакомец ушел от атаки, пригнулся, подпрыгнул, ударил, проскочил между ног полувеликана и оказался за его спиной. Все это произошло так стремительно, что ни Гэгэ, ни склунец не заметили каких-то отдельных движений.
Громила истекал кровью и, ослабевший, рухнул на колени. Не медля ни секунды, серповидный нож махнул по горлу неприятеля. Секира Недружелюбия выпала из ладони. Непобедимый герой боевиков, красавчик, восьмикратный чемпион WWF/E, обладатель всех золотых поясов на свете разлепил окровавленные губы, но вместо предсмертного хрипа и бульканья прозвучал едва не плачущий по-детски голосок:
— Я вам отомщу, нубы. Мой дядя Армэн тоже здесь играет, он вас нагнет, понятно? Молитесь, придурки...
Затем беспомощное тело рухнуло в песок.
Гэгэ на какой-то миг испугался возмездия "дяди" и уже готовил оправдание, что "племянника" замочил вовсе не он. Но потом вдруг сообразил, что незнакомец, подоспевший на помощь, — не незнакомец вовсе, и появился он здесь не из параллельного мира. Маску Бэтмана и эту загадочную ухмылку он уже встречал.
Джеймс
Стрелец. Темная Сторона
Опытный Лазутчик
Гильдия "Чертово колесо"
2100 GearScore
"Где он успел набрать четыреста GS? Еще и в гильдию вступил. Нет, тут дело явно нечисто. Но инвиз у него все равно крутяцкий!.."
Джеймс без лишних сантиментов вновь исчез, а Гэгэ вспомнил, что хотел сообщить Ворону о своих подозрениях.
"По крайней мере, сумку я себе уже набил, можно и квестом заняться. Кстати, зачем он стал мне помогать?.. Ох, сдается мне, с этим парнем не все так просто. Срочно, срочно к Ворону!"
Картина боя тем временем насытилась новыми деталями. Из рейдового похода вернулись четыре отряда склунцев (Гэгэ уже отметил их "среднеазиатское" отличие от вельзевульцев) и атаковали тыл армии Хозяина. Несколько дальнобойных орудий сложились бесформенными грудами, некоторые чадно пылали.
Часть вельзевульцев отступили от ворот для обороны тыла, и теперь фаворитом центральной стычки было ополчение Склуна. Даже знаменитый папка герой Антифриз не мог исправить ситуацию — самого жирного Рубаку Вельзевула разом осадили около десятка противников.
Но стены города и сами ворота дышали на ладан (хм, что за нелепица!). Как только они рухнут, армия Хозяина ворвется за укрепления, установит контроль над точками воскрешения, чтобы не терять времени на дорогу к полю боя в случае смерти, и отправится на захват дворца.
В тылу помимо осадных орудий находились резервы под начальством Ярого Непробиваемого, которые стояли кольцом вокруг мистического действа: группа Темных, соорудивших странную многолучевую фигуру, обращали руки по направлению к центру "чертежа", в полнейшем молчании, будто в трансе. Черная с капюшонами одежда мэрлонцев напоминала стиль Ворона. Стрелец догадался, что перед ним те самые помощники главного мага — сценаристы.
Происходящее напоминало темную мессу. Из пальцев колдунов струились тонкие паутинообразные линии, которые поднимались вверх и осыпались на землю электрическим дождем. Ритуал как будто огораживался от остального мира — вокруг сценаристов и между ними сверкала магия, заключавшая процесс в охранный купол.
В небе над ритуалом набухала огромная туча, но никакой взаимосвязи между ней и магами Кутха невооруженный глаз Гэгэ не рассмотрел. Зато он увидел слабые облочкообразные силуэты, выходящие время от времени из волшебного ливня. Души убитых аватаров устремлялись к своим безжизненным телам, чтобы вернуться в строй и отомстить обидчику. Стрелец понял, что это респаун, который попутно создавали подчиненные Ворона.
Самого ведущего мага нигде не было видно.
— Дружище, извини, — Гэгэ, стараясь не касаться потоков колдовства, подошел к ближайшему сценаристу и встал сбоку. — Гхм... слушай, ты не знаешь, где Ворон? Мне нужно кое-что ему передать. Это срочно.
Колдун никак не отозвался.
— Так где находится Ворон?
Но все его вопросы разбивались об истинно буддистский пофигизм. Тогда он решился потрясти за плечо сценариста, ибо тот, по его мнению, находился в глубоком трансе и не сознавал действительности. Но тут кто-то резко дернул его самого. Перед Стрельцом возникло очень хмурое лицо Ворона в темных очках.
— Кто тебе сказал, что тревожить мага во время работы для тебя безопасно? — взбешенно процедил тот. — Ты думаешь, здесь зря стоит целый взвод полководца Ярого? Разрывать волшебную связь — значит высвободить огромную концентрацию силы! Что натворит стихия без контроля — никому неизвестно, а обуздать ее невероятно тяжело. Колдовство безопасно только тогда, когда энергия в полном объеме перетечет из мага в проектируемый объект.
— Н-ну, они в т-т-рансе и н-неадекватно восп-принимают р...р...реальность... — пытался оправдаться Гэгэ. Реакция Ворона его всерьез напугала.
— Единственный, кто здесь неадекватно воспринимает реальность — это ты! — гневно перебил маг. — Лучники Вельса у стен, в самой гуще сражения. Сейчас ты должен находиться вместе с ними и вершить историю Мэрлона! А не донимать моих подчиненных и мешать им заниматься своим делом!
— Я вовсе не...
— Тогда какого обамы ты делаешь здесь?! — взревел маг.
Вторя ему, оглушающий взрыв неподалеку содрогнул землю, со скрежетом и треском огромный робот-баллиста сложился в груду, будто карточный домик. В кольцо охраны вдарило Дыхание Арктики с ледяными осколками. Следом через мгновение град стрел затарабанил в том же месте по обледенелому песку, щитам и доспехам воинов. Оцепление зашевелилось, Темные перегруппировались и, оскальзываясь, закрывали брешь.
Это событие охладило пыл Ворона.
— Склунцы разозлились, — сказал он. — Они вполне могут развалить все осадные орудия. Но чтобы добраться до Ритуала, необходимо убить Ярого Непробиваемого — а он довольно сильный босс. Здесь нужно как минимум два хорошо одетых танка, группа хилов и с десяток ДД.
— После военного совета я встретил одного Лазутчика, который покидал Зал Советов прямо из парадной двери, — Гэгэ сам себе на удивление сумел превозмочь робость и даже выпрямил спину. Ворон, конечно, лучший маг Вельзевула. Но чтобы простой NPC так орал на пользователя — это уж слишком!
— Так, — на видимом участке лица мага проявился интерес. — И как же он проник на секретное собрание, есть догадки? Ты никому не проболтался?
— Нет. Но предположения есть. У него был плащ-невидимка. С помощью инвиза он обошел стражу и оставался незамеченным во время совета.
— От стражи мало проку — пускают любого аватара куда ему заблагорассудится, если это не противоречит его сюжетной линии. NPC легко подчиняются репликам вроде "Хозяин больше не принимает", таков их алгоритм. Боюсь, кто-то мог воспользоваться программной лазейкой в своих интересах.
— Меня стража обратно к Хозяину не пустила.
— Это потому, что по сюжету ты обязан был сломя голову нестись к Роднику. Как звали шпиона?
— Джеймс.
— Фамилия не Бонд случайно? — маг начинал веселеть.
— Нет, — хмуро ответил Гэгэ. Вообще-то он ожидал услышать хотя бы благодарность за бдительность.
— Хорошо. Я распоряжусь, чтобы за ним присмотрели и выяснили, кому он докладывает. Хотя на это уйдет время — придется переписывать роли некоторых действующих лиц.
— Я видел его недавно у ворот.
— Прекрасно! Тогда тебе просто необходимо возвращаться в центр событий. Где ты — там и центральное действие, не забывай. Постарайся ввязываться в любую заварушку, чтобы увеличить интенсивность событий, это повышает интерес. А то как-то вяленько все происходит... Торопись! Возможно, наш казачок еще там и у тебя появится шанс выяснить, кому он служит!
В этот момент, словно по команде режиссера, вновь грохнул взрыв — и последняя катапульта развалилась на части. Но горящий снаряд, который успел вырваться из чаши орудия, уже пересекал поле брани и через секунду окончил свой путь в избитых бомбежкой Нефтяных воротах. Расшатанные петли больше не могли сопротивляться — и створки безвольно рухнули на мостовую. Сотни полторы аватаров, заполняя чат победными криками, ворвались в потрепанный псевдопожарами город.
— Тебя ждет целое море трофеев! — воскликнул Ворон, указывая на Склун.
— Мне бы весь найденный хлам где-нибудь сбагрить, — посетовал Гэгэ. — А тут ни одного вендора. Выбрасывать-то жаба душит...
Глава VI. В которой главгер преследует шпиона и в одиночку побеждает рейдового босса
Тучка, разбухшая от усердий сценаристов, пришла в движение. Забурлила, присела к земле. Ветер под ней разгонялся, поднимая песчаную бурю и направляя ее в сторону городских укреплений. Абразивный поток ударил в лица защитников, снижая радиус видимости и нанося мелкий урон.
В осажденном городе запаниковали всерьез. Храбрые джигиты попытались удержать ораву захватчиков, ворвавшихся в пробитый проход, но были моментально снесены. Пока основные силы неприятеля занимались погромом лагеря и осадных машин, вельзевульцы за короткий срок заняли несколько контрольных точек для воскрешения и раздачи баффов; командиры-NPC расставляли дозоры на оккупированных кварталах.
Улицы были густы от дыма и песчаной бури. Разделить в таком хаосе своих от чужих было непросто. Гэгэ втиснулся в общее движение, стрелял в кого-то исподтишка, радовался ликующему настроению толпы. Аватары врывались в дома, грабили, убивали, глумились — в общем, постановочный штурм велся по всем правилам реальной войны. (В сущности, именно поэтому война в виртуальном измерении и стала реальной.)
