Берег надежды

— Как? — вскричала Огнева. — Ты же сама только что доказала, что это по определению невозможно!

Лена горько улыбнулась и объяснила:

— Сама посуди. Сейчас Снежане гибель никак не угрожает. А вот Дэв под санкциями Системы и в статусе агрессора. И именно он отбивался от нас, а не нападал. Так что если допустить теоретически, что наши старожилы за какую-то мзду, подыграли его наемникам в этой кампании — то ведь нам это смертью никак не грозило.

Марина была в шоке и прошептала:

— Это же полный бред. Ведь погибло столько ребят. Южане истязали наших девушек. Да и азиаты для снежановцев — закоренелые враги. Никакого их сговора с нашими ветеранами, тут никогда и быть не могло.

Лена кивнула головой и утвердительно произнесла:

— Все верно. Думаю и Хозяйка такого практически не допускает. Иначе просто бы уничтожила Олега и Юрия, да и нам бы с тобой досталось. Впрочем Снежана, вполне может просканировать их на глубинном уровне и все выяснить. Но червячок сомнения, усугубленный страшным фиаско — наверное все же немного грызет сибирскую Владычицу.

Марина с трудом взяла себя в руки и собравшись, задала наконец подруге мучивший ее вопрос:

— Неужели Снежана не понимает, что ребята не могли поступить иначе — чем как пойти на обмен пленных девушек? Если бы они допустили их жестокую смерть — это полностью бы деморализовало наших бойцов, и могло вызвать раскол. Да ещё во время боевых действий! Не говоря уже об элементарном милосердии и гуманизме.

Арнаутова в ответ лишь покачала головой:

— Гуманизм и милосердие говоришь. Ну в глазах Хозяйки — упущенная победа, сокрытие информации, самоуправство в принятии судьбоносных решений, понесенный репутационный и материальный ущерб... — не стоят никакого милосердия. А на счёт гуманизма — так это ещё надо разобраться был ли он!

Лена скорбно пожала плечами и продолжила:

— Если бы ветераны отвергли условия южан и допустили бы смерть девушек — Снежана и мы, потеряли бы пятерых наемниц. Но сохранили бы за собой завоёванные земли. И азиаты уже ничего не смогли бы сделать. А главное потом — вряд ли бы появились новые погибшие.

Арнаутова остановилась, взглянула на подругу и окончательно ее добила:

— Ну а в результате проявленного нашими мужьями "гуманизма", уже затем было убито ещё двадцать наших бойцов. Потеряны земли. Проиграна война. Понесен серьезный ущерб. Да и освобожденные девушки, до конца так и не смогли восстановиться. И какой же это, с точки зрения Снежаны, гуманизм?! Идиотизм, мягкотелость, желание пойти на поводу у подчинённых и своих близких? Это ли качества настоящих командиров?

Лена вздохнула и закончила свой ответ:

— Так что наши Олег и Юрий, остальные снежановцы и Хозяйка — каждый по своему, расплачиваются за этот гуманизм.

Глава 9. К востоку от рая.

"Надежда — мой компас земной;

А удача — награда за смелость".

— Уходим! — отрывисто бросил Сергей Тимофею и Алисе.

Ребята не отрываясь смотрели, как сгорают остатки одного из приграничных локусов Дэва. Небольшая группа верлесовцев, успешно уничтожила экспансивный вражеский центр, предварительно перебив его животных защитников-хранителей. Завершив удачную операцию, тройка наемников лесной хозяйки сквозь ночь, отправилась назад к своей границе...

Пользуясь тем, что основные силы южан, сейчас вели бои на восточном фронте со снежановцами. Бойцы Верлесы, совершали короткие ночные рейды во владения Дэва, уничтожая его приграничные локусы.

От редких моторизованных патрулей азиатов, верлесовцы обычно успевали уйти. Поскольку у южан пока, не хватало здесь воинов. Кроме того славяне, применяли и маневренные вылазки отвлекающих отрядов — дезориентируя и оттягивая, немногочисленные пограничные команды противника.

К тому же люди лесной владычицы, действовали в темное время суток, избегая таким образом нападений со стороны летучих гидр, птерозавров и драконов.

На бывших степных территориях Орнса — такая тактика представлялась самой эффективной. Ну а против ползучих кустарников, ребята на всякий случай обычно брали с собой огнемет. Впрочем именно эта команда верлесовцев, передвигалась налегке...

В трёх километрах от своих рубежей, наемники Верлесы остановились на небольшой привал.

Тимофей, которого давно терзали сомнения, переглянувшись с Алисой, поинтересовался у Чайки:

— Объясни, в чем смысл нашего странного поведения? Зачем ты возле разгромленного локуса азиатов, нарисовал улыбающееся свиное рыло? Да ещё сделал какую-то надпись на арабском! Почему приказал Алисе, кинуть там несколько женских гигиенических вещей?

Девушка в свою очередь тоже, задала вопрос украинцу:

— Отчего ты оставил возле кордона Аню и не взял ее с нами? И наконец, почему мы так не спеша идём, возвращаясь назад фактически кружным путем? Зачем этот ненужный риск? Для чего было тащить с собой гранатомёт, ведь хватило было бы и одного пулемета чтобы отсечь тварей! А в остальном — ты же вполне мог уничтожить локус Дэва ударом фаера или молнии?

Сергей тяжело вздохнул, задумчиво оглядел ребят и проговорил:

— Потому что я хочу не только ликвидировать один из вражеских экспансивных центров, но и полностью уничтожить отряд азиатов, прикрывающий сейчас их западную границу с нами. Когда мы их грохнем, то во-первых серьезно уменьшим количество наших недругов. А это в условиях, когда Дэв не имеет права заниматься в земных мирах вербовкой бойцов и восполнять свои потери — для нас очень немало значит. Во-вторых — вся его западная граница, после потери этого отряда, останется на несколько дней практически оголенной и беззащитной от наших рейдеров. По крайней мере ночью. И мы сможем за это время, нанести южному хозяину очень чувствительный ущерб. Пользуясь относительной свободой действий, пока он не перебросит сюда своих наемников с восточных рубежей.

Молодой верлесовец возбуждённо вскинулся и воскликнул:

— Значит ты хочешь специально навести и спровоцировать погоню за нами?!

Чайка хмуро улыбнулся и пожал плечами:

— Верно. Все эти вещи, которые вы перечислили, призваны разъярить южан, усыпить их бдительность и подтолкнуть бросится в погоню за нами, и даже заставить их зайти на нашу территорию.

Он покачал головой и размышляя добавил:

— Любая сила имеет свою оборотную слабую сторону. Азиаты сильны своим фанатизмом, сплоченностью, неприхотливостью и презрением к смерти. Но фанатиков легко зацепить, задеть за живое и спровоцировать.

Украинец сокрушено вздохнул и продолжил:

— Чем нас меньше — тем мы будем казаться им более лёгкой добычей. И тем обидней, что столь малочисленная группа, в которой к тому же есть и слабая женщина, нанесла столь чувствительный ущерб. Да ещё вызывающе оскорбляет и издевается над правоверными воинами. Ну а то что в нашей команде, вроде как нет ни корректоров ни магов — должно ещё сильнее усыпить осторожность врагов и показать нашу беззащитность. По-этому я и не использовал навыки корректора. Ну а оставленная возле нашей границы Аня, помимо того, что своим отсутствием уменьшила в глазах противника размер нашего отряда. Она еще в нужном месте пристреляет пулемет, поставит мины и "растяжки", оборудует засадные позиции и ловушки, предназначенные для "теплой" встречи наших распаленных преследователей.

— Думаешь азиаты настолько тупые? — с сомнением произнес Тимофей.

Сергей отрицательно качнул головой:

— Нет. Просто тут сыграет роль, воздействие всей совокупности выгодных для нас факторов. Мусульманский фанатизм, кажущаяся слабость "добычи", желание отомстить и проявить себя. Кроме того думаю, что наиболее опытные бойцы и командиры южан, сейчас находятся на их восточной границе — бьются со снежановцами. Ведь там враги, реально могут отнять часть земель Дэва, да и вторглись в его владения большими силами. Ну а здесь скорее всего, остался в основном зеленый и горячий молодняк — это облегчит нам задачу.

За триста метров от опушки своего леса, верлесовцы услышали со стороны ночной степи рокот двух скутеров и джипа.

— Это южане. Ускоряемся! — крикнул ребятам Сергей.

Заметив три темные тени спешащие к границе, арабы открыли по ним не прицельный и беспорядочный огонь. Однако их противники, уже нырнули в лесную прогалину. Остановившись на опушке, азиаты в предрассветных сумерках, увидели пятна крови на пне и окровавленные бинты. Оживлённо галдя и оставив свой транспорт, все восемь бойцов южан рванули по кровавому следу в лес. Они уже чуяли близость раненной жертвы...

Чайка на минуту остановился и засунул в дупло бутылку с животной кровью. Пять минут назад, он окропил ею древесный пень и выброшенные рядом рваные бинты. На вопросительные взгляды товарищей, украинец ухмыляясь заметил:

— Простимулируем противника. Пусть им кажется, что среди нас есть раненный и они вот-вот нас настигнут.

Через несколько минут бега, верлесовцы выскочили в узкую улоговину. С боков этот овраг был стиснут непроходимым буреломом.

— Аня это свои. Мы немного оторвались от врага, но через десять минут южане будут здесь, — по радио передал Чайка.

Рядом с дерева спрыгнула тень.

— Все давно готово командир. Жду не дождусь дорогих "гостей", — доложила девушка.

— Ну тогда будем немедленно занимать позиции, — ответил Сергей. — Тимофей с пулеметом заляжет в конце оврага и закроет им выход. Ты с Алисой будете их "причесывать" с пулемета и автомата, с обеих вершин этой улоговины. Когда втянуться в низину, сначала активируй подрыв взрывчатки. А затем поливайте их автоматическим огнем. Потом я отсюда окончательно "отполирую" все фаером. Давай Аня — покажи товарищам их позиции.

Отдав эти распоряжения Корректор полез на дерево, с которого только что спрыгнула девушка. Через пять минут ребята уже были на позициях и лишь шуршание листьев колыхаемых лёгким ветерком, нарушало предрассветную тишину леса...

Появившиеся спустя несколько минут южане, оказавшись у продолговатого оврага, все же не бросились через него напролом очертя голову. Тройка передового дозора осторожно прошла вперед и внимательно осмотрела путь. Не заметив ничего опасного, они по радио "дали добро" на движение остального отряда. Когда враги втянулись в низину, внезапно прямо среди них на дороге прозвучали взрывы, подняв вверх комья земли и расшвыривая в стороны куски человеческих тел. Сразу после этого, отовсюду на азиатов обрушился свинцовый дождь, скашивая всех кто ещё там уцелел. Ещё через минуту, огненный смерч выжег все, что ещё могло теоретически выжить в низине...

— Вот подранил одного из разведчиков в ноги, — доложил Тимофей, указывая на единственного пока ещё живого араба.

Ребята с любопытством рассматривали пленного врага. Тот непримиримо косился на них. Сквозь зубы бормотал то ли проклятия, то ли молитвы, бросая полные ненависти взгляды на верлесовских женщин.

Чайка присел рядом с ним и спросил его что-то по-арабски. Южанин дернулся и попытался плюнуть во врага. Сергей покачал головой и сказал:

— Все равно ведь все расскажешь.

Он повернулся к Алисе и обратился к ней:

— Давай покажи на что ты способна. Подчини его своей воле. Сломай. А я буду спрашивать.

Девушка вперила свой взгляд в араба. Тот как загипнотизируемый, уже не мог отвести глаза. Его взор остекленел...

Через полчаса Сергей закончил допрос, а затем удовлетворил любопытство товарищей.

— Ну в общем все как мы и предполагали. Этот отряд был единственным на нашей границе. Укомплектован в основном молодыми воинами. Правда руководил ими более опытный наемник, но и он "повелся" на нашу удочку. Ещё несколько азиатов находятся в терминале — прикрывая резиденцию Дэва и являясь подвижным резервом. А главные силы южан, сейчас бьются со снежановцами. Причем судя по словам нашего пленника — наемники сибирской хозяйки, оказались разбиты наголову.

Он ненадолго задумался, погрузившись в свои мысли, а потом очнувшись сказал ребятам:

— Ладно, нам пора двигать к нашему терминалу. Но сначала заберём транспорт южан и спрячем его в лесу. Теперь наши рейды будут гораздо более мобильными, маневренными и моторизованными. Эффективность ударов возрастет в разы.

— А что делать с пленным? — спросил Тимофей.

— Кончайте его, — равнодушно бросил Чайка. — Все равно тащить его на базу замучаемся. Лечить его никто всерьез не будет. Обменивать ни на кого не требуется. Да и не получится — южане пленных меняют лишь в крайнем случае. Охранять этого фанатика — лишний геморр. Только и гляди, чтобы он какую-нибудь пакость не учинил. Так что в расход его...

Молодые ребята были шокированы цинизмом украинца. И смущённо переглядывались между собой.

Тот посмотрев на них, сокрушенно вздохнул и грустно произнес:

— У нас с Дэвом война на уничтожение. И со смертью хозяина — все равно все его люди умрут. Не важно в плену они или на свободе. Кроме того, этот враг абсолютно безжалостен. Поспрашивайте у своих старших товарищей — как поступали азиаты с нашими пленными бойцами, а особенно с девушками.

Окинув суровым взглядом соклановцев и не найдя в них понимания, украинец уже другим тоном приказал:

— Ладно. Ступайте вперёд. Я догоню.

Когда ребята отошли метров на двести, они услышали прозвучавший позади выстрел. Вскоре Чайка нагнал верлесовцев. Бойцы двигались молча, упрямо отворачивая лица и стараясь не встречаться с ним глазами...

Следующим вечером, в терминал Верлесы приехал Киреев. Встретив там расстроенных Алису и Анну, он встревоженно поинтересовался:

— Что случилось? Неудачно сходили? Есть погибшие? Где Чайка?

Девушки смущённо переглянулись, наконец Анна ответила:

— Да нет. Все прошло очень успешно. Никто из наших не пострадал. А Чайка спит у себя в кубрике.

Игорь внимательно посмотрел на девчат и с нажимом спросил:

— Тогда в чем дело? Что вы ходите как в воду опущенные? А ну давайте выкладывайте, все подробности прошедшей операции.

По мере рассказа наемниц, лицо Киреева просветлело и он вскоре с воодушевлением произнес:

— Отличная работа! Экспансивный очаг разгромили. Вражеский отряд полностью уничтожен. Потерь нет. Транспорт захватили. Граница для нас, считай открыта. Кстати, отправили новую группу против юго-восточного локуса? Теперь используя трофейный транспорт, ликвидировать его получится гораздо легче, безопасней и оперативней! Да и противодействовать нам покуда некому!

— Да, новая команда сегодня ушла на задание. Мы им дали координаты и маяк схрона, где спрятан джип и скутера, — угрюмо ответила Алиса.

Игорь ещё раз оглядел девушек и с раздражением проговорил:

— Так чем вы недовольны?

Аня взволнованно вскинулась и с вызовом бросила:

— Хладнокровно убивать беззащитных пленников — это ничем неоправданная подлость и жестокость.

Алиса в свою очередь поддержала подругу и добавила:

— Мы много слышали о Чайке. О его заслугах, подвигах, талантах, храбрости и уме... И не могли понять — почему человека, так много сделавшего для Верлесы и Снежаны, очень почитают и любят аборигены, а вот наши ребята, хоть и уважают, но не переносят. Теперь нам стали ясны причины, такого отношения славянских наемников к этому украинцу.