Гонки на выживание

— Ангел, — зачаровано произнес Таллен.

Нико отступил назад, поближе к голосу и смог увидеть его обладателя. Гораздо менее человека, чем ожидал. Странное существо, сплетенное вокруг человеческой основы. И цвета в отражении, которых у людей быть не может, с такими цветами умирают, слишком горячие, гораздо больше пятидесяти градусов внутри, покрытые сверху обычным человеческим контуром. Реакция у вампира должна превышать человеческую в три-четыре раза, скорость раза в два, а про живучесть и способность разделять мысли на потоки и говорить нечего, можно только позавидовать. Странно, что Таллен этими способностями не пользуется. Неужели не знает. Или...

Нико наткнулся на разрыв. Недоработку? Нет, что-то там раньше было, что-то ненужное и опасное. Ключ к повиновению, хозяева хотели иметь возможность управлять своими созданиями, не очень понимая, что именно они создали. Не получилось. Потому что нашелся кто-то сумевший ключ изъять. Ничего не оставив взамен, потому что не умел, не видел. Просто знал, что нужно искать и нашел. Очередной гений.

Ну да. Тишодцы ведь взломали заложенную в мозгах детей войны программу на самоуничтожение. О существовании отражения в мирах они знать не могли, о том, что создатели случайно замкнули свою программу на контуре сущности, тем более, поэтому оставили все, как есть. Лишив детей войны половины их способностей. Удивительно.

Нико, сам не зная зачем, потянул ниточки, слушая их протестующий шепот, подхватил пустую частичку из красного спектра отражения и завязал узелок. Осторожно разгладил размышляя, что получится из глуповатого иногда парня после того, как все три его разноцветных контура стали целыми и прочно соединились друг с другом. Нужно не забыть понаблюдать, поинтересоваться его дальнейшей жизнью. И, если получится что-то хорошее, подумать, что можно стребовать с ангелов за помощь в обретении одному из народов их королевства.

Еще шаг назад, чтобы видеть материальные предметы. И себя со стороны. Странное зрелище. Полупрозрачный сгусток огня, тоже не совсем человеческое отражение, только не так, как в случае сплетения эльфа и дитя войны, более мягкое, крепче вплетенное в основу, основу голубоглазых, высоких и русоволосых предков. Изначально три человека, основавших три семьи. Три женщины обиженные мужчинами и решившие никогда больше от них не зависеть. Сестры, сводные, но очень похожие несмотря на разных отцов. Бесстрашные. Они своего добились и передали потомкам свои убеждения, непокорность и уверенность в своей особенности. Иногда это наследство очень мешало, но чаще оказывало неоценимую помощь.

Таллен виделся более четко. Контуры наложились друг на друга и стало менее заметно, насколько неестественно их цвета отличаются. А где-то внутри что-то инородное, излучавшее свою, совсем уж чуждую человеку информацию, очень опасное для обычного человека, а для Таллена просто незаметное, висящее вне сущности.

Еще пол шага назад и вот оно. Просто темный сгусток, застрявший в умирающем капилляре. Тело решило что ему ни к чему тратить энергию на передвижение в крови неживой частицы, нерастворимой и ненужной. Поэтому оно замкнуло этот предмет в тоненьком капилляре, и начало выращивать для потока крови новый, а тот оставило умирать. Удивительно. Понятно почему вампира отравить не смогли, его тело само в состоянии избавиться от инородных предметов, просто ему для этого нужно время. И в обмороки Таллен падал потому, что в тот момент было важнее избавиться от яда, чем быть в сознании.

Нико протянул руку, схватил темный сгусток и потянул.

Очнулся на полу крепко сжимая кулак, в котором должен быть маячок. Лишь бы не потерять, рассматривай потом каждую пылинку на предмет подачи сигналов.

Таллен сидел напротив, в объятьях злобно глядящей Таши. Вид у него был несколько удивленный и растерянный. Но в целом ничего, не испуганный. И не похоже, что у него что-то болит. Все-таки создатели детей войны были очень умны. Цены бы им не было, если бы они не мечтали об объединении людей под своим руководством и не воспринимали свои создания только как машины для войны. А так убили всех и ладно. Меньше проблем для людей. Жаль только, что не осталось записей об их разработках. Восстановить что-то вряд ли возможно.

— Не понимаю, — наконец произнес Таллен. — Зачем себя убивать? Это ведь на крайний случай. Можно сделать все проще. Я видел.

— Как? — заинтересовался Нико.

— Спроси у ангелов. У меня нет тени и я не умею с ней обращаться. Но ангелы не бегают по вероятностям только для того, чтобы отыскать что-то чужое в человеке. Это опасно. Я точно знаю. Можно просто потеряться.

— Я знаю, — признал его правоту Нико. — Но разыскивать маячок с помощью медицинских инструментов было бы слишком долго. А потом еще и вырезать его из тебя. И лечить опять. У нас нету столько времени.

— Ангелы бы не вырезали. Они бы остались здесь, маячок сам бы к ним пришел.

Любопытно.

Настолько, что дальше просто некуда. Одно то, что ангелы почему-то назвали существ из иной плоскости тенями, вызывает искреннее удивление. Тени ведь всегда рядом с хозяином, всегда следуют за ним, или вышагивают впереди, все зависит от того, с какой стороны источник света.

Призраки всегда далеко, там где их можно позвать, но никогда не рядом. Они приходят на зов, впитывают в себя уйму информации, помогают, как могут и прячутся. Просто потому, что этот мир чужой и им трудно здесь удержаться.

Возможно, ангелы знают что-то такое, что недоступно пониманию тулонцев, и, возможно, не будет доступно никогда. Интересно, согласились бы они поделиться информацией взамен на рассказ о дыре в сущности детей войны? Было бы это равноценным обменом? Ведь, если ангелы стараются не злоупотреблять переходами, то наверняка ничего не знают, и не имеют достаточного опыта для быстрого обнаружения дыры, тем более, для вязания узлов. У них есть способы попроще и побезопаснее. Которые в этом случае не сработают. Любопытно.

Стужь.

— Идиотом все-таки нужно родиться, — поведал Шелест страшную тайну своему отражению в панели, отполированной старательным Чертополохом.

Отражение промолчало. Наверное, было полностью согласно с этим утверждением и говорить что-либо сочло излишним.

— Хорошо хоть Шиан догадался сказать, что маячок лучше поместить в один из тех отсеков, которые будут взорваны. А то бы я сильно удивился, что кто-то там не поверил в мою гибель и решил потратить свое время на уточнения.

На это заявление тоже никто отвечать не стал и Шелест печально вздохнул. Скучно. Точнее тоскливо. Он уже с полчаса висит над Стужью, ожидая охотников на вампира, а их нет и нет. Настроение портилось все больше, казалось бы неплохой план нравился все меньше, особенно та часть, которая касалась непосредственно его. Как-то не вдохновляла возможность разбиться из-за непредвиденной случайности, которых во время показательной аварии может возникнуть великое множество. И не откажешься ведь. Сам вызвался добровольцем. Да и поздно уже отказываться.

— Какие непунктуальные пираты. Никакого воспитания, — обреченно проворчал Шелест.

На последнее замечание, наконец-то, среагировали. Те самые непунктуальные пираты.

Шелест недоверчиво посмотрел на монитор. Убедился, что ему не показалось и понял, что лучше бы он застрелился.

— И это все ко мне? Или к Таллену? Бедный парень одинок, оторван от родины, терпит насмешки тулонцев, а тут еще и эти. Всей толпой. Я труп.

На столь оптимистичной ноте Шелест бросил 'Блоху' в атмосферу планеты.

Долгожданные пираты отреагировали по-разному. Часть разнообразных кораблей удивленно зависла. Часть попыталась повторить маневр, у некоторых даже получилось. И лишь немногие возомнили себя умными, одаренными интуицией и даром предвидения. Они полетели кто куда полностью уверенные, что где-то на полпути перехватят мелкий кораблик, скрывшийся в облаках.

Куда в итоге делись пираты с даром предвидения так и осталось загадкой. Возможно, они устроили аварию не дожидаясь Шелеста и решили больше с ним не связываться. Сам Шелест повисев несколько минут среди облаков увидел как на него вместе с этими облаками летит нечто подозрительно похожее на кусок льда и понял, что облака на этой планете не самое лучшее укрытие. Недолго думая он покинул негостеприимные облака и резво выскочил обратно в открытый космос. Удивленные пираты удивились еще больше и не успели среагировать на промелькнувший перед их носом кораблик. Пока они разворачивались и переговаривались, кораблик опять исчез в атмосфере. Преследовать его никто не стал. Все в дружном порыве застыли на месте и начали всматриваться в облака, дожидаясь пока он опять оттуда покажется.

— Вот идиоты, — прокомментировал их поведение Шелест.

Он неспешно летал под облаками дожидаясь, пока жутко умные и догадливые преследователи вспомнят о существовании систем слежения. Ожидание опять затягивалось. С каждой минутой увеличивались шансы дождаться вместо пиратов местный патруль, усиленный охраной политиков. Пришлось опять покинуть атмосферу, в надежде уломать нерешительных пиратов на преследование себя любимого. А то как-то неинтересно устраивать показательную аварию без зрителей. Странные они все-таки люди. У него уже была уйма возможностей под прикрытием облаков переместиться на другую половину планеты и тихонько исчезнуть, пока они наивно ждут его с этой стороны.

На этот раз Шелест не стал демонстрировать фигуры высшего пилотажа. Он терпеливо подождал пока преследователи убедятся, что перед ними не мираж и не коллективная галлюцинация, подумают, что делать дальше и решат, что нужно его все-таки поймать. Ну, или уничтожить за все хорошее. Почему-то Шелест был уверен, что поймать его живьем никто особо не стремится.

Наконец пираты решились.

Шелест, исключительно для того, чтобы они не заметили каких либо трудностей и не передумали, весело помчался вдаль. А потом с таким же вдохновением обратно, мимо вконец обалдевших преследователей, которые от неожиданности попытались предпринять решительные действия для его поимки не скоординировав действий. Так как их было очень много, летали они все с разной скоростью, их пилоты не отличались особыми умениями и при этом все стремились поймать его первыми, то результат получился несколько не тот, на который рассчитывал Шелест и совсем не тот, на который рассчитывали они. Примерно треть кораблей выбыло из гонок, близко познакомившись с соседями. Большей части удалось вырваться из общей свалки и на радости промчаться мимо Шелеста, решившего их подождать. Несколько счастливчиков остановились вовремя и застыли в нерешительности.

Шелест поудивлялся, почему этих ассов до сих пор не поймали и опять нырнул в атмосферу решив, что на этот раз точно привлек всеобщее внимание.

Привлек. Еще и как. Ему решили мстить. Стереть его в порошок. Превратить в ничто и забыть о нем как о страшном сне. Горя жаждой мести, все способные передвигаться ринулись вслед за ним, паля из всего имеющегося оружия.

Шелест с тоской понял, что устраивать аварию придется побыстрее. Потому что не заметить иллюминацию, устроенную преследователями, мог только совсем слепой и глухой патрульный. Удивительно, что они до сих пор еще не появились. Наверное, все кружат вокруг единственного на планете города, оберегая его покой.

Пираты продолжали Шелеста удивлять и радовать. Они умудрились подстрелить своих приятелей, вырвавшихся вперед из их рядов. Некоторые рискнули повторить несколько маневров беглеца, но в отличие от него, не смогли гладко проскользнуть над всеми особенностями ландшафта и благополучно эти особенности подровняли под общую высоту протаранив их. Шелест понял, что пора заканчивать эту гонку. Иначе не останется никого способного засвидетельствовать, что носитель маячка отдал концы, избрав своей могилой эту милую планету.

Как устроить не вызывающую сомнений аварию Шелест уже понял. В исполнении преследователей выглядело очень убедительно и даже красиво. Оставалось найти подходящий холмик или скалу и отключить отражатель иных до сих пор старательно копивший энергию от попаданий. Потом подставить под выстрелы заднюю секцию и убедительно изобразить развал 'Блохи' на части. И не забыть включить защиту. И правильно выбрать угол падения. Иначе будет больно.

Скала нашлась быстро, но Шелест не успел на нее среагировать. Пришлось возвращаться удивляя воспрявших духом пиратов своим безумием.

Как Шелест и подозревал, скала оказалась здоровенным куском льда. Под ней просматривались пустоты, частично заполненные снегом и осколками льда. В общем идеально. Тем более, размышлять некогда. Если он и в третий раз вернется, то даже самые тупые имеют шансы догадаться, что что-то здесь не так.

Во-первых, отключить отражатель.

Отключил и чуть не влетел лбом в панель, так тряхнуло от очередного попадания.

Пристегнуться и включить обычную стандартную защиту получилось одновременно. Шелест даже удивился. Комфорта стандартная защита от выстрелов не гарантировала, но благодаря энергии накопленной отражателем (или поглотителем?) могла продержаться пару часов, чего от нее не требовалось.

Во-вторых, отстрелить задние сектора запустив тем самым таймер, отсчитывающий время до взрыва.

И, наконец, выровнять несчастные остатки 'Блохи', резко прыгнуть вниз, накренив острый нос примерно под тридцать градусов и закрыть глаза. Напоследок тряхнуло, наверное, взрывом, а потом подбросило и вжало в кресло, после чего он потерял сознание, избавив себя от прочих неприятных ощущений.

Очнулся он, скорее всего, от холода. Организм давно привык реагировать на понижение температуры, как на основную опасность. А в данном случае температура понижалась очень быстро.

Прошла, наверное, целая минута, пока он сообразил запустить диагностику. Оказалось, все не так и плохо. Внешняя обшивка цела, все системы функционируют. Не выдержала удара только переборка, бывшая в лучшие свои времена внутренней перегородкой между грузовым отсеком и рубкой управления, а теперь вдруг ставшая внешней между той же рубкой управления и планетой, не отличавшейся подходящим для людей климатом. Температуру системы жизнеобеспечения старались поддерживать, так что замерзнуть в ближайшем будущем ему, скорее всего не грозит. Наверное. Если переборка не отвалится окончательно. Выбраться из завала самостоятельно нет никакой возможности, так что переживать особо не стоит. Все равно от него в данной ситуации ничего не зависит.

Дальше Шелест решил ознакомиться с повреждениями собственного организма. Обнаружил шишку на лбу, самостоятельно остановившееся носовое кровотечение и, к своему безграничному удивлению, вывих ноги.

Он как раз задумался, что предпринять в отношении ноги и стоит ли что-то предпринимать, когда услышал посторонние звуки. Отыскав с третей попытки полуразряженый лучевик, Шелест состроил решительную рожу человека готового отдать свою жизнь подороже и стал прислушиваться.

Шелестело. Стучало и шипело. Похоже, его откапывали. Хотелось бы узнать кто именно, но пока не было никакой возможности. Потом кто-то начал решительно отдирать остатки переборки. Шелест направил лучевик в сторону источника звуков и стал ждать. Ожидание как всегда затянулось.