Зеленый Змей Арканский

— Наверное. — Неуверенно произнесла девушка. — Анморцы и правда разговаривают немного коверкая или заменяя слова орлейского. Да и в баронствах немного не так говорят. А что это за языки? — Её рука обвела пять стопок книг.

— Так, давай посмотрим... Здесь эльфийский и староэльфийский, вот тут наречие гномов, — первые две стопки были отодвинуты немного в сторону, — здесь несколько книг на оркском, правда писались они людьми, так как орки пишут в основном на шкурах или металлических пластинах. Что тут еще? Ага, вот это язык Ател, это Ацелот, а вот то что ты сейчас держишь в руках вообще мертвый язык Дреймов, нашего демонического мира.

— Ты всегда называешь демоничесие миры, а миры ангелов есть?

— Конечно. Наш ангельский мир Ацел, на Ацелоте же твоя клятва написана. Есть еще Лийет, Эдем и еще парочка с непроизносимым названием. О других я не слышал, но их великое множество, как и реальных миров.

— Реальных? То есть демонические и ангельские миры нереальны?

— Не то чтобы нереальны, они скорее другого плана или измерения. Разумные туда попадают только после смерти. Как в реальный попадают ангелы или демоны мне неизвестно. Может для них наши реальные миры такие же, как для нас загробный, кто знает...

— А как же призванные демоны?

— Они в полном смысле слова не живут здесь. Ведь душа умершего если её призвать не станет живым человеком. Они существуют в своем как бы измерении, но могут взаимодействовать с реальным миром так же, как мы через магию с загробным.

— Сложно это все... Мне проще было считать их живыми... то есть реальными.

— Так проще всем, так что не бери в голову. Запомни только разницу — убить демона или ангела нельзя, после смерти реальной оболочки они либо возвращаются к себе в мир, либо захватывают другую.

— Даже ангелы?

— Даже они. Всё на самом деле просто, нет серьезных различий в загробных существах, есть предрассудки разумных в реальных мирах. Я знаю, ты скажешь что демоны мучают и убивают, питаясь плотью и кровью. В ответ я тебе скажу, что ангелы усмиряют, дают покой и блаженство, но так же поглощают материальные тела разумных. Только в этом разница, одни убивают через боль, другие — через блаженство. И всем им потом нужна душа — слабое по их меркам существо, но тем не менее очень питательное.

— Ужас...

— И не говори. Ладно, заболтался я с тобой, у меня еще дело не сделано. Проблемка одна вылезла откуда не ждали... — Последние слова я пробормотал себе под нос, уже разворачиваясь и двигаясь к выходу из библиотеки.

— Что за проблема? — Мелисса все-таки услышала меня.

— Птичка в клетке — теперь это относится к нам обоим, просто моя тюрьма чуть-чуть больше. Размером во весь "проклятый" остров. — Остановившись в проходе, повернулся я.

— И что теперь делать?

— Тебе — ничего, а я как-нибудь справлюсь. — Подмигнув ей, я вышел в коридор и направился к заклинательному залу.

Переходя из коридора в коридор, я размышлял над вопросом, а что если не найду ничего у Роя? Как искать артефакты или наложенные на местность печати? Без магии воплощения я с этим вряд ли справлюсь, особенно если нужное место находится в земле или под водой.

— Кар! — Отвлек меня от тягостных мыслей Пьер, приземлившийся на мое плечо.

— Да, в заклинательный зал иду. Хочу проведать Роя... И похоронить по человечески.

— Кар!

— С удовольствием, только вот в чем загвоздка, что-то не выпускает меня за пределы Аркании. Не знаешь, что это может быть?

— Кар!

— Я тоже так подумал, но найти не могу. Придется путешествовать подобием.

— Кар! — Пьер сорвался с плеча и полетел в темноту коридора.

— Да-да, проведай девушку, чтоб не заскучала...

Добравшись до заклинательного зала, я проверил все рисунки, в том числе и то что дорисовывал, чтобы укрепить подобие. Жалко толковую связь с ним нельзя сделать, так бы магией нормально баловаться можно было бы, а не "свечки зажигать", как говаривали наши преподаватели.

Следующими проверку прошли накопители. Несколько штук пришлось заменить, слишком мало заряда осталось в них. Удобно расположившись на ложе, я сплел каркас заклинания, наполнил его силой и отпустил в вязь рисунка.

— Кар! — Только и услышал я, прежде чем провалиться в темноту и перенестись сознанием в подобие.

— Пьер? — Огласил склоны гор мой голос. Точнее уже голос подобия.

— Кар! — Раздалось слева прямо над ухом.

Я от неожиданности подпрыгнул и по привычке скастовал убойное заклинание, но у подобия вышел пшик, даже на свечку не хватит. Когда первый испуг прошел и до мозга добралось узнавание этого "Кар!", я покрутил головой и неожиданно увидел у себя на левом плече ворона. Здоровенного такого, с краснющими глазищами. Пьер выглядел словно его огненным перцем накормили и он вот-вот взорвется, аж глаза выпучил.

— Ты как здесь оказался? — Взяв себя в руки, спросил я его.

— Кар!

— То есть ты, мешок перьев, влетел в заклинательный зал и попал под заклинание подобия? Ах ты скунсова задница, ты понимаешь, что нас могло по стенам размазать, если бы заклинание от твоего вмешательства неправильно сработало?!!! А ну-ка брысь с плеча, не то я тебе щас клюв начищу!

— Кар!

— Что значит не можешь? Совсем оборзел на старости лет?

— Кар! — Возмутился Пьер, взмахнув крыльями, но так и не оторвавшись лапами от моего плеча.

— Ага, как же, молодой он... Давай взлетай, чего прилип?

— Кар!

— Что, правда прилип? Наверно заклинание так на двоих сработало... Ладно, демоны с тобой, пошли вместе. Только не ори мне в ухо!

Похоже заклинание создало подобие для обоих, но так как рассчитано было на одного, то Пьер прирос своими лапами к моему телу, соединившись со мной в одно подобие. Разрушать заклинание и снова делать мне не хотелось, во-первых заряд в накопителях уже просел, во-вторых это не рекомендовалось делать сразу после возвращения сознания в настоящее тело, надо выждать хотя бы четверть часа. Иначе можно легко сойти с ума, даже лекари потом не спасут.

А вот с феноменом разобраться стоит. Магия ведь на Пьера не действует, а тут он в подобии вместе со мной. Либо в вязи заклинаний есть нечто воздействующее даже на него, либо Пьер сам как-то может влиять на свою восприимчивость к магии. Что ж, посмотрим...

В молчании мы преодолели несколько скальных уступов, пока нам не открылся вид с вершины небольшой горы на узкое ущелье, петляющее внизу среди каменных громадин. Где-то вдалеке между двумя пиками виднелось пустое пространство, за которым на горизонте угадывались далекие уже снежные шапки гор.

Обернувшись назад, я увидел почти похожую картину, только без пустого пространства. Снежные пики начинались сразу, взгляд уперся в серую поверхность склона, которая где-то под облаками порастала белой коркой снега и льда. Похоже я не сильно промахнулся, два локтя по карте и мы в долине Драконьего Ока.

Путешествие по склонам гор и по ущелью практически ничем не запомнилось. Только один раз мой взгляд притянуло необычное сооружение на одном из склонов, чуть севернее того места, где мы с Пьером оказались. Там чуть выше подножия гор прямо в скале было вырезано огромное бородатое лицо с черными провалами пещер вместо глазниц. Старый гермут гномов, которые они когда-то строили вокруг долины.

Говорят раньше друиды поддерживали неплохие отношения с гномами, но один из правителей подгорного народа возжелал заполучить такое уютное местечко в единоличное пользование и ввел войска в долину Драконьего Ока.

Ни один гном из хирда не вернулся обратно под своды пещер. Друиды за время жизни в долине настолько наловчились общаться с природой, что не только деревья и кусты, но даже сама трава убивала гномов, посягнувших на жизни друидов. И коротышки ничего не смогли сделать. Ни трава, ни леса в долине не хотели гореть даже от магического огня, а дикие животные в ответ на такие попытки вылавливали гномов даже в горах. Хлебнул тогда подгорный народ горя прямо в сердце своих владений.

Но и друиды не отделались так легко. В первые дни, когда они еще не подозревали с какими намерениями к ним идет хирд, пользуясь эффектом неожиданности друидов порубили немало. Так что разменявшись ударами и поскалив зубы стороны остались на своих территориях. С тех пор гномы выстроили на склонах гор вокруг долины вот такие гермуты, чтобы наблюдать за действиями друидов и в случае чего отразить атаку. Но те, дав по носу гномам, вернулись к своим делам, постигать природу и созидать.

Наконец, через несколько часов блуждания, я выбрался из ущелья в долину. Да, здесь было красиво. Просторные луга и густые леса соседствовали с небольшими озерами, а зеленое полотно долины словно росчерком пера рассекали десятки ручьёв. Понимаю Роя, под конец жизни я бы тоже хотел сюда перебраться.

— Ну что, куда дальше идти? — Обратился я к Пьеру.

— Кар!

— Куда ты меня послал? Я тебя побрею, чесслово, дай только вернуться!..

— Кар!

— Вот так-то лучше. Раз северная сторона долины, значит туда и пойдем.

* * *

Пройтись вдоль гор до северного края долины оказалось плохой идеей. Помимо того, что идти пришлось чуть больше чем полдня, случилась небольшая оказия, подтвердившая старую историю.

Я отвык от схваток, подковерных игр при дворе и непозволительно расслабился. Что можно ожидать от нежити в Аркании? Правильно, только тупого и грубого напора лишенного всякой хитрости и изящества. Мертвец, пусть даже высший, увидев живое существо стремиться его убить, поглотить силы или создать подконтрольную марионетку. Но он не будет выслеживать тебя часами и строить коварные планы по захвату, а сразу ринется в бой.

Наличие таких соседей, проведенное в загробном мире время и отсутствие живых сыграло со мной злую шутку — я стал привыкать к простым, пусть и сильным врагам.

Проходя мимо очередной скалы, мне послышался шорох камней, но я просто мазнул взглядом по серому монолиту и пошел дальше вместо того, чтобы внимательно осмотреться. А следующий шорох, на который я все же соизволил обратить внимание, но сделал это как глупый тупой чурбан остановившись и пялясь на источник звука, возвестил о нападении.

Источником звука оказался гном, который целился в меня какой-то громоздкой штуковиной. Даже не знаю что это было, никогда не интересовался машинерией низкорослых. В последний момент мне все же удалось собрать мысли в кучу и понять, что хорошего от выстрела ждать не стоит, даже попытался уклониться с траектории снаряда. Но я не ожидал, что им окажется развернувшаяся в полете сеть.

Меня снесло словно ураганом, настолько сильной была инерция груза привязанного к краям сети. Куколка из меня и Пьера покатилась по земле, запутываясь еще сильнее. Эх магия-магия, где ты, когда так сильно нужна?

— Держи его! — Послышолось сбоку от меня.

— Да все уже. — Донеслось ворчание с другой стороны в ответ. — Дальше земли не укатится.

— Хазарин, вяжи его и тащим в Бордар.

Перед моим лицом остановились массивные кожаные ботинки с металлическим носком.

— Вечно все должен делать Хазарин... — Бурчание приблизилось, затем мое тело подняли вверх и забросили на широкое плечо, облаченное в массивную металлическую броню.

Удивительное дело, когда нас с Пьером спеленала сеть, а мотом еще и прокатило по земле, ворон как-то умудрился сместиться с плеча прямо мне в подмышку. Сейчас он пытался что-то каркнуть, но получалось у него не очень. Только тихий глухой скрежет раздавался из-под моей руки.

Подобие обладало слабой магией, так как являлось в сущности пустой копией, зато отражало полностью мое тело. А способностей у него за многие годы набралось предостаточно. Одной из них было магическое зрение, которым обладало и подобие. Правда что-либо рассмотреть оно могло только вблизи. Но мне этого хватило, чтобы увидеть на гномах "остатки" проклятия. Такая гадость остается на энергетическом уровне и любит прилипать к (пока еще) живым. Причем "остатками" называется не реальные остатки проклятья, а всего лишь маленькая частица целого. Очень похоже на проклятие целого народа, отпечатки которого нес на себе гном. И судя по зеленоватому оттенку, знакомым очертаниям следа, а так ж по "месту" налипания остатков, я кажется знаю, что за проклятие повесили на гномов. А вот кто — это интересный вопрос. Кому-то коротыши неплохо насолили, раз целый род прокляли.

— Может не будем меня никуда нести, а ребятки? — Наконец подал я голос. Выпутаться из сети оказалось задачей нелегкой. Любители стали и камня себе не изменили и вплели в сеть стальные нити. Даже усиленному подобию (гораздо сильнее обычного человека) оказалось не под силу не то что разорвать, а просто растянуть сеть.

— Заткнись, todghul, или мы отрежем тебе язык.

— Грубо-то как. Раньше за подгорным народом такого не замечал. А ты, Пьер?

— Я тебе не Пьэррр. Закрои пасть, todghul, или мы закроем тебе её сами. — Рыкнул мой "несун" и очень неаккуратно подбросил меня, чтобы я приземлился боком аккурат на ребра жесткости доспеха.

— Что ж с вами делать-то?... Berobe hstur altev'kul meernd urat, kuunm Darnkhaart! — Произнес я слова древнего приказа-приветствия. После такого гномы должны как минимум выслушать меня.

Словно по волшебству гном подомной замер, отчего я свалился с его плеча на землю. Скрипя несмазанным колесом и извиваясь как гусеница, мне все же удалось принять сидячее положение и посмотреть на свой "транспорт". Тот стоял и неверяще пялился на меня.

— Хазарин, ты зачем его бросил? — В поле зрения появился второй гном и совсем неласково двинул Хазарина по плечу.

— Старая клятва... Человек сказал старую клятву.

— Что ты несешь? — Раздражение в голосе первого отразилось даже на мне, я тоже захотел стукнуть Хазарину подзатыльник. Правда быстро опомнился.

— У меня к вам есть деловое предложение, уважаемый... не знаю вашего имени. — Обратился я к новому действующему лицу появившемуся в моем поле зрения. — От этого предложения вы вряд ли откажетесь.

— Что ты можешь предложить нам, todghul? Вы только языком трепать горазды, больше ничего. — Все так же неласково ответил мне "безымянный" гном. Видимо старшый в этой "двойке". — Хазарин, поднимай его. Пусть поговорит в застенках, когда ему пятки поджарят.

— Эй-эй, парни! У меня на пяточках слишком нежная кожа, я целую неделю её шершавчиком натирал!

— Я тебе сейчас в пасть затолкаю шершавчик, если ты не заткнешься!

— Нэзидин, может все же выслушаем его? Старая клятва все-таки... — Нерешительно попытался уговорить напарника Хазарин.

— Чему вас учат, бестолочей? Старая клятва давалась тысячи лет назад могущественным магам королевств союзников за помощь. Ты сейчас знаешь хоть одну страну, с которой у нас нет войны или напряженного нейтралитета? — Распалялся Нэзидин. — Или он похож на могущественного древнего мага? Даже эти старые хрычи, — взмах рукой в сторону долины, — давно полысели и обзавелись седой бородой подлиннее наших.

— Аркания не разрывала союза с подгорным народом. — Вклинился я в пламенную речь.

— Аркания? Её не существует больше тысячи лет!