— Да. И воином, и мастером. Откроют, разовьют полезный дар и вперед статус поднимать. Вот Хо например. Ты думаешь почему он вкусно готовит. Все потому что может температуру к кастрюле контролировать и поэтому у него никогда ничего не пригорает. А развей он свой дар может и элите мозги сварить. Так ведь не хочет воевать и рисковать своей жизнью. Предпочитает жить в безопасности рабом.

— В какой безопасности? Говорят в прошлую орду элиты целый барак рабов покрошили.

— В Стиксе абсолютно безопасных мест вообще не бывает. Зато ему на себя вызвать удар не нужно. Вон видишь Лезвие стоит, типа охраняет? Ты думаешь чего это он такой весь ярко синий?

— Статус плюс пафос. Их имена послушать так все сплошные боги и повелители.

— Это да. Право на имя и яркую одежду имеют только те кто убил элиту. Но с другой стороны это только пустыши нихрена не видят, а вот начиная с топтунов они на яркие цвета очень падкие. Если сюда сейчас какой сильный зараженный зайдет, то он скорее всего не на рабов накинется, а на воина. Вот и выходит что он на себя огонь вызывает чтоб нас защитить.

В этот момент словно подтверждая слова Хана фигура Лезвия словно размазалась на несколько метров сплошной голубой полосой и нанесла удар. Это был волк. Крупный волк с почти вылезшей шерстью и острыми шипами растущими вдоль позвоночника. Удар глефы разрубил его почти пополам, практически отделив голову и часть плеча с правой лапой от туловища. Лезвие достал короткий нож, вскрыл затылок и положил в шелковый мешочек два добытых спорана.

— Сяо, Ли, — позвал Хан и что то сказал подошедшим китайцам.

Через пол час туша была закопана и над ней на вбитых в землю колышках установлена сигналка из лески у пустых банок.

— Если кто разроет мы сразу услышим, — пояснил Хан.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Звоночек отказывалась принимать горох. Она смотрела на Старика глазами полными слез и обеими руками прикрывала стакан с уксусом не давая ему растворить шарик

— Ну что же ты... — растерялся Старик. — Тебе нужно выпить лекарство.

Девушка отрицательно помотала головой.

— Ты что? Собралась деньги на лечение копить?

Она быстро закивала.

— Ноо... — Старик на секунду задумался. — Ты ведь понимаешь что эта повелительница не лечит.. Она не лечит болезнь а только востанавливает красоту.

Звоночек кивнула.

— А если будешь пить горох то увеличатся шансы приостановить болезнь. И вообще, ты же знаешь что я тебя люблю вне зависимости от внешности.

Звоночек недоверчиво на него посмотрела.

— А помнишь что с тобой случилось после последнего истощения. Зуб выпал и вместо него начал клык расти. И что бы больше такого не было нужно увеличивать внутренний резерв и для этого пить горох. А на лечение мы и так накопим. Вот зарплату получим, максимум еще поработаем. А если вдруг тебе еще придется дар применять? Чем меньше резерв тем чаще истощение. Чем сильнее истощении, тем сильнее прогрессирует болезнь. Чем больше запущена болезнь, тем больше денег требуется на излечение. С этим ты согласна?

Звоночек неуверенно кивнула.

— Значит, отказываясь пить горох сейчас ты только увеличиваешь срок за который мы можем накопить необходимую сумму.

Девушка задумалась и убрала руки от стакана. Старик, пока она не передумала, быстро растворил горошину, нейтрализовал, отфильтровал, разбавил и отпил половину, вручив вторую Звоночку.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — -

Разминировать закончили за пять дней до перезагрузки. На это время их отвезли в деревню и первый день они только и делали что отмывались, отъедались и отдыхали. Новикам за работу выдали зарплату и Старик с Звоночком получили двести восемь споранов. Еще один споран удалось добыть из забредшего на кластер случайного бегуна. Рабов на следующий день забрали что то разгружать на склад, а у новиков продолжился отпуск. После перезагрузки минного кластера они в том же составе вернулись устанавливать мины. Первым делом очистили склеп. Вынесли все лишнее, тумбы, экспонаты, столбики ограждения. Затем обустроили жилое помещение, растелили спальники, раставили перегородки, выделили кухонный уголок. Весь следующий день разгружали грузовики с крестовинами. Пока разгружали приехал младший мастер Исудзу с охранником и двумя эй ты. Они два дня лазили по кластеру размечая и устанавливая флажки с цифрами один, два и три. Затем начался период вкапывания столбиков. Земля была твердая, часто попадались булыжники. Ломом, киркой и непечатным словом приходилось работать больше чем лопатой. Вынимался флажок, на его место закапывалась труба с крестовиной а затем флажок вставлялся в трубу. За это время перезагрузился один из горных кластеров и из него вышло два быстро упокоиных пустыша. Судя по одежде случайные туристы оказались в не то время в не том месте. Когда две трети столбиков было установлено приехал младший мастер Лин и под его руководством мины начали устанавливать обратно. Мины с самой короткой трубой и маленькой головкой вставляли под флажок с номером три, средние — два, длинные — один. После установки мастер Лин снова проводил оценку и несколько мин забраковал. Пришлось их снова вынимать и складывать в ящики с красной полосой. Затем грузовик привез новые мины вместо забракованных и снова та же процедура. Пока новики занимались минами, рабы копали. Вся работа заняла двадцать семь дней.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — -

— Теперь у нас триста споранов, — закончив подсчет сказал Старик.

За минное поле они заработали гораздо больше, но пришлось и потратиться. Отпуск в деревне, еда, жилье, горячая ванна, сменная одежда — все это стоило деньги. Кроме того Старик настоял что бы Звоночек сходила к знахарю. Полтора месяца в поле и трехкратный прием гороха немного увеличили ее резерв. Теперь она могла кидать шарик два раза в день и манна полностью востанавливалась за двадцать три часа. Так же ей разрешили увеличить максимальный вес до ста тридцати грамм. Шариков такого веса в продаже не нашлось, зато по спорану продавались тяжелые, толстые, четырехлучевые сто двадцати восьми граммовые сюкены. Десяток сюкенов и кожанная перевязь для них за два спорана заняли место в арсенале девушки, а еще острый нож с толстым лезвием которым легко было как вскрыть споровый мешок, так и вырезать звездочку из тела. А оставшиеся шарики по прежнему лежали у нее в кармане.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — -

Мастер Такеда очень доволен вами, — сказал переводчик. — Ему понравилось что вы закончили работу без потерь и раньше запланированого срока. Бригадир Хан предоставил отчет, что вы работали без нареканий и хорошо охраняли рабов. Вам полагается премия в три горошины.

Старик сдержано кивнул, а Звоночек радостно захлопала в ладоши.

— Мастер Такеда хочет предложить вам новый контракт. Нужно создать в короткий срок новое минное поле. Вы будете бригадиром.

— Ответ нужно давать сейчас?

— Желательно в течении дня. После завтра выезд на точку.

— Моей подруге вначале требуется посетить лекаря и только после результатов осмотра мы можем дать ответ.

— Мастер Такеда спрашивает что случилось с девой-монстром?

— Она давно мечтает встретиться с великой Шизуки Богиней Плоти и просить ее вернуть ей былую красоту.

— Мастер Такеда понимает и разделяет желание девы-монстра и может ей помочь. Богиня Шизуки его хорошая подруга и она готова откликнуться на его просьбу и осмотреть деву-монстра. Но Богиня весьма алчна и только за осмотр берет пять горошин.

— Гайдзин благодарит уважаемого мастера Такеду и готов оплатить прием для девы-монстра.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — -

Шизуки отнеслась к Звоночку довольно благосклонно. Осмотрела ее, погладила по изуродованной щеке и сказала через переводчицу что готова сделать из нее красивого монстра всего за тридцать горошин за десять дней. Никакого снобизма или принебрежения описанного Вероникой ни Старик ни Звоночек не заметили. Потом они вернулись к мастеру Такеда и согласились на новый контракт. По нему им полагалось закончить создание минного поля за месяц работая бригадирами. За новый контракт их боевая двойка получала семнадцать споранов в день.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Новый контракт и новый участок — гораздо больше прежнего. Но и бригада была побольше. Десять рабов и три новика помимо Старика с Звоночком. Кластер представлял из себя поле непосредственно примыкающее к горам стаба. На одной скалистой площадке распологался дот, точнее маленький форт контролирующий непроходимую козью тропинку ведущую в стаб. Точнее она считалась непроходимой для человека, что не помешало во время нашествия прошлой орды парочке элит прокрасться по ней в стаб и напасть на барак с рабами. Так как прилегающий кластер перезагружался раз в году, то раньше японцы не тратили ресурсы для его заминирования, но как показал урок с ордой зря. Теперь они решили кроме ловушек на самой тропинке заминировать и подходы к ней. Плохо было то, что на самом кластере не было никаких зданий или укрытий. В случае нападения из форта простреливалсь территория, но вот защиты у находящихся на кластере не было никакой. Для работников пригнали три грузовых контейнера оборудованых под жилье. Так что весь первый день занимались обустройством и сооружали сборную охранную вышку. На ночь новики распределили дежурства, по два часа каждый. Дежурный имел при себе единственную рацию для подачи сигналов в форт. Последнюю предутреннюю вахту, взяли на себя бригадиры — Старик и Звоночек.

Кластер был неспокойным. Кроме гор к нему прилегали еще три средних кластера по нескольку десятков квадратных километров каждый. Японцы их иногда патрулировали, но так как это был не основной вход, то и патрули здесь появлялись гораздо реже, а зараженные гораздо чаще. Дальше начались обычные трудовые будни. Привезли крестовины, приехал младший мастер Исудзу со свитой и раставил флажки. Затем начали копать. Новая бригада состояла полностью из азиатов. Рабы все японцы, новики два японца и китаец. Один из рабов — Аки, неплохо говорил по русски и был назначен старшим над рабами и посредником между бригадиром и работниками. Из новиков китаец Кхье, владел гибким копьем — заостренным штырем привязанным к веревке. Китаец раскручивал веревку и ловко метал штырь в цель, подправаляя и усиливая бросок слабым телекенезом. Остальные два японца Кента, сразу прозваный Стариком Кентом и Нобу — тут же ставший Нубом, были вооружены клювами на телескопических рукоятках. Кент был слабым аэрокинетиком и носил на поясе мешочки с красным перцем. При необходимоси мог направить мелкий порошек в глаза и нос зараженного вызывая жжение и легкую дезориентацию. У Нуба никаких боевых даров не было. Как понял из перевода Старик, Нуб был зеленым из последней перезагрузки школы. Удачно забил бейсбольной битой учителя и несколько одноклассников и за это был посвещен в новики. Кент же и Кхье из бывших рабов прошедших испытание. В новиках совсем недавно и еще ничем не отличившихся.

В первый же день работы на кластер забрело два пустыша. Ночью еще и бегун. Еще один бегун почти добрался до раба на следующий день и был снят Звоночком. Метательная звездочка пробила грудину застряв в позвоночнике, но немного погнулась. Решили одного из новиков регулярно держать на вышке с арбалетом Старика. Теперь в случае опасности он громко кричал "абунай". Звоночек от таких дежурств отстранили.

С установкой столбиков управились за две недели. Рабы просто мечтали быстрее закончить работу и вернуться в безопасный стаб. Одной ночью в лагерь проник кусач, но был вовремя замечен охранником и уложен из фортового пулемета. Правда пара пуль попала в вагончик с рабами, хорошо еще никого не задев. Второй вагончик заняли новики, а последний бригадиры. С убитого кусача вырезали горошину и спораны и утром с поклоном и благодарностью вручили спустившемуся по веревочной лестнице с форта солдату. В этот раз готовить не надо было готовить. По утрам приезжал пикап и привозил еду для бригады и форта. После установки крестовин начали подвозить мины и прибыл со свитой оценщик Лин. Мины начали устанавливать новики, а рабы закапывать последние крестовины. Утром в последний день работ, когда осталось проверить последние мины а рабы уже давно отдыхали случилось несчастье.

Они бежали свиньей — впереди рубер и за ним два кусача. Звери целеноправленно неслись к парню в синих одеждах когда с форта начал работать пулемет, а с вышки что то визгливо заорал Нуб. Марево, похожее на чуть затемненый воздух распростарняясь от рубера окутало зверей. Пули, вонзаясь в него замедлялись и практичеки не приносили никакого вреда. Звери добежали до Лезвия и тот ускорившись скользнул в сторону в самый последний момент. В этот миг стих пулемет, то ли стрелок понял что стрельба безполезна, то ли просто кончились патроны. Развеялось марево и в этот момент Лезвие переместился к одному из кусачей и ударил его в шею, снова переместился и принялся нашпиговывать второго кусача пулями из калашникова. Рубер, в это время успевший убежать вперед, услышав звуки выстрелов снова покрылся маревом, но из за растояния уже не мог закрыть свиту. Тогда он устремился к Линю уже добежавшему к вышке. Выстрел из арбалета попал в цель, но из за марева не причинил руберу никакого вреда только привлеча внимание. Монстр с размаху ударил в вышку а потом разорвал упавшего сверху Нуба. Марево вновь исчезло и рубер уже развернулся к Линю. Тут его дорогу прегородила синяя молния и в его морду с размаху ударило лезвие глефы. Снова заработал пулемет и одна пуля попала Иори в плечо. Парня отбросило а рубер с шрамом на морде подлетел к нему и резким движением порвал пополам. Пулемет снова стих, то ли заклинило то ли неизвестно почему. Из дверцы вагончика выглянул отдыхающий в нем раб чем привлек внимание зверя, но тут в его глаз вонзилась звездочка, потом еще одна в лоб потом еще одна. Рубер устремился на маленькую фигурку девушки но в этот момент на него с крыши другого вагончика спрыгнул Старик и с размаху вонзил клюв сзади в голову. Рубер махнул головой и Старик отлетев ударился в контейнер оставив приличную вмятину. Вокруг задних лап рубера обвилась веревка со штырем а к нему подбежал с клювом Кент, но не добежав несколько шагов остановился и тут же бросился прочь выронив клюв. Рубер рванулся за ним волоча за собой Кхье так и не отпустившего веревку, придавил лапой и медленно, словно наслаждаясь вгрызся в живот. Через секунду монстр замер, его лапы подогнулись и он рухнул на свою жертву. Рядом с ним стояла невысокая фигурка, а в его голове торчал телескопический клюв со сломаной рукоятью.