Холод

-Моревна приказала охранять тебя и присмотреть, чтобы не наделал глупостей. В поселке Совета Племен маскировались под рысей, незачем людям знать, что мы рядом ходим, а здесь облик собак приняли, местные от земных почти не отличаются.

-А как вчера узнали, что опасность нам грозит, и куда бежать вам было известно?

-Местные богини подсказали. С тобой они общаться должны были, но сильно испугал ты их, Холод, когда вышел из прохода с человеческими головами в руках. Боятся они теперь. Зачем головы с собой таскал?

-А зачем вы мне их вручили?

-Пошутить хотели, уж очень ты забавно думал об этом ритуале.

Волки— менталы на мою голову. И никакой вины за собой не чувствуют, им скорей весело.

-Марфа, а скажи, пожалуйста, почему Великий мне все это на Земле не рассказал. Меня что, местным богам продали, или в аренду сдали? Мара не подумала, что поступать так со мной не очень хорошо?

-Мара просто свое согласие на то, чтобы ты сюда отправился дала и нас для пригляда отправила, не ее это рук дело. Хозяин тайги что-то мутит, почему так сделал— не знаю. Великий просил передать, что все чипы из твоего тела извлек в ту ночь, когда местным богам показывал.— Кристину в ухе мог бы и оставить. Зря ты так со мной, Великий дед.

-Марфа, Емельян, а когда все закончится, нас точно заберут отсюда?

-Мара в обиду не даст. Считай, что ты в командировке.— Заверил Емельян.

-А что дальше делать-то будем?

-В лесу отсидеться какое-то время придется, пусть думают, что вчера нас достали. Воздушный шар с утра летал.

-Дирижабль.— Уточнила Марфа.— Избушку или зимовье нужно искать, нам все равно, а тебе не дело на земле спать.

-А какой здесь сейчас месяц, если попробовать перевести на земное время?

-Осенью пахнет, заморозки скоро пойдут.

Сходил к ручью, умылся, наполнил флягу и, вернувшись, стал набивать трубку. Осень, заморозки— это хорошо. Скоро зима, а зима— мое время. Докурил, лег на землю и моментально заснул.

Мне снова снился волшебный луг,над разноцветными цветками кружились большие бабочки. Полез в карман за трубкой, но ее там не было. Очень странно. Показалось, что в высокой траве что-то зашуршало. Кто-то прячется?

-Выходите, я вас вижу.

Вышли. Красивая молодая женщина и девочка моих лет в пышном длинном платье. В прошлый раз их сопровождал Хозяин Тайги. А ведь они вполне могли утащить трубку, очень подозрительные особы.

-Богиня красоты Дейна.— Представилась женщина.

-Богиня сна Альтея.— Сделала тоже самое девочка .

-Холод, добрый бог.

-Ты не бог, нам Великий все про тебя рассказал. Зачем головы с собой таскал? Марфа пыталась объяснить, но мы ничего не поняли. — Обижаться на девчонку или нет? Я ж все-таки, какой— никакой, а бог. Решил, что пока не стоит.

Прежде, чем поведать девушкам о ритуале, поинтересовался, все ли они хотят знать. Сказали, что все. Начал рассказывать, с подробностями. Потребовали, чтобы немедленно прекратил. Как-то не задалось у меня общение с местными богинями. Набрался смелости и спросил, не знают ли они случайно, кто утащил мою трубку. Девочка покраснела и сказала, что не знает. Чувствуя, что сейчас понесет, заскрипел зубами и, улегшись на траву, попытался заснуть. Богиня сна начала ходить кругами и бубнить, чтобы показал птичек. Поняв, что просто так уйти отсюда мне не дадут, попросил вернуть трубку— без нее птичек показать не могу. Трубку вернули. За представление потребовал, чтобы больше такие встречи во время сна мне не устраивали. Сказали, что добрые боги так себя не ведут. Богом признали, настроение поднялось, показал птичек и еще много чего. Альтея вроде как подобрела и я, наконец, поинтересовался, как же нам добираться до городов с алтарями.

-Вам поможет Эирин, богиня-хранительница дорог, мореходов и путешественников. И тебе время от времени придется приходить ко мне на луг, Холод. Это нужно для дела— наверняка, будут возникать вопросы, требующие обсуждения. Эирин свяжется с тобой сама.

-Альтея, а почему вы не могли повлиять на деятелей из Союза демократических республик, чтобы они покончили со жрецами Левпании. Вы же боги.— Вспомнился разговор с Марфой.

-Что ты, там деньги и политики. Политики, это…— Девочка, мило покраснев, попыталась подобрать нужное слово.— Они в нас не очень-то и верят, просто на всякий случай жертвуют довольно большие деньги на храмы. Эти люди нам не нравятся. Холод, мы с тетей кое-что сделали перед тем, как ты здесь проснулся— вложили в твою голову знание двух основных языков этого мира, Сентера.

Все-таки спросил, зачем утащила трубку. Ответила, что мальчикам моего возраста курить нельзя. Распрощались, я улегся на траву и моментально отключился. Проснулся утром на жесткой земле под большим, похожим на сосну деревом. Умылся, пережарил все оставшееся мясо. Все, что смог съел, оставшееся сложил в пакет и убрал в рюкзак.

-Здравствуй, Холод, меня зовут Эирин, я покровительница путешественников. Следуйте моим указаниям, я выведу вас быстрыми дорогами к брошенному дому в лесу недалеко от города Сакр.— Раздался в моей голове женский голос.

Возражать не стал, Марфа с Емельяном снова превратились в собак и мы отправились к обещанному жилищу. Следуя указаниям Эирин, время от времени меняли направление движения. Не знаю, чем руководствовалась богиня, когда говорила, что вот это толстое дерево нужно обойти именно с левой стороны. не знаю, мы просто выполняли все то, что она требовала. Целый день шли, с наступлением темноты ужинали добытой волками дичью и ложились спать. Добирались до избушки трое суток. Эирин на прощание сообщила, что до Сакра— так назывался город, она доведет нас за день. Решили , что прежде чем отправимся в путь, немного отдохнем. Волки каждый день пропадали в лесу, возвращаясь вечером с добычей. Я спал, жарил мясо и изнывал от безделья. С электронными часами творилось что-то неладное, убрал их, телефон и рацию в рюкзак. Рядом с избушкой соорудил скамейку. Ночь выдалась ясной, я сидел в темноте с трубкой в зубах, разглядывая звезды, и пытался угадать, под лучами какой из них гуляет с малышом Кристина. Прошли два дня и мы отправились в город Сакр бороться со злом.

Глава 10.

Путь снова указывала Эирин, обосновавшаяся в моей голове. Похоже, она вела нас в обход населенных пунктов, несколько раз пересекали грунтовые дороги и тропинки, но шли постоянно по лесу. Ничего примечательного за день пути не случилось. Богиня, сообщив, что идти до пригорода всего пару часов и от жрецов ей лучше держаться подальше— могут почувствовать и сообщить Веране, оставила мою голову в покое. На стоянке долго пришлось ждать с охоты волков. Принесли двух прыгунов и пожаловались, что зверя здесь совсем мало. Пришлось на ужин довольствоваться банкой консервов с галетами, большим зверям маленькие ушастые зверьки были на один зуб.

После ужина я курил трубку, волки устроились неподалеку и смотрели на огонь.

-Как думаете, нас могли как следует разглядеть в первый день?

-Не думаю, что тебя узнают в лицо, но мальчика с двумя большими собаками могут искать.— Поделилась своими соображениями Марфа.

-А в кошек вы обернуться можете?

-Нет, в кошек не можем, слишком маленькие.

-А в людей?

-И в людей не можем.

-Жаль.— Ничего путного больше в голову не приходило.

-Холод, это Альтея. Мы можем помочь, этой ночью я перенесу тебя на волшебный луг. До встречи.— Влезла в разговор богиня сна. У меня не голова, а проходной двор.

На лугу в этот раз кроме Дейны с Альтеей присутствовала очень серьезная русоволосая девушка , на вид лет восемнадцати. Представилась Эирин.

-Холод, мы хотели рассказать тебе все, что нам известно об обстановке в Сакре, это может вам пригодиться. Людей в городе немного, все боятся попасть на алтарь, патрулей полно, есть армейские, а еще храмовые— младшие послушники тройками ходят. К этим в руки лучше не попадать. Нищих, голодных очень много, по вечерам в одиночку на улицах появляться не стоит.

-А что знаете о храме с алтарем? Как там внутри все устроено?

-Храм просто огромный, стоит на площади в центре города. Таких, с алтарями, всего двадцать на огромную Левпанию, по числу Теней, расположены в крупных городах. Общее число храмов в последнее время, вообще, сильно уменьшилось.Раньше их было гораздо больше, но во время бунтов и восстаний люди стремились в первую очередь свести счеты со жрецами , многих убили. Служители Вираны сейчас стараются вместе держаться, храмов стало меньше, но количество жрецов в них увеличилось. Внешне все здания похожи, но как там у них внутри устроено, мы не знаем, не рискуем заглядывать.

-Но есть же у вас в пантеоне какая-нибудь богиня природы. Пусть запустит муху или таракана, никто и не заметит.— Девушки переглянулись.

-Мы попробуем что-нибудь сделать.

-В столице Империи я убил одного из служителей, кто это мог быть по их иерархии, хочу понять реальную силу жрецов.

-Скорее всего, это был старший послушник, кандидат в Тени.

Обнадеживает. В первый же день пребывания на Сентере стал свидетелем того, как лихо жрецы меняют рельеф местности, начали появляться сомнения, по силам ли нам это дело. Богини сказали, что завтра снова ждут меня в гости и мы распрощались. Утром устроили совещание.

-Марфа, Емельян, войдем мы в Сакр, а что дальше делать будем? Альтея сказала, что язык я знать должен, но у меня и одежда приметная, и о жизни местной ровным счетом ничего не знаю.

Волки переглянулись.

-Место тихое найдем, ты там останешься, а мы в город проберемся, разведаем что и как, может, в голове у кого покопаемся. Там уже и определимся.

До предместий Сакра дошли быстро. Кроме грунтовок, несколько раз пересекали вполне приличные дороги, покрытые щебенкой. Я остался на краю леса, подступающего вплотную к небольшой деревеньке с неказистыми, старыми домами, волки пошли на разведку. Вернулись через полчаса.

-Больше сорока изб, но все пустуют, ни одной живой души. В ближней к лесу остановимся.

Дверь была заколочена гвоздями, окна тоже. Выбивать не решились. Обошли дом, с противоположной стороны обнаружилась приставленная лестница. Наверху— дверь на чердак. Первым поднялся я. Везде пыль, очень много пыли. Обычной силой собрал все, что смог и отправил в сторону леса. По лестнице взлетели волки. Осмотрели наше новое жилище. В дальнем углу куча сена, на полу лопаты, мотыги и еще какой-то непонятный сельхозинвентарь, много пустых деревянных ящиков. Подобрал один, поставил боком, осторожно сел и начал набивать трубку.

-Холод, мы по городу осторожно пройдемся, здесь нас подожди.— Волки снова исчезли.

Затянулся, выпустил дым. Мысли были невеселые. Неизвестно, сколько нам на этом чердаке придется сидеть. Огромным волкам и мне нужно что-то есть. На охоту надеяться не приходится-вряд ли так близко от города много живности. Мне срочно нужна другая одежда, не хотелось бы проверять реакцию жителей Сакра на мальчика в камуфляже. И самое главное— срочно нужно пополнить запасы табака, большой вопрос, есть ли он на Сентере вообще. Стало немного страшно. И при всем при этом, у меня ни копейки денег, волшебная карта Имперского банка осталась в далеком прошлом. Что делать? Волков не было долго, часа три, выглядели довольными.

-Ты представляешь, Холод, на нас устроили охоту. Какая-то толпа оборванцев на окраине города с дубинами и железками в руках хотела загнать в тупик и убить.— В голосе Емельяна звучало почти восхищение глупостью аборигенов.

-Убить, сварить в большом котле и съесть, я успела залезть одному в голову.— Уточнила Марфа. Что стало с охотниками я спрашивать не стал.— Холод, я видела здесь мешки. Пойдем, выберешь самые крепкие.

Большие мешки, действительно, нашлись, Отобрал пять штук, волчица сказала, что этого хватит.

-Пошли, надо успеть до утра.

-А куда нужно успеть?— Как-то подозрительно выглядел боевой настрой Марфы и Емельяна.

-Затовариваться идем, все вопросы потом.

Пошли в сторону города, в окошках изб— ни огонька. Постепенно среди деревянных домов стали попадаться приземистые одно и двухэтажные кирпичные здания.

-Бараки.— Пояснила Марфа.

Не совсем понял, о чем сказала волчица, но отсутствие на улицах освещения напрягало. Похоже, это был уже город. Дома были все такими же, невысокими, максимум — четыре этажа. Наконец, волки остановились.

-То, что надо, здесь возьмем все.— Марфа показала на вывеску, которая гласила.— Всевозможные товары на любой вкус.

-Мы что, воровать будем?— Никогда этого не делал и даже наше почти безвыходное положение для меня не было оправданием.

-Холод, это государственный магазин, считай, что жрецов. Специально такой выбрали.— Волчица показала носом на маленькую металлическую пластину с изображением пентаграммы, украшающую стену.

Воровать оказалось делом интересным, но довольно хлопотным. Почти всю работу сделали волки. Определили, что нет сигнализации, поколдовали над задымившимся замком, усыпили охранников с погонами, потом ходили по залу, водили чуткими носами и говорили, что и в каких количествах я должен положить в мешок. Одежду мне выбирала Марта. Шикарная кожаная куртка, мягкий свитер с молнией на вороте, серые брюки из толстой ткани, похожие на джинсы. Обувь тоже заставила сменить— нашла очень похожие на трекинговые ботинки. На наше возвращение стоило посмотреть со стороны. Собаки заметно увеличились в размерах, чтобы два связанных между собой мешка, которые они тащили на спине , не волочились по земле. Уже начали входить в пригород, когда из-за дома навстречу шагнули четверо.

-Малой, ты куда спешишь,оставь мешки вместе с осликами нам, сам можешь уходить, не тронем.

Наверно, волкам стало обидно, что в темноте их почему-то приняли за осликов. Мешки полетели на землю, звери растаяли в воздухе. Четверка бандитов куда-то исчезла, только земля местами потемнела и казалось, что кое-где на ней что-то лежит, но что именно, в темноте рассмотреть было невозможно. Подозрительный шум ненадолго послышался и сзади, похоже, там были сообщники. Путь до деревеньки, где мы облюбовали себе дом, волки проделали молча. Когда поднялись со своей добычей на чердак, они подозрительно на меня время от времени посматривали, боясь услышать неудачную шутку. Не дождались.

Спать легли под утро. Трубку перед сном переложил в рюкзак, их всего две осталось. Ночью опять был луг, бабочки и богини. Кроме Альтеи,Дейны и Эирин присутствовала еще сильно смущавшаяся девушка с зелеными волосами.

-Калисса, богиня природы.— Представилась зеленоволосая и тут же спряталась за спину богини красоты.

-Вот, посмотри.— Альтея протянула план Храма, нарисованный на какой-то странной бумаге. Пергамент что-ли? Начал изучать, Калисса помогала своими комментариями. Наземная часть— огромный зал для проведения служб и проповедей, за ним множество комнатушек для послушников. Подземная часть— два уровня. Верхний— какие-то непонятные помещения, в очень большом количестве.

-Там Тень с приближенными проживает.— Пояснила Калисса.— Алтарь и темницы с будущими жертвами на самом нижнем уровне.