Следующие двадцать минут мы переваривали и обсуждали знания и представления жрицы.
Прежде всего, история и нынешнее состояние этого водного мира. Эльфы, населяющие его, бежали сюда откуда-то из нейтральных миров. Изначально среди беженцев были представлены практически все расы эльфов — светлые, темные, ледяные и, конечно, "лесные", куда же без них. В процессе адаптации к водному миру внешние различия между расами стерлись. Теперь их кожа имеет светло-бирюзовый цвет теплого оттенка. С рождения они обладают способностью к пребыванию в водной среде. То, что мы с Кинаей включаем посредством выученного плетения, им дано как врожденный навык. Однако ментоэнергетические структуры различаются, так что это — другая раса, не та, чьи знания достались мне от Иилы. Впрочем, неудивительно, если вспомнить, что отсюда, из закрытых миров, в обычный мир типа Содружества не так-то легко попасть. Если вообще возможно. Так или иначе, местные эльфы могут находиться в воде до десяти часов и разгоняться до двадцати узлов, пусть и на коротких отрезках времени. Все остальное время они проводят в закрытых помещениях, наполненных более или менее привычным для нас воздухом. По крайней мере, процент углекислоты мало отличается от того, что обычен для Земли, других обжитых миров, включая нейтральные. Так что местные три процента эльфы благополучно игнорируют, живут в подводных городах и дышат там воздухом, состав которого поддерживается искусственно. Русалочьи хвосты они себе не отрастили. Обходятся частичным метаморфизмом, подобным тому, о котором рассказывали мне креаты на станции "Пелена". В частности, их ступни в этой ипостаси превращаются в ласты. От ношения одежды они не отказались, просто придали ей свойства, которые позволяют адекватно реагировать на смену ипостаси носителя. Интересно, что эта одежда перенимает качества ламинарности водных млекопитающих, то есть, при движении с высокой скоростью вокруг их тел не образуются турбулентные потоки. Это характерно для наших водных млекопитающих, но здесь таких нет. Значит, не срисовали с кого-то, а сами придумали.
Обсуждение, наконец, перешло в практическую плоскость.
Поле маскировки я, все-таки, не снял. А теперь, когда я, наконец, вспомнил о нем, мысль зацепилась за что-то важное.
— Так, Алиса, ответь мне на такой вопрос. Ты до сих пор утверждаешь, что у тебя со мной тоже установлено соединение богиня-жрец. Правильно?
— Да, именно так.
— А есть хоть какая-нибудь разница с тем соединением, которое к тебе выстроили сейчас?
— Нет, конечно. Стандартный канал, других не бывает.
— А теперь давайте вспомним и обдумаем одну маленькую деталь. Я-то установил с тобой соединение хакера, с полным терминальным доступом. Мог скачать из тебя любые знания. Мог запрограммировать твою метрическую матрицу как угодно и на что угодно.
Конечно, не "как угодно". Но сейчас не до частностей. Мне хотелось передать Алисе и Марголу заодно, ощущение кошмарной дыры в защите, которую представляет собой соединение бог-жрец. Даже если дыра не так уж и кошмарна. И Маргол понял меня именно так, пусть и с точностью наоборот.
— Дим! — ответил он с улыбкой опытного человека, не давшего себя обмануть, — Ты работаешь с метрическими матрицами. За свою долгую жизнь я не встречал никого, кто хотя бы видел бы их. Тем более манипулировал ими.
— Два контрпримера. Первый — Дааг, такой же драгонит, как и ты. Конечно, он работал с метрическими матрицами посредством артефактов. И "видел" их таким же образом, как мы "видим" зелененькие фигуры людей через прибор ночного видения. Но необходимые для этого артефакты у него были, один из них он даже подарил мне. А о существовании других он, как минимум, знал. Второй пример — наш недавний противник, виртуализатор. Вот уж он-то отрывался на метрических матрицах как мог. Без его знаний я не смог бы запрограммировать своих косаток. То есть, смог бы, но, с большой вероятностью, обрек бы их на мучительную смерть. Наконец, некоторые свойства карлонгов наводят на мысль, что их предков обработал специалист того же уровня. И, если до наших дней дожил один, то могли дожить и другие. Ведь и ты, и Кальна — дети той же эпохи.
— Что ты предлагаешь? — слегка раздраженно спросил Маргол. Он понял мою правоту и следствия ее ему явно не нравились.
— До секции "что делать" еще далеко, — ответил я с улыбкой, — мы не закончили с секцией "что происходит", при том, что раздел "кто виноват" можно опустить. Мы, все трое, — секретоносители настолько особой категории, что в словах и не выразишь. В моей голове скопились знания по самым разным способам воздействия на реальность, особенно — на живых ее представителей. Кроме того, там содержатся фактические данные о местоположении некоторых разумных, которых другие разумные считают своей законной добычей и ищут со всем усердием. Я легко смирился с тем, что вы скачали все эти знания. Ситуация, действительно, была критической. Но! Мое сознание защитил Опекун. На тот момент, кстати, когда мы встретились, я был уверен в том, что более защищенного существа в природе не существует. Но он быстро опустил меня на землю. А вот с вашим сознанием никакой Опекун не работал. И, о боги! Мы выясняем, что любой дурак может подключиться к Алисе и копаться в ее знаниях, как в своем личном огороде. Меня это не устраивает. Категорически.
— На этом мы закончили с секцией "что происходит"? — повторно осведомился Маргол.
— Да. Теперь, "что делать". Я натравлю Опекуна на вас обоих, начиная с Алисы.
Мои друзья отреагировали на мое сообщение по-разному. Маргол скорчил кислую мину. А вот Алиса перепугалась не на шутку. Можно даже сказать, что пришла в ужас. Неужели для нее так важна возможность откликаться на зов каких-то там жрецов? Кстати, о жрецах...
— Друзья, — начал я интонацией Шурика, который вдруг осознал, что "именно Саахов украл эту девушку", — а вы точно успели освоить все знания виртуализатора?
— Нет, конечно, — ответил Маргол. — Там такой объем, что даже с твоими ускорителями обучения это займет несколько лет. Как минимум, — месяцев.
— Понятно... Так вот что я вам скажу. Мы знаем теперь, откуда взялись боги. Помните, сразу же после победы над виртуализатором, мы обсудили смысл и причину возникновения магических миров. То есть, перенаселение вселенной демиургов и кошмарная безработица по причине всеобщей автоматизации. Поэтому, создание и заселение магических миров имело целью не только сброс лишнего населения, но и создание таких условий, при которых это население ни в коем случае не пойдет снова по пути технического прогресса и не наступит на грабли демиургов.
— Да. Ты говорил, что они рассчитали условия гомеостатического равновесия обществ магических миров и их экономик.
— Именно. Но, будучи людьми практическими, они не очень-то полагались на свои расчеты. Над каждым из таких вот миров они поставили куратора. Того, кто будет следить за тем, чтобы гении какие-нибудь, там, внизу, на земле этого мира, не вздумали изобретать какие-нибудь технические штучки. А также за тем, чтобы в их мир не проникали прогрессоры извне. Можете и сами, наверное, себе представить, что идея сброса миллиардов уроженцев технически развитой цивилизации в мир раннего средневековья имела в обществе демиургов множество оппонентов. Вот им-то и должны были противодействовать кураторы.
— Ты хочешь сказать, что боги — потомки этих самых кураторов?
— Да! Виртуализатор, конечно, не дожил до гибели цивилизации демиургов. Но кураторы-то дожили. И, судя по всему, пережили. И что дальше? Ведь очевидно, что куратор без темника не имеет смысла. То есть, без руководящих указаний, которые спускаются откуда-то свыше.
— "Партия кураторов — руководящая и направляющая сила"? "Ум, честь и совесть нашей эпохи"? — ехидно продекламировал Маргол.
— Именно. И твоя ирония совершенно неуместна. Представь себя на месте кураторов, потерявших связь с центром, но сохранивших власть и влияние в подведомственных мирах.
— Паразитизм... — прошептал драгонит.
— Да, пусть и не сразу и не совсем. Во-первых, задачу отражения внешней агрессии с них никто не снимал. Мы знаем, что в магические миры и после демиургов врывались эскадры вторжения технологических цивилизаций. И боролись с ними именно боги. В значительной мере, ценой своей жизни. Да и во внутреннюю жизнь магических миров они могли вмешиваться со всей мощью, оставленной им демиургами, как своим представителям. Так что, на первых порах, их авторитет был незыблем. Но дальше-то что? Мир тихо влачит свое существование в гомеостазисе, а внешних врагов нет уже сотни тысяч лет. Чем оправдать свое существование? И чем подкрепить? Ведь оклады жалования, поставка технологических изделий, да и омоложение, по всей видимости, шли из центральных миров демиургов. То есть, "мир" кураторов, это — классический постапокалипсис. Новоявленные "боги" просто вынуждены были перейти на подножный корм и начать паразитировать на ресурсах опекаемых миров. При этом, на первых порах, они еще могли сохранять некое единство в своих рядах. Ведь крушение демиургов ударило в равной степени по всем. Делить пока особо нечего, а выживать лучше сообща. Это потом они разделятся на пантеоны и начнуть вырезать друг друга пачками. Но на начальном этапе они кооперируются, может быть, надеясь на возрождение материнской цивилизации.
— Ты рассуждаешь логично, — прервала меня Алиса, — но связка "кураторы-боги" мне пока не совсем ясна.
— При демиургах никаких конкурентов кураторам быть не могло по определению. А потом сами кураторы не дали бы им появиться. То есть, если каста кураторов-"сирот" существует, то она — единственна.
— Значит, боги — потомки кураторов... — пробормотал Маргол. — и да, натуральные паразиты. Оправдывают свое существование раз в миллион лет. Все остальное время питаются ресурсами своих последователей, ничего не давая взамен.
— Почему ничего не давая? — Алиса переводила недоуменный взгляд то на меня, то на Маргола.
— Потому, что гомеостазис. В этих мирах и так все есть для тихой и безмятежной жизни. Более того, выясняя отношения между собой, между пантеонами и кланами, они опустошают подведомственные миры, превращая их в безжизненную пустыню. Подобно тому, как враждующие армии Столетней войны опустошали плодороднейшие и цветущие поля Франции.
— С твоей теорией спорить трудно, — пробормотал Маргол, — но что на практике? Какое значение твои выводы имеют для нас?
— Во-первых, исходя из этой теории, Алиса — не куратор данного мира. Она не обязана никому помогать здесь. Более того, закрытые миры, если вспомнить, как они возникли, вообще не должны были иметь кураторов. Разве что ссыльных, чем-то провинившихся перед демиургами. Во-вторых, демиурги вполне могли принять меры, превентивные, против злоупотреблений в среде кураторов. Например, предусмотреть привилегированный канал доступа в их сознание. В том числе, и со стороны опекаемых. Что косвенно подтверждается наличием магии призыва. Почему, с какой стати, какие-то "жалкие и ничтожные личности" — жрецы в случае богов, ритуалисты в отношении демонов — могут призвать существо невероятной мощи, нимало не интересуясь его мнением и не ища его добровольного согласия? В общем, окончательный вывод прост. Кто предупрежден, тот вооружен. Дыры в защите надо закрывать немедленно.
Алиса слушала наш диалог не дыша, готовая разрыдаться в любой момент. Держалась на воспитании. Но когда мы с Марголом одновременно обернулись к ней, она замерла и побледнела. А я, добренький такой, еще и добавил, с милой улыбкой на лице:
— Если вы откажетесь, я немедленно отправлю вас в сундук, в оазис Кинаи. Дышите там свежим воздухом. Такие дырявые "помощники" мне не нужны.
Это стало для Алисы последней каплей, она разрыдалась. Маргол бросил на меня испепеляющий взгляд, приобнял девушку за плечи и увел в ее каюту.
Киная, которая все это время делала вид, что занята пилотированием, наконец, обернулась и молча покачала головой, глядя мне в глаза. Да, я — гад. Но лучше терпеть издевательства гада, оставаясь в живых, чем умереть плечом к плечу с прекраснодушным идиотом. Киная, похоже, прочитала это на моем лице, потому что прикрыла глаза, как бы говоря себе, "он безнадежен", и отвернулась.
Минут через двадцать драгонит вернулся один и коротко буркнул:
— Начнем с меня.
Я молча указал ему на выход из капитанской рубки. В своей каюте Маргол лег на топчан, а я охватил пальцами запястье его правой руки. Опекун начал работу. Возился он довольно долго. Намного дольше, чем в свое время со мной. Наконец, выдал диагноз. Метрическая матрица Маргола оказалась защищена на удивление хорошо. Опекун добавил те уровни защиты, которые в свое время добавил и мне. И отправил драгонита в сон на несколько часов, чтобы "перепрошивка" прошла максимально гладко. Как только я собрался встать и выйти из каюты, в ее дверь аккуратно постучалась Алиса. Я вышел в коридор и приложил палец к губам. Мы прошли в ее каюту. Алиса, так и не проронив ни слова, легла на койку. Я взял ее за запястье и напустил Опекуна. Тот работал еще дольше. За это время успел проснуться Маргол, намного раньше запланированного срока. Я молча вскинул брови, изображая удивление, Маргол же закатил глаза, показывая, что в моих штучках не разбирается. Я знаком предложил ему сесть рядом на стул и взял за руку и его. Теперь мы оба могли слышать сообщения Опекуна.
= Пациент обладает дополнительными слоями сознания, на данный момент неактивными. Точно определено наличие двух дополнительных слоев, остальные под вопросом. Установлено наличие метрического канала, активируемого определенным маркером в ментоинформационном поле корреспондента. Пациент не обладает средствами контроля над функционированием этого канала.
Маргол, услышав отчет моего симбиота, широко раскрыл глаза. Я ответил ему кивком с выражением значительности на лице, мол, "понял теперь?".
Я вызвал в памяти полный ментальный слепок Нрии, светлой жрицы и обратил на него внимание Опекуна.
= Ментоинформационное поле субъекта, названного оператором светлой жрицей, содержит указанный слепок и может устанавливать соединение по выявленному у пациента метрическому каналу.
— Можем ли мы наглухо закрыть этот канал или вообще ликвидировать его физически? — спросил я Опекуна вслух, чтобы слышал Маргол.
= В обоих случаях пациент впадет в необратимую кому. На указанный канал завязаны закладки в различных местах метрической матрицы пациента, числом около десяти тысяч.
— Есть ли возможность исказить образец, с которым сравнивается маркер корреспондента?
= Это приведет к уничтожению канала и, следовательно, коме пациента.
— Ты был прав, — прошептал Маргол, — Демиурги, похоже, основательно подстраховались перед тем, как наделять своих агентов-кураторов особыми полномочиями. Не исключено, что и каста жрецов сознательно спроектирована ими собственно с целью контроля над кураторами, хотя декларироваться могла, конечно, функция экстренной связи в случае внешнего вторжения или иного какого-нибудь бедствия.
