Еще один шанс. Часть 2

— Аркадий Петрович — слуга перебил размышления старца. Он подошел к террасе и громко произнес. — К Вам гость. Молодой помещик Воронцов Алексей Петрович. Прикажите позвать?

— Воронцов... Воронцов? — начал вспоминать хозяин дома. Он недоуменно посмотрел на слугу.

— Сын Петра Воронцова — Алексей. Он приехал недавно из Новгорода. Только, что вступил в права своей вотчины. Его земли лежат за лесным озером. Он заехал засвидетельствовать свое почтение и познакомиться.

— Сосед? — хозяин усадьбы по-прежнему ничего не мог вспомнить про гостя. Он свёл губы уточкой. Сморщил лоб. Захлопал ресницами. Начал повторять полученные известия. — Приехал из Новгорода? Земля у него — за озером?

— Ааа!, — прислуга решил помочь своему барину. — Вы про него говорили намедни с Рулькиным Иваном Ильичем. Он Вам поведал, что новый сосед юн, глуп и бестолков. По его словам только полный "лапоть" мог устроить непонятно, что в своей деревне. Крестьян кормить не на что, а он какие-то избы строит. Дорогу начал ремонтировать. Вышки ставит. Иван Ильич, верно, подметил, что он бес толку тратит последние отцовские деньги. Расходует их куда попало и без надобности. — Слуга прокашлялся. После чего добавил. — С вашего дозволения... Вы согласились со старым приятелем и назвали Воронцова ветреником и повесой.

— Сын Петра Воронцова... Ветреник и повеса, — наконец-то в голову хозяина дома начали приходить путные мысли. — Кажется, у него не осталось родственников? Пожилой барин задумался и задал себе вопрос. — Ни кого? — Это плохо! Хотя нет... Постойте! Ну, да! Он полный сирота? Это — хорошо... Это очень хорошо!

Старик "мгновенно" принял решение.

— Василий, подойди! — хозяин искривил брови и гневно посмотрел на слугу. — Ты, что такое плетёшь... — про нашего гостя? Да как ты посмел, холоп? — В его глазах внезапно вспыхнули злорадные, злые огоньки. — Запамятовал, что его троюродная бабка была родственницей моему праправнуку от двоюродного брата? А это, стало быть, что он мне праправнучатый троюродный племянник! С памятью у тебя — совсем плохо? Тебя, что? Давно не пороли? Или холодную забыл? — Старец сжал губы, после чего зло посмотрел по сторонам. — Ну, да! Так и есть! Я всё вспомнил! Зови сюда моего любимого племянника. Чего рот раззявил? Покличь его быстро! — хозяин усадьбы резко ударил ладонью по крышке стола.

— Сию минуту! — пожилой слуга, испугавшись барского гнева, молнией кинулся исполнять его повеление.

— Ах! Алексей... — старый хитрец прижал руки к груди. Прокашлялся. И начал репетировать приветствие грубым голосом. — Племянник мой, дорогой! Грех нам старикам на свою долю жаловаться — Бога гневить. Мы, жизнь прожили! Глядишь, скоро помрем. О тебе, касатик, сокрушаюсь! — Не в деревне бы тебе тут киснуть, небо коптить, а в Белокаменной состоять при государыне-царице.

Старый хрыч недовольно сморщился. — Нет! Так не пойдет! Все-таки дальний родственник. Ни разу не виделись! — Он страдальчески шмыгнул носом, пустил слезу. — Алеша! Ты — ведь сынок Петра — моего любимца. Эвон, ты, какой стал... — да-а! Небось деревенька-то у тебя небольшая. Как она там зовется? Кажется — Таганово? И землицы-то у тебя — с гулькин нос. Всего триста десятин. Чем же ты крестьян, дворню кормить будешь? Ах, судьба — судьбинушка, горе — горьюшко! А самому прожить — как? Ведь такая засуха нонче? Ох, худо... худо...

Пожилой мужчина задумался на несколько минут. Поднял подбородок. Задумчиво погладил его рукой. Тряхнул головой. Сделал печальные глаза. Пустил скупую родительскую слезу. — Да! Так, гораздо лучше. — "Актер" мысленно похвалил себя за усердие и нервно сглотнул слюну. — Что? Ты — уже вырос? Как быстро летит время? Сколько же годков минуло с тех пор? Кажется, ещё совсем недавно мы с твоим дедом вместе ходили на ливонцев... или... на поляков? Ох, и погоняли мы их тогда — лихо! Да-а, славные денёчки были... А ты, стало быть, его внук! — Репетиция была закончена. Помещик вытер слёзы от резкого ветра. Шмыгнул носом и снова погрузился в раздумья. — Все-таки! Как хорошо и вовремя он зашел.

На террасу помещичьей усадьбы вбежал молодой человек в купеческой одежде. Его пронзительно синие глаза смотрели на пожилого мужчину весело, с огоньком. Вся сущность появившегося гостя проявляла сердечность и теплоту.

— Дядя! — помпезно произнес вошедший молодец, после чего широко развел руки и с радостью бросился обниматься. — Вы не представляете — как я рад! Оказывается, у меня есть добрый и отзывчивый родственник! Он любит меня и готов помочь в любую минуту! Какая приятная неожиданность! — Вошедший прижался щекой к плечу хозяину дома. — Надо же — поехал знакомиться с соседом, а оказалось свидание с родным, близким человеком. Какая приятная неожиданность!

— Подожди! — старик с трудом отбивался от горячих нежностей новоявленного родственника. — Да не прижимайся ко мне! Отстань — раздавишь.

Он со всей силы начал отталкивать гостя от себя. Наконец-то освободился. Облегченно вздохнул. — Ну, давай! Отойди немного. Хочу посмотреть на сына Петра. Хорош... Хорош! — Хозяин усадьбы тяжело дышал из-за внезапных физических упражнений. — Алёша, присаживайся. Рассказывай. Говорят, ты прямо из Москвы.... Ну, чего там, на Москве, нового?

— Знаете, дядя! — странник акцентировал внимание на последнем слове, а затем глубоко вздохнул. — Дома лучше! Воздух чище. При-ро-о-да... — Рязанцев показал рукой на липовую аллею качающеюся на осеннем ветру. — Красотища!

— Понятно! — старик засмеялся. Он достал из кармана платок, вытер выступившие от смеха слезы. Шмыгнул носом. Хитро прищурившись, посмотрел на молодого родственника. — Ах ты, леший тя задери! В стольном граде устроиться не удалось — так! Никуда не взяли... — верно? Побегал... Попрыгал — как заяц косоухий — решил поехать домой?

— От чего же? — новоявленный племянник начал торопливо оправдываться. — Знайте! Я желаю заняться торговлей. — Удалец подбоченился. Деловито выставил вперед ногу. — Буду продавать редкий — доселе неизвестный товар — тагонофель!

— Чаво? — собеседник широко раскрыл глаза и приоткрыл рот от удивления. — Повтори, чаво умыслил?

— Ну-у... Это... Вот... — "Юный артист" задвигал пальцами. Попытался показать короткой пантомимой, что есть такое чудо — картошка и с чем её едят.

— Да! Представляете! Для этого я купил самый большой амбар в Москве! — Рассказчик широко развел руки. Описал большой круг, показывая величину строения. — Возле батюшкиного дома строю такой же. И вообще! — "Мега" продавец задрал подбородок и поднял указательный палец. — За тагонофелем будущее! Поверьте!!! Я озолочусь на нем!

"Торгаш" чуть наклонился к старику. Оглянулся за спину. Заговорщицки понизил голос. — Вам пару мешков, не надо? Отдам подешевле!

— Что, ты! — глаза нового родственника засверкали. — А ты, затейник! — У старика от возбуждения порозовели щеки. Он поднял руки над столом. Хлопнул в ладоши и начал их растирать. — Всё как обычно! Тебе навешали лапши на уши. Убедили купить чего-то. А теперь это барахло нужно продать — верно? — Помещик дотянулся до руки Рязанцева и по-отечески похлопал ладонью по ней. — Подведем итог — деньги закончились! Мой племянник не солоно хлебавши поехал до дому.

— Почему сразу закончились? — деревенский романтик по-прежнему стоял на своём. Он постарался использовать убедительные и неопровержимые доводы в своих объяснениях. — Просто захотелось окунуться в лоно родного дома. Навести порядок в своей вотчине. Отдохнуть от суеты мирской.

— Ну, тогда вообще всё понятно! — Собственник поместья начал азартно ёрзать на месте. На висках мужчины проступили капельки пота от возбуждения. Он не заметил, как плед сполз с колен на пол. — Вот, Леша не слушал ты старших! Делал всё по своему — а теперь... Наверное — деньги не просто закончились — ты их проиграл! И чтобы погасить долг поехал по дальним родственникам за помощью! — Хозяин дома поднял одеяло с пола. Укутался. Выразительно уставился на путника, ожидая от него ответа.

— Ну, ты даешь, дядя! Прямо догада и ума палата в одном флаконе! — молодой человек с ходу начал хвалить внезапно обретенного родственника. — Сразу обо всём догадались. Мне бы так научиться!

Старик в очередной раз вытер сбегавшие от ветра слезы. Завистливо посмотрел на Рязанцева. — Да-а, я помню себя в этом возрасте. Таким же был! — Помещик на минуту задумался, вспоминая дела минувших дней. После чего продолжил разговор. — Хотя, какой я тебе родственник — так пятая вода на киселе. Но ты поступил правильно! Я помогу тебе — всё-таки родная кровь!

— Вот, я знал! Я знал, что есть на свете настоящие родные люди! — лицо скитальца проявляло искренность и доброту. Он снова готов был проситься в объятия, для выражения своих чувств.

— И что? — хитрющий старикашка прищурился. — Много проиграл?

— Да нет... Немного, — странник принял условия игры навязанные соседом. Он давно догадался, что новый родич неспроста проявляет интерес к его жизни. — Меня обставили на пятьсот рублей. Мошенники! Шулеры! — Так и не дали отыграться.

— Пятьсот рублей!!! — старый интриган картинно выпучил глаза. — И что решил делать?

— Не знаю! — путник глубоко вздохнул и отвел глаза в сторону. — Ещё не определился. Думал, отдохну неделю. Послушаю опытных людей. А там — видно будет, — Гость поднес руку к затылку и почесал его. — Может быть... Вы, подскажите?

— Конечно, подскажу! — пожилой мошенник сразу нашел решение. — Я вот, что мыслю... Всё просто — купи у меня несколько десятин земли. Вырасти урожай. Продай его и быстро погаси долг.

— Я бы с радостью! — У молодого человека скисло лицо. Он опустил голову. Тяжело вздохнул. — Но, не могу. Я должен деньги вдове Сиротиной. Оказалось она мне тоже родственница. И даже хочет оформить завещание на меня. Но! После того как отдам долг, оставшийся от отца.

— Какой ещё долг? — удивленно воскликнул хозяин поместья. — Она показала тебе бумаги? Расписки? Закладные? Что-нибудь?

— Нет, — растерянно произнес собеседник. — Она сказала... — какие расписки среди родственников? Всё на доверии!

— Вот, старая клюшка! — в голове помещика заскреблись досадные мысли. — Опередила! И как это я не придумал про долг первым? — Он прикусил нижнюю губу и зло прищурил глаза. — Ну, ведьма — хитрющая! Ни кола, ни двора — а всё туда же. Завещание у неё! Земледелец с досады застучал пальцами по столу. — А то, что взяла взаймы полтора рубля и не отдаёт уже два года — этого она не помнит!

— Хорошо! Я поговорю с вдовой, — старый хрыч твердо посмотрел на племянника. — Думаю, она простит тебе долг. Давай лучше вернемся к моему делу.

— Спасибо, дядя! Век буду благодарен. Только это не всё!

— Как не всё? Почему?

— Помещик Троекуров сказал вчера, что договорился с отцом о моей женитьбе. Я, чту волю родителя. Поэтому придется собирать последние деньги и готовится к свадьбе с его младшей дочерью. Ах, если бы вы помогли решить и эту проблему! — Странник в экстазе заломил кисти рук. — Моя благодарность не знала бы границ. Поможете?

— Знаешь — это гораздо серьезнее! — седой барин вскочил с кресла. И начал стучать по столу костяшками пальцев. — Троекуров... Он — тот ещё....

— Ну, соседи — просто разбойники! — сердце хозяина дома громко стучало от возмущения. Он никак не мог собраться с мыслями. — И тут меня опередили! А с виду такие тихони. До сих пор со мной за прошлогоднее сено не рассчитались. А дочка у них — ни голоса, ни волоса, тоща как палка! Не удивительно, что хотят, выдать замуж за кого попало.

— Ладно! — помещик махнул рукой. — Решу и этот вопрос. Давай, поговорим о главном — о земле.

М-м-м.... — молодец начал мяться снова, не решаясь произнести следующую фразу.

— Ну, а теперь-то, что?

— Понимаете, дядя! — юнец набрался смелости и наконец, произнес. — У меня денег осталось — триста рублей... Могу я купить что-нибудь на триста рублей?

— О-о-о, — триста рублей! — землевладелец на несколько мгновений задумался. — Жаль, мало. Хотя — погоди. — Его голову озарила внезапная догадка. — На эту сумму я продам тебе прекрасный участок с северной стороны озера.

— Но... Дядя! — удивленно воскликнул племянник. — Там же болото?

— Ты, что! — старикашка убедительно махнул рукой. Он поудобнее устроился в кресле. Положил ногу на ногу. — Для тебя, это — лучшая земля! Она пропитана влагой. Там — всегда высокий урожай! Слышал поговорку... Кидай в грязь и будешь князь. А здесь в любое время года грязи не меряно — кроме зимы. Будешь по три урожая снимать за сезон. Никакая засуха не грозит.

— Раз вы так говорите... — новоявленный родственник не спешил поддаваться на уговоры. — То может быть... Хотя — не знаю... Все-таки триста рублей — деньги немалые!

— Послушай меня! — лукавый не сдавался. — Истинно тебе говорю, за границей — в Швеции или в Дании. В одном из болот нашли железо. Ты, что не хочешь иметь свой собственный рудник? Так это — за границей. А здесь — родная Земля-Матушка поможет тебе! Она без сомнения подкинет что-нибудь из своих сокровищ. Главное не теряй надежды и ищи хорошо!

— Ну, если Мать-Земля подкинет — тогда я согласен. Так и быть — куплю у вас эти болота. Тем более чувствую, что кроме железа, там много чего есть.

— Конечно, есть! — старый мошенник радостно потер ладони. — Главное не сомневайся! Кстати, деньги у тебя с собой?

* * *

Через два часа.

На лесной дороге.

В трех верстах

от деревни Таганово.

— Да! В моей трясине — моховине обязательно будет железо, — странник занимался любимым делом — мысленно обсуждал пути выхода из создавшейся ситуации. — Спрос на кованые изделия ожидается высоким. На ограду, изготовленную Гыгышкой смотреть любо — дорого. А значит — покупать будут. Даже очередь выстроится. А где брать сырье хорошего качества, быстро и много?

— Правильно ... — в моем новом болоте! — странник подтрунивал над собой. — Пускай его будет там ровно столько — сколько мне нужно. Кто желает найти больше — пусть ищут в другом месте. Или землю у меня выкупают.

— Через минуту в голову вояжера пришла новая идея. — А почему у меня в болоте обнаружилось только железо? Отчего такие скромные запросы на таком дорогущем участке земли? Если там поискать хорошенько. Особенно в самой непролазной топи — где не ступала нога человека. Именно там есть немного золота и серебра.

— А почему только это? — в голове путешественника сорвало плотину от мыслей, и поток идей хлынул, широким ручьем заливая высохшую долину. — Не будем мелочиться! Я думаю, что в моем болоте есть вся таблица Менделеева. А если хорошо покопаться! А я покопаюсь — то там точно обнаружатся нефть, газ и даже необработанные алмазы. Это же Клондайк! Ну, дядя! Ну, спасибо... Ну, удружил! Завтра же по совету своего родственника объявляю себя главным и единственным поисковиком — добытчиком... Верно про меня говорят... — кто ищет — тот всегда найдет. (Дуракам всегда везет — это сказано не про меня).

Глава 11.

Большая гостиная в помещичьей усадьбе была недавно переделана под учебный кабинет. Как и подобает настоящему учебному классу, там были установлены в два ряда парты. Со стен строго смотрели черно-белые портреты известных ученых древности и этого времени. С одной стороны Пифагор, Аристотель, Гиппократ. С другой Ньютон, Паскаль, Гюйгенс. Освещали комнату стилизованные под старину съемные свето-накопительные светильники. Посередине класса была установлена большая доска. Над ней находился (Неизвестно откуда добытый) групповой портрет царской семьи. По центру располагалась великая государыня всея Руси Софья Алексеевна Романова. Рядом с ней, стояли два малолетних царя Иван и Петр. На противоположной стене был вывешен большой разноцветный лозунг "Нам жизнь дана на добрые дела". В углу, недалеко от учебной доски, у небольшого оконца был расположен учительский стол. За столом сидела молодая девушка. Напротив неё за партой первого ряда находился хозяин дома. Он внимательно читал список инвентаря необходимого для проведения учебно-воспитательного процесса в организованной им школе.