Полностью охреневшее сборище клириков самого высокого ранга, ошалевшее, кроме нескольких личностей. Отец Эстор наконец-то понял, что за главный вампир только что читал молитвы, он тоже хорошо знает каким я могу быть наглым и безбашенным, узнал он меня по поведению и тут же направился к деду Карита. Ошеломленные лица Карита, Риты и Сенара, они поняли, почему я так поступил, почему я прикинулся Риорданом. Я вас специально не предупредил о спектакле, чтобы ваша реакция на произошедшее была естественной. Тут слишком много внимательных глаз, ну его нахрен.
— Кто из вас сомневается в святом отце Анере? — снова мой голос прогремел в храме.
Молчание, тишина, епископ Белгора тяжеловес на здешнем церковном олимпе и пока его не окунут в грязь, никто против него не скажет ни одного слова. А что ты так изумлен, пока еще главный слуговик? Это называется игрой на опережение противника. И вообще, кроме отца Анера я никому не позволю ковыряться в своей голове и душе или душах, черт его знает.
— Святой отец Анер, приступайте, — я улегся на пол храма и моему примеру последовали номера.
Ну что, слуговик, а вот теперь ты попал еще более конкретно, чем до сегодняшнего дня. Генерал ордена Длани Создателя готов тебя немедленно задушить, генерал ордена святого Ирдиса хочет лично отрубить тебе голову. А генерал ордена Знающих задумчиво прикидывает: отправить тебя сразу на костер или замуровать в келье, где ты проведешь остаток своих дней, питаясь только хлебом и водой подаваемых тебе раз в сутки через маленькое окно. Они тоже почти сразу поняли все, вот что значит опыт интриг на самом высоком уровне. Только Наместник Создателя и отец Эстор невозмутимы. Похоже, что мой трюк их не удивил.
— Отойдите все подальше от меня, не мешайте моей проверке на лояльность Создателю этих существ. Создание, — прошипел склонившийся надо мной отец Анер, — за то, что ты назвал меня святым, я накладываю на тебя епитимью, несколько бочек лучшего церковного вина для причастия я теперь тебе должен и выпьем мы его вместе. Закрой глаза.
— Только иллюзию с нас не снимайте, — прошептал я одними губами.
— Ты за кого меня принимаешь, Влад?! — так же шепотом возмутился епископ Белгора.
Свет Создателя окутал меня.
Ну наконец-то, я вздохнул, теперь в кабинете Арны царит не безудержное ржание, а всего лишь смех. Ясен пень, запись произошедшего вытащенной Эллиной из моей головы, правда не в очень хорошем качестве, проф не иллюзионист, Арна запустила уже в восьмой раз. Весело им всем. А я ведь играл на грани фола, и если бы чуть пережал или недожал, то мне бы показали красную карточку и удалили с поля. Ничего, я налил себе вина, зато компанию сегодня здесь собравшуюся хорошо порадовал. Мои жены, проф, Вулкан и Тихий, Второй, Рада, Амстер, Жули и Треза, что еще мне нужно для счастья?
— Влад, ты гений, — в очередной раз заявила мне Рада. — Так унизить инквизиторов — это что-то невероятное.
А ты смеялась больше и громче всех. Наверняка у тебя есть к слуговикам личные счеты. Не просто так ты жила в пограничье, лекарка. Да ну его, к черту все. После полной проверки меня, Третьего и Пятого на лояльность Создателю, инквизиторам стало как-то крайне неудобно. Что-то совсем недружелюбно стали на них смотреть почти все присутствующие в храме клирики, кроме несколько совсем упертых сторонников слуговиков из южных королевств и султанатов. А кому вы можете предъявить свои претензии? За что боролись, на то и напоролись. Как ни странно, но я и номера оказались лояльными Создателю и никакой черноты и даже сочувствия Разрушителю отец Анер так в нас не обнаружил.
— Влад, у нас гости, — подошел ко мне Второй, — мне только что сообщили по амулету связи.
— Проводи их в малый зал донжона.
— Вулкан, Тихий, хватит вам смеяться как детям, у нас гости. Вы наверняка догадываетесь, кто это такие. Выходим, а вот остальным девочкам и мальчикам нужно оставаться здесь и продолжать в который раз смотреть эту короткометражную комедию. Пошли, братья.
Не понял, я ждал одного Наместника, ну может быть вместе с падре, а тут в зал зашла целая компания, я встал с кресла и поцеловал руку своей старой знакомой Великой Матери Лане. Склонил голову перед дедом Карита и поздоровался с генералом ордена Длани Создателя Отаром. Что им-то здесь нужно? Ладно, потом узнаю, да и сейчас уже понятно, что Ритка и Сенар сдали меня своему руководству. Все, свой долг хозяина, тьфу, приживалки в замке Арны я уже выполнил, расшаркивания и политесы закончились. А я хочу поговорить с клириками наедине, уж очень щекотливую тему я хочу поднять. Вулкан и Тихий это знают и не удивятся сейчас моим словам.
— Леди, господа, позвольте покинуть вас, как только вы соизволите закончить разговор с магистрами гильдий, я буду иметь честь снова увидеть вас.
— Как ни странно, но мы тоже хотели Вам это предложить, Влад, — улыбнулась мне статная красавица жизнючка.
Вот и отлично, я вышел из малого зала донжона. Кар и Йерк знают то, что и я, знают больше меня. Пусть клирики самого высокого ранга, какой только можно себе представить, пытают насчет всяких тонкостей Тихого и Вулкана, мне это головная боль ни к чему. И так ее у меня много. Вот одна из них нарисовалась поблизости от меня.
— Влад, а кто к тебе приехал? — спросила у меня чуть ли не подпрыгивающая на месте от любопытства Эллина.
— Потом, все потом я тебе расскажу в интимной обстановке. Не будь такой любопытной. Расскажу тебе кто приехал и чем закончились наши переговоры. Торт нужно съедать сразу, а не мучить себя малюсенькими кусочками. А что ты вообще делаешь в замке, ты же должна сейчас вместе со своей группой быть на дежурстве около наших спящих гостей?
— Да я забежала на несколько секунд, Влад. Я закончила читать все пророчества доставленные в замок Зетром. Я брала рукописи и свитки на дежурство, чтобы не терять зря времени. Я знаю, какое из пророчеств тебе подходит, — огорошила меня красотка. — Есть некие наметки на одного клирика Юлима.
— Говори, — я резко остановился.
— Влад, в разных манускриптах есть только его отрывки, я попыталась их собрать, а недостающий текст восстановить исходя из логики повествования. Так что может быть то, что сделала я, не совсем соответствует истинному пророчеству.
— Даренному коню под хвост не заглядывают, докладывай.
— "И придет однажды на Арланд человек из другого мира. Он не святой, но он и не грешник. Он не ангел, но и не демон. Он человек умерший много лет назад, но живой и сильный духом. У него две души в одной. Он может творить добро — во имя зла. А может творить зло — во имя добра. Его путь неисповедим, его враги обречены, как и он сам. Он может принести как великую пользу, так и неисчислимые беды. Он сделает то, что не может сделать ни один разумный на Арланде. Он спустится в ад и останется живым. Он поднимется в рай и будет низвергнут оттуда. Его любит Жизнь и ему покровительствует Смерть. Бойтесь его и надейтесь на него. Опасайтесь вмешиваться в его судьбу, иначе он не сможет помочь вам." Влад, вот и все.
— М-да, хорошее предсказание, добавить тут нечего, самое главное, оно такое ясное, что этого Юлима сразу прибить хочется. А по поводу Элы у тебя что-то есть? Почему она не упомянута в этом проро... Забыли, голова у меня сегодня не работает. Эллина, а могут ли два пророчества дополнять друг друга?
— Могут, Влад, я повторю, я нашла только отрывки из пророчества Юлима, больше половины того, что ты сейчас от меня услышал — это просто мои догадки. Тем более, что наверняка оно гораздо больше по объему. Я работала с обрывками этого пророчества, как только наткнулась в одном манускрипте на фразу "и придет однажды на Арланд человек из другого мира".
— Не ангел, не демон — кто-то между, не давит, не душит — все же грешный, не ангел, не демон — мир ломает, вздыхает, но пьет до дна — ночь так длинна, — фальшиво пропел я. — Вот про пьянство в песне сказано абсолютно верно, особенно про его вред. Как нажрешься, так и не то можешь написать и выдать это за пророчество. А если покурить травку, то можно такое накорябать, что дух захватывает. Эллина, ну что ты так грустно на меня смотришь? Спасибо тебе, ты проделала большую работу. Не обижайся на меня, я тебя никогда не обижу. Вот скажи мне, я хоть раз повышал на тебя голос или ругал?
— Ни разу, — созналась Эллина, — только если между нами возникало недопонимание, то ты, Влад, сразу устраивал мне индивидуальную тренировку.
— А сколько раз ты специально со мной ругалась, чтобы попасть на мое индивидуальное лично для себя занятие, когда считала, что я слишком много времени уделяю другим своим ученикам, а не тебе? — поинтересовался я.
— Я не понимаю о чем ты говоришь, Влад. Все, мне пора, меня моя группа ждет, — Эллина бегом направилась к лестнице.
Вот ведь зараза, никогда и ни в чем не хочет сознаваться. Доиграешься ты, однажды мое терпение лопнет и я тебя зазомбирую,
— Штирлиц, подь сюды, — сказал я воздуху.
— Что-то нужно, хозяин? — домовенок появился передо мной.
— Изобрази снова свои медовые плюшки в большом количестве и они должны оказаться в малом зале донжона как можно быстрее, но без потери качества продукции, — я зашел в кабинет Арны.
— Леди, господа, — я снова поприветствовал клириков. — Как вам гостеприимство герцогини Арны эл Артуа?
— Мы благодарны герцогине, — ответила Мать Лана. — Влад, мы с тобой познакомились в начале лета прошлого года и не надо изображать из себя невесть что, я хорошо тебя знаю. Арна признана герцогиней церковью и твои неуклюжие попытки в который раз в этом удостовериться меня смешат.
— А если это не неуклюжая попытка, а просто маленькая провокация? — поинтересовался я, усаживаясь в кресло. — Вы все выяснили у Вулкана и Тихого, потому что мне совсем не хочется повторять их ответы, со всем уважением к вам леди и господа.
— Выяснили, — сказал Отар. — А теперь нас интересует другое. Ты знал о том, что могут предпринять инквизиторы?
— Нет, я просто подумал головой и все. Я узнал о неких странных предложениях сделанных одним кардиналом с юга матери Эрите и командору Сенару. И кое-кого предупредил о возможной провокации с их стороны.
— Твои вампиры — это нечто, — усмехнулась Мать Лана. — Только на самом ли деле это были вампиры? Такое поведение, которое продемонстрировал сегодня в храме патриарх крови клана Скалы, более соответствует тому разумному, кто постоянно общается с сильными мира сего: с королями, королевами, султанами, принцами и принцессами, а также с высокородными герцогами и герцогинями. А с двумя герцогинями постоянно проводит свое время. Где же этот вампир в лесах дальнего пограничья набрался такой уверенности в себе, такой твердости и наглости? Так мог вести себя только тот, за кем стоит сила и он воспринимает такое положение как само собой разумеющееся, как привычное для себя.
— Мне нужно отвечать на этот риторический вопрос, леди? — спросил я Великую Мать.
— Ты уже на него ответил, Влад. Благодарю тебя, твои вампиры лишили всех шансов орден Слуг Создателя на благополучный для них исход конклава. Благодарю тебя также за заботу о матери Эрите. Девочка все мне рассказала, как ты берег и бережешь ее. Орден святой Ауны теперь на твоей стороне, хотя еще день назад был нейтральным. Заботься и дальше о матери Эрите, она заслуживает этого.
— А мое отношение к тебе, охотник, ты и так знаешь, — заметил генерал дланцев. — Лана, пойдем отсюда. Наместник, мы ждем Вас внизу.
— Лучше подождите Наместника Его в кабинете герцогини Арны, там сейчас весело, там сейчас просматривают одну интересную иллюзию в надцатый раз, вас проводят.
— Так вот ты какой, чужак, — соизволил сказать Наместник, когда мы остались наедине.
— Так много сказать всего одной фразой, да, я такой. Таким я себе очень нравлюсь, а Вам?
— Мне тоже. На тебя не действует сила Создателя — это правда?
— Сырая сила, а вот магия, основанная на ней, действует еще как.
— Отец Анер показал мне запись твоего боя в Красных пещерах, я удивлен, что ты смог выжить там.
— Я тоже, но это же не повод предаваться мне грусти и печали, отец Нирам? Вы изначально знали кто я такой с момента моего появления на Арланде?
— Да.
— Так я и думал, Вы же бывший проффес ордена Знающих и с детства дружили с отцом Эстором. А потом Вы резко покинули орден, оскорбив своего учителя, Вы стали кардиналом, а потом Вас выбрали Наместником Создателя как компромиссную фигуру. Умно со стороны Вашего учителя бывшего генерала ордена Знающих Ладора. Правда теперь его зовут Зеленый старец.
— Я знаю об этом. Он ведь истинный пророк, хотя об этом знал только я и Эстор, и учитель подсказал мне, как можно стать Наместником Его. Ты много знаешь, чужак.
— Так жизнь у меня тяжелая, а информация — это все. Я люблю рыться в архивах всяких "Королевских вестников", я собирал информацию об отце Эсторе, а иногда в информационных кристаллах встречаются изображения. Скандал с Вашим уходом из ордена Знающих тридцать семь лет назад был громким. Все газеты его освещали.
— Так было задумано моим учителем. После этого скандала он снял с себя все полномочия и пропал. Это помогло мне стать не только кардиналом, но и Наместником Его. Все считали, что только из-за меня Кровавый Ладор покинул свой пост. Глупцы были счастливы. Что ты намерен делать дальше, чужак?
— В ближайшее время спросить у Вас о пророчестве некого Юлима.
— Я не знаком с таким разумным.
— Тогда все просто, скоро я отправлюсь на Ритум, я не люблю быть должником, я хочу вернуть кое-кому долги.
— Беседа наша была познавательной, я узнал тебя лучше, а теперь...
— Простите, Наместник, задержитесь, я хочу сделать Вам одно предложение. Как Вы относитесь к тому, чтобы слегка нарушить правила матери-церкви и второй раз продлить одному разумному жизнь?
— Ты так заботишься о Ловии Литийской? — удивился Наместник. — Не удивляйся, чужак, больше никто из твоих близких не находится на грани смерти. Это невозможно. Искушение Проклятого нужно держать под контролем и не делать исключение ни для кого.
— Невозможно, — я позволил себе хмыкнуть. — Хорошее слово. А если я за эту небольшую услугу со стороны матери-церкви уничтожу Черный храм, а вся слава достанется Вашему внуку?
Молчание.
— Не выйдет, охотник, я не всесилен, — ответил мне Наместник.
— Хорошо, тогда я могу Вам предложить другой вариант, да я и не рассчитывал на Ваше прямое согласие. Леди Ловия умирает, но где-то появляется совершенно непохожая на нее женщина и церковь не обращает на нее никакого внимания. Техническую сторону вопроса я беру на себя. Черный храм, Наместник, уничтоженная одна из сильнейших темных язв на Арланде, церковь не меняет свои правила, она просто чего-то не замечает. Только одно продление жизни и все.
— Зачем тебе это, охотник?
— Мне нужен толковый управленец в мертвом герцогстве. Наместник, сколько я полезного сделал для матери-церкви? Разгромленные темные ложи в Литии, Декаре и Каросе, сотни ликвидированных темных как лично мной, так и по моей наводке из лиг "Стремящихся во тьму", уничтоженный Восточный замок Крия Баросского, церковь вообще может быть мне благодарной?
