— Отступаем! — закричал Андерсон как можно громче, чтобы быть услышанным среди царящего вокруг хаоса. — Не позволяйте им приблизиться.
В следующее мгновение открылись две до того неподвижные панели, и голос Вааса раздался вновь. — Сюрприз! — Из новых окон обрушился плазменный дождь, косящий на равных и людей и берсеркеров. Синг погиб мгновенно, словив полдюжины зарядов за раз.
— Двенадцать, взрывай эту чёртову дверь! — закричал Андерсон в микрофон, пока Штурм-Один пытался укрыться за клетками, отбиваясь от всё ещё взрывающихся берсеркеров. Штурм-8 продолжали парить вверху, стреляя по дырам-убийцам в стенах, которые, в свою очередь, не могли стрелять по солдатам в «Архангелах». Мгновением позже дверной проход взорвался, разбрасывая шрапнель и заставляя берсеркеров остановиться.
Яркий зелёный шар, покрытый дугами электричества, залетел в помещение и, пролетев мимо клеток и обогнув их, влетел в одну из дыр. Бласт-бомба взорвалась, забрав с собой половину стены. Удивлённые работорговцы прекратили стрелять, и Андерсон взял инициативу в свои руки, бросив гранату в ближайшую к нему дыру. Он услышал приглушённый вскрик, последующий за ним взрыв, а затем в склад просочился густой жёлтый туман. Плазменный огонь Штурма-8 и бойцов поддержки Андерсона проделывал дыры в тонких металлических стенах и кроша прятавшихся за ними пришельцев.
Из сохранившихся колонок донёсся голос Вааса.
— Вы, люди, не умеете веселиться, — сказал он угрюмо, явно расстроенный тем, что его план рушится. — Ладно, давайте попробуем кое-что другое.
— Летун! На девять часов! — Крикнул Сван, когда раздался оглушительный рёв.
Крючковатый, угловатой формы, отдалённо похожий на человеческие вертолёты прошлого, летун продирался к месту, где были люди сквозь препятствия, сносимые выстрелами бластерной пушки. Орудие с шумом пришло к жизни, выплюнув несколько очередей в солдат в «Архангелах». Изуродованное человеческое тело пало вниз через секунду.
«Архангелы» бросились врассыпную, пушка летуна заметалась от цели к цели. Неожиданно, в заднюю часть летуна врезалась бласт-бомба. Бомба взорвалась и пушка замолчала. Летун потерял управление и протаранил крышу склада, упав в нём и проскользив на боку, снеся своей тушей стоящей на том же месте стул и остановившись в дюймах от клеток.
Кабина распахнулась с гидравлическим свистом и из неё со стоном выпал истекающий жёлтой кровью батарианец. Андерсон добрался до пилота и хищно усмехнулся, узнав пересекающий его лицо шрам.
— Привет, Ваас, — почти промурлыкал он. Пришелец застонал и перевернулся на спину. — У нас есть к тебе несколько вопросов, — Ваас слабо застонал. Андерсон занёс кулак и с силой ударил работорговца по голове. Все четыре глаза батара закрылись и он обмяк.
Андерсон не смог сдержать вздоха облегчения.
— Знаешь, это того стоило. — он быстро связал пришельца проводом и обернулся к своим людям. — Ваас у нас. Откройте клетки,— Бойцы Штурма разошлись к клеткам, повторяя те же действия, что и на аукционе. Андерсон включил передатчик.
— Командование, это Штурм-1. Миссия завершена. Наши люди спасены, Ваас захвачен, мы готовы возвращаться, — координаты были отправлены на «О’Коннелл»
— Принято, Штурм-1, червоточина скоро будет открыта, — вскоре портал открылся, и из него вышла группа медиков с «О’Коннелла». Забрав пострадавших во время перестрелки, они ушли обратно. Здоровые(насколько это возможно) гражданские, всё ещё не отошедшие от произошедшего и неустанно благодарящие своих спасителей, были собраны группой снабженцев[2] в организованный поток и проведены через портал вслед за медиками. Солдаты кивнули в ответ на благодарности , а затем повернулись, чтобы приступить к другой, мрачной задаче. Они собрали тела людей и оружие, в том числе плазменные винтовки работорговцев, и пронесли их через портал, обойдя поток бывших рабов.
Вскоре склад опустел, за исключением Андерсона и Вааса. Человек перебросил пришельца через плечо и прошёл через портал. Отряд ждал их на другой стороне. Солдаты взяли у него Вааса и унесли его прочь. Андерсон наконец позволил себе расслабиться. Миссия выполнена.
* * *
Командный центр вооружённых сил Адека был погружён в едва контролируемый хаос. Пятнадцать хорошо подготовленных и высококвалифицированных офицеров суетились как испуганные пыжаки в, как казалось, тщетных попытках отразить нападение людей. На этот раз Ваас зашёл слишком далеко. Гегемония не оставит его поведение безнаказанным. Если он переживёт нападение, ему придётся заплатить.
— Сэр, — голос, полный облегчения, нарушил мысли капитана Дхарна Горвака. — Люди покидают город, — Облегчение распространилось по комнате. Несколько его подчинённых были готовы бувально танцевать от радости. Горвак нахмурился. Это было слишком просто.
— Что? Почему?
— Я не знаю, но их самолёты ушли через порталы, после чего появились в десяти световых секундах от планеты и исчезли,— наступило замешательство. Зачем людям нужно было атаковать, а спустя полчаса исчезать?
— Сэр! — крикнул другой офицер. — Загоны с рабами пусты!
— Они пришли за рабами, — сказал Горвак вслух. Его кулаки сжались. Ублюдки просто пришли и забрали собственность Гегемонии, даже не задумываясь. По его спине пробежали мурашки. Ему придётся объяснить Гегемонии, как он позволил двуглазым выродкам пробраться на планету и увести у него из под носа миллиарды кредитов.
Это не кончится хорошо.
Полу сформировавшиеся оправдания, объяснения и варианты тех, кого можно сделать козлами отпущения проскальзывали у него в мыслях слишком быстро, чему способствовала паника. Он с трудом остановился и сделал глубокий вдох. У него должна быть ясная голова. Стоило мыслям успокоиться, как в его голове начал созревать план. Он мог переложить вину на Варнегака. Тупой ублюдок сдох на орбите, так что не осталось никого, кто мог подтвердить ошибки в приказах Горвака. Он мысленно погладил себя по спине. Это может сработать.
Конечно же, как только он начал чувствовать себя хорошо, сенсоры забили тревогу.
— Сэр! Объект на орбите! Размер: двести мет— трист— четы— пятьсот метров и растёт!
— Что? — взревел Горвак. — Как он может расти?
— Он выходит из портала людей, сэр!
Бессловесный крик вырвался из его горла.
— Когда это уже закончится?— Он нахмурился и всеми четырьмя глазами уставился на крышу, будто пытаясь увидеть сквозь неё космос. — Покажите его на экране, — дисплей капитана загорелся, показывая объект, выходящий из портала. Если смотреть спереди, то он казался похожим на большой крест. Вид сбоку показывал толстую точку, от которой в стороны расходятся гладкие кривые, становящиеся всё шире и шире.
Все стояли очарованные в равной мере величественным и устрашающим видом. А корабль продолжал увеличиваться и увеличиваться, поражая все ожидания. Спустя время, которое могло быть как двумя минутами, так и двумя часами, портал закрылся. Судно повисло в космосе, всем своим видом показывая превосходство над теми, кто был внизу. Техник открыл рот, чтобы что-то сказать, но так и замер. — Он д-девять километров в длину, три в ширину и столько же в высоту, — наконец сказал он дрожащим голосом.
Панический шёпот прошёлся по командному центру. От судна отделились десятки мелких, по сравнению с кораблём, объектов, и компьютер, просчитав их траекторию, провёл дуги от них к городу. Горвак тяжело сглотнул.
— Господа, до встречи в аду.
* * *
Захватчики пришли из ниоткуда и уничтожили всё на своём пути. Чарр Ангбад вздрогнул в своём укрытии в глубине своей квартиры. Свежие воспоминания о этих пришельцах, перебивших всю варбанду Кровавой Стаи постоянно всплывали в его голове. В этой атаке не было смысла. Адек почти полностью состоит из болот, тут нечего брать!
Вдалеке раздались взрывы и стрельба, заставив Чарра съёжиться в шкафу. Он отчаянно молился о том, чтобы всё это прекратилось. Звуки боя ослабевали, в его мыслях сейчас витал насмешливый оттенок. Страх пробежал по всему его телу, усилясь с каждым звуком.
Вдруг настала тишина. Чарр напрягся, даже не смея надеяться на то, что всё кончилось. Дикая тряска прошла по стенам и отдалась в конечностях. Когда ветер исчез так же внезапно, как появился, он почувствовал, что его тело всё ещё трясётся. В течение нескольких минут висела абсолютная тишина.
Чарр медленно выполз из своего шкафа и подполз к стеклянной двери, ведущей на балкон. Поглядев вниз, он не увидел никаких признаков захватчиков, только трупы наёмников Кровавой Стаи. Сцены боя снова мелькнули перед его глазами, и он почти рухнул от новой волны страха. Единственным, что не дало ему упасть была дверная рама, к которой он прислонился.
Он так и стоял там долгое время, тупо уставившись на бойню внизу. Ничто не нарушало его мысли. Но, в конце концов, он обратил свой взгляд на небо. Он моргнул. Десятки ярких точек расчертили небо.
— Что за…? — пробормотал он, глядя восторженным взглядом на картину, созданную огнями.
Огни всё приближались и приближались в течение нескольких минут. Он знал, чем они были.
— Твою мать! — крикнул он и бросился назад. Он споткнулся об край дивана и распластался на полу. Он не стал вставать, а просто заполз так глубоко в здание, как только возможно. У него не было никакого желания оказаться рядом с местом, куда корабль запустил ракету.
Он забрался обратно в шкаф и спустя секунду закрыл дверь. Прошло несколько напряжённых секунд, прежде чем он услышал его. Звук неумолимо приближался. Он закрыл глаза и свернулся клубком, понимая, что он вот-вот умрёт.
Здание покачнулось несколько раз, сопровождаемое невероятным треском. Но ни одного взрыва не раздалось. Прошло много времени, прежде чем Чарр распрямился. Он жив! Ракеты должны были взорваться. Он никогда не думал, что будет благодарен правительствам за низкооплачиваемые контракты. Он выскочил из шкафа с улыбкой.
Он исполнил небольшой победный танец, но в один момент чуть не упал, поняв ещё одну вещь. Даже если это была пустышка, то всё равно это была военная ракета. А в ней может быть что-нибудь стоящее! Кредиты вспыхнули в его глазах и он маниакально улыбнулся. Пришло время грабежа.
Чарр бросился на крышу, зажав в руках бинокль, чтобы найти ближайшую точку падения. Он нашёл одну в чуть более чем ста метрах от отеля. Ракета упёрлась вертикально в землю, вонзившись в неё на пару сантиметров. Он выругался про себя. К ней уже шли восемь батарианцев. Он оглядел местность ещё раз в поисках других ракет, но до них было или не добраться, или они были в ещё более заселённых местах. Он вздохнул и решил идти к ближайшей. Лучше взять часть, чем ничего.
Он уже собирался отправиться к ней, как вдруг что-то привлекло его внимание. Снова направив бинокль на то место, где были ракеты, он увидел, как верхняя часть ракеты разделилась на четыре панели, которые широко распахнулись. Народ вокруг попадал, когда из неё вырвалась тонкая дымка. Чарр не мог оторвать взгляд от трёх больших фиолетовых существ, которые вылезли из ракеты.
Существа представляли собой нечто, похожее на насекомое, покрытое фиолетовым хитином. Ростом они были примерно в два метра, передвигались на четырёх тонких ногах, каждая из которых заканчивается острыми когтями. У каждого из существ было по две руки, на которых имелось по четыре пальца, оканчивающих когтями. Тела сгорблены, на них имеются выступы, идущие от торса до головы, имеющей два жёлтых глаза и двадцатисантиметровые челюсти.
Чарр почувствовал тошноту и страх. Это были совсем не ракеты. Это были десантные платформы.
Одно из существ бросились на ближайшего батарианца, издавая при этом щёлкающие звуки. За ним последовали остальные. Они кинулись на не успевших отреагировать на нападение батарианцев, буквально разрывая их. Чарр перевёл окуляры на только что схваченного батарианца. Он пытался сопротивляться твари, но это ничем не помогло. Он проткнула его когтями на руках, а затем впилась челюстями в грудь, спустя секунду отпустив жертву. Спустя минуту все батарианцы остались лежать на земле, а существа скрылись из виду.
Чарр не мог отвести взгляда от трупов. К его горлу подступила желчь. Вдруг, один из трупов дёрнулся. Руки сжали бинокль мёртвой хваткой. Один за другим трупы поднимались на ноги и разбредались в стороны, исчезая из вида. Что это были за твари?
Чарр сделал шаг назад, как вдруг ноги под ним подогнулись. Он упал на крышу издав крик. Довольно долго он лежал так, пока не смог пересилить себя и сесть. Он поднял голову вверх и увидел, как одна из ракет летит прямо по направлению к нему. В голове разразилась животная паника, но тело не сделало и движения, скованное страхом. Слабый стон вырвался из его горла. Свет потускнел. Всё погрузилось в темноту.
Примечание к части
1. Оскар-Майк(Oskar-Mike) — "Выдвигаемся" и "в пути". 2. В оригинале REMFs(Не имеющие боевого опыта или занимающиеся административной деятельностью войска). Я постарался передать суть, но если у вас есть варианты лучше — скажите, пожалуйста. P.S: Чёрт, я все-таки не успел выложить в четверг.
>
Последствия
Несколько голографических экранов зависли перед Советом Цитадели. На одном из них большое насекомообразное существо набросилось на семью батарианцев и разорвало их на части. На другом батарианские военные сошлись в отчаянном бою с тремя существами только для того, чтобы, победив тварей, быть убитыми своими бывшими товарищами, восставшими из мёртвых. На третьем был показан укреплённый пост, на который напала большая толпа тварей, зажимая батарианцев в тиски. Одно из существ забралось на броневик и нанесло несколько ударов по крыше, пробив в ней отверстие, и забралась в получившуюся дыру. Через несколько секунд оно пробило дыру в боковой броне и вылезло наружу, забрызгивая всё вокруг стекающей со жвал, когтей и краёв дыры жёлтой кровью.
Каждый из дисплеев показывал очередную бойню или безнадёжный бой с этими хитиновыми отродьями или искалеченные и разлагающиеся трупы.
— Богиня, — с трудом сказала советник Тевос, покрывшаяся фиолетовыми пятнами. — Меня сейчас вырвет.
Впервые за долгое время Спаратус, официальный представитель Турианской Иерархии в Совете Цитадели, был полностью согласен со своей коллегой. Предоставленные советником Аролитом материалы, полученные ГОР, действительно были ужасны.
— Что это? Где это случилось? И когда?
— Адек, Пространство Батарианской Гегемонии, — почти мгновенно ответил саларианский советник. — Люди атаковали вчера. Это не важно.
— Что? — мягко спросила Тевос. — Почему?
— После произошедшего на Мендуаре Коалиция дала понять, что такое не будет прощено, — Аролит указал на экран. — А это тому подтверждение.
Тевос открыла рот, чтобы продолжить, но Спаратус перебил её.
— Что это за твари? — Тевос наградила его недобрым взглядом, но не стала обрывать, а повернулась к их саларианскому коллеге.
— Хищные насекомые, — Аролит нажал на омнитул и все экраны, за исключением одного, исчезли, а оставшийся увеличился в размерах. На нём было изображено существо, нависшее над одной из своих жертв, и протыкающее тело несчастного своими жвалами, как ножом. В следующий момент существо отбежало от тела, а спустя несколько секунд казавшийся мёртвым батарианец поднялся и, спотыкаясь, пошёл прочь. — Судя по всему, паразиты. Больше мы ничего не узнаем, — Ещё несколько нажатий на омнитуле, и ролик сменился. На этот раз были запечатлены несколько существ, погибающих под огнём батарианцев. Аролит остановил ролик на моменте смерти существ. — После смерти они распадаются. Должно быть, люди снабдили их устройствами, приводящими зажигательный снаряд внутри них в действие после смерти. — Спаратус вздрогнул, когда Аролит перезапустил ролик и мёртвые батарианцы поднялись на ноги. Это было неправильно. Духи, даже просто наблюдать за этим было очень тревожно.
