На службе силы зла. Том Ⅰ

— Само собой, — кивнул охотник, — чай мы люди с пониманием.

— Кейн? — раздался со стороны душевой голосок Котёнка, в котором явственно чувствовалось смущение. Кхм... Что же она так меня стесняется? Какой-то комплекс неполноценности уже получается!

Повернувшись к девушке, улыбаюсь, окинув её взглядом. С размером формы я, разумеется, слегка промахнулся. Или, вернее сказать, склад просто не был рассчитан на миниатюрных девушек-подростков. Так что трапперше пришлось заметно подвернуть штаны, к счастью, не подходящие только по длине, да и камуфляжная куртка выглядела на ней почти бесформенным мешком. Но это всё равно было лучше её прежней одежды, по крайней мере, в плане качества материалов. Ну и с размером обуви повезло. В общем, смущенно переминавшаяся с ноги на ногу охотница выглядела вполне приличным образом, куда более пригодным на мой взгляд для выживания.

— Смотрю, одежда подошла?

— Д-да... Спасибо тебе огромное! Она слегка великовата... но... она такая приятная на ощупь и довольно удобная... А ушить всегда можно...

— Кхе... Да уж... — поражённо выдал Смайли, — довоенная одежда — это ценное приобретение. Тебе сильно повезло, Ребекка!

— На складе ещё есть комплекты, — ненавязчиво отвечаю на невысказанный вопрос траппера, — а твои штаны всё равно проще выкинуть, чем отстирать и зашить... На мой взгляд.

— Ум-м-м... Кхм... Это щедрое предложение, Кейн... — мужчина посмотрел на меня цепким взглядом. — Но мне хотелось бы узнать, почему... кхм...

— Почему я вам помогаю?

Смайли коротко кивнул, а Котёнок, похоже, только сейчас об этом задумавшись, чуть ли не перестала дышать, ожидая моего ответа.

— А в альтруизм и желание помогать ближнему своему ты, конечно же, не веришь?

— Хм-м-м...

— Ясно, — вздыхаю для вида, на самом деле задумавшись, что именно и в каких формулировках ответить трапперу. — Конкретно сюда, как тебе наверняка уже рассказала Ребекка, меня отправила мадам Бакнер. Похоже, твоя целая шкура для неё представляет некоторую ценность...

— Кхм... — чуть смущённо замялся мужчина. — А как тут оказалась Ребекка? Неужели отец отправил её с тобой в качестве проводника? Да нет... — он помотал головой. — Она не знала, где находятся пещеры, да и не пустил бы он её с незнакомцем так далеко...

— Я уже взрослая! Сколько можно считать меня за маленького ребёнка?! — возмущённо топнула ногой девушка, надувшись, что вызвало у нас со Смайли невольные улыбки.

— Полагаю, этим всё сказано, — усмехаюсь, — а если серьёзно — то она помогла мне с обработкой шкур гекко. Там была небольшая... хм... охота вблизи города. Но, похоже, отец не сильно оценил её успехи и самодеятельность. В общем, когда я уже отправился сюда, то встретил её на дороге, застрявшую в старом канализационном люке... Не бросать же было?

— Ох... — Смайли поморщился, переводя взгляд на девушку. — То есть, отец не знает, где ты и что с тобой?

— Ну... — по лицу девушки было заметно, что поднимать эту тему она желанием не горит.

— Вот тебе и "ну". Кейн... Я ещё больше благодарен тебе, что ты не только не тронул девочку, но и оберегал её на пути сюда... Но всё-таки ты ушёл от моего вопроса. Почему ты вообще взялся нам помогать? Что Ардин, что мне...

— Ну... — усаживаюсь на скамье поудобнее. — В общем и целом ты прав. Никаким альтруизмом тут и не пахнет. Как ты сам видишь, я человек отнюдь не дикий, вместе с тем, как такового дома у меня, по ряду причин, сейчас нет. Не то чтобы это было проблемой, но жить всё же хочется в комфорте и безопасности, а не просыпаться под кустами каждый день, гадая, встретится ли тебе сегодня очередная стая мутантов или банда работорговцев.

— И каким образом помощь нам может тут помочь?

— Пока сказать сложно. Тем не менее, по сравнению с прочими очагами цивилизации на окрестных территориях Клэмат выгодно выделятся — ни тебе наркоманов на улицах, ни убийц, готовых воткнуть нож в спину за лишнюю монету, в каждом доме. Согласись, при таких обстоятельствах вполне разумно найти общий язык с кем-то, кто пользуется уважением и авторитетом в городе? Там, глядишь, и что-то более крупное наметится...

Смайли некоторое время молчал, задумчиво глядя на меня. А Котёнок, всё ещё в некотором напряжении, переводила взгляд между нами, очевидно пытаясь сообразить, как ей стоит реагировать на услышанное, а заодно, видимо, представляя, что её ожидает по возвращении домой. Через несколько дней-то...

— С таким подходом трудно спорить... — наконец выдал траппер.

— Выгода — основа цивилизации. Так было до войны, так осталось и сейчас.

— Хорошо. В конце концов, как минимум я обязан тебе жизнью. Было бы странно такое отрицать. Если потребуется, я замолвлю за тебя словечко перед Ардин. Ты прав, она пользуется некоторым уважением в Клэмате.

— Как и ты, — заметил я.

— Как и я, — подтвердил траппер. — Но всё-таки хотелось бы знать, что подразумевается под "чем-то крупным"?

— Ты хочешь знать о моих планах, — сцепляю руки перед лицом. — Хорошо. Возьмём, к примеру, этот склад. Его содержимое можно использовать для разных целей и с разным эффектом. Например, распродать и жить, больше ни в чём себе не отказывая. Тут хватит ценностей озолотить всех жителей Клэмата — торговцы в очередь выстроятся даже чтобы выкупить у нас довоенные сапоги, я уже молчу про оружие и технику. Правда, куда более вероятно, что вместо торговцев, готовых платить твёрдой монетой за товары, сюда наведаются банды из Дэна, платить не желающие, но в содержимом склада очень заинтересованные. Результат предсказать ты, думаю, можешь и без меня.

Мужчина поджал губы и отвёл взгляд. Понимает и очень хорошо. Ради такого куша сюда не то, что из Дэна банды придут, от самого Нью-Рено люди подтянутся, стоит лишь слуху о наживе пойти. Немногих защитников города просто перебьют, женщин и детей угонят в рабство, а всё ценное разграбят, оставив на месте Клэмата город-призрак.

— Но это один вариант, — продолжил я. — Есть и второй. В мире, где всем правит сила, для свободного человека есть только три пути: быть никому не нужным, склониться перед сильным или самому стать силой, с которой вынуждены считаться. Сейчас Клэмат живёт по первому принципу.

— И что ты предлагаешь? — мрачно произнёс Смайли, бросив быстрый взгляд на девушку.

Ясно — думает в первую очередь не о себе и остальных трапперах, которые, в общем-то, привыкли рисковать своей жизнью, а о женщинах и детях. Похвальный взгляд на вещи.

— Стать силой, разумеется, — слегка улыбаюсь, пристально глядя в глаза мужчине. — Весь вопрос в том, готовы ли к этому жители Клэмата, или мне стоит поискать иное место. Ответить же на него, боюсь, будет возможно не раньше нашего возвращения. Или скажешь, что я не прав?

— Прав... — траппер вздохнул.

— Хорошо. Итак, — встаю на ноги, переводя взгляд на Котёнка, — полагаю, сейчас наверху уже стемнело. Поскольку выдвигаться в обратный путь уже поздно, я предлагаю заночевать тут, благо, — обвожу рукой койки, — с относительным комфортом всё не так плохо, а с утра двинуться в обратный путь.

— Да, думаю, отдых будет нелишним, — Смайли тоже перевёл взгляд на девушку.

— Вот и отлично.

— Эм, Кейн... — робко позвала меня Котёнок, — мы сняли шкуры со всех гекко, которые были на нижнем ярусе... И... Я ещё нарезала их мясо. Ну, то, что можно есть... Его бы приготовить...

— Хорошо, утром часть приготовим, — память предшественника подсказывала, что мясо гекко за это время не стухнет никак. — А сейчас ложись — ты уже стоя спишь, — прокомментировал я не до конца подавленный охотницей зевок.

— Х-хорошо... — с досадой потупилась девушка и направилась к ближайшей койке.

— Смайли, не забудь про душ, — напоминаю охотнику. — Два комплекта формы найдёшь там же, если не подойдут, завтра посмотрим на складе.

— Спасибо, — кивок в ответ.

Что ж. Подопечных разместил — можно и своими делами заняться. Тем более что у меня в голове уже давно зудит навязчивая мысль, что за оружием, особенно тем, из которого стреляли, необходимо ухаживать, а тут, в кои-то веки, есть для этого идеальные условия.

Убедившись, что гостям "моего бункера" комфортно и не требуется моего внимания, выхожу из казарменной части, направляясь на склад. Там как раз есть стол, предназначенный для обслуживания оружия, да и какие-то методички, будем откровенны, мне бы не помешали. А то все мои познания в сборке-разборке оружия, увы, ограничиваются или скудными практическими навыками по уходу за однозарядными пукалками, которые используют хорошо если раз в полгода, да по большим праздникам, или чистой теорией, почерпнутой моим реципиентом с голодисков всё в том же Арройо. Явно маловато для качественного обслуживания гарантов моего выживания.

В очередной раз любовно погладив лежащий на полке пулемёт (ничего, настанет ещё твой час!), задумчиво обхожу полки в поисках полезной литературы. На моё счастье, тут действительно обнаружились полезные указания, советы и инструкции по сборке-разборке и чистке штатных видов вооружения. Правда, увы, тут не было методичек по энергетическому оружию, но в моей ситуации — хорошо, что есть уже то, что есть.

Разложив свой небольшой арсенал на столе и устроившись поудобнее на одном из стульев, со вздохом кладу перед собой пожелтевшие от времени книжечки, осторожно открывая первую из них, мысленно воздавая хвалу довоенным типографиям и технологиям книгопечатания. Несмотря на прошедшие годы, бумага, хоть и сильно пожелтевшая и истрёпанная, была всё ещё прочной и не производила впечатления готовой рассыпаться в любую секунду.

Итак, при текущем обслуживании стрелкового оружия выполняются следующие работы...

Закончив чтение и свои попытки провести обслуживание оружия, я с хрустом потянулся. Насколько мои усилия оказались успешными — станет ясно при испытаниях. Но вообще, ничего архисложного там не оказалось. Всего делов: разобрать, протереть тряпочкой, почистить шомполом, чуток подмазать, да собрать обратно. Даже в первый раз и с максимальной тщательностью, затрат — полчаса при наличии инструмента. Проверено лично на снайперской винтовке, дробовике и ещё одном пистолете, приведённом в качестве наглядного примера в методичке.

Спать хотелось жутко, и я даже уже собирался отправиться в начальственные апартаменты, когда, прямо по закону подлости, мой взгляд упал на бокс с подписью АК-112. О чём думает русский человек, когда видит аббревиатуру "АК" применительно к оружию? Вот и я сделал стойку.

Бокс был вскрыт, и я увидел ряд автоматических винтовок. Признаться, на АК-74 они походили мало, но некие общие черты "родства" в них без сомнения угадывались. Блин... Может, я чего-то не знаю об этой Америке? Тут коммунисты, часом, в своё время не победили, с воцарением СССР на двух континентах?

Находясь в состоянии некоторого припухания, проверяю состояние оружия. Ржавчины нет, подвижные элементы в порядке, всё блестит и едва ли не в заводской смазке. Кхм...

Вообще, если подумать, пистолеты и дробовик — это, как ни крути, оружие ближнего боя с эффективной дистанцией метров двадцать, а я не профессиональный стрелок и не льщу себе, полагая, что смогу попасть в мишень размером с голову человека с полусотни метров из пистолета, а дробь на такой дистанции не так уж и эффективна.

С другой стороны, снайперская винтовка — это уже работа метров со ста пятидесяти-трёхсот. Стрелять из неё по чему-то более близкому можно, но жаба удавит за патроны. Вот и получается, что на дистанции в 50-150 метров у меня оружия нет. В нычке Выходца я о подобном моменте не подумал, но вот сейчас...

С другой стороны, слишком много стволов таскать тоже нельзя — хребет не железный. С учётом же того, что дробовик подвёл меня уже дважды, пусть и, скорее всего, по вине боеприпасов, то разумней будет поменять его на автомат. Пусть замена не равноценна, да и задачи это оружие выполняет разные, но лучше у меня будут пистолеты для ближних, автомат для средних и винтовка для дальних дистанций, чем три вида оружия ближнего боя, одно из которых ненадёжно, дальняк и нихрена для среднего расстояния.

Для пробы разобрав и собрав автомат, тщательно счистив лишнюю смазку, я по-прежнему не нашёл в нём изъянов. Идея заменить дробовик окончательно утвердилась.

Выгрузив стреляные гильзы из поклажи, добавляю к ним и ружейные патроны, чьё место в подсумках занимают упаковки боеприпасов для АК. Вроде бы ничего не забыл... Так, бокс закрыт и водружён на место, гладкоствольный карабин убран на один из стеллажей. Всё моё при мне. Ну что же, теперь можно и отдать должное местному сервису, а заодно проверить удобство офицерской кровати — хоть пару часиков до утра урвать надо.

Последний раз окинув взглядом оружейную, засовываю в одно из отделений рюкзака все найденные методички и направляюсь к выходу. Засиделся я тут прилично, так что конкуренции за право обладания душевой можно уже не опасаться. Так что, пойдём и приведём себя в порядок, а то бани Клэмата это, конечно, хорошо, но это было давно и неправда, как говорится.

Глава 8. Первые вопросы

— Кейн? Ты тут? — голос Смайли, раздавшийся в коридоре, выдернул меня из сна, в который я провалился, едва коснувшись головой койки.

— Да, — протерев глаза, поднимаюсь на ноги и подхватываю собранный рюкзак, — я сейчас приду.

— О. А вот и ты! Тут заблудиться — раз плюнуть... — двинулся в мою сторону траппер, стоило мне появиться в коридоре.

Выглядел он уже посвежевшим и совершенно довольным жизнью. Лицо и черепушка были тщательно выбриты, старая военная форма, на удивление, вполне себе налезла и сидела на жилистой фигуре мужчины более чем уверенно. Даже видавшие виды сапоги, которые он пока не сменил, не портили общего впечатления. Передо мной был прям образцовый цивильный вояка, а не какой-то полудикий охотник из никому не нужного села на краю мира.

— Ребекка ещё спит, сильно вымоталась за день, — пояснил Смайли, — предлагаю пока что решить вопрос с завтраком и запасом мяса на обратную дорогу, а там и двинем обратно в город. Как думаешь?

— Надеюсь, её отец не встретит нас зарядом дроби между глаз... — хмыкаю в ответ. — А мясо... Тут где-то была кухня. Понятия не имею, работает ли она, но свет есть — быть может, нам повезёт...

Кивнув, Смайли двинулся за мной по коридору, таща объёмистый свёрток с мясом гекко. Как я и надеялся, столовый блок тут имелся — небольшое помещение, рассчитанное одновременно человек на десять, отделённое от кухни своеобразной стойкой — выдачей. Разумеется, всё пыльное и в запустении. Открывать любой из четырёх холодильников, которые, судя по звукам, всё-таки заработали вместе с генераторами, было откровенно страшно, учитывая, какие формы "инопланетной жизни", сиречь плесени, могли там развиться за прошедшие годы, если персонал объекта вдруг что-то забыл вывезти.

По невероятному везению, плиты тут тоже были, причём электрические (хотя было бы странно увидеть газовый агрегат в атомном мире), а значит, с большой вероятностью, вполне рабочие.