Главное — выбраться на свободу.
То, что он еще жив, несколько его успокаивало. Значит, он нужен тем, кто его пленил. Значит, у них есть на него какие-то планы. Так что лучше сейчас не дергаться. Сейчас надо выжидать, копить силы...
Их путешествие закончилось в темной пещере, где острые камни на неровном полу были чуть притрушены грязной соломой.
И только здесь — в пещере — Глеб увидел своих врагов. Вернее сказать, он увидел их ноги.
И это были очень большие ноги...
7
— Это огры... — донеся из дальнего угла пещеры тихий голос после того, как со стуком закрылась дверь и проскрежетал задвигаемый засов. — Они ушли...
Глеб шевельнулся, пытаясь увидеть того, кто это сказал. Спросил осторожно:
— Ты кто?
— Меня зовут Горр. Сын Дата. Я из Прилучья, это деревня такая.
— А я Богоборец, — Глеб криво усмехнулся. Ему было совсем не весело. — Сын бога. А откуда я, сам пока не знаю... Ты можешь помочь сыну бога выпутаться из сети?
— Я попробую.
— Тут со мной товарищ. Посмотри, он жив?
— Не знаю... Кажется, он дышит... Но я не уверен... — судя по голосу, Горр был молод. А судя по тому, как он взялся распутывать сеть, сил у него было, словно у ребенка.
— Да не мучайся ты! Вот, вытащи мое копье. И режь веревки...
Прошло немало времени, прежде чем Глеб почувствовал, что путы ослабли. Приподнявшись, он отобрал у Горра копье и взялся за дело сам...
В пещере воняло, словно в зверином логове. Влажные стены глянцево поблескивали в неровном свете чадящих факелов. Над самой головой, на недосягаемой высоте светилась узкая трещина, напоминающая запечатленную на фотографии молнию.
— Что это за место? Зачем нас сюда притащили? И кто? Огры? Что им надо?
Огры-людоеды особым интеллектом не отличались. Маловероятно, что это они снарядили ловушку.
— Это все Димия. Огры слушаются ее...
Горр помогал распутать искромсанную сеть. На вид ему было лет шестнадцать, он был худ и грязен; его спутанные волосы походили на паклю, его губы были сильно искусаны, на правой щеке чернела язва, лоб перечеркивала длинная глубокая царапина.
— ...Скоро будет год, как она поселилась на этом острове. У нее много людей и пять огров. Она — маг, но скрывает это...
Глеб наконец-то выпутался из сети, и сразу же начал освобождать Ирта, по-прежнему не подающего признаков жизни.
— ...Димия собирает дань со всех окрестных деревень. А тех, кто не хочет платить, она наказывает.
— А от нас-то она что хочет? — спросил Глеб.
— Я не знаю. Но говорят, она часто похищает людей. Она убивает их, а потом делает так, что они оживают и выполняют все, что она скажет. Сегодня ночью будет полнолуние. Сегодня самая плохая ночь...
— Она что, некромансер?
— Я не знаю... — похоже, Горру было не по себе. Кажется, этот разговор начал его пугать. — Но она делает так, что мертвые плывут против течения, а потом выбираются на берег и ползут к своим домам. Ее все боятся, — он понизил голос до шепота. — Даже огры. У нее есть страшная маска, похожая на череп...
— Ах вот оно как... — Глеб перевернул Ирта, прижал пальцы к сонной артерии, ощутил легкое биение. — Уж не Орден ли Смерти обложил здесь всех налогом на жизнь?..
Горр неожиданно всхлипнул:
— Она убила моих родителей... — Он стиснул сухие кулачки, отвернулся, словно не хотел, чтобы Глеб видел его слезы. — Она сожгла наш дом, потому что у отца не было денег, чтобы ей заплатить... — Голос его вдруг окреп. — Я ненавижу ее! Я ее убью! Сегодня!
— Тихо, парень, тихо, — Глеб оставил Ирта, пересел к Горру, взял его за плечо. — Не шуми. Расскажи лучше, сторожит ли нас кто, что за люди у этой Димии, чем вооружены. Ночь еще не скоро. Глядишь, и придумаем что-нибудь...
8
Когда трещина в потолке начала меркнуть, Глеб направился к двери.
— Эй, там! — крикнул он во всю глотку. — Дайте что-нибудь поесть!
Ему не ответили, но он этого и не ждал.
— Слышите меня? — Он пнул дубовую дверь. — Предлагаю обмен. У меня здесь целое ведро эля. Меняю его на краюху хлеба...
Он мог бы попробовать высадить дверь, но она вряд ли поддалась бы ему с первого удара. А шуметь не хотелось — наверняка, охрана поднимет тревогу, и тогда ко входу в пещеру сбежится куча народу, подтянулся могучие огры, а может и сама Димия подойдет.
Нет, дверь выламывать — только в крайнем случае. Если ничего другого не останется...
— Эй! Целое ведро свежайшего эля! Один кудесник по имени Иешуа научил меня, как делать его из обычной воды. Мы тут уже опились, но нам дико хочется есть.
— Врешь, небось, — донесся из-за двери глухой голос.
— Правду говорю! — возмутился Глеб. — Могу дать попробовать. — Железная миска не пролезла бы под дверь, но Глеб предварительно сплющил ее кулаком. — Вот, тут есть немного... — Он, стараясь не расплескать пиво, которого и было-то на полглотка, сунул изуродованную миску в щель.
— Если это какое-нибудь дерьмо — башку разобью! — угрожающе проговорил голос.
— Да ты только понюхай! Это же амброзия! — Глеб почмокал губами.
Миска исчезла.
Пару минут за дверью было тихо. Наверное, охранники, распробовав подношение, совещались.
Глеб оглянулся на товарищей. Очнувшийся час назад, но еще не вполне пришедший в себя Ирт слабо ему улыбнулся и показал топор, давая понять, что готов к решительным действиям. Сосредоточенный Горр держал в руках обрывок сети.
— Ну-ка, налей еще, — велел голос. Из-под двери высунулся краешек миски. — Что-то не верю я, что у вас там целое ведро. Откуда?..
— Говорю же, кудесник научил. У него бумажка такая была, там все нарисовано было, как делать...
— Ты не болтай. Ты налей.
Глеб подобрал миску, зачерпнул пиво из стоящего рядом ведра.
— Пожалуйста...
На этот раз молчание затянулось минут на десять.
— Эй! — Глеб поскреб дверь, напоминая о себе. — Что там насчет нашей сделки?
— Ладно... — выдержав небольшую паузу, отозвался голос. — Будет тебе хлеб, но никому ни гугу, понял? Поставь ведро у двери, а сам отойди назад, к стене. Не отойдешь — получишь клинок в живот.
— Я понял. Я понятливый. Я сейчас... — Он отодвинул ведро так, чтобы охранники могли увидеть его, лишь когда дверь широко откроется. Отступил к товарищам в тень. — Заходите!
Взвизгнул торопливо отодвигаемый засов, скрипнули дверные петли. Заколыхались огни факелов, потянулись к чистому воздуху.
Пучеглазый мордастый охранник осторожно заглянул в пещеру.
Три пленника прижались к стене. Один — крепкий мужичок средних лет — заложил руки за спину; другой — изможденный хилый парнишка — держит что-то, похожее на истлевшее одеяло; третий — мускулистый Одноживущий, возможно, ремесленник, подавшийся в наемники, — скрестив руки на груди, опустив голову, уставился в пол.
Кажется, у него было копье... Ну да — вон оно, лежит посреди пещеры, в четырех шагах от хозяина.
Настоящий воин никогда не бросит свое оружие...
Охранник презрительно скривился, открыл дверь шире. Из-за его плеча выглянул второй страж — такой же мордастый, такой же пучеглазый:
— Давай быстрей!
Глеб исподлобья глянул на них. Оценил хорошие кольчуги и отличные мечи, прочные шлемы и легкую обувь.
Определенно, Димия заботилась о своей банде...
— А где хлеб? — спросил Глеб.
— Завтра подвезут, — буркнул первый охранник и наклонился к ведру. Он лишь на миг отвел взгляд от стоящих у стены людей, опустил глаза, не подозревая, что тем самым дал пленникам сигнал к действию.
Глеб рванулся вперед.
Закрученный окрепшей рукой, просвистел в воздухе топор.
Подхваченное копье прошило воздух, сшибло охранника, стоящего у двери, вышвырнуло его на улицу.
Слетев с головы, упал в ведро шлем, сбитый обухом топора.
Раскинулась в воздухе сеть, окутала оглушенного стража.
— Бежим!
Ирт подобрал топор, подхватил шлем, напялил его на макушку; Горр перепрыгнул через стражника, набросил на него остатки сети; Глеб первый вылетел на улицу, выдернул копье из мертвого тела, сам подивившись силе броска. Он окинул взглядом пространство вокруг и невольно отступил назад...
Он стоял на скалистом возвышении, со всех сторон окруженном соснами. Чистый лес хорошо просматривался — в нем невозможно было спрятаться. А меж ровных стволов, словно огромные муравейники, выстроились шалаши.
Много шалашей.
Садилось солнце.
Редкие облака на западе были похожи на кровавые разводы. Треть неба золотилась, словно поле спелой пшеницы. Другая треть казалось серой, словно море в непогоду. И лишь над самой головой небо еще хранило свою обычную, только чуть загустевшую синеву.
А на востоке поднималась круглая луна — почти такая же красная, как и садящееся солнце.
— Нам не уйти незамеченными, — пробормотал Глеб, лихорадочно обдумывая, бежать ли сломя голову через лес, мимо шалашей, понадеявшись на авось, или же вернуться в темницу и там дождаться ночи.
Ирт выглянул из-за спины Богоборца, сказал спокойно:
— Нас уже заметили.
Расплескав мелкие камни, Глебу под ноги упала стрела — необычайно толстая и длинная. Если бы не оперение, ее можно было бы принять за дротик. Два бородатых разбойника выступили из-за стволов, похожих на колонны, вытянули руки, указывая на беглецов. Потом кто-то — может, один из этих двоих, а может и кто другой — крикнул резко и зычно, так, что эхо заметалось меж деревьями; а через миг тревожно загремел металл — бородачи заколотили мечами по зерцалам доспехов, поднимая все население лагеря...
9
У них была идеальная позиция для обороны.
Они заняли единственное в этом лесу возвышение — скальные породы выступали из мягкой лесной почвы, словно коренной зуб из десны. Отвесные склоны были невысоки — чуть больше трех метров, но эти три метра не смог бы одолеть и самый ловкий человек. Подняться на ровную площадку можно было по единственной тропе — довольно узкой и длинной.
Товарищи могли бы удерживать естественную крепость неопределенное долгое время. При условии, что у них была бы вода, пища, луки с неограниченным запасом стрел; если бы у противника не было всего этого, и если бы он не был столь многочислен.
— Шансов мало, — сказал Глеб, укрывшись от вражеских стрелков за большим валуном. — Сперва они атакуют нас в лоб, полагая, что мы обычные Одноживущие. Если мы сумеем отбиться, они придумают что-нибудь похитрей. Окружат нас, заберутся на деревья и начнут обстреливать. Или повалят несколько сосен и по ним полезут на скалу со всех сторон...
Разбойники пока нападать не спешили. Они лишь выставили посты, окружив скалу, чтобы не дать пленникам скрыться. Ярко горели огромные костры — искры летели выше сосен. В лагере двигались тени, гремело оружие.
— Их здесь, наверное, полторы сотни, — пробормотал Глеб.
— Четыре шайки, — негромко сказал Горр. Парнишка сидел, скрестив ноги, и неотрывно смотрел на луну; он словно молился. — Они и раньше здесь разбойничали, но лишь иногда, набегами. И они никогда не объединялись. Наоборот, всегда враждовали... А потом пришла Димия... — Горр замолчал.
— Я гляжу, ты многое о них знаешь, — сказал Глеб.
— Я готовился... — сухо ответил Горр.
Глеб с интересом разглядывал парнишку. Было в нем что-то необычное. Похоже Горр совсем не боялся смерти. Может быть даже, ждал ее. Маленький, худой, хилый — он не производил впечатление слабого человека. Он горел мщением, он хотел посчитаться с Димией, убившей его семью. Но когда Глеб предложил ему забрать у убитого охранника меч, Горр отказался. "Мне не нужно", — сказал он.
— Чего они тянут? — Глеб выглянул из-за камня.
— Ждут Димию, — сказал Горр. — Они хотели казнить нас сегодня ночью. Они так и сделают. Что с того, что мы покинули тюрьму? Отсюда нам все равно не убежать.
— Почему ты не сказал мне этого раньше? — спросил Глеб.
— Я думал, что, может быть, вы и сможете.
— А ты?
— Я не собирался. Я хочу увидеть Димию. Она вот-вот появится.
— А разве она не здесь живет?
— Разве станет Двуживущий жить в шалаше? — вопросом ответил Горр и дернул плечами. — Никто не знает, где она спит. Где-то рядом, но где именно...
— Вот что, парень, — сказал Глеб. — Не знаю, что там ты собрался делать с этой Димией, но советую тебе держаться с нами. Шансов немного, но глупо их не использовать. Когда бандиты пойдут в атаку, мы попробуем прорваться. Вряд ли они ожидают от нас сильного сопротивления.
— Какая большая луна, — невпопад сказал Горр.
Глеб покачал головой. Не понимал он этого мальчонку.
— Ты знаешь остров?
— Да.
— На западной оконечности, там, где берег подмыт, у нас спрятан плот.
— У них есть лодки, — сказал Горр. — На плоту от них не уйти.
— Вот, черт! Об этом я не подумал.
— Но вы бегите. Я их задержу.
Глеб хмыкнул. Поразмыслил, поглаживая ладонью древко копья. Спросил:
— А что будет, если мы прикончим Димию?
— Ее убью я! — вскинулся Горр.
— Как хочешь... Но если мы поможем тебе ее убить?.. Если мы разберемся с ее бандитами?.. Как думаешь, нам удастся обратить их в бегство?
— Они трусы, — сказал Горр и впервые за все время разговора посмотрел Глебу в лицо. — Они разбегутся, когда увидят меня...
10
Димия появилась, когда луна поднялась на самыми макушками деревьев. Она вышла на тропу, ведущую к пещере; за ее спиной толпились Одноживущие разбойники, вооруженные не хуже королевских ратников.
— Это она, — шепнул Горр.
Глеб крепче перехватил копье. Ирт заткнул за пояс топор и подобрал с земли меч.
Димия подняла руки к черному небу. В одной руке у нее был небольшой жезл.
— Тьма! — От ее скрежещущего голоса мурашки бежали по спине. — Приношу тебе жертву и прошу покровительства!
Два десятка воинов выдвинулись из-за спины хозяйки. Большинство были вооружены мечами, несколько человек держали в руках тяжелые секиры.
— Кровь прольется на Зуб Дьявола, — вещала Димия. — Кровь даст этой земле черную силу. Зуб Дьявола снова станет алтарем тьмы...
— О чем это она? — спросил Глеб, глядя, как тронулись с места воины, как пошли, ускоряясь, на приступ.
— Эта скала называется Зуб Дьявола, — пояснил Горр. Голос его переменился до неузнаваемости — должно быть, парнишка сильно волновался.
— Может, все-таки, возьмешь меч? — спросил Глеб, не оборачиваясь. Враг был совсем рядом — бегом поднимался по сужающейся тропе.
Двадцать человек — это немного.
Глеб почувствовал, как уплотняется вокруг него время. Как реже и сильней стучит сердце. Как наливаются необоримой силой мышцы, каменеют кости, а кожа становится крепкой, словно сталь.
Двадцать человек, двадцать Одноживущих — это ничто...
— Ему не нужен меч, — ответил Ирт. — Ты только посмотри на него...
Глеб повернулся.
Горр, этот хрупкий мальчишка, менялся. Он сидел на корточках, смотрел на луну, а его лицо вытягивалось, превращаясь в звериную морду. Руки его вздулись буграми мышц, на укоротившихся пальцах выросли кривые когти, похожие на ножи, кожа потемнела, покрылась шерстью.
— Не смотрите на меня! — рявкнул Горр и выпрямился.
