* * *
'Феникс... Кто он? Пришелец, взявшийся из ниоткуда и ушедший в никуда после цепочки жестоких кровавых убийств, количеством более десяти тысяч, во время которых убийца даже не скрывал своего необычного облика? Или же под ликом кровавого убийцы скрываются искусно загримированные киборги-террористы? Как объяснить загадочную пропажу пришельца? Смотрите в нашем вечернем выпуске всего за 10 кредов! БьютиНьюзБлог — всегда на шаг впереди!'
— Невозможно... — отвлекшись от рекламы, которую беспрестанно крутили на голо-экранах в выбранной нами для быстрого перекуса кафешке, проговорила Эли. — Мне все еще не верится, что меня нанял на работу самый опасный преступник в нашем звездном кластере.
— А в то, что у тебя за четыре часа отросли руки и ноги, ты, значит, веришь? — ехидно спросил я похорошевшую девушку. От упоминания процесса отращивания конечностей девушка слегка позеленела. Да, процедура быстрой регенерации мало приятна сама по себе, а уж то что в ходе регенерации требуется жрать без пауз и передыха и примерно так же с... эээ... испражняться... Картина маслом — Эли изображает из себя реактивную ракету, продувающую форсунки на толчке, и при этом буквально сосет питательную пюрешку из многочисленных трубок. Остается шлифануть все это жутким зудом в местах работы 'регенерации', и общий упадок сил...
— Спасибо, блять, покушала. — негромко буркнула пилот, отодвигая от себя тарелку с жареным синтмясом подальше.
— Обращайся. — моя лучезарная улыбка осветила хмурое личико Эли. — Я всегда рад перебить аппетит ближнему своему.
— Оно и заметно. — крайне недовольно произнесла пилот, хмуро смотря на то, как я отправляю сочный кусок ароматного мяса прямиком 'в топку'. — Раз уж ты мне испортил аппетит, может, расскажешь детальнее про дальнейшие мои действия?
— Легко. Лови код. — на нейросеть Эли пришел очень длинный цифро-буквенный пароль. — Это от корвета. 'Наличка' в сейфе на мостике. Пароль тот же. И вот тебе схемка 'апгрейда'. Задача проста — в максимально сжатые сроки тебе требуется найти пару толковых техников, которые быстро и качественно проведут работы. Как только они заканчивают, через сутки мы вылетаем. Куда — узнаешь непосредственно перед вылетом. Понятно?
— Предельно. — сухо отчеканила Эли, 'одним глазом' просматривая список изменений в конструкции корвета. — Оборудование тоже я закупаю?
— Конечно. — кивнул я. — Причем на цену можешь не смотреть. Да, чуть не забыл — через час ты должна быть в офисе 'Аконима'. Восстановление нейро-шунтов уже оплачено. Также бонусом тебе поставят пару имплантов на твой вкус. Поспеши, а то потом придется неустойку платить за опоздание.
— Ну ты и... и... Пффф. — сдулась от возмущения Эли, сверля меня непонятным взглядом. — Спасибо. — после минуты напряженного молчания тихо сказала девушка и, порывисто поднявшись, пулей вылетела из кафе, спеша к стоянке робо-такси.
— Не за что. — в пространство ответил я, анализируя спектр чувств и эмоций, бурлящих в голове у девушки. Без толку, конечно. В этой каше и переплетении все и вся разобрать хоть что-то было нереально. Вызвав счет и оплатив его, я тоже направился в сторону стоянки робо-такси. Мне сегодня еще предстояло 'оболванить' или подкупить всю диспетчерскую смену космодрома. Задачка усложнялась наличием пристального наблюдения за этими индивидуумами — СБ и прочие 'тихушные' структуры с сомнением относились к тому, что я попытаюсь слинять с планеты, но такой вариант не исключали. Так что попыхтеть мне придется преизрядно, чтобы все эти организации чухнули тему в самый последний момент, дав тем самым мне возможность слинять без особых сложностей. Эх... Веселое времечко мне предстоит... Потрошить олигархов было по крайней мере веселее. Сев в самый дорого выглядевший флаер и вбив конечную точку маршрута, я откинулся на мягком кресле и соскользнул в медитацию, мысленно прогоняя последовательность своих действий.
Примечание к части
Продо) У меня наконец-то получилось выкроить время для написания главы) Готово к употреблению!
>
Глава Девятая. Продолжение...
Бойцовский клуб... Сколько положительных ассоциаций вызывают эти два слова в 'брутальных' мужских головах... Как выяснилось, большинство диспетчеров крайне увлеченные натуры и любят частенько заглянуть после смены в полуподпольный бойцовский клуб со скромным и не претендующим на серьезность названием — 'Разметало хлебало', — дабы посмотреть вживую, как эти самые хлебалы разлетаются веерами крови с кусками плоти и осколками зубов, повезет, если не всех. Как по мне, название 'на троечку', но в наличии хоть какого-то чувства юмора владельцам клуба не откажешь, что явный плюс среди череды посредственных и банальных названий прочих аналогичных клубов. Мне, в принципе, пофиг на это, самое главное, что клуб был довольно популярным местом проведения досуга более чем для двух тысяч любителей понаблюлать за кровавым действом, творящимся на ринге, похлебывая горячительные напитки в кругу таких же любителей пощекотать себе нервишки настоящим запахом крови и пота, которые неизменно произведут неизгладимое впечатление на 'несозревшую' психику взрослого мужика. Мало кто в такой атмосфере будет акцентировать свое внимание на путающихся мыслях и легкой головной боли, а даже если и почувствует особо внимательный 'гражданин' вышеперечисленные симптомы, то скорее всего спишет на действие адреналина и алкоголя. Идеальное место для незаметного 'взлома' мозга, ага. С тем учетом, что приставленные 'незаметные' сопровождающие также будут отвлекаться на шум толпы и напряженные ситуации на ринге. Человеческий фактор, хули.
Следуя за толпой шумных диспетчеров, я толкнул массивные бронированные двери (дань моде и недавно 'отгремевшему' восстанию) и едва успел переступить порог, как был встречен оценивающим взглядом вышибалы.
— Драться? — лениво поинтересовался двухметровый здоровяк, запакованный в экипировку колониальной пехоты. Правда, без штатного вооружения. В правой руке 'шкаф' задумчиво теребил 'шок'-дубинку, выключенную. В принципе, другого вооружения этой жертве "растишки" больше и не надо — в узком коридоре-предбаннике один богатырский замах такой дубиночкой, неактивированной, с гарантией выкосит девяносто процентов 'смутьянов'. Оставшимся достанется на полную катушку от нейро-разрядов активированного 'усмирителя', как в шутку называют 'шок'-дубинку в условно криминальных слоях общества.
— Не, смотреть. — слегка нервно, напоказ, конечно, ответил я. Здоровяк еще раз 'просканировал' меня взглядом, хмыкнул и распахнул дверь в клуб.
— Добро пожаловать, боец. Записаться на бой можно у бармена в любой момент. Смотреть же за боем лучше всего с третьего или четвертого яруса. — я благодарно кивнул и просочился одним движением за дверь, направившись сразу к лестнице, ведущей на ярусы, или же галереи, ориентируясь по ментальному 'выхлопу' оттарабанивших смену диспетчеров. Пусть здоровяк что хочет, то и накручивает у себя в мыслях, легче скрыться потом будет...
Обосновались мои жертвы как раз на третьем ярусе, что подтверждает рекомендации вышибалы. Увы, свободных столиков там больше не было. Не замедляя шаг, поднимаюсь на четвертый и занимаю столик как раз над интересовавшей меня компашкой. Развернув вирт-интерфейс, я заказал пару бокалов пива и ассорти мясных закусок. Спустя минуту вроде как цельная и довольно толстая столешница расцвела синими геометрическими полосами и ее центральная часть исчезла, чтобы через секунду вновь появиться, но уже с моим заказом. Стильненько... Взяв бокал с дорогим до безобразия 'продуктом', я отхлебнул глоток, дабы оценить вкус 'пива'. Безвкусно. Абсолютно. Газированная вода с красителями, разбавленная небольшим количеством спирта. Ну, хоть нет резкого химического привкуса, и то хорошо. Закинув в рот пластинку 'подвяленного мяса', по вкусу и консистенции напоминавшую подсоленный картон, я обратил внимание на творящееся на ринге действие. Пятеро голых вертких тел женского пола соблазнительно 'боролись', вызывая у посетителей повышенное слюноотделение и накачку крови в определенный орган. Этакий разогрев толпы перед настоящими боями. Ммм, довольно неплохое зрелище. Но, как известно, делу время, потехе час.
Ментально сканирую окружающих. Отметки сознания диспетчеров знакомо мерцали, возбужденно переливаясь эмоциями и обрывками недодуманных и несформированных мыслей. Десяток сознаний наблюдателей в пику отдыхающим 'подопечным' напряженно застыли в ожидании, как будто с минуты на минуту произойдет нападение. Так можно и нервное перенапряжение заработать... Или же геморрой от нервов, ага. А вот парочка посетителей за дальними столиками на третьем ярусе заставили меня напрячься — эсперы. И как ни странно, пасут они не диспетчеров, а 'пастухов'. Странные вещи происходят, товарищи. Но пока они не мешают моей задаче, то можно смело класть на этих субчиков большой и толстый детородный орган.
Аккуратно вторгаюсь в сознание первой жертве и не спеша плету вязь ментальной закладки. Опыта у меня в этом деле кот наплакал, но вот знания, полученные из памяти 'выпитых досуха' в логове СБ эсперов, изрядно помогают. Точнее даже не знания, а приемы. Как раз таки знаний как таковых в головах не было, а вот уже готовых, отточенных, судя по всему, веками приемов — куча. Причем сами 'доноры' и десяток приемов толком отработать не смогли. И в этом заключается странность местных псиоников. Одна из... Практически одинаковое ментальное поле, которое индивидуально для каждого разумного, куча приемов, которые носитель даже отработать толком не может... Да и ментальное поле имеет привкус стылой, застоявшейся воды. Все это напоминает иллитидов. Аж до зубового скрежета. А если вспомнить, куда стремилась сбежать еле живая жаба, то вопросов становится еще больше. К примеру, а не был ли Жаб всего лишь ретранслятором чьей-то воли? Этаким маяком для сбора подросших ментальных оболочек — душ — для кого-то в этом мире? Уж сильно методы похожи... Только здесь в силу продвинутых технологий кусок ментального поля имплантируется не безмозглой личинке, а вполне разумной личности с зачатками пси способностей. И не целиком, а по частям. Сначала нейросеть класса 'Эспер', после имплант, который вроде как позволяет перескочить на пару ступенек выше во владении пси, то бишь позволяет использовать больше приемов, и для шлифовки, так сказать, чтобы кусок чужой души успешно прирос — базы знаний 'Эспер'. К слову, она всего одна и внеранговая, да и к тому же не меняется-обновляется уже тысячи лет. Вопрос из всего этого следует простой — куда, мать его, Жаб пытался попасть? На какую планету? Или же к Кому?
От работы по перепрошивке мозгов и от размышлений меня оторвал зуммер и появившееся голо по центру стола — 'Бои начнутся через пять минут! Делайте ставки, господа!'. И длинный список предстоящих схваток с коэффициентами под именами и голоизображениями бойцов. Хм... Интересно, а сработает ли моя задратая интуиция и удача в таком виде 'лотереи'?
* * *
— Ну, рассказывай! — жизнерадостно улыбнулся я, оценивая изменившуюся внешность своего 'временного' пилота. Похорошела, чертовка! Шрамы сошли полностью, оставив после себя слегка бледнее обычного бархатную кожу. Вороного цвета волосы приобрели приятный взгляду блеск... Да и в целом, фигурка девушки округлилась, радуя глаз мягкими изгибами и выпуклостями.
— Если кратко — все готово для вылета. Реакторы поменяли, движки переоборудовали, эмиттеры щитов заменили на более новые, трюм переоборудован под медсекцию. Корабль полностью исправен и готов к вылету. ЗИПы и расходники загружены в полной мере. — отчиталась передо мной Эли. — Единственная закавыка была с дополнительными искинами, но приглашенный специалист легко справился с перепрошивкой. Стоило это, конечно, дорого, но зато теперь корвет точно способен выйти в прыжок лишь с одним пилотом. Полный отчет о тратах я сбросила тебе на 'сеть'...
— Посрать на деньги. — отмахнулся я. — Чем меньше народу будет на корабле, тем лучше. Меньше шансов на дополнительные проблемы. — Эли кивнула, соглашаясь с моим мнением. — Техники тут? — Эли вновь кивнула, указав на просторный шестикомнатный жилой модуль в огромном ремонтном ангаре, куда при желании поместятся еще три таких же корвета, как мой. — Ну, пошел я память им чистить. Приглашенный спец, насколько я понял, в руках держал только искины? Ну вот и хорошо. Надеюсь, ты проверила ПО на закладки? Умничка. — быстро закруглил я разговор, не дожидаясь ответов Эли, и направился ко входу в жилой модуль. Телепатия хорошая штука. Позволяет получать ответы вне зависимости от желания оппонента. — Иди отдыхай, Эли. — перед уходом ответил пилоту на ее не заданный вопрос. — Через сутки отправляемся. Выспись...
На самом деле мне тоже требовался отдых от всей этой беготни. Запарило, откровенно говоря, метаться как белка в колесе, стараясь успеть где только можно и сделать все 'ну вот прям счаз', потому что в будущем я это стопудово не сделаю. Ибо цейтнот, походу, крепко вцепился в меня и, можно сказать, плотно прирос 'ластами' к моей душонке... Это с одной стороны. С другой же у меня не было толкового отдыха уже хуеву тучу лет! Где мой пляж?! Где мое бунгало и десяток знойных красоток? Нету... Зато на тебе, сплошной 'нервный геморрой' на протяжении шести десятков лет. Что я делаю не так, если не могу позволить себе расслабиться хоть на пару недель?
Походя почистив память техникам и переведя премию на счет их совместной фирмочки по ремонту и апгрейду всевозможной пустотной техники, я вышел из ангара и вызвал такси. Завтра предстоит тяжелый денек, стоит как следует отдохнуть и набраться сил. Поспать часиков с двадцать, например. Это, конечно, не бунгало с 'олл-инклюзив', но с чего-то надо начинать.
* * *
Сон... Впервые с момента моего появления в этой Вселенной я, в кратком состоянии медитативного транса, напоминавшего своим действием глубокий восстанавливающий сон, в привычной серой отрешенности увидел нормальное, в некотором смысле, сновидение.
Бескрайняя черная пустыня, отражающая в своих песчинках яркое звездное небо непроглядной ночи... Я летел над этой пустыней, завороженный необычным зрелищем. Тысячи звезд пролетали надо мною, складываясь в причудливую картину, наполненную геометрическим совершенством и абсолютной абстракцией одновременно. Меня кружило над этой пустыней в звездном небе, пока некоторые созвездия не начали приобретать чересчур неправильную правильность. Не спеша, черточка за черточкой. Пока однажды эти звездные кусочки 'неправильной правильности' не сложились в мутную гуманоидную фигуру, размыто пляшущую своими очертаниями среди волнистых барханов — квинтэссенции ночи. Взгляд не может за нее зацепиться, постоянно соскальзывая.
Шепот, легчайший, невесомый и поначалу еле различимый, грозно, подобно грозовому прибою, усилил свой нажим и буквально ввинтился в мое сознание — 'Ты подобен мне... Кто ты?..'. Голос, будто воплощение сна в сновидении, вызывал в сознании волну абстрактных ассоциаций и рассуждений. 'Кто я?'. Когда-то давно я уже себе отвечал на подобный вопрос. Яркая вспышка воспоминания Небытия просветляет и заставляет разум скинуть с себя оковы иллюзии. Я тебе сейчас покажу, кто я.
