Наёмник

— По-другому нельзя было, — тихо бормотал сидевший на корточках, рядом со мной Степаныч. — Они бы обязательно вернулись бы. Может не сразу, а через год или два, но обязательно бы вернулись, чтобы мстить.

— Там были дети, — простонал я.

— Знаю. Дети выросли бы и вернулись, чтобы отомстить.

— Зачем ты меня с собой взял, — на обратном пути спросил я у Степаныча. — Сам бы замечательно справился. Я же толком тебе с зарядами и не помогал.

— Ты половину вины на себя взял, а это и есть самая важная помощь, — немного подумав, ответил сапер.

— Скотина, ты Степаныч.

— Знаю, но когда я умру, я должен быть уверен, что моя дочь и мои внуки в надежных руках.

Спросите, откуда у нас оказались пулеметы и гранатомет? Отвечу! Степаныч оказался запасливым хомяком и на хуторе, у него был знатный арсенал армейского добра, все это было заныканно в схроне под землей. О том, что наш гостеприимный хозяин в былые годы воевал на Кавказе я знал еще от дяди Толи, но на все просьбы рассказать о войне в Чечне, Степаныч отмалчивался или откровенно посылал на хер. Даже его дочь Зина, и та не знала ничего о боевом прошлом отца. Я давно заметил эту особенность у всех, кто участвовал в настоящих боевых действиях — они или вообще не рассказывали о войне, или отделывались общими фразами. А вот если герой пел соловьем, повествуя о своих подвигах и скопище поверженных врагов, то, скорее всего перед вами болтун и пустобрех!

И кстати, ночные кошмары меня не преследовали, да и совесть особо не мучила, через пару дней эпизод с подрывом колонны, как-то сам собой стерся из памяти.

Вот такие вот пироги с котятами.

С тех пор я и моя команда живем на хуторе у Степныча, где, честно говоря, все просто и незамысловато: работаем по очереди на скотном дворе, работаем по очереди в поле и на огороде, работаем по очереди в лесу на заготовке дров и подножного корма на зиму, так же по очереди стоим в карауле и ходим в патруль по округе.

Из одного из таких вояжей Сеня и Артем притащили подранка — мужика в армейском камуфляже 'цифра' с двумя огнестрельными ранениями. Из оружия у него был пистолет 'Глок' с полупустым магазином, а к руке пристегнут небольшой чемоданчик с кодовым замком. Раненый был без сознания.

— На кой ляд вы его притащили? — встретил я этих придурков закономерным в условиях бушующей эпидемии вопросом.

— Дык, у него же огнестрел! — глупо возразил мне Артем. — Температуру измерили — пониженная! Опять же на руке, чемоданчик интересный, жутко хотелось посмотреть, что, там внутри?

— И чё, опилили бы руку, и притащили бы только чемоданчик, на фига было целиком его сюда тащить? — по-чёрному пошутил я.

Моей шутки не оценили, раненного тут же уволокли в хозяйство Тамары, нашей отрядной медичики, а я побрел к Степанычу, чтобы порешать вопрос, что нам теперь делать с этим неожиданным подарком. Мы с фермером, теперь, вроде как были лидерами нашей небольшой общины. В ходе короткого разговора было решено разойтись в разные стороны и обследовать подступы к хутору. Надо было понять, откуда приплелся подранок и чем нам это может грозить. Очень сильно смущал, этот чертов кейс на его руке. Уж больно штука специфическая, такие украшения просто так не надевают себе на запястья.

Степаныч пошел в ту сторону, где был найден подранок, чтобы пройти путь по его следам, а я двинул немного западнее, в той стороне два дня назад слышали шум вертолета.

За один световой день мне не получилось обернуться, пришлось заночевать в лесу. Хоть на дворе уже стояла поздняя осень и по ночам температура скатывалась в минус, ночевка вышла весьма комфортабельной, у Степаныча было около десятка мест в окрестных лесах, где можно было переждать ночь. Я ночевал в небольшой сторожке, больше похожей на большой деревянный ящик — пара метров шириной, столько же в длину и полтора метра в высоту. Топчан есть, на голову вода не льется, а в тайнике есть раскладная, миниатюрная печка-щепочница. Что еще надо? Пожрать и выпить? Так это я с собой и так взял.

Ничего интересного во время обхода, я так и не увидел, все было тихо и спокойно, места здесь не хоженые, цивилизация из этих мест ушла еще в девяностые и обратно так и не вернулась.

Идя обратно к хутору мысли, были только о сытом ужине и теплой заднице, моей новой жены. С Зинкой мы общий язык нашли быстро, можно сказать с первых минут, уже через час после того, как наша команда переехала на хутор, я её вовсю пользовал в бане. Ничего так, понравилось, бывало, конечно, и лучше, но за неимением гербовой, пишем на простой бумаге, как говорил, или, писал, кто-то из классиков русской бюрократии.

Хозяйкой, она и правда, оказалось хорошей: готовила вкусно, дом содержала в чистоте, да и до секса была охоча, так, что жизнь, можно сказать налаживалась.

Добра мы с собой привезли очень много: несколько тракторов, десяток разномастных автомобилей, приличный запаса топлива, запчастей, шесть блок-контейнеров, набитых всяким хозяйственным инвентарем, вещами, провизией, медикаментами и еще черт знает чем. С этим всем богатством, наша коммуна вполне могла прожить в автономном режиме несколько лет, так что нам никакие вирусы и эпидемии были не страшны. Совать нос во внешний мир, мы как-то не собирались, тем более, что постоянное прослушивание радиоэфира давало понять, что ничего хорошего там не происходит. Страна окончательно валиться в тартарары, чёртов обезьяний грипп распространяется со скоростью курьерского поезда, умерших от него уже даже не нормально не хоронят, а закапывают в общих могилах, предварительно сжигая.

Взялся же на нашу голову, этот хренов мужик в 'цифре', с прикованным к руке 'чумаданом'!

Скорее всего, на ужин будет запеченная в печи рыба. Степаныч владел двумя ставками запруженными карпами и белым амуром. Рыбные блюда оставляли большую часть нашего рациона. На первое чаще всего была уха, на второе запеченная или тушеная рыба. В мирные, былые времена Степаныч вылавливал рыбу и сдавал её оптом, а поскольку сейчас покупателей в товарных объемах не находилось, поэтому мы и сидели на рыбной диете. Но после полугодичного столования тушенкой с макаронами, рыбная диета никого не напрягала.

Подходя к хутору, первое, что я заметил, это запах горелой резины. Откуда он мог здесь взяться? Никто покрышки жечь не будет, во-первых, они в хозяйстве весьма полезны, а во-вторых, лишних покрышек у нас просто не было. Могли пережигать старую траву или мусор, но не резину? Второе, что привлекло внимание, это мычание коров и блеяние овец. Странно, в это время скотина должна быть на выгоне и постись, дожевывая, остатки растительности. Еще пара недель, повалит снег, и животина будет сидеть в коровниках и овчарнях, поедая сухое сено. Почему они не на выпасе? — задумался я, перекидывая СКС с плеча и меняя направления движения. К хутору решил подойти другим путем, через заросли камышей.

Большой бревенчатый дом пятистенок, поставленный на высокий бетонный цоколь, к нему примыкает веранда, большой сарай, гараж и баня. Дальше два дома поменьше и поставленные друг на друга четыре блок-контейнера. Немного поодаль, за пределами хозяйского двора еще два блок-контенера, большой навес, под которым стоят машины и трактора. Метрах в ста, длинный коровник, три коробки овчарни, конюшня и два ангара, собранные из профнастила. Вот, собственно говоря, и весь хутор Степаныча. Между жилыми постройками и коровниками большая площадка, где обычно бросали свои машины, приезжавшие к Степанычу рыбаки. Сейчас на этой площадке кто-то растянул резиновые шланги для полива, облил их бензином и поджег. Пламя стихло, и резина шлангов едва тлела, источая вверх зловонный, вонючий, черный дым. Шланги были разложены по окружности диметром около десяти метров. Получилось здоровенное выжженное кольцо, хорошо заметное с большой высоты.

Ну и на хрена это сделали? — подумал я, оглядывая хутор в оптику бинокля. Как будто сигнал для посадки вертолета готовят, не хватает только буквы 'Н' в середине круга.

Может раненного решили вывести на вертолете? А как его вызвали? По рации? Вполне возможно! Привели в чувство подранка, он оклемался и дал координаты, по которым можно вызвать подмогу, наверное, не за 'спасибо', а за какой-нибудь хороший барыш. Вроде все логично...

Хотя, постойте, а зачем шланги жечь? Шланги были новые, в катушках, мы их сами Степанычу и привезли. Опять же, а почему скотина до сих пор в коровниках и судя по тому, как дерет глотки, то не кормлена и не доена.

Я сменил позиции, отойдя немного в сторону, и вновь оглядел хутор и хозяйственные постройки. Двор охраняли три пса, здоровенные алабаи: Машка, Феник и Барон. У собак был отдельный вольер, обнесенный сеткой рабицей. Псы были мертвы, они лежали вповалку по середине вольера, грязно-белая шерсть, почернела от засохшей крови. А вот это уже странно! Даже если предположить, что собаки одним махом заразились бешенством, стали опасны для окружающий и Степаныч решил их застрелить, то трупы бы, сразу же убрали бы, чтобы не травмировать внуков. Своих двух внуков девочку Машу пяти лет и мальчика Сережку, Степаныч любил больше всего на свете и баловал при каждом удобном случае. Предположить, что Степаныч убьет своих псов, я еще мог, но подумать, что он не уберет трупы, подальше от любопытных глаз, я бы никак не мог.

Что же здесь происходит?!

Идти к дому с карабином наперевес глупо, если в доме засада, то меня враз срисуют. Надо наблюдать и ждать!

Долго ждать не пришлось, входная дверь распахнулась и наружу вышел мужчина с 'калашом' в руках. Из одежды на нем были джинсы, кроссовки и легкая куртка на голове тело, под курткой угадывались бинты перевязки. Тот самый подранок, которого вчера утром притащили Сеня и Артем.

Оклемался?

А почему с оружием в руках?

В то короткое мгновение, пока входная дверь была открыта, я успел заметить лежавшее на полу тело. Только не все тело целиком, а ступни ног. На одной ступне был тапочек с легкомысленным розовым пушком на носке, вторая была босая, но татуировку на щиколотке, в форме розы, я успел разглядеть, а может, и не успел, а предположил, что она там. Такая же была у Зины на правой щиколотке, и тапочки у неё были с розовым пушком на носке.

Мужик постоял пару секунд на крылечке, несколько раз тревожно зыркнул по сторонам, а потом медленно, тяжело хромая побрел к выжженному кругу. Я убрал бинокль в подсумок и перехватил карабин, вскидывая его к плечу. На СКСе был установлен коллиматорный прицел, красная точка марки легла на корпус мужика. В этот момент, подранок неожиданно остановился, вздрогнул всем телом и неуклюже плюхнулся на землю, пытаясь уйти из зоны обстрела.

Бах! Бах! Бах! — СКС выстрелил три раза, первые две пули ушли мимо, но вот третья, попала в плечо мужику, он вскрикнул, выронил автомат и откатился в противоположную сторону, но, тут же, перекатился обратно, чтобы вновь схватиться за оружие.

Бах! Бах! — приклад карабина толкнул в плечо, пули легли туда, куда указывала красная точка прицела — в голову подранка.

Из дома никто не выбежал, не пришел мужику на помощь. Может он действовал в одиночку? Вполне возможно!

Сменив обойму в карабине на полную, я, опасливо озираясь по сторонам, побежал к дому. Рванул ручку входной двери на себя и тут же влетел внутрь, уходя с открытого квадрата дверного проема. Через распростертое на полу женское тело перескочил прыжком и юркнул в кухню. Посреди просторной комнаты, обмотанный скотчем, сидел на стуле окровавленный Степаныч. Я тут же бросился к нему и освободил рот.

— В доме есть чужие?

— Нет. Он был один, — едва шевеля разбитыми губами прошептал фермер. — Всех убил гаденыш, даже детей не пожалел. Сука!

— Как?! — только и смог, что прошептать я, плюхаясь на стул.

Ноги враз стали ватными, а в голове раздался колокольный звон.

— А, Маша с Сережей?

— Лежат в детской, во сне застрелил. Он всех во сне застрелил, только Зина проснулась, видимо почувствовала что-то, её он задушил, — враз превратившегося в древнего старика, Степаныч говорил тихо, едва слышно. — Это все из-за чемоданчика, там была флешка с ценной информацией, вроде касающейся безопасности первых лиц страны. Борода, смог вскрыть чемоданчик и извлечь с флешки содержимое. Раненый, когда очнулся, узнал про это, но ничего не сказал, наоборот, говорил, что всех нас теперь отсюда заберут и поместят на секретной военной базе, где есть бункеры комфортного содержания и все необходимое и мы теперь будем как сыры в масле кататься. А сам, поди, сразу задумал нас всех убить, как все улеглись спать, он с Бородой закрылся в его комнате, потом зарезал его ножом, ну, а дальше, всех по очереди и убил.

— А ты откуда все эти подробности знаешь?

— Он мне их сам рассказал. Видимо, мужик, по натуре не убийца, тяжело ему было, вот он все и рассказал. Если бы Борода флешку не открыл и чемоданчик не взломал, то нас может быть и пощадили бы, по крайней мере, решение о нашей ликвидации принимал бы не он, а его командование и скорее всего, нас бы действительно перевезли бы в другое место. Но, видишь, как все вышло. Раненый был сотрудником фельдъегерской службы, он перевозил важные сведения, но их машина попала в засаду. По формуляру он должен всеми силами и методами защищать секретность перевозимого груза, и ликвидировать всех, кто представляет опасность для разглошения государственной тайны. Мужик действовал строго по инструкции, так, что считай... — в этот момент Степаныч замолчал, так и не закончив свою мысль.

— А тебе как удалось выжить?

— Я рано утром пришел, только зашел в дом, он меня по голове отоварил и к стулу примотал.

— Что было на флешке?

— Не знаю, он не рассказывал, да и Борода сказал, что все расскажет только когда ты вернешься, дескать, только потом надо решать стоит всем об этом знать или нет.

— Ясно. Во дворе выжженный круг, это сигнал для вертолета?

— Он самый, этот крендель, с нашей рации вызвал сюда подмогу.

— А тебя чего он мучал?

Выглядел Степаныч неважно, помимо рассеченной коже на голове и запекшегося колтуна волос, у фермера были разбиты губы, нос, а на груди красовалось несколько длинных порезов, которые уже перестали кровоточить.

— Допытывался, где тебя искать, он понял, что ты задерживаешься, только не знал почему, видимо, боялся, что ты ушел надолго или вернешься с кем-нибудь.

— Идти сможешь, надо убираться отсюда, если сейчас прилетят вертолеты, то нам лучше с ними не встречаться. Я подгоню грузовик и перетащу туда трупы, а ты пока собери все необходимое в дорогу.

— Нет! — неожиданно твердо ответил Степаныч. — Ты уходи один, собери все, что надо, бери Орлика и вали к старой каменоломне. Я здесь останусь и встречу вертолеты сам.

— Чего?! — опешил я. — Тебе жить надо, твоя дочь, была бы жива, не позволила бы мне тебя здесь оставить. Так, что не гони, мертвых не вернешь!

— Я знаю. Лёха, ты парень хороший, дочь мне призналась, что никогда так еще счастлива не была, как этот месяц, что провела с тобой. Ревела, дура, все спасибо мне говорила, что я тебя с ней свел, да и внуки, тоже тебя полюбили. Я старый уже, всю жизнь жил ради детей, потом внуков. Их не стало, зачем мне жить? А ты еще молодой, тебе жить надо, я когда с дочкой встречусь, она же мне не простит, что я тебя не уберег поэтому давай без споров. Собирайся и вали отсюда как можно быстрее. Лёха, поверь мне, выжить — это не зазорно. Живи, радуйся жизни — это самая лучшая плата, за то, что кто-то погиб. Им там на небесах, нужна наша радость, а не слезы. Понимаешь?! — Степаныч бормотал, сидя на стуле с закрытыми глазами.