Абсурдность последнего утверждения (База технически оснащена гораздо слабее, а об операторах и говорить нечего), как-то не была осмыслена до самой отмены команды.
Тогда и стало понятно, что дежурный "словил глюк", играя во время дежурства в какую-то стратегию в виртуале, из-за чего при экстренном возвращении в реал не успел "переключиться". Кипя и булькая от негодования, сестрицы вызвали ротозея "на ель", но от вида растерянной мордашки, покрытой забавными пятнышками, мигом растаяли, разом забыв все, что желали высказать.
В итоге расстались очень даже душевно. А вот потом началась полная мистика — злополучный дежурный начал сначала потихоньку проникать в девичьи сны (и ведь мерзавец ничего такого себе не позволял! Только сидел молча, глядя грустными глазами прямо в душу), а потом и во вполне дневные размышления.
Морена старалась вырвать эту занозу из души, прятала чувства от сестры, страдая от того, что у нее наконец появились "личные" переживания. Но все это до того момента, пока не обнаружила, что та вовсю присматривается к одной личности, в наглую пользуясь возможностями аппаратуры и служебным положением. Словом — им, как и положено "разделяющим судьбу", достался один выбор на двоих.
Тут совершенно замечтавшаяся Морена вздрогнула от утешающего прикосновения. Пришедшее ощущение прямо говорило, — не волнуйся, все будет хорошо. Где-то далеко и одновременно рядом — в глубине сердца, зашевелилась просыпающаяся сестра, а ошарашенная девушка вынырнула из своих воспоминаний, чтобы увидеть и вовсе невообразимое — висевший рядом "огонек" выбросил из себя щупальце и теперь ласково поглаживал ее "бестелесность", вовсю транслируя теплые и добрые образы-воспоминания.
В панике метнувшееся "в реал" сознание увидело замершего Зяблика, мечтательно уставившегося в угол, где должно было находится "ее" призрачное тело.
Поглаживания тем временем превратились в объятия (щупальце плотно обхватило и начало подтягивать добычу к себе поближе), а передаваемые образы утратили всякую скромность. От увиденного Морена чуть не потеряла бдительность, настолько захватила ее неожиданная радость — "он нас тоже не разделяет!", что она чуть не вывалилась в реал на самом деле.
Вот был бы фокус — натуральная материализация, хоть все считают ее невозможной.
Но вовремя спохватилась и щелкунов напоследок нахала по носу, а потом поцеловав на прощание в лобик, выскользнула из ставших слишком тесными "объятий". Надо было срочно нестись назад — порадовать просыпающуюся сестру и, наконец, убрать возникшее между ними напряжение.
Но тут в реальный мир из стационарного портала вывалился транспорт, пространство осветила феерия противоречивых чувств — сотни новых "огоньков".
Морена инстинктивно потянулась к ним, хотя, вроде, ни в появлении регулярного рейсового транспорта, ни в нем самом (обычный сарай с мощными двигателями) не было ничего необычного. Но вот зацепился опытный взгляд за какую-то неправильность в мельтешении живых огоньков на его борту.
* * *
— Дура! — хлесткая пощечина внешней стороной лапы встряхнула, но не позволила полностью вернутся в реальность, поэтому лечебные процедуры были продолжены:
— Не смей! Меня! Так! Пугать! — голова в шлеме моталась из стороны в сторону, зато прояснившийся взгляд неудавшейся "покорительницы астрала" сфокусировался на пританцовывающей от волнения сестре.
Та трясла в воздухе отбитой лапой (приводить в чувство оператора положено после снятия амуниции), но была полна решимости продолжить сеанс "реабилитации". Зажатый в другой лапе баллончик с "похмелином" мигом заставил сделать над собой усилие и собраться в кучку, а то еще действительно применит!
— М-морана, я т-тут, — голос слушался своей хозяйки пока не вполне, разрыв слияния, да еще внешний, просто так не проходит. Но вторая девушка вздохнула с облегчением. Однако это была единственная дань слабости — жесткий взгляд уперся в сестру:
— Что ты видела? Где? Как?
— В-вертикальник.
Сестра недоуменно оглянулась — надетый дубль-шлем вполне позволял увидеть то, что нужно, не прибегая к "слиянию".
— Обычный рейсовик. По расписанию. Ничего особенного. Что тебя так сплющило?
Не в силах восстановить контроль над языком, Морена сложила пальцы и когти левой лапы в жесте.
— "Черная аура"?! — глаза сестры, и без того немаленькие, распахнулись и стали как два блюдца. — Не может быть, там же молодняк! По меркам развития адамитов так и вовсе дети! — не удержалась она от озвучивания нахлынувших сомнений, но тут же осеклась, увидев обиженный взгляд — сомневаться в правдивости оператора было просто глупо, и только деловито уточнила:
— Сколько?
— Девять только прямых, а сколько вторичных и представить себе не могу. Последний — очень свежий.
— Дела...
— Что будем делать, сестрица?
Морана недоуменно взглянула на сестру, но потом спохватилась и отнесла странный вопрос на последствия проникновения. Быстро прижала к себе "пострадавшую", гладя по голове, почесывая за ушком и лепеча успокаивающие слова. Сестра некоторое время наслаждалась участием, но повторила вопрос.
— Ты ведь метку на автосопровождение взяла? — Морена в ответ только утвердительно мурлыкнула, прижимаясь покрепче.
— Значит, спокойно отследим и отдадим на базу, в следующий сеанс связи. Нам и так по шее дадут за внеплановый выход. Зяблику будет новая головная боль, — полузадушено пробурчали в ответ, и тут Морена, вывернувшись из враз окаменевших объятий, игриво прихватила сестру клыками за ухо. После чего настала уже ее очередь ласково расчесывать шерстку и почесывать за ухом. Чтобы, поймав момент блаженной расслабленности, прошептать в самое ухо, чтобы не услышал бы и чуткий разум корабля — "А ведь знаешь, он нас обеих...".
После чего глаза сестры снова округлились от удивления, смешанного с надеждой.
— Глава 8. Дом, милый дом
Сам полёт не принёс особо свежих ощущений. Почти одиннадцать лет назад Дара уже проделала этот путь и, оказывается, тело ждало и перегрузок, кстати, в этот раз существенно меньших, и стеснённости набитого людьми салона, и даже скудности полётного пайка — липкой каши с кусочками соевого мясозаменителя, названной гордым словом "плов".
Высадка отличалась от посадки только вектором движения. Даже загончик-накопитель, ждавший прибывших, был также уныл, и габариты его точно соответствовали размеру салонов эконом-класса прибывшего лайнера. Попросту — наполнился он до отказа.
Впрочем, для Дары это значения не имело — она уверенно проследовала на выход, где предъявила свидетельство о рождении. Местное. Прерианское. Контролёр неожиданно разулыбалась:
— Прибыли оформлять паспорт?
Кивнула. Почему-то стало стыдно врать миловидной женщине. А ведь об этом она даже не думала. Зато теперь, когда подумала, поняла, что в её интересах не попадаться в поле зрения властей — откуда ей знать, до чего допетрила полиция космопорта? Может быть, распоряжение о её задержании придёт следующим рейсом!? Или уже мчится каким-нибудь экстренным челноком, или ещё как?
Поэтому, не медля, вышла из здания и поняла — космопорт перенесли. Дорога в сторону города вела на север, а не на юг, как раньше. А ещё в ту сторону целились своими стрелками указатели на топливный завод и энергостанцию. Вправо, в сторону океана, вела покрытая плитками пешеходная дорожка, если верить табличке, к пристани. На неё уже вытягивалась колонна недавних попутчиков — школьников, следующих на каникулы в спортивные лагеря. Во всяком случае, это улавливалось из разговоров во время перелёта.
Да, всё вокруг изменилось, так что теперь здесь нужно заново осваиваться. А она, торопыга, даже планом местности в здании космопорта не разжилась. И возвращаться в поле зрения полицейских камер совершенно не хочется. И визоры давно отключены и упрятаны в металлический футляр, как учил Егор Олегович. Вообще-то, разумнее всего сейчас повернуться спиной к океану и следовать в сторону недалёких гор, где отыскать её будет ой, как не просто. Но уж очень хочется посмотреть на дядю Ляпу, хоть издалека, чтобы даже не увидел её. Расчувствовалась что-то!
* * *
Навстречу нестройной толпе школоты попался высокий парень, которого Дара и заметила-то, потому что в задумчивости едва не налетела. Невольно оценила и ширину плеч и неброский прикид. Одет парень был в камуфляжные штаны, заправленные в высокие берцы, черную футболку, не скрывающую развитую мускулатуру, и красную с черными разводами бандану. Оружие совершенно свободно болталась на поясе — рукоятка пистолета выглядывала из кобуры, с другой стороны висел внушительных размеров нож. Гладко выбритый квадратный подбородок и римский нос довершали картину.
Надо же, судя по всему, профи — или военный, или типа того. Внутри у девушки появился холодок. Но парень на нее не смотрел, да и не по делам он тут явно, о чем говорила не только бритая физиономия, но и букетик простеньких цветов, зажатый в кулаке. Дара вздохнула спокойней. Параноиком становится!
— Осторожнее, — буркнул мужчина, ловко огибая ребят. После чего весело гаркнул: — На пароход не опоздайте, детишки.
На что получил несколько откликов матерного содержания от мальчишек, и восхищенные взгляды двух девиц, которые с открытыми ртами уставились ему вслед.
Вот глупые! Судя по букетику, парень уже нашел с кем провести время, а на их толпу смотрел исключительно, как на малышню.
Дара поспешила дальше к пристани, не зная, присоединиться ей к ребятам на пароходе, или все же найти другой способ добраться до города.
Стоя на пирсе, и глядя как быстро школьники грузятся на корабль по широкому пассажирскому трапу, Дара сокрушенно покачала головой — ведь явную глупость она затеяла — пытаться разыскать дядю Ляпу. Не встретиться, так хоть издали взглянуть. Однако, там её в первую очередь будут искать. А ведь в её положении стоит избавляться от детских мечтаний как можно быстрее, пока они не стали источником фатальных ошибок. Кто она ему? Но, тем не менее, трепещется в сердце совершенно нерациональная надежда, что кто-то большой и сильный утешит и обогреет.
Пока размышляла, мимо нее пропыхтела какая-то девчонка с тележкой, груженой коробками. Судя по движениям, одежде, и ружью за плечами, явно из местных. Сразу определив ее путь — к небольшому катеру, качающемуся на волнах чуть в стороне, Дара тут же набросала план дальнейших действий.
Догнав мелкую уже у причала, спросила с ходу:
— Помощь не нужна?
Мальчишка, вихрастый паренек лет десяти, появившийся откуда-то сбоку хмуро опередил девчонку, буркнув:
— Мы сами!
Но мелкая — от силы лет тринадцать-четырнадцать, вскинула взгляд больших карих глаз, вытирая рукавом рубашки вспотевший лоб, и спросила сочувственно:
— В город?
— Заплатить нечем, — сразу честно призналась Серая. — Я могу помочь...
— Ладно, помогай тогда. — Девчонка стала отцеплять веревки от коробок, видимо, полученных в космопорте. — Ёжик, не стой, бери вот эти. Осторожней. А ты... Тебя как?
Дара широко улыбнулась, радуясь своему везению:
— Я Серая, — судя по всему, кличками тут никого не удивишь.
— Привет, Серая! — хмыкнула девчонка. — Я — Белка, а это Ёжик. Грузимся и отчаливаем. Прыгай в лодку, я буду подавать.
Погрузились быстро. Коробки были тяжелые, но небольшие. Ежик указывал куда класть, помогая ловко и четко.
Серая удивилась, когда и за руль катера сел тоже он, бросив на девушку гордый взгляд. Мол, погляди, каков я. Поглядела — развит не по годам, да и неудивительно, стоило вспомнить детство. Тут все такие... самостоятельные чуть не с пеленок. Чувствуя себя бесконечно взрослее, и совсем не подходящей компанией для ребят, Дара решила покинуть их на первой же остановке. Мысль познакомиться поближе и как-то зацепиться с их помощью здесь, на Прерии, хотя бы на пару дней, была очень соблазнительной, но девушка отмела ее сразу.
Как минимум полсотни глаз видели ее, садящейся в катер, так что чем раньше расстанется она с ребятишками, тем лучше.
Мотор заурчал, и они заскользили по простору залива, по дуге огибая пароход. С его борта им махали руками, и Белка весело "делала ручкой" в ответ.
— Опять школьников привезли... — задумчиво бросила она. — Ты с ними прилетела?
— Ага.
Обманывать детишек было неудобно, но чем меньше они знают, тем лучше. Дара готовилась к тому, что сейчас последуют расспросы, и заранее придумала сносную легенду, но Белка, глянув исподлобья, достала откуда-то снизу корзинку и спросила совсем другое:
— Голодная? Давай, подкрепись, мы с Ёжиком уже ели. — И снова отвернулась, разглядывая берег, казалось, потеряв к пассажирке всякий интерес.
Пресные тонкие блины, или это был лаваш, скатанные плотными трубочками. А внутри...
— Это что за начинка? — что-то давно забытое обдало рот неожиданным богатством вкуса.
— Икра стерлюжачья. Она меленькая, поэтому хорошо намазывается и не крошится из рулетиков, — Белка скосила на Дару глаз и поглядела этак снисходительно. — На Земле её и вкус-то, наверное, забыли. А здесь это просто еда. Ты вот этих отведай, с молодым сыром, или вот с селёдочным маслом. С оливковой толчёнкой, с ежевикой.
Приём пищи превратился дегустацию. Пока всё перепробовала — наелась от всей души.
Катер, тем временем, попыхивая, обогнул песчаную косу и теперь неторопливо чапал мимо скалистых обрывов, где, нависающих над морем, а где, отступающих от уреза воды на ширину каменистых или песчаных пляжей. Полосатая башня маяка слева, а за ней — панорама прекрасного, как в сказке, города с вычурными белыми дворцами, виллами, коттеджами. Аккуратный ухоженный облик строений и уютная зелень газонов радовали глаз.
Дара с некоторым трудом заставила себя отвести взор от этого великолепия и обшарить взглядом акваторию бухты, открывшуюся во всю ширину. Сразу обратила внимание на то, что справа налево фешенебельность понижается. Сначала — просто добротно и с выдумкой возведённые постройки деловой части города, потом — причалы, склады, верфи. Дальше — одноэтажная застройка привычного ей с детства типа. Где-то на заднем плане угадывались и другие здания, но знакомиться с ними отсюда неудобно.
— Высадите меня, пожалуйста, так, чтобы до белого города было недалеко, — обратилась Дара к ребятам.
Видимо, отсутствие любопытства — местная черта. Ёжик подвёл катер к удобному месту в устье ручейка. Дара поблагодарила, и была такова, махнув на прощание рукой деловито пофыркивающему катеру. Отлично. Ей абсолютно нечего делать в богатом районе а, если кто-то пойдёт по следу, то экипаж катера направит погоню не туда, куда она намерена проследовать.
Знать бы ещё, куда?
Поднимаясь вдоль ручья, добралась до второго мостика и по нему перебралась в ту часть города, которую для себя назвала словом Сити, очередной раз посетовав на то, что даже схему города не позаботилась прихватить из космопортовского киоска. Понадеялась на то, что помнит тут всё. Как бы не так — ничего знакомого. Идти пришлось, ориентируясь по солнышку, да по изредка виднеющемуся слева заливу. Деловые кварталы сменились добротными усадьбами, обнесёнными высокими каменными заборами. Вслед за ними потянулись маленькие деревянные домики, за которыми открылся вид на... старый космопорт. Бетонная полоса для челноков сейчас со всех сторон стеснена коптерами и легкомоторными самолётами.
