Алхимик. Книга 1: Город мертвых

Спустя всего десять минут, тесня друг друга, Тайлин и Ка-До-Гир подползли к краю коридора. Когда-то здесь была решетка, но сейчас от нее осталось лишь воспоминание. За ней находилось огромное свободное пространство, у мальчишки даже голова закружилась. Он и представить себе не мог, что под землей может находиться такая гигантская пещера. Причем нельзя сказать, что ее создали "древние". Вернее, что они создали ее целиком. Пространство рядом с выходом точно было делом их рук — привычный зеленый свет, колоны, удерживающие потолок, узкая площадка, к которой вело сразу два светлых коридора. Тот, что был под ними, и рядом, сбоку. Ликс зарычал, когда мальчика высунулся наружу, чтобы лучше рассмотреть стену и затянул его обратно. Их могли заметить.

В том, что это мог кто-то сделать, сомнений не было.

Прежде всего из-за того, что чуть поодаль строение древних заканчивалось и начиналась та самая гигантская пещера, что впечатлила и Тайлина, и Ка-До-Гира. Она казалась неестественной, лишней, появившейся здесь случайно, но она была.

И в этой пещере находился город.

Глава 10

Вы обнаружили "Город мертвых". Изображение города зафиксировано в вашем журнале, раздел "Локации". (Доступ к журналу вы получите после завершения инициации)

Тайлин никогда не видел столь величественного города. Кулмарт, в котором парень провел все десять лет, походил на заброшенную деревню рядом с этим чудом. Одни здешние стены чего стоили! Яркие, мерцающие, переливающиеся всеми цветами радуги. А высоченные башни, почти упирающиеся в высоченный потолок? А огромные многоэтажные дома? А длинные мосты, что удерживаются на месте магией? У мальчишки дух захватило от осознания того, что он видит. Он даже представить себе не мог, что гора, у которой находился заброшенный город древних, скрывает в себе такую невероятную локацию. И почему о ней никто из взрослых не знает?

Но осмотр достопримечательностей не был главной целью Ка-До-Гира. Он выискивал противника и, к своему недовольству, быстро его нашел. Площадка с камнями оказалась заполнена теми странными черными созданиями с белыми клювами. Чудовища не двигались, словно спали, однако яркие красные глаза были открыты. Вот, значит, откуда вся эта волна черной погани явилась. Сжечь бы их... Но черные монстры не были единственным неприятелем. Невысокие стены позволили заглянуть ликсу в город и встретиться с другими созданиями этой локации. Чем-то они походили на черных, только были гораздо выше и полностью белыми. Гибкое тело размещалось на шести длинных отростках, заменяющих ноги. Руки у тварей тоже были — всего две и, как показалось ликсу, костей в них не имелось. Слишком гибкими они были. Одежды на тварях Ка-До-Гир не заметил, значит, добычи с этих чудищ можно не ждать.

Но на этом противники не заканчивались — и город, и пространство перед стенами было усеяно призраками. Различными бочками, коробками, плоскими тарелками. Ка-До-Гир оскалился, когда понял, что не все призраки беспомощны — несколько бочек оказались вполне реальными. Они действительно могли поменять лампы. Мало того, черные монстры отходили в стороны, пропуская плотных призраков. Или не признаков? Может, это сохранившиеся существа древних? Кто знает... Вот бы прибрать себе одно такое и показать шаману. Ка-До-Гир был уверен, что за такую добычу он точно...

Додумать ему не дали — кончиками лап ликс почувствовал легкую вибрацию пола коридора. Это было неприятно — очень походило на то, что кто-то пробрался внутрь их лаза. Вибрация усиливалась с каждой секундой. Черные твари, что неподвижно валялись у стен города, возбудились. Они вскочили и защелкали клювами, устремив свои красные глазища в сторону коридоров. Ка-До-Гир подобрался и толкнул Тайлина, приводя того в чувство. Судя по остекленевшим глазам парнишки, он ушел в страну грез, засмотревшись на город.

Вибрация усиливалась, как и чувство опасности. Ка-До-Гир не понимал, что происходит и это заставляло его нервничать. Ликс постоянно оглядывался назад, ожидая появления неведомого противника, потому успел увидеть опасность за несколько мгновений до того, как она добралась до них.

Огонь! Из вертикального коридора хлынул красный свет, через пару мгновений сменившийся языками пламени. Они врезались в потолок, свернули и направились к выходу. Следом за "языками" хлынул целый поток огня, сметая все на своем пути. Мгновение и пламя достигло того места, где находились ликс и мальчишка. Вернее, где они находились секундой ранее. Ка-До-Гир обхватил Тайлина средними лапами, как дитя, и спрыгнул на площадку. Вырвавшийся столб огня слегка опалил ликса, но скрыл от взгляда черных тварей. Статус "Бой" не изменился.

Приземлившись, Ка-До-Гир перекатился, оберегая парнишку от травм и бросился прочь. Прямо нельзя — там начинался город и чудища. В коридоры, что правый, что левый — тоже. Это ловушка. Они радо или поздно закончатся и их поймают. Оставался единственный путь — назад. Площадка, на которую они приземлились, имела интересную особенность — она вела не только вперед, но также и назад! Ликс сделал несколько шагов и поднял голову — проход резко уходил вверх. Казалось бы — на свободу, но путь был завален огромными булыжниками и свежего воздуха здесь не чувствовалось. Позади раздались щелчки клювом — черные твари спешили разобраться с тем, что происходит. Счет шел на секунды и Ка-До-Гир решился — спереди виднелся открытый проход и ликс побежал прямо в него. Это оказалась небольшое помещение из двух комнат, лишенных света и окон. В первой комнате ничего не было, зато во второй ликс едва не запаниковал. Весь пол оказался усыпан черными тварями. Мертвыми. Тела были разорваны, словно кто-то стрелял арбалетными болтами — сквозные дыры можно было рассмотреть даже при отсутствии освещения. Клекот приближался и Ка-До-Гир заметил небольшую нишу у самого потолка. Из стены в нее спускались "змеи", видимо, древние хранили здесь что-то ценное. Понимая, что ничего лучшего придумать он уже не успеет, ликс закинул туда парнишку и забрался сам, стараясь залезь как можно глубже.

Клекот раздался совсем близко — в соседней комнате. Ка-До-Гир устроился так, чтобы следить за происходящим и видел, как в проеме появилось черное чудище. Страшно крутя своим красным глазом, оно смотрело на павших сородичей и не решалось войти. Позади этой твари появились другие. Клекот усилился и черные выбрали "жертву" — медленно в комнату влез один из них. Покрутившись из стороны в сторону, он пощелкал клювом и быстро выбрался наружу, желая поскорее покинуть опасное место. Остальная братия последовала за ним, позабыв о помещении. Оно было признано "чистым".

Ка-До-Гир оскалился — ему удалось сбежать и, что самое главное, обновить личный счет "спасений". Четыре-два. Пусть маг все еще впереди, но дело двигается.

Сам маг все это время старался не двигаться. Он не понял, почему ликс неожиданно озверел и рванул вперед, вытаскивая его из лаза. Когда появился столб огня, мальчик знатно испугался и плотнее прильнул к партнеру. Когда же ликс доставил его в нишу и спрятал от черных монстров, Тайлин и вовсе дышать перестал. Ибо в этот момент бог решил снизойти до мальчика и рассказать, что творится вокруг:

Вы попали в диспетчерский пункт метро.

Обновление задания "Поиск координат". Вы нашли диспетчерскую, но координат тайника, о которых писал Лавр Налин, здесь уже нет. Кто-то выгреб все оборудование и предметы, включая записную книжку древнего. Судя по телам "Низших приспешников Первого" (Внешний вид зафиксирован в вашем журнале, раздел "Существа"), они смогли преодолеть установленные древним ловушки и, возможно, утащили все предметы в свое логово. Заполучите координаты тайника из записной книжки Лавра Налина.

* * *

Вы сделали первый шаг на трудном пути и заслужили награду.

Ваша группа получает награду: +1 к случайному Навыку.

Насыщение карт +1 (2)

— Это диспетчерская? — догадался Ка-До-Гир, прочтя сообщение бога. К Навыкам ликс относился пренебрежительно. Он не какой-нибудь работник. Он — воин! И радости от того, что бог даровал ему +1 к "Добыче кристаллов", Ка-До-Гир не испытывал. Бесполезное приобретение. Лучше бы "Силу" или "Ловкость" повысили. Гораздо выгодней, чем это.

— Она, — тяжело вздохнул Тайлин и спрыгнул на пол. — Низшие приспешники все выгребли.

— Низшие? Ты узнал, как называют черных?

Тайлин пересказал текст обновленного задания, после чего, борясь с отвращением, начал по очереди касаться валяющиеся тела. Здесь могла остаться добыча и ему следует проверить все.

— Не нужно возиться с каждым трупом, молодой маг, — подсказал ликс. — Если бы здесь что-то было, бог выдал бы тебе это сразу, как только ты коснулся первого тела. Идем, нужно понять, как отсюда выбираться. Я видел подъем. Его надо исследовать.

Выглянув из проема, Ка-До-Гир не заметил низших — они ушли дальше. Со стороны замка подъем не просматривался, потому ликс без опаски поднялся по крутому склону и остановился у камней. Лежали они достаточно плотно. Новое оружие лишь высекало искры, не оставляя на камнях даже царапин — подарок бога не предназначен для раскопок. Им можно только убивать живых, но никак не прорываться сквозь камни. Нужна кирка, лопата и что-то, что заглушит звуки.

— Нужно искать другой проход, — предложил ликс, но с удивлением уставился на мага. Тот указал на огромную пещеру.

— Нам надо найти записную книжку.

— Тебе же ясно дали понять, что она в городе.

— Значит, нам надо туда попасть, — мальчишка был настроен решительно. — Мы так далеко зашли, неужели отступим?

— Не просто отступим, а постараемся сбежать, — Ка-До-Гир категорично отмел предложение. — Запомни, мелкий маг, самое главное для воина, да и для мага — оставаться живым. Чем дольше ты живешь, чем больше сможешь убить врагов. Сдохнуть всегда успеешь. Вырасти, наберись сил, и вернись сюда. Может даже не один, а во главе армии. Вдвоем мы здесь ничего не сделаем.

Тайлин насупился — слова партнера были слишком разумными, чтобы ими пренебречь. Но парню так хотелось забраться в этот город, что разум отказывался принимать логику.

— Спускаемся, — ликс воспринял молчание мага по-своему и указал на проходы, что продолжались впереди. — Попробуем перебраться в те коридоры. Может, найдем выход там и выберем... Тихо!

Схватив мальчишку, ликс помчался по насыпи вниз, стараясь поскорее оказаться в диспетчерской. Черные твари возвращались, но не они стали причиной такого поведения. Ликса насторожили чужие голоса:

— Так что делать будем? — спросил первый.

— Готовить жертв. Лирхарт ошибся — здесь никого нет. Только карту зря потратили, — ответил второй.

— Но кто-то же убил двадцать низших?

— Пусть старший об этом думает! Наше дело пленники!

Тайлин с удивлением осознал, что понимает голоса. Они были гаркающими, ломаными, такими, как и должны быть у ликсов. Ка-До-Гир отпустил мальчишку и осторожно подобрался к проему. Тайлин последовал за ним. Выглянув, он с трудом сдержал вздох удивления — по проходу, что располагался ниже их площадки, в окружении чудищ с клювами шли два ликса. Они были раза в два выше Ка-До-Гира и раза в три мощнее. Таких мышц мальчик не видел даже у стражников города. Ликсы были облачены в странную одежду, скрывающую тело, но оставляющую свободными все конечности. И передвигались они не на четырех лапах, как привычные Тайлину ликсы, а на двух. Две верхние пары служили руками. Но самое странное было не это — как и твари с клювом, эта парочка имела черную кожу.

Довольно быстро твари добрались до края пути и спрыгнули вниз, на площадку с городом. Низшие приспешники последовали за ними, не отставая ни на шаг и не делая попыток напасть. Даже наоборот — они сторонились ликсов, стараясь не попадаться на их пути. Черные добрались до города и одним прыжком перемахнули внутрь, прямо через стены. Тайлин сомневался, что его партнер смог бы так сделать.

— Мы остаемся, — не своим голосом произнес Ка-До-Гир. — Ты хотел в город? Ты попадешь туда. Найдем твою записную книжку.

— Кто это был?

Ка-До-Гир долго не отвечал, не сводя взгляда с города. Внутри ликса бушевал огонь. Хотелось рвать и метать, броситься в последнюю битву и погибнуть, надеясь отомстить, но он держался. Время еще придет. Кое-как справившись с эмоциями, он произнес:

— Черные ликсы. Те, кто поработили мое племя. Те, кто убил мою семью...

— Расскажешь? — парнишка с мольбой посмотрел на партнера.

Семь лет назад с дальних гор спустилось племя черных ликсов. Ранее все считали их слабыми и беспомощными, отбросами, не заслуживающими внимания, потому сильно удивились, увидев огромных воинов. Возглавлял их совсем юный вождь по имени Халас. Бог даровал ему односоставное имя, как и любому другому ликсу-магу. Но среди черных никогда не было магов! Это был очень страшный противник, не признающий ничьей воли, кроме своей. Одно за другим племена ликсов оказались порабощены. Многих убили, в том числе и родителей Ка-До-Гира, остальных же превратили в слуг. Племена зеленых ликсов, к примеру, должны поставлять черным каждый год по две тысяче рабов, обязательно людей. Не будет рабов — уничтожалась случайная четверть ликсов каждого племени. Потому набеги стали такими частыми — у зеленых нет выбора. Открыто противостоять черным нельзя — если кто-то из племени нападал на черного, половина племени жестоко вырезалась, а остальную заставляли смотреть, как убивают их сородичей. Причем тот, кто убил, оставался жив — после уничтожения половины племени его отдавали оставшимся и те сами разрывали его на части, чтобы выместить горе. Черные правили жестко, не обращая внимания на желания других. Для них существовало только одно — воля своего вождя. И сейчас Ка-До-Гир заметил двух бойцов, что напали на его племя. Здесь, в землях людей! Если он их убьет, то никто не узнает, что сделал это зеленый ликс. Племени ничто не будет угрожать.

Обновление задания: "История древних". Вы узнали, что ликсы имеют нескольких видов: зеленые, черные, красные и коричневые. Однако у них у всех был один прародитель. Нужно найти причину, почему произошло разделение.

О двух последних категориях ликсов Ка-До-Гир не говорил, но бог, видимо, покопался в памяти Тайлина и дополнил описание. О разных ликсах он слышал от госпожи Валанил. Которую похитили зеленые ликсы и...

Стоп!

— Черные только что говорили о каких-то пленниках! — всполошился парнишка. — Вы сразу отдаете людей, или раз в год?

— Вначале шаману, потом им, — Ка-До-Гир не понял возбуждения мага. — Учет должен быть, иначе как мы поймем, сколько еще должны отдать, а сколько оставить себе на пропитание?

Парнишка поежился — пояснение Ка-До-Гир мог бы и не произносить. Тем не мене продолжил допытываться:

— Те, что были украдены из моего города, могут быть тут?

— Не думаю, — ликс даже голову потер, задумавшись над вопросом мальчишки. — Слишком мало времени прошло.

— Но ведь могут?

— Могут. Черные в последнее время совсем озверели. Требуют все больше и больше людей. Могли забрать сразу, как только добычу посчитали...