Виталий Зыков Малк

Следующее, что предписывало сделать руководство по практике, это сконцентрироваться на визуализации знака в виде прямого угла с тремя точками над ним — того самого, что на языке магов соответствовал сердцу. Вот только внезапно выяснилось, что это гораздо сложнее, чем казалось из описания. Мало того что йоррохов иероглиф не желал приобретать стабильную форму и постоянно норовил истаять в воздухе, так еще и сам процесс его создания был едва ли не столь же тяжел, что и труд докера в реальном мире. И в какой-то момент у Малка попросту не осталось сил продолжать практику. Следом накатила боль, появилась апатия, заключила в удушающие объятия сонливость. Возникло острое желание бросить все и лечь на песок... И то, что Малк этого не сделал, а попытался разорвать связь с Зеркалом, смело можно было считать проявлением силы воли и твердости характера.

Странное состояние серьезно обеспокоило Малка. Самый сложный начальный этап давно уже был пройден, еще в период тренировки Власти, очевидных ошибок он тоже вроде бы не совершал, а значит, нет и причин для столь неприятного отклонения в практике. Тогда в чем дело?!

Словно в ответ на вспышку гнева, в памяти всплыли другие странные события. Череда крайне неприятных случайностей в поезде, непонятное происшествие во время допроса в жандармерии — там, где что-то начинало идти не так, всегда появлялся один гадкий карлик.

Может, и здесь точно так же? Мысль оказалась не то что неожиданной и раздражающей, а пугающей! Потому как страшен не тот враг, который силен и могуч, а тот, которого ты не понимаешь. Малк же этого карлика именно что не понимал. А еще не знал, что от него можно ждать и как с ним бороться...

Святые ведают до чего он дошел бы в своих размышлениях, если бы в какой-то момент внешняя сила не разорвала его контакт с Зеркалом Друзала и не вернула сознание обратно в тело.

— Идиот, ты какого Йорроха там завис?! Сдохнуть захотел?!

Это были первые слова, что услышал Малк, едва к нему вернулась ясность ума и он снова ощутил себя в реальном мире.

— П-почему? — с некоторым трудом спросил он, неожиданно поняв, что слабость никуда не делась и он все так же жаждет отдыха.

— Потому, что если маг исчерпал свой резерв, но продолжил заниматься волшбой, то дальше он тратит уже жизненную силу. И надолго ему ее точно не хватит, — едва ли не прорычал господин Лок. — Чувствуешь, какая сосущая пустота внутри поселилась? Так запомни это ощущение. Именно так пустой резерв и выглядит. Понял?

— То есть я потратил за несколько минут занятий целых девять эргов?! — переспросил Малк, отказываясь поверить в услышанное.

Он, конечно, свои пределы знал, но никогда не думал, что все настолько плохо.

— Ну не за несколько минут, а почти за полчаса, но... Да, это все, на что тебя хватило. — Преподаватель неожиданно обидно засмеялся. — Такова жизнь, парень. Без быстрого восполнения сил в источнике за разумное время пика ранга не достичь и через пределы не прорваться. И это не вопрос таланта или, — господин Лок многозначительно хмыкнул, — успехов в запрещенных практиках. Это, парень, вопрос денег и наличия стоящей за твоей спиной силы.

— Ну а так как денег у меня нет, то?.. — не без злости спросил Малк, которого уже достали постоянные попытки на нем нажиться.

— То ищи, где их можно заработать, тренируй контроль наполненности резерва и занимайся Искусством всякий раз, как у тебя будет для этого возможность, — скривился господин Лок. — Вот твой путь в магию! И... ради всех Святых, если задумаешь в очередной раз сдохнуть, сделай это хотя бы не на моих занятиях. Договорились?

Ответ Малка его явно не интересовал. Преподаватель попросту развернулся и ушел к другому студенту. Пусть до сих пор не справившемуся с освоением Тайного Искусства, но зато достаточно богатому, чтобы он мог драхмами и оболами стимулировать желание господина Лока чему-то учить.

Малку говорить с ним тоже было не о чем. Занятие для него закончилось, первые шаги в плане тренировок он сделал, Тайное Искусство приобрел, какое-никакое, но руководство наставника получил... он в прибыли, как любит говорить Толфан. А что до ущерба гордости... Время всех рассудит. Во всяком случае, Малк искренне в это верил, потому как если не верить, то зачем вообще жить?

ГЛАВА ВОСЬМАЯ,

в которой герой продолжает учиться

Дальнейшее обучение на курсах мало отличалось по структуре от первого дня занятий. В два часа дня лекция по введению в общую теорию магии, затем короткий перерыв, и вот уже занятие по развитию способностей. Причем длительность занятий не была фиксированной. Лекция в зависимости от сложности материала могла длиться и полтора часа, и два, и два с половиной — соответственно сдвигалось время практики. Что до изучения Тайного Искусства, то здесь вообще все упиралось в личные способности учащихся. Кто-то, хоть и бесталанный, но с большим резервом, тратил на практику час или более, а кто-то, пусть просто хорошо подготовленный, но обладающий скудным запасом энергии, исчерпывал силы едва ли не через полчаса.

К слову, Малк был как раз из последних. С первого раза проскочив через первый уровень выданного ему Искусства и погрузившись в ментальную пустыню — Дворец Духа, если использовать терминологию господина Лока, — он увяз в попытках преодолеть границу второго уровня. Сердце, собственно и давшее название Искусству, никак не хотело формироваться. Быть может, будь у него возможность совершать больше циклов практики, что-то бы и получилось и количество перешло в качество. Но все упиралось в ограниченность запаса Силы. Малк исчерпывал свой резерв буквально за считаные минуты, после чего был вынужден прекращать тренировку. И слава Святым, что у него хватало ума и выдержки не повторять едва не стоившую ему здоровья, а то и жизни, ошибку.

Добавлял сложностей ситуации и тот факт, что для естественного пополнения запасов Силы Малку не хватало суток. Даже учитывая небольшие размеры его резерва и неплохую скорость поглощения энергии, все равно к следующему занятию он приходил не полностью восстановившимся. А это еще больше сокращало время тренировки. Исправить сложившееся положение могло использование источников Силы, но тут в полный рост вставала проблема денег. И быстро решить ее было невозможно.

Да чего уж там, Малк даже перестал заниматься дома, предпочтя проверенному, но морально устаревшему собственному Зеркалу гораздо более продвинутый общедоступный артефакт с курсов! В конце концов, старый инструмент никуда не денется, а вот возможность выжать максимум из прибора, доступ к которому могут в любой момент закрыть, упускать было нельзя. И он не упускал...

Единственное, с чем у него не возникало проблем, так это с изучением введения в общую теорию магии. Законы, формулы, диаграммы и схемы — в материалах лекций не было ничего такого, с чем ему не приходилось сталкиваться на занятиях в интернате. Да, там это были уроки математики и механики, здесь — магии, ну так и что с того? Пока не началось преподавание дисциплин, требующих не ума, а развитого Духа, Малк был способен дать фору любому Адепту из аристократических Домов.

Впрочем, учеба — не важно, в Школе или на курсах Общества — это не только посещение занятий и приобретение новых знаний, но и завязывание новых знакомств. Быть может, бессмысленных сейчас, но в будущем способных перерасти в нечто большее. И ценное. Как не раз говорил еще в интернате Толфан: "Если у тебя нет денег, ты всегда их сможешь заработать. Но если у тебя нет нужных связей, никакие деньги тебе не помогут!"

И кое-кто явно придерживался схожих взглядов на жизнь.

Если высокомерный дворянчик не снисходил до остальных, уделяя какое-то внимание лишь паре девиц, а общение остальных сводилось к обмену приветствиями и редким вопросам по учебе, то Серж, даром что селянин, оказался на редкость общительным. Он "дружил" со всеми. Угощал дешевой выпивкой "жандармов" и "вояк", обменивался любезностями с "гражданскими", с деревенской прямотой пытался флиртовать с девушками и даже попробовал наладить отношения с возомнившим себя высшим аристократом-ублюдком. Да чего там, он даже с Малком нашел общий язык, регулярно обедая с ним в харчевне напротив здания Общества.

И нельзя сказать, что Малка их разговоры раздражали.

— Все-таки умеешь ты, Малк, удивлять. Вроде и с Даром у тебя не все слава Святым, и не ко всем знаниям тебя допускают, а отстающим так и не стал! — неожиданно выдал после завершения первой седмицы учебы Серж, которого даже с большой натяжкой сложно было назвать хорошим учеником.

— Это ты про уроки развития Дара? — уточнил Малк, давно ожидавший чего-то подобного.

— Да про них, родимых! Чтоб им в гости к Йорроху провалиться... — проворчал Серж. — Ты ж пусть не на всем курсе, но в своей группе самым шустрым оказался. Пока у кого-то только-только получилось вход в Дворец Духа нащупать, ты уже второй уровень Искусства штурмом взять пытаешься. Завидно мне!

— Лучше Шарку завидуй, — привел в пример того самого высокомерного дворянина Малк и неприязненно дернул плечом. — Он свое Тайное Искусство уже освоил и теперь дальше по собственному расписанию занимается.

Упоминание самого нелюдимого однокурсника заставило Сержа помрачнеть.

— Ты бы еще, Малк, с каким-нибудь отпрыском рода Черингар сравнил. Дворяне на то и дворяне, чтобы иметь способности... и возможности!.. выходящие за доступные нам пределы. Мы ж не знаем, какого демона его в нашу компанию занесло? Не знаем. Вот и гадать о причинах его успехов не будем, — назидательно сообщил Серж. — Ну а все-таки, в чем твой секрет? А в том, что секрет есть, я не сомневаюсь! Иначе ты бы вместе со мной ходил сегодня договариваться с господином Локом о платных уроках медитации, а не... Йоррох знает чем ты там занимался все утро!

Малка подобная непосредственность даже не разозлила — успел уже привыкнуть к граничащей с хамством прямолинейности однокурсника.

— Выведываешь тайны магов? Уж не шпион ли ты Хеймдарка?! — спросил он грозным голосом, но под конец не удержался и фыркнул.

— Ой, Малк, какие еще тайны? Кому надо, тот всю твою подноготную из личного дела узнает. И уверен, стоить это будет совсем недорого! — снисходительно заявил Серж. — Давай рассказывай! Интересно же...

— Интересно тебе... Что-то я не припоминаю, чтобы ты много распространялся о собственных Запретных Техниках. А ведь, помнится, Ламара на что-то такое намекала! — попробовал отговориться Малк, но попытка оказалась неудачной.

— Намекала она... — огрызнулся Серж и хмуро потер подбородок. — А лучше бы прямо как есть сказала! Обоняние я развивал, способность чуять человеческую и демоническую магию. Но не так, как большинство опытных магов умеет, а глубже и отчетливее... Считается, что если освоить этот навык до инициации, то уже к рангу Бакалавра будешь за версту ощущать появление любых потусторонних гостей. А это уже, я тебе скажу, хорошая заявка на попадание в ряды охотников на демонов!

— Любопытно... — удивился Малк, никогда о подобном даже не слышавший. — А минусы какие?

— Неприятные. — Лицо Сержа вытянулось и поскучнело. — Сокращение стартового резерва почти на целый эрг, общее ослабление тонких тел... Да если бы не это, за каким флуром мне бы вообще понадобилось платными уроками медитации заморачиваться?! Чай, не хуже других! — Сквозь маску показного дружелюбия все-таки прорвалось раздражение, и, чтобы успокоиться, бывшему селянину пришлось даже сделать пару энергичных выдохов. И лишь затем он продолжил: — Ладно, своим я поделился. В чем твой секрет?

Вопрос так волновал Сержа, что он всем телом подался к Малку навстречу.

— Да нет никакого секрета. У меня в интернате был хороший наставник, который многое знал и не боялся своими знаниями делиться с подростками. Так что его стараниями в Дворец Духа я вошел задолго до инициации. — Малк, словно извиняясь, развел руками. — Как видишь, все просто.

— А цена? — не без разочарования спросил Серж.

— Полная потеря сродства со Стихиями, — сказал Малк и криво усмехнулся. Откровенность откровенностью, но рассказывать про Власть и собственное клеймо "пустышки" он точно не собирался.

Чтобы ужаснуться, Сержу хватило и услышанного.

— Полная потеря?! Да в задницу к Йорроху такие техники! — озвучил он свое мнение и больше к этой теме не возвращался.

Наверное, этот разговор стерся бы из памяти Малка, как стираются сотни и тысячи таких же ни к чему не обязывающих бесед, если бы в голове не засела мысль о неожиданно правильной речи для "сына простого селянина", как представился Серж в первый день знакомства. Это было необычно и странно, заставляло пристальнее взглянуть на затронутые в их общении темы и... принуждало к бдительности. Однако для каких-то более серьезных шагов и мер повода Малк все же не видел. Тем более что причин для беспокойства у него было достаточно и без подозрительного поведения сокурсника. Как, например, произвольно гуляющая по всему телу слабая тянущая боль, возникающая и пропадающая без какой-то системы и видимых причин.

Нет, боли закаленный Запретной Техникой Малк не боялся. Его настораживала ее причина. Слишком уж сильно напоминали симптомы отклонений в практике, которых боятся и всячески стремятся предотвратить все маги, начиная от Адептов и заканчивая Архимагами. И это была не та вещь, от которой кто-то мог равнодушно отмахнуться.

Попытка обратиться за помощью к господину Локу результата не принесла. Тот не стал даже слушать, с ходу предложив потерпеть и дождаться завершения практики Тайного Искусства. И пусть преподаватель, говоря эти слова, выглядел весьма убедительно, Малк ему все равно не поверил и занялся самостоятельными поисками. Хотя что значит занялся? Учитывая доступные ему возможности, Малк только и смог, что поговорить на тему проблем при занятиях Тайными Искусствами с несколькими своими однокурсниками да пару дней порыться в открытых отделах библиотеки Общества. Итог был предсказуем. Необходимый ему ответ найти не удалось. С подобными симптомами просто никто не сталкивался.

Нет, отсутствие информации вовсе не означало, что ее не было вовсе. Кто-то говорил о цветных галлюцинациях при использовании неправильно трактуемых формул Искусства, кто-то винил в начавшихся телесных трансформациях плохо подготовленный переход в ранг Ученика, а кто-то вовсе считал, что главная проблема возникающих при практике искажений кроется не в Искусстве, а в недостаточном питании Духа и тела... Последнее Малк, правда, взял на заметку. Кто его знает, что там насчет отклонений, но ни эликсиров, ни укрепляющих ритуалов он действительно не принимал и не проходил. Лок о необходимости чего-то подобного на одном занятии упоминал, но как-то вскользь, увязав с наличием звонких драхм. И ограниченный в средствах Малк машинально пропустил его слова мимо ушей. Но похоже, что зря.

В общем, в библиотеке нужных сведений найти не удалось, но и бесполезными поиски не были. Как не стали лишними и разговоры с однокурсниками. Неожиданно выяснилось, что свои сложности есть у каждого. И на фоне некоторых бедолаг приступы боли Малка выглядели еще вполне терпимо. Так у одного из "вояк", практикующего Искусство Трех Щитов — усложненной вариации Щита Святого, — развилась нетерпимость к алкоголю. Один глоток, и его выворачивало наизнанку, что для склонного к излишествам парня было смерти подобно. У другого, сосредоточенного на изучении какого-то безымянного огненного Искусства, после каждой практики стали появляться на тыльной стороне кистей небольшие ожоги. Слабые, ничего серьезного, но весьма неприятные. Третий же, им, к слову, оказался Серж, приобрел на спине хорошо выглядевший узор, повторяющий рисунок меридианов и коллатералей. Ни тебе боли, жжения или чего-то столь же неприятного — просто под кожей появились линии, напоминающие татуировки.