Алисанда

У него что, склад этих мечей?

"Нет, просто запасной в седле. Часто ломает", — пояснил творец Энтары.

Плохие мечи, значит.

Наёмники последовали за командиром. Да, семь ощетинившихся острыми тяжёлыми железками мужиков против троих магов и одного принца, у которых один меч на четверых, да ещё кот и клыкастый конь в запасе — это сильно. Явный перевес в их сторону. Я так не играю.

Эол осторожно извлёк из ножен своё оружие. Алекс презрительно сплюнул в песок.

— Это и всё?

— А тебе что нужно? — мило оскалившись, поинтересовалась я.

— Ну, хотя бы пару мечей, а то неинтересно, — с огорчением изрёк наёмник.

— В бой! — скомандовал внезапно некромант, бросая меч Теллуриэлю. Тот намёк понял, перехватил оружие в красивом прыжке и ринулся на Алекса. Остальные распределились: Эолу достались трое, Эринэлю двое и одного взяла на себя я. Вермерх и Юка решили, что схватка на мечах — дело сугубо человеческое и они в неё вмешаются только если опасность станет смертельной. Пока же люди и нелюди прекрасно справлялись своими силами.

Теллуриэль явно драться если и учился, то очень и очень плохо. Мечом махал наугад, умудряясь, однако, отбивать все удары противника. Алекс бился с усмешкой, словно играл с принцем. Или не хотел его убивать. Вот противники разбежались, вот снова сошлись, вот Теллуриэль подсёк наёмника. Кажется, попал... Нет, Алекс в последний момент отскочил и метнул принцу в глаза горсть песка. Теллуриэль, эльфийская голова! Надо было отвернуться! Алекс замахнулся...

И тут очнулся, наконец, мой противник. Попытался нанести сокрушительный удар из-за плеча, решив, что я не пойму его намерений. Поняла. И, недолго думая, ударила его кулаком в живот, вложив в удар всю свою силу. Мужчина улетел на противоположный край берега и затих. Теперь нескоро очухается.

В спину упёрлось что-то жёсткое. Острый кончик уха щекотнул висок. Нас окружили двое.

— Боевые шарики? — шепотом спросила я, прикидывая, куда бы отправить напавшего.

— Нет, — Эринэль мотнул головой. — Сетка.

— На двоих? — сетку я не знала, но из названия заключила, что это нечто связывающее.

— Ты на одного, я на второго, — пояснил эльф.

Продолжить расспросы мне не дали, атаковав. Я быстро сообразила заклинание и запустила им в наёмника. Тот побледнел и согнулся в три погибели. Меч выпал из рук бедолаги. Ему явно надо было меньше пить... Или есть... На освобождение желудка я смотреть не стала, отметив про себя заклинание, вызывающее дикую рвоту.

У Эринэля же всё сложилось менее трагично: его противник лежал, связанный магическими нитями, разрубить которые не представлялось возможным. А сам эльф уже вовсю помогал Эолу топить трёх оставшихся наёмников в озере. Бедняги булькали что-то невразумительное и упорно не хотели тонуть. Ну, как говорится, известная субстанция в воде не тонет...

Один лишь Теллуриэль продолжал вполне серьёзно биться с Алексом. Тот перестал ухмыляться, по виску его стекала кровь. Хорошо, наверное, по голове получил. Рукоятью. А может и кулаком. Однако же принцу явно необходима подмога. А так как эльф с некромантом заняты, помогать придётся мне... Травить Алекса заклинанием рвоты не хотелось. Связывать, как Эринэль, я не умею. Огненным шаром ударить — ещё в Теллуриэля попаду. А вот подогреть его меч до состояния "очень горячо" — это всегда пожалуйста. Главное ничего не напутать.

Я медленно начала плести заклинание, ориентируя его на оружие наёмника. Здесь, чтобы не промахнуться, нужно полностью сконцентрироваться на объекте. Что в условиях постоянного перемещения последнего сделать весьма затруднительно. Однако всё же возможно. Заклинание улетело в сторону противников. Металлическая рукоять меча Алекса начала быстро нагреваться. Попала! Заклинание сра...

Резкая боль в районе сердца неожиданно прервала моё ликование. Перед глазами поплыло, из груди вырвался надсадный хрип. Кто очнулся? Неужели отравленный? Нет, он вряд ли. Хотя наёмники ребята на редкость живучие. Вопль "Алисанда!", стоны за спиной... Мир завертелся, я, кажется, упала. Темнота всё сильнее звала к себе, обещая лучшей доли.

"Ты только не уходи. Продержись", — прошептал творец Энтары. Хранитель. Да, его называют Хранителем.

Боль усилилась и темнота, наконец, накрыла меня. Я не боюсь смерти. Я просто не хочу умирать. Теперь не хочу.

Часть вторая.

1

— Ну и что мы теперь с ней будем делать?

— Она должна донести амулет, Энай. Должна.

— Именно она?

— Да. Ибо так гласит пророчество. Помнишь?

— Помню, помню, только вот это самое пророчество...

— Тише!

— Хорошо, — тяжкий вздох. — Но сейчас наметь мне конкретный план наших дальнейших действий. Она ранена, причём очень серьёзно. Мы вчетвером её, конечно, подлатали, но на полное восстановление могут уйти месяцы. Да и не факт, что она вообще восстановится. Боюсь, наша "последняя надежда" угаснет.

— Нет, нет и ещё раз нет. У неё есть друзья, которые не прочь поделиться с ней своей жизненной энергией и умениями ради спасения её жизни.

— Айзен! Это опасно! Для всех!

— Знаю, знаю. И всё же нам придётся так поступить. Ради благополучия страны и мира в целом.

— Что ж, — обречённо, — тогда вперёд.

Перед глазами запрыгали красные пятна, меня затошнило. Тупая боль в районе сердца, не оставлявшая меня в последнее время, усилилась. Огромная брешь в памяти, казалось, только расширилась. По телу разлилось удивительное тепло, но в душе словно заскребли когтями. Мне показалось, что где-то рядом ласково мяукнули. Киса... Я попыталась протянуть руку и только сейчас с ужасом осознала, что не могу пошевелиться. Что за напасть? Диким усилием воли я открыла глаза и тут же вынуждена была зажмуриться. Яркий свет резанул по зрачкам, отдавая болью в голове. Интересно, сколько я вчера выпила, чем закусывала и вообще, когда я всё это успела? А ещё где я, как сюда попала? Не узнаю всё, пересилю боль и дикую слабость, встану и надаю по мордам лиц всем, кто здесь присутствует. Тем двоим, которых сейчас слышала, особенно.

Послышалось тихое неясное пение, и я начала проваливаться в темноту. Тяжёлый, тревожный сон старался одолеть меня, но тщетно: засыпать я никак не желала. Ещё чего не хватало. Вдалеке послышался нервный вскрик, сонливость исчезла. Осталось только ощущение пустоты в душе и общее недомогание.

Не знаю, сколько времени прошло, возможно несколько минут, а может и несколько часов или дней, ибо несколько раз я всё-таки проваливалась в тяжёлую дрёму, но моё самочувствие заметно улучшилось. Ушли боль и тошнота. Я вновь попыталась открыть глаза, на этот раз проявляя крайнюю осторожность. Не хватало ещё ослепнуть. Однако оглядывая окрестности одним глазом я получила весьма скудное представление об окружающей меня местности. Пришлось открывать и второй. Свет теперь не резал глаза, что не могло не радовать.

— Ого! — вырвалось у меня, когда расплывчатые пятна обрели форму и чёткость. От удивления и восхищения я вскочила на ноги и лишь чудом удержала равновесие. Волной накатила слабость, я пошатнулась и опустилась на песок. Но через несколько минут отвратительное состояние прошло, и я снова встала, на этот раз прочно.

Огромное чистое озеро, вокруг — девственный лес. Солнечные лучи, отражаясь от зеркальной поверхности воды, зайчиками прыгали по стволам деревьев, по траве, по белому песку пляжа. Лёгкий ветерок колыхал листву, заставляя деревья шептаться, однако не затрагивал неподвижное озеро. Красота, одним словом.

— Нравится? — поинтересовался странно знакомый голос.

Я напрягла память. Раньше, да и совсем недавно я слышала его и ещё чей-то. Это был то ли спор, то ли ещё что-то...

— Да, — выдохнула я после минутной паузы и обернулась.

Седовласый старец в белом балахоне, с серебряным посохом в руках и бородой по колено стоял передо мной. На губах играла лёгкая усмешка, в светло-голубых глазах сверкали искорки лукавства. Старец оперся о свой посох и критически оглядел меня с головы до ног.

— Здесь всем хорошо, — вздохнул наконец он, не переставая пристально изучать мою внешность.

Мне стало немного не по себе.

— Простите... А вы не представились, — робко напомнила я. И что это на меня нашло? Нет, я не боюсь властных людей. Просто когда меня вот так внимательно изучают, хочется либо набить изучающему морду, либо оробеть окончательно. Бить старших я не приучена, поэтому второй вариант приняла с большим энтузиазмом.

Однако на старца напоминание подействовало, рассматривать меня, словно неизвестный ранее вид насекомого, он перестал.

— Прости, я думал, ты меня вспомнишь, — он виновато развёл руками, не выпуская при этом посоха. — Ну, раз нет... Я творец Энтары, хранитель Мира и Справедливости, второй творец мира Антариум Айзендариус Лоинтрион. Достаточно? Могу ещё пару титулов назвать...

— Не надо, спасибо, — я замотала головой в знак протеста. Это всё запомнить бы. Что у них за мода на километровые имена? То у Теллуриэля, то у этого, не знаю, как его теперь называть... Творец? Хранитель? Ваше превосходительство?

— Айзен, — словно прочитав мои мысли, произнёс старец. — Ты вспомнила Теллуриэля? — в светлых глазах появилось беспокойство пополам с удивлением.

— Ну да, а почему я должна его забыть? Ещё Эол и Эринэль, и Вермерх с Юком, — при этих словах внутри что-то нервно задрожало и заскреблось. Но на эти неприятные мелочи я решила внимания не обращать.

— И где они? — вкрадчиво поинтересовался Айзен.

— Ну вы смешной! — всплеснула руками я, забыв про уважение к старшим. — Я даже не могу сказать, где нахожусь сама! В последний раз их я видела в гроте, возле подземного озера, они дрались...И я дралась... И меня ранили... Кажется... — тут я начала соображать, что имеет место какая-то нестыковка. Меня ранили — это факт. Почти в сердце — это тоже факт, я в анатомии человека хоть и не разбираюсь, но своё тело чувствую вполне прилично. Я потеряла сознание. А ребята остались драться. По щеке скатилась одинокая слеза. Неужто они все плохо кончили? А я тут, живая и невредимая... Ну, почти невредимая.

— Пойдём, Алисанда, пройдёмся, пока у тебя ещё есть время. А то так и останешься в неведении, — Айзен подал мне руку.

Я послушно оперлась. Старец взмахнул посохом, огромные деревья у берега расступились, создав нечто вроде крытой аллеи. И мы пошли прочь от озера, в глубь леса. Где-то между деревьями тихонько журчал маленький ручеёк, словно шептал успокаивающие слова.

— Значит, ты всё помнишь? — переспросил Айзен.

Я кивнула.

— Странно, — старец задумался. — Мы вроде избавили тебя от этих воспоминаний, чтобы облегчить и ускорить восстановление сил. Неужели они так быстро вернулись? Это интересно. Нужно будет мне над этим поразмыслить на досуге.

— Можно вопрос? — я дёрнула Айзена за руку.

— Да хоть десять.

— Нет, всего один. Что случилось?

— Ты не помнишь?

Я отрицательно покачала головой.

— Ты уверена, что хочешь это знать? — Айзен обернулся ко мне. На лице его отразилась тревога.

Я уверенно кивнула. Я не просто хочу, мне это необходимо.

Старец тяжело вздохнул.

— Когда тебя ранили, Эол позвал меня, попросил о помощи. Будь ты простой смертной, мне бы не было до тебя дела, честно говоря. Но ты, во-первых, помогала принцу Теллуриэлю, а во-вторых, ты избранная, как бы пафосно это ни звучало. Поэтому ты и здесь, в Небесной Цитадели, резиденции четырёх Творцов.

— Где-где? — переспросила я, не в силах принять услышанное.

— В резиденции четырёх Творцов Энтары, — вздохнул Айзен.

— То есть вроде рая?

— Именно. С той лишь поправкой, что это обитель только богов, творцов, а не душ и ангелов. Для умерших у нас свой мир, мир Мёртвых, со своими правилами и законами, со своими создателями и королями.

— А я, значит, не мёртвая?

— Ты же ходишь? Говоришь? Чувствуешь?

Меня ущипнули.

— Да, — морщась от боли, выдавила я.

— Значит ты жива. Так вот, на чём я остановился... Ах, да. Ты избранная, ты несёшь Амулет Мира. Ты исполняешь пророчество. Поэтому ты должна была выжить. Мы забрали тебя, подлатали. Однако чтобы не терять времени, нам пришлось применить не самое простое колдовство. Но именно благодаря ему ты так быстро восстанавливаешься. Хотя это тоже несколько странно.

— Что странно?

— Ты слишком быстро пришла в сознание, — немного помолчав, произнёс Айзен. — Мы не успели завершить ритуал. Если честно, я даже испугался, перенесёшь ли ты его, будучи в сознании.

— А что за ритуал? — не удержалась я.

— Нам пришлось соединить тебя с двумя твоими животными.

— Чего??? — от моего вопля задрожали деревья. Меня соединить с моими животными? Это что же, внутри меня сейчас сидят Вермерх с Юком? Бедненькие мои! В ответ откуда-то из недр сознания послышалось успокаивающее мурлыкание.

Айзен поковырялся пальцем в ухе.

— Тише, милая Алисанда, тише. Они дали своё согласие на спасение твоей жизни ценой их свободы. Зато теперь ты получила их энергию, а так же некоторые качества. Какие — даже я не знаю. Так что смирись. Они всегда будут с тобой, более того — ты сможешь с ними поговорить.

— Это, конечно, хорошо, но... — а впрочем что "но"? Главное, что они живы. — Можно ещё один вопрос?

— Конечно.

— В чём предназначение Амулета Мира? — я извлекла на свет кусок белого кварца и продемонстрировала его Айзену. Как я умудрилась не потерять его с моим-то счастьем? Загадка.

Старец щёлкнул пальцами и амулет послушно перекочевал к нему на ладонь.

Хранитель задумался, разглядывая камень.

— Он защищает королевство Энтара от войн, голода, неурожаев и многих других бедствий, — после минутных размышлений изрёк он, опустив глаза. — Однако в руках эгоистичного и злобного монарха он может стать страшным орудием разрушения, ибо обратная сторона благополучия — смерть. И если всё это направить на соседние государства...

— ...мало никому не покажется, — закончила я. — И почему тогда сейчас надо этот амулет возвращать?

— Потому что настали тёмные времена для Энтары. Нужен нормальный король, он уже есть. Это не Теллуриэль, как ни странно. И ему нужен амулет, чтобы восстановить королевство. А амулет может вернуть только тот, кто его взял, или потомок. Такое вот свойство у этого артефакта, — амулет вспыхнул и в мгновение ока очутился у меня на шее.

— А кто его создал таким разборчивым?

Айзен смущённо потупился. Ясно. Либо он сам, либо при его участии.

Некоторое время мы шли молча. Где-то рядом слышалось тихое журчание, но источника его не было видно за плотной стеной деревьев. В зелёных кронах, словно подпирающих небо — так они были высоки — пели птицы. Я задумалась. Странно как-то всё это. В руках плохого короля амулет — страшное оружие. А судя по тому, что в Энтаре настали тёмные времена, правитель там нынче не самый добрый и справедливый. Однако меня просят амулет вернуть, по сути, ему в руки! Нестыковка. Тот, который нормальный, без амулета править не может. И это не Теллуриэль. А кто тогда этот полуэльф, если не будущий король? И кто тот, настоящий? Словом, размышляя, я запуталась ещё больше.