Восхождение

— Нет, — покачал головой НПЦ. — Именно поэтому я не сумел предоставить градоначальнику и совету доказательств ущерба. Вы поможете мне? Я вознагражу вас в меру своих возможностей!

Задание! Покой усопших.

На городском кладбище происходит нечто неестественное: мертвецы встают из могил, но не покидают пределов погоста. Уничтожьте 20 восставших скелетов, вернув покой как усопшим, так и живым.

Награда: 50 очков репутации в Велегарде; 200 опыта; 1 золотой.

Дополнительная награда: если вы упокоите всех скелетов, бродящих по кладбищу, старший смотритель преподнесет вам особый дар.

Требования: Велегард должен быть стартовой локацией для персонажа.

Уровень сложности: базовый.

Хэйт, не колеблясь, коротко кивнула, принимая задание. Схему действий она корректировала на бегу: сначала зарезервировать ячейку в гномьем банке, это не слишком дорого и надежно, носить в рюкзаке древний пергамент и трястись, а не выпадет ли он в случае ее гибели, девушку отнюдь не прельщало. Затем на рынок, купить хотя бы самую простую броню, а то обноски, выданные при "рождении" как-то даже стыдно было носить.

В банке стрясли пятьдесят серебряных за присвоение ячейки и открытие счета. Ежемесячно банк будет поглощать по половине золотого за обслуживание, поэтому пришлось раскошелиться и внести заранее два золотых. Столько же она отдала за незамысловатые штаны и рубаху из хлопка. Суммарно они прибавляли шестнадцать к броне и три пункта к живучести.

— Теперь можно и на кладбище, — переодевшись, выговорила Хэйт. — Костями погреметь, желательно — чужими.

С некоторых пор (а именно, с периода услужения жрицам Ашшэа), нежить была в числе излюбленнейших жертв девушки.

К удивлению ее, кладбище оказалось занято.

— Эй, ушастая! — окликнул Хэйт озорной девичий голосок.

Возле осыпавшейся местами (довольно многими, что не делало чести ни городу, ни смотрителю) известняковой стены стояло жизнерадостное чудо с двумя чернявыми хвостиками, в которых пробивались малиновые прядки, широко распахнутыми бордовыми глазками и обоюдоострым топором в хрупкой детской руке. Гномка.

— Что тебе, деточка? — насмешливо отозвалась Хэйт.

— Но-но! Тоже мне, великовозрастная нашлась! — гномы, как известно, отличаются нахальством, несоразмерным их малому росту, и эта представительница достойной, но прижимистой расы, исключением не являлась.

— Ты что хотела-то? — усмехнулась Хэйт. — Я вообще-то по делу тут, не мельтешила бы ты...

— Ты своими длинными ушами и угрюмым видом разгоняешь моих мобов, а у меня на них планы! Так что топай отсюда, — ничуть не теряясь, заявила гнома. — Пока ухи не укоротили.

Хэйт машинально схватилась за голову, проверяя, не растрепалась ли прическа, прикрывающая кончики ушей. Волосы были на месте, ушки не торчали. Так откуда мелкой знать о ее смешанном "происхождении"? Вспомнила — гномы могут зреть "суть вещей", это пассивное умение, получаемое при выборе класса добытчик. Выходит, гнома первый десяток уровней уже прощелкала, как и квест на смену класса.

Наглость и оскорбление оставлять безнаказанными она не желала, поэтому сощурилась, прикидывая, на сколько заклинаний хватит мелюзги... Гномы, они живучие, толстокожие, даром, что через эту солнце просвечивает. Может, суровое детство в рудниках да копях закаляет?..

— Даже не надейся, ушастая, — словно прочитала мысли девушки кроха.

— Шла бы ты, девочка, — недобро осклабилась Хэйт, решаясь. Неизвестно, есть ли у гномы бижутерия, дающая защиту от магии, или она все золото в покупку недешевого топорика ухнула (одна только резьба по рукояти кричала о дороговизне). А гордость — это святое.

Останавливающая лоза на гномку не подействовала. Хэйт, чертыхнувшись, активировала пыльцу и начала кастовать угольки, но еще до того, как заклинание полетело в сторону гномы, та с боевым кличем ринулась на Хэйт. И непременно добежала бы, не случись между ними пары выкарабкавшихся из-под земли скелетов, которые и стали нечаянными защитниками квартеронки, решив, что бегущее в их сторону гномье мясо вполне питательно...

Хэйт колебалась не дольше удара сердца. Добить разъярившую ее гному в ситуации, когда ту атакуют костяные уродцы — против чести, так что следующие угольки были пущены уже в нежить.

— Остроухая, это был мой опыт, — попыталась хорохориться гномка, но уже без прежней уверенности.

— Меня зовут Хэйт. И чем тебе не угодили мои уши? Их же даже не заметно со стороны...

— Да ладно, уши как уши. Надо было к чему-то придраться... Я Массакрэ, — гнома подошла к Хэйт и подала левую, свободную от оружия руку. Квартеронка рукопожатие приняла.

— Больно длинное имя... для такой маленькой гномки, — хмыкнула Хэйт. — Так что быть тебе, мелкая, Масей.

— Ладно, — подозрительно легко согласилась юная нахалка. Надо полагать, ее саму трудно выговариваемое имечко тяготило изрядно.

— А почему ты без щита? — полюбопытствовала квартеронка, чуть изогнув тонкую бровь. — Это до меня редкий гад добежит, а ты с ними лоб в лоб...

— На секиру все ушло, — потупилась Мася. — Знаешь, как ты по мне шандарахнула? На бижу тоже не хватило...

Девушки переглянулись и расхохотались в голос, не щадя тонкого слуха окрестных мертвяков. Позже Хэйт спросит себя: каким мифическим образом мелюзга эта наглая так легко и непринужденно стала восприниматься ею, как приятельница? Ответа, разумного, подкрепленного доводами, не обнаружится. "Это особое гномье обаяние", — решит для себя квартеронка и перестанет гадать. Пока же...

Они отметили начало дружбы распитием трофейных лечебных эликсиров (запасливая гномка не поскупилась ради такого события), ритуальными расовыми танцами и распеванием на два голоса баллад гномов и дроу, обоюдно фальшивя (то, что все эльфы, независимо от цвета кожи, одинаково хороши в пении и музицировании, наглая ложь). Нежить, не отличавшаяся, по замыслу разработчиков, особой сообразительностью, на сей раз предпочла благоразумно отсидеться у своих свежеразрытых могилок, и сделать вид, что не замечает творящегося совсем рядом вопиющего безобразия...

К счастью, эликсиры действовали недолго, и по-настоящему пьянящего эффекта не оказывали. Прикупить же вина или эля ни одна из горе-воительниц не додумалась, все-таки обе были бережливы до скаредности. Как выяснилось, квест на скелетов делился, несмотря на то, что по требованиям Маська не проходила: чистокровная гнома начала свой путь в горном форте.

Для разминки парочка раскидала ближайшую группу нежити, подивившись легкости убиения. Правда, потом действо пришлось прервать: Хэйт загибалась со смеху. Причина была в гномке... Точнее, в ее выкриках во время боя.

Навыки воинов активировались голосовыми командами. Имелся и другой путь: наносить удары в соответствии с задуманной комбинацией, то есть с учетом замаха, положения оружия и прочих условий. Без подготовки в реальном мире молодые мечники, копьеносцы, кинжальщики, словом все "физики", в Тионэе вынуждены были полагаться на голос. Это понижало эффективность, но в дальнейшем развивало: тело, хоть и виртуальное, запоминало порядок действий, нагрузку на те или иные группы мышц, скорость и требуемое усилие.

Гномы-добытчики, кроме прочих классовых умений, обладали навыками поиска скрытой добычи и последующего ее извлечения (из трупа). Массакрэ, проявив недюжинную смекалку, переименовала команды для этих навыков. Теперь, перед тем, как выписать крестообразную фигуру по коже или одежде монстра (в конкретном случае — по косточкам) лезвием топора, гномка выкрикивала звонким озорным голоском: "Шарю!" — а после убиения, с не меньшим энтузиазмом: "Тырю!"

— Шарю! — возглас обиженной гномы принудил Хэйт распрямится. — Тырю!

Обобрав труп, гнома насупилась.

— И чего ржешь, дылда откормленная? — с грозным видом девчушка напирала на квартеронку. — Мне на все кладбище орать: "Поиск сокрытого", — а потом: "Извлечение тайного", — или два емких, коротких и простых слова?

— Нет-нет, мелочь, все правильно, — Хэйт не сдержала смешок. — Масечка, ты умница, я бы не догадалась до таких команд... Тырю, ой не могу-у-у!..

— Прекрати истерику! — скомандовала гномка, вздернув курносый носик. — У нас тут еще с сотню могил вскрытых, а она гогочет, что тот конь!

Хэйт быстро-быстро закивала, как ни растягивались губы в пылкой усмешке, обижать напарницу она не собиралась, да и квест проваливать — тоже. В нежить полетели заклинания наряду с ловкими ударами топориком. Когда гномка подпрыгивала, нанося оглушающий удар, Хэйт нет-нет, да срывалась на хохот, столь умилительно и потешно это смотрелось со стороны.

Разверзнутых могил оказалось поболее, чем сотня. Они с Масей насчитали сто пятьдесят восемь поверженных скелетов, получили каждая по уровню, прежде чем на погост опустилась лиловая дымка.

— Похоже, это был последний, — тряхнула хвостиками Маська, провела ладонью по рукояти секиры. — Идем за наградой?

— Погоди-ка, — Хэйт напряглась, нехороший холодок шевельнулся в груди. — Всмотрись в туман, туда, где высоченный постамент.

Дымка пошла волнами, заколыхалась, сгинула, как морок. В центре кладбища, подле постамента, на который указывала Хэйт, стояло новое действующее лицо. Господин в монашеской рясе и со статью дворянина...

— Эй, ушастая, а это не твой работодатель? — гнома недоверчиво покосилась на непися, о котором слышала от квартеронки. — Здорово, не придется топать за золотишком, оно само... нарисовалось.

— Я бы не была столь оптимистична, — с сомнением покачала головой Хэйт. — Не оказался бы квест с начинкой...

Она как сглазила. НПЦ захохотал, откинул с лица капюшон. Сплошь седые, нечесаные лохмы рассыпались по плечам, в мутных стариковских глазах рдел пламень безумия.

— Упокоили, значит, моих ставленников? — пророкотал он. — Это ничего, неудачные вышли немертвые. Главное, теперь я знаю, как вернуть к жизни Аллию!

— Привет тебе из Кащенко*, дядечка, — бесстрашно помахала топориком гномка. — Там и не таких лечили.

— Кто смеет прерывать мои речи?! — свел в одну линию кустистые брови старик. — Пришлые? Смерть вам! Вы погубили мою дочь!

Гнома выразительно покрутила пальцем у виска.

Задание! Покой усопших — Изменено!

Одержите победу над призвавшим скелетов безумным некромантом.

Награда: неизвестно.

Требования: уничтожение всех скелетов, восставших из могил, в пределах городского кладбища.

Уровень сложности: базовый.

Девушки удивленно переглянулись: судя по расширенным глазам обеих, сообщение получила каждая из них. Затем гномка, пронзительно взвизгнув, понеслась на некроманта.

— Дура безбашенная, — беззлобно ругнулась Хэйт, активируя подряд ядовитую пыльцу и угольки. Сквернословила она не на пустом месте: когда изменилось задание, непись также поменялся, высветились его наименование и уровень, в золотистой рамке со стилизованными черепами. Не босс, но элитный монстр, двадцать пятого уровня.

Некромант сверкнул глазами, взмахнул жезлом, и Мася замерла каменным истуканом. Еще взмах — и кольцо тьмы сжалось вокруг детской фигурки. Хэйт скрипнула зубами, наложила дважды длань очищения на гному, переключилась на монстра, закастовывая угольки.

— Дрянь, дебаффать** своих "немертвых" будешь, а к Маське руки тянуть не смей!

Гнома добралась-таки до некроманта, накинулась на него, осыпая ударами секиры. Больше Хэйт не казались смешными ее выкрики и подпрыгивания, она только и успевала, что снимать разные порчельники, обильно накладываемые врагом, да обновлять малую регенерацию на напарнице.

Когда показатель здоровья у врага снизился до четверти, он свел ладони в молитвенном жесте, затянул речитатив.

— — — — — — — — — — -

* Московская психиатрическая клиническая больница No-1 имени Н. А. Алексеева, до 1994 года носившая имя П. П. Кащенко.

**Дебафф — негативное заклинание, накладываемое на врага. Сленг геймеров.

— — — — — — — — — — -

— Он сейчас новую мертвечину поднимет, оглушай его, Мась! — закричала Хэйт, замирая. Если мелкой не удастся сбить заклинание, мана ей пригодится, а осталось ее меньше трети, бой выдался не из легких. — Ах, ты ж...

Договорить она не успела, из земли показались белесые кисти — нежить выбиралась наружу по зову своего господина.

— Не отвлекайся, свита на мне! — Хэйт, не раздумывая, ударила посохом по черепушке немертвого, наполовину вылезшего из могилы. Второму досталась лоза, приковавшая скелета к месту. Третьего девушка "поприветствовала" ядовитой пыльцой.

Некромант успел парализовать гному, отравить и ослепить. Хэйт взвыла, на бегу (по пятам неслись гремящие костьми миньоны*) снимая с мелкой всю гадость. Гнома держалась, но здоровье ее таяло на глазах.

— Ушастая, у меня закончились банки, — жалобно пискнула гномка.

— Держись! — Хэйт решительно остановилась, принимая град ударов от скелетов. Принялась кастовать угольки: раз, другой, третий! Остатки маны улетели на регенерацию гномке — та была совсем плоха, теперь квартеронке оставалось только бегать кругами от свиты и надеяться на живучесть Массакрэ.

Глухой стук рассыпающихся костей за спиною раздался, когда Хэйт уже почти отчаялась.

— Йе-х-ху! — возопила гнома, вскидывая топор. — Ушастая, я его сделала!

— Возьми с полки пирожок, — слабо улыбнулась Хэйт, заваливаясь на кладбищенскую травку. — В смысле, лут** глянь.

Гномка просияла, запустила ручонки в клубок дыма, оставшийся на месте гибели некроманта.

— Три золотых с мелочью, колечко и обрывок рясы, — констатировала Мася результаты "осмотра". Вытянула обрывок, повертела, даже принюхалась к нему. — Это мусор, только если торговцу за копейки.

— Поднимай, кольцо мне, распознаю, потом решим, кому из нас нужнее, — подобралась Хэйт.

В группе денежная добыча от монстров автоматически делилась поровну, а вот предметы можно было распределять по-разному.

Малое кольцо поглощения.

Тип: украшение, кольцо.

Класс: редкое.

Защита: 5. Прочность: 45/45.

Защита от магии: 8.

Живучесть: +3.

При ударе поглощает 5 единиц здоровья врага, передавая владельцу.

Необходимый уровень: 10.

Плечи Хэйт поникли, когда она отдавала украшение гноме, как ни крути, той оно было полезнее. Мася тут же нацепила колечко на палец, кувырнулась через голову. Посерьезнела.

— Слушай, квест-то не закрылся, — обронила она задумчиво. — Скелетов мы покрошили, главного прикончили. А никаких оповещений или там делегаций с поздравлениями и благодарностями нет...

— — — — — — — — — — — — -

*От фр. Mignon — крошка, малышка. В сленге геймеров — монстры из 'свиты' босса, призванные мобы.

**От англ. Loot — добыча. Предметы, подбираемые с мобов, и, иногда, с убитых игроков.

— — — — — — — — — — — — -

— Ты права, мелкая, — согласилась Хэйт, вставая с травы и отряхиваясь. — Идем в город, авось, градоначальник примет у нас работу. И вознаградит... Не зря же старались!

На том и порешили. По дороге гнома, энергичная, как электровеник, без умолку болтала, ловила бабочек, обрывала придорожные цветочки, в общем, вела себя, как заправский ребенок. Хэйт, вздыхая украдкой, делала для себя "выписки" из истории напарницы: до десятого уровня охотилась она на скальных угрей и прочую живность, окружающую родной форт, затем долго корпела над заданием по изменению класса, а в Велегард пожаловала, чтобы изучить как можно больше производственных навыков. Почему именно Велегард? Из-за отсутствия налогов. Вот как ее занесло на кладбище — этого Хэйт так и не уяснила из пестрого рассказа, изобиловавшего метафорами и восхищенными возгласами.