///
— Что меня ожидает сегодня? — осведомился Бен, входя в главный зал. — Привет, ребята.
— Привет, — отозвался Лейка, и Орк отметил про себя, что никогда раньше, кроме самого первого дня, Фрэнк не отвечал на приветствия. Его помощники здоровались обязательно и сегодня отозвались, а вот Лейка никогда раньше его не баловал. А раз ответил, значит, ему что-то нужно.
— Приготовил неприятный сюрприз?
— С чего ты взял? — растерялся Фрэнк.
— С того, что ты два дня не отвечал Бену, — ответила Беатрис. — После первой встречи — как отрезало.
И ответила, как обратил внимание Орк, довольно жестко, словно она два дня просила доктора здороваться, а тот ее просьбы игнорировал.
— Не отвечал, значит, был занят, — огрызнулся Лейка. — И ничего неприятного в первый день не было.
— Мне было скучно лежать в аппарате МРТ, — заметил Орсон.
— На МРТ скучно, но не больно.
— Фрэнк, ты обещал! — вырвалось у Беатрис, и Орк понял, что слышит очень искреннее восклицание: девушка за него переживала. — Не надо!
— У меня нет выхода, — развел руками Лейка.
— Ты же не собираешься меня свежевать? — попытался пошутить Бен, однако не преуспел.
— У меня нет другого выхода, — угрюмо повторил Фрэнк, отводя взгляд.
— То есть собираешься?
— Хочу взять пункцию спинного мозга.
— Не смей этого делать, — резанула девушка.
— Подожди, — намерено негромко произнес Орк и с удовлетворением отметил, что Беатрис мгновенно замолчала. И с еще большим удовлетворением перехватил удивленный взгляд Лейки — врача изумила покладистость девушки. — Зачем делать пункцию?
— Беатрис не говорила? — вопросом на вопрос ответил врач.
— О чем?
— Я не успела, — бросила девушка, но было видно, что она лжет.
— Я не знаю, как еще искать вирус, — признался Фрэнк. — Исследования ни черта не дали, мы не сумели его выделить, но глаза однозначно говорят, что ты заражен: мерцающая ртуть — уникальный признак suMpa. Вот я и подумал, что нужно покопаться в спинном мозге.
— Это очень больно, — мрачно сказала Беатрис, прикасаясь к руке Бена.
— Я понимаю, что будет больно, но если другого выхода нет, пункцию нужно сделать, — произнес Орк и мягко ответил на прикосновение, взяв руку девушки.
— Ты будешь мучиться! — На ее глазах выступили слезы, а руку... руку она не вырвала.
— Я здесь для того, чтобы помочь вам разработать вакцину, — ответил Орк, глядя Беатрис в глаза. — Так мы договорились.
— Можем сделать пункцию прямо сейчас, — вставил свое слово Лейка. — Пока все согласны.
И вот тогда Бен разглядел в глазах Беатрис нечто новое — злость. Она посмотрела на врача взглядом, каким недовольная хозяйка смотрит на грязного спаниеля, явившегося в гостиную прямиком из ближайшей лужи, и жестко приказала:
— Дай нам поговорить.
И их показное равноправие мгновенно испарилось. Лейка обронил:
— Извините.
И отошел.
А Бенджамин спросил:
— Беатрис, почему?
— Не хочу, чтобы ты мучился, — ответила девушка, глядя на руку, которую по-прежнему держал Орк.
— Мы заключили договор на любые тесты, даже болезненные.
— Нет.
— Да, — Бенджамину была невероятно приятна ее забота, ее беспокойство, ее искреннее нежелание подвергать его мучениям, но он дал слово и не мог отступить. Не собирался отступать, зная, как важно для девушки происходящее. — Мы оба хотим найти этот чертов вирус и выкинуть его из реальности. Для меня это будет означать возвращение к нормальной жизни и даже, возможно, в армию. А ты станешь героиней планетарного масштаба и попадешь в учебник истории. Цена всего — немного болезненных неудобств, как по мне — цена адекватная.
Несколько секунд Беатрис пронзительно смотрела на Орка, словно не веря услышанному, после чего прошептала:
— А вдруг все напрасно? Мы ведь пытаемся обыграть лучшую медицинскую команду в истории человечества, в распоряжении которой весь потенциал WHO. Кто мы, а кто они?
— Мы те, кто решил сделать. Остальное не важно.
— Ты правда так думаешь?
— Остальное не важно.
Она кивнула, потянулась и поцеловала Орка в губы. Крепко поцеловала, по-настоящему. А когда отстранилась, несколько секунд смотрела на мужчину с легкой, едва различимой в уголках губ улыбкой и застенчиво прошептала:
— Я не знаю, что еще сказать.
— Ничего говорить не надо, — Орк нежно прикоснулся к щеке Беатрис, а затем повернулся к Фрэнку. — У тебя все готово?
И в этот момент один из помощников Лейки поднял голову и крикнул:
— Нарушение периметра!
А затем раздался взрыв.
///
Человек неграмотный мог решить, что в подземелье действуют призраки: только что кругом царила тишина, датчики молчали, давая понять, что беспокоиться не о чем, а затем враг в буквальном смысле слова материализовался из воздуха, обрушился как снег на голову, навевая мысли о потусторонних силах, но... Но так мог решить только неграмотный человек.
В действительности успех операции определило техническое превосходство: специалисты GS давно разработали схему прохождения охранных систем любой сложности, и после анализа окружающих клинику датчиков Конелли оставалось лишь направить в нужное место дроны определенной модели. Четыре машины поставили помехи, на несколько секунд создав в коридоре прорыва "мертвую зону", в которую влетел дрон-камикадзе, снаряженный разрушительным зарядом взрывчатки, вцепился в стену и запустил обратный отсчет. На последней секунде помехи исчезли, датчики слежения заметили камикадзе, но было слишком поздно: взрыв снес старую кирпичную стену, и в образовавшийся пролом ворвались агенты и боевые дроны. А еще через десять секунд с другой стороны в клинику вошла вторая штурмовая группа, отрезая оказавшимся в ловушке преступникам путь к отступлению.
///
— Они здесь!
Еще один взрыв — с другой стороны. И сразу — грохот осыпавшейся стены.
— Что случилось? — закричала Беатрис.
Если бы просто закричала — ерунда, в таких обстоятельствах кричать нормально. Но девушка кричала и смотрела на Орсона своими прекрасными глазами, в которых не было ничего, кроме страха.
— Что происходит?
В отличие от нее, Бен сразу понял, что враги действуют по стандартному протоколу, явились в клинику двумя группами, и ответил с опережением:
— Нас берут в клещи.
— Что?
— Остановите их! — завопил Фрэнк.
И тем заставил Бена грубо выругаться.
Орсон догадывался, что при появлении спецов гражданские впадут в панику, но не ожидал, что все будет настолько плохо. Своим спокойным, хладнокровным поведением в баре и затем, во время исследований, Лейка сумел завоевать доверие полковника, и разочаровываться в нем было горько.
— За мной! — Бен схватил Беатрис за руку и потащил в жилой коридор.
— Куда?!
— Там есть вентиляция!
— Откуда ты знаешь?
— Я здесь уже несколько дней! Скорее!
Он догадывался, какой приказ получили спецы, и торопился изо всех сил.
— А как же другие? — на бегу спросила девушка.
Гражданская... хорошая девушка, которую научили думать не только о себе. Точнее, ей не привили мысль, что иногда обстоятельства складываются так, что решение нужно принимать очень быстро и думать только о собственной шкуре.
Потому что на войне не шутят.
— Там остались ребята!
— Им не помочь! — рявкнул Бен, не сбавляя скорости.
— Подождите!
Это был Фрэнк. Доктор Лейка сумел справиться с паникой и принял единственное разумное в данных обстоятельствах решение: помчался вслед за Орком. К сожалению, оно оказалось последним в его жизни: когда Бен обернулся, дрон как раз прострелил несчастному доктору голову.
— Проклятье!
— Что там?
Перед тем как обернуться, Бен втолкнул Беатрис в комнату, и она не увидела смерти врача.
— Дроны! — отрывисто ответил Орк, рывком захлопывая дверь.
— А как же Фрэнк?
— Он не успел!
Бен выхватил из шкафа дробовик, вбежал в санузел и с убойного расстояния вмазал по вентиляционной решетке. Беатрис вновь закричала и закрыла уши руками. Из коридора донесся грохот: дрон расстреливал замок. Орк выстрелил еще, расширил отверстие прикладом, заглянул внутрь, оценил размеры воздуховода и повернулся к девушке:
— Нужно прыгать.
— Там глубоко?
— Понятия не имею.
Выстрелы стихли, и в коридоре послышался топот ног.
— Ты со мной?
— Да, — кивнула Беатрис. — Помоги мне забраться внутрь.
И они прыгнули.
* * *
Особняк семейства Феллер США, Лонг-Айленд апрель, 2029
Слушать шум прибоя...
Из лучших районов Лонг-Айленда давно исчезли миллионеры. Не смогли отказаться от предложений, которые им делали миллиардеры, продавали дома и уезжали, радуясь выгодной сделке. Оставляли землю тем, кому она действительно была нужна. И вот так, постепенно, дом за домом, поместье за поместьем, акр за акром Лонг-Айленд стал принадлежать самым богатым людям планеты, которые высоко ценили не только роскошь, но и покой. С моря сон владельцев охраняло особое подразделение береговой охраны, на суше — специальный отряд GS, замаскированный под частное охранное предприятие. Его же вертолеты постоянно контролировали воздушное пространство, а операторы РЭБ закрывали небо даже от самых современных дронов.
Лонг-Айленд стал островком подлинного покоя среди шумного, суетливого мира, и ничто не мешало его обитателям...
слушать шум прибоя...
сидя в шезлонге...
касаясь руки женщины...
и разглядывать звезды...
Апрель в этом году выдался необыкновенно теплым, даже ночью температура не опускалась ниже плюс двадцати по Цельсию, и романтическая прогулка удалась на славу.
— Это единственное, что примиряет меня с загородными домами, — негромко произнес А2, лаская руку сидящей в соседнем шезлонге девушки.
— Море? — уточнила Карифа.
— Звезды.
— Из пентхауса их тоже видно.
— Здесь они настоящие.
— В чем разница?
— Не мешает пентхаус.
— Я не всегда тебя понимаю, — призналась Амин.
— Если бы ты всегда меня понимала, то была бы мной. И нам быстро наскучило бы общество друг друга, — А2 поднял валяющийся на песке кисет и принялся сворачивать самокрутку.
— Почему запретили табак? — вдруг спросила Карифа, продолжая разглядывать звезды.
— Чтобы не появилось много похожих на меня людей, — рассмеялся мужчина.
— Таких же сумасшедших?
— Таких же умных.
— Курение делает умным? — лениво удивилась девушка.
— Не доказано, — он чиркнул зажигалкой, раскурил самокрутку и глубоко затянулся. — Но рисковать они не хотят.
— А если серьезно? — продолжила Амин, ее внезапно заинтересовала тема. — Почему запретили табак?
— Почему ты назвала меня сумасшедшим? — поинтересовался Феллер, вновь прикасаясь к руке любовницы. Говорить о табаке он не хотел.
— Ты не такой? — улыбнулась Карифа.
— Частично, — не стал отнекиваться А2.
— Разве можно быть частично сумасшедшим? — растерялась девушка.
— Можно, конечно, — пожал плечами мужчина. — Это будет означать, что я умен, хладнокровен, расчетлив, хитер, целеустремлен, но ставлю перед собой безумную с точки зрения большинства цель. Ты ведь изучала в академии GS серийных убийц?
— Ты — серийный убийца?
— Я привел пример частично сумасшедших людей.
— Я поняла, что ты имел в виду, — помолчав, кивнула Карифа.
— Я не удивлен.
— Мне приятно, что ты считаешь меня умной.
— Мы еще не обсуждали принцип неопределенности Гейзенберга.
— Ты невыносим.
— Не расстраивайся, на свете есть много слов, значения которых ты не знаешь, но жизнь со мной позволит расширить кругозор.
— Почему ты называешь это жизнью?
Они были знакомы меньше двух недель, но Карифа уже знала, как следует говорить с А2 и чем его можно удивить.
Феллер повернулся и посмотрел девушке в глаза. Она наконец-то перестала разглядывать звезды и ответила на взгляд. Затем притянула любовника к себе и крепко, до крови, поцеловала в губы.
— Мне нравится, что ты начинаешь сходить с ума, — промурлыкал А2, проведя рукой по щеке любовницы.
— Не боишься? — в тон ему отозвалась Амин.
— Если бы я хоть чего-нибудь боялся, то еще в детстве перерезал себе вены.
— Такие, как ты, боятся за кого-то. И твой ответ означает, что в твоей жизни не было дорогого человека.
— Пытаешься меня переделать?
— Но ведь ты меня переделываешь.
У него раздулись ноздри. Она рассмеялась, поправила медальон любовника, так, чтобы серебряная монетка висела в самом центре груди, вернулась в шезлонг и попросила:
— Сделай мне сигарету.
Ей нравился ароматный табак Феллера, и во время их встреч Амин, случалось, курила. Но только во время встреч.
И когда А2 послушно взялся крутить сигарету, Карифа спросила:
— Ты убил прошлого спутника?
— Нет, но был близок к этому, — честно ответил Феллер.
Она не удивилась ответу.
— Почему?
— Эрл Маккинрой испугался того, что я собираюсь сделать, причем настолько испугался, что стал ненадежен. Поняв это, я решил от него избавиться, но Эрл опередил меня и глупо подставился под пулю. В общем, ситуация разрешилась без лишних движений.
— Давно?
— В прошлом ноябре. И с тех пор я как без рук.
— Искал меня?
— Умница.
— Потому что понял, что можешь свести меня с ума?
Феллер раскурил самокрутку, отдал ее девушке и отрицательно покачал головой:
— Чувствуй себя спокойно, Карифа: псих из нас двоих я, а тебе просто интересно. Ты увлечена проектом.
— Возможно, увлечение проектом означает, что я действительно рехнулась, — предположила Амин.
— Я буду оберегать твой разум, поскольку один из нас должен сохранять ясность рассудка и твердо стоять на ногах.
— Чтобы тебя не занесло?
— Именно.
— Но я... — Девушка улыбнулась. — С тобой я готова на все, даже сойти с ума.
И шум прибоя мягко подтвердил ее слова.
Впервые в жизни Карифа не задавалась вопросами: "Что будет дальше?", "Для чего все это нужно?", не строила планов, а плыла по течению, полностью доверившись находящемуся рядом человеку: грубому, сильному и, кажется, напрочь сумасшедшему мужчине. Зверю, который сумел ее приручить. Впервые в жизни ей было плевать на все, кроме отношений.
Со зверем.
Она понимала, что утонула в чувствах с головой, но ей было все равно. Точнее, ей это нравилось.
А2 дождался, когда она докурит, взял валявшийся у шезлонга коммуникатор и запустил видеофайл:
— Помнишь, где это?
На экране появилось изображение небольшой уборной, в одной из стен которой зияла большая, грубо проделанная дыра. В дыру прыгает молодая темноволосая девушка — это единственный путь к спасению, а прикрывает бегство широкоплечий мужчина со светлыми русыми волосами, добрым округлым лицом и залитыми мерцающей ртутью глазами. И дробовиком в руках. Съемка велась с дрона, и как только мужчина его заметил, то вскинул оружие и выстрелил.
Видео закончилось.
— Я знаю, что облажалась и упустила преступника, — вздохнула Карифа. — Его ищут.
— В том, что ты его упустила, нет ничего позорного, — спокойно ответил А2, продолжая смотреть на застывшее изображение светловолосого мужчины. — Полковник Орсон считался одним из лучших офицеров Сил специального назначения.
