Сага о Сером Вороне

Пламя костра лизнуло пальцы Рагнара и тот спешно отдернул от него руку, поводя пульсирующими подушечками друг по другу. Ближайших соратников ярла не было видно поблизости, лишь Флоки без отдыха продолжал свои бесплодные попытки вывести из себя Этельстана, продолжающего со стойкостью драккара в шторм выносить все насмешки над отринутой старой религией. Рагнар не обманывал себя, его друг родился в мире других законов и Богов, и его сердце не сможет смириться так скоро с тем, что вместо креста у него на груди висит молот. Если вообще сможет смириться.

Чуть в стороне в компании своих сподвижников расположился недавно вернувшийся из своего импровизированного похода Льеткорп, раздобывший еды для всех викингов и прочие трофеи, на которых уже успел нажиться, продав все что было в его тюках за разграбленное в Винчестере золото. И вот, сейчас сидя на тюке со шкурами, сын Рагнара беззаботно пересчитывал монеты.

Чуть позади черным курганом замер гигант Сван, облаченный в тяжелые шкуры и медленно с бездумной рожей перемалывающий квадратными челюстями мясо. Рядом, словно предостережение для любого, покоились два топора больше привычного размера, а пояс и перчатки покрывали нашитые Льеткорпом кости, оставшиеся от кисти христианского святого с нанесенными на них рунами. Их притащил Флоки чтобы задеть чувствительные места души Этельстана, но Льеткорп как раз вошел в лагерь и тут же забрал кости себе. По словам сына Рагнара это придавало сил черноволосому викингу, но точно никто не мог сказать, что творится в голове сероволосого колдуна, а проверять колдовство как-то никто не спешил.

Нарви, как сын бывалого охотника, никогда не расставался со своим луком и даже на привале постоянно норовил проверить его тетиву, положить сверху стрелу или попросту прислушаться к чему-то или всмотреться вдаль. Никаких амулетов на юном викинге не было видно, но Рагнар был уверен, что его сын не поскупился бы повесить на своего лучшего стрелка что-то эдакое.

Ансгар со своим братом Гаром завершал вид разношерстной компании, как-то незаметно прибившись к молодому колдуну, как главный источник вопросов, в то время как второй с каким-то странным придыханием сидел в стороне и гладил обрубок руки, окруженный стальной полу-сферой с выемкой. С губ младшего из братьев постоянно срывались какие-то бормотания и смешки, да такие жуткие, что сразу становилось ясно — Льеткорп что-то сотворил с мальцом. А если это не так, то становилось не ясно для чего молодому викингу калека, не способный держать меч? Да и стоит ли подозревать своего сына в каждой странности что творится вокруг? Рагнар не знал.

Но все это было глупостью вызванной разумом викинга при долгом ожидании хоть каких-то сподвижек в бесплодном стоянии на месте. Костер добрался до свежих дров и пламя радостно метнулось вверх, зачадив дымом. Ночь была еще далека, а день уже испортился, затянув небо занавесом из серых туч, грозящихся изойтись громом и непроглядным дождем.

Только на следующий день в их стоянии произошли хоть какие-то продвижения. В лагерь явился посыльный и объявил, что Король Уэссекса предлагает обмен пленыыми, для проведения переговоров, предлогая со своей стороны собственного сына. В голове Рагнара была та самая шальная, авантюрная мыслишка — отослать своего сына в ответ и попретставлять, как англичанин намучается с надоедливым колдуном, не принимающим даже норм поведения собственного народа. Но пришлось ограничится лишь фантазиями, дело было серьезное и доверить его пусть и надежному когда надо сыну, или конунгу Хорику, ярл Каттегата попросту не мог. Именно потому без особо длинного обсуждения, Рагнар принял на себя груз переговорщика и воткнул пятки в бока коня и неспешно двинулся к воротам города.

Но даже так, Льеткорп не был бы собой, не увяжись он следом с пространными речами.

-Я бы на твоем месте прирезал короля при первой же встрече.

-Там будет много охраны, Льеткорп. Как ты себе это представляешь?

-Я слышал их король любит выводить людей из себя. Не удивлюсь если он позовет тебя прогуляться, а сам зайдет в нужник.

-Я не думаю...

-В любом случае — смотри за этим англичанином и не давай себя одурачить, или ввести в ступор. — с усмешкой закончил сын, провожая взглядом, медленно проезжающего принца. — Йотун знает что у него в голове, раз собственного сына он отослал к язычникам.

-Может он хочет показать свое доверие и открытость к разговору.

-А я лучший скальд и танцовщик на весь Север! — радостно гаркнул Льеткорп и залился веселым смехом. — Если он так хотел показать доверие, то вышел бы к нам сам, а не сидел за стенами своего поселения.

-Он — Король, сын. Приходить к нему на аудиенцию должны все, кто просит.

-Как скажешь... В любом случае будь наготове и если на то пойдет, то прикончи йотунова христианина, после чего беги прочь через окно или крышу. Я буду рядом.

-Что ты задумал. — чуть придержал Рагнар коня.

-Хочу попугать англичан. — вновь гаркнул Льеткорп и спрыгнув с коня, пустил его обратно к викингам, а сам уселся в тени одной из стен, нагло уставившись на напряженных стражей. — Иди, отец, и покончи с этим побыстрее.

-Я постараюсь.

-И пусть англичанин не скупится на золото и овец!

Рагнар махнул рукой и въехал в ворота. Массивные ворота закрылись позади и ярл оказался в окружении зашуганных англичан, сбившихся в кучки. Викинга тут же окружили люди в доспехах, держащиеся на почтительном расстоянии. Один из них, стоило только Рагнару слезть с коня, спешно указал на одну из дверей, где стояли еще двое англичан с мечами. Оправив непривычно невесомый пояс, Рагнар покрутил шеей и двинулся вперед. Пришло время проявить свои возможности как лидера и показать, что и словами можно добиться значительных результатов.