Роман Романович. Война родов. Новое начало

Именно к нему сходились основные потоки информации, которые он в свою очередь доносил до Софии.

— Это люди вашего рода, — уточнил он, — Ещё около пяти тысяч человек прибилось к нам с соседних районов. Итого двадцать тысяч. Без отопления, электричества, провизии и лекарств долго мы не протянем, — не жаловался, а говорил очевидное мужчина, — Я уже организовал поисковые группы. Это было сделано ещё в первый день, но мы ограничены прикрытием. Без него в городе сейчас делать нечего.

— Что с переболевшими?

— Девяносто процентов мутировало или умерло, — сухо ответил мужчина.

Переболевшие — это группа в сотню человек, которых поразила новая зараза в виде хлопьев Пасти. Маги её уже прозвали мраком. Что-то в этом было. Когда эта субстанция в любом количестве касалась живого человека, начиналась трансформация. Эту сотню Орлова приказала собрать из пришлых людей, что не принадлежали к её земле и поместить на карантин. Требовалось изучить новую угрозу и чем раньше это будет сделано, тем лучше. Ответственным за это она назначила Дарка, который дожидался её с личным докладом. Сейчас же она слушала сухие цифры отчёта.

Десять человек из ста выжило и сохранили рассудок. Семьдесят процентов из погибших мутировали в непонятно кого. Внешне люди, а по поведению — звери. Их пришлось убить.

София молчала слушала доклад, анализируя ситуация. Ничего хорошего их не ждало. Большая часть людей, что раньше жили на землях Орловых — погибла. Остальные выжили чудом. Отчасти благодаря своей способности противостоять новой угрозе, отчасти благодаря самой Софии и её последователям, что нашли способ, как разгонять мрак.

— На сколько хватит запасов?

— Если на двадцать тысяч человек, то на пару месяцев. Но нас скорее убьёт холод и анархия. Внизу вас ожидают преступники. С ними тоже надо что-то сделать. Я подготовил список их провинностей.

София взяла бумаги, пробежала глазами по скупым строчкам. Мародерство, убийства и попытки изнасилования. На такую толпу, да в такое время людская природа дала о себе знать. Вполне ожидаемое развитие событий, которое требовалось пресечь на корню. Но это вопрос быстро решаемый... Есть и другая проблема. Как бы не были плохи их поступки, для общего настроя хуже другой тип людей — подстрекатели. Вот их София уже ненавидела всей душой. Это особый тип людей, который провоцировал панику, рассказывая, как всё плохо. Сейчас и правда плохо, но какой смысл нагнетать, подавляя и без того подавленных людей?

Что же, сами напросились.

Когда совещание закончилось, София вышла на улицу, куда уже привели преступников. Почти тридцать человек. Как всегда бывает в таких случаях, толпа людей собралась вокруг, ожидая, что сейчас произойдет.

— Насильников, убийц и мародеров в одну сторону. — приказала она.

Стражи бросились исполнять приказ, оттаскивая людей. Пятеро здесь находились за драку. До убийства дело не дошло, но с ними всё равно надо было что-то делать. Двадцать три человека же переступили черту.

Орлова взмахнула рукой и всю эту группу людей накрыла чернота. Секунда и на землю упали обгорелые трупы. Запахло палёным, кого-то из толпы вырвало, послышались крики ужаса.

— Если до кого-то не дошло! — разнёсся её голос над всей толпой, усиленный магией, — Настали трудные времена. И у меня нет времени возиться с идиотами, которые не способны соблюдать порядок. Если это кому-то не нравится, то у вас есть право уйти в любой момент, никого держать не буду. На этом всё.

Народ заволновался, но не прошло и десяти секунд, как толпа стала рассасываться. Все вдруг резко вспомнили, что у них есть дела.

— Уберите трупы и сожгите их, — дала приказание женщина, — Что касается вас, — подошла она к пятёрке мужчин, — На два дня под замок, без еды, давать только воду. Если драка повторится, изгоню со своей земли. Если убьёте кого-то, то видели, что будет.

Впечатлённые демонстрацией мужики лишь закивали, понимания, что беда их миновала. На фоне смерти два дня без еды не так уж и страшно.

То, что кто-то покинет земли женщина не боялась. Наоборот, рада будет, если тысяч пять человек свалит. От них сейчас никакой особой пользы нет, если говорить по правде. А кормить, поить и обеспечивать жильём надо. Так что люди балласт, но никак не поддержка в эти трудные времена. Против демонов они сражаться не умеют, против мёртвых тоже... А проблем выше крыши. Так что Орлова не собиралась церемониться.

* * *

Направляясь к зданию, где её дожидался Дарк, женщина увидела отца. Он впервые вышел на улицу и сейчас стоял, опираясь на трость.

— Чего тебе? — остановилась рядом с ним София.

— Да вот, смотрю, как правит моя дочь.

— И как?

Женщина не ждала одобрения. Ей было интересное другое. Что скажет этот сломленный старик, что раньше сам был главой.

— Быть может, в тёмные времена нужен кто-то с тёмной душой. — ответил он образно.

Если в его словах и была издёвка, то скрытая. Хмыкнув, София отправилась по делам, выкинув этот случай из головы. Больше похвала отца её не интересовала.

— Госпожа, — встретил её Дарк, как всегда, склонив голову.

— Покажи мне десять выживших.

Десяток счастливчиков выглядели, как люди, перенесшие тяжёлую болезнь. София присмотрелась к ним, оценивая. Что в них такого, что они смогли перебороть мрак? Она уже успела изучить эту субстанцию. По сути, мрак — это проявление концентрированной энергии Пасти. Плоть божества в каком-то роде.

Так как женщина являлась мощным практиком высшей магии, то прекрасно чувствовала эту субстанцию. Что несколько нервировало, потому что мрак теперь скрывался повсюду. Он был в щелях, между стен, в земле, в воздухе, в растениях. Мир постоянно менялся, обычные люди были не способны это увидеть, но Орлова это прекрасно ощущала и искала способ, что с этим делать.

Пока она смогла только разрушать мрак. Её последователи — изгонять. Их сил было достаточно для этого. Но не достаточно, чтобы уничтожить мрак окончательно.

И вот в этом противостоянии появился десяток людей, что смогли пережить касание мрака. В чём их особенность?

— Жить хотите? — спросила она.

— Хотим, — ответил один из мужчин, даже не поглядев на остальных.

— Тогда будете подчиняться напрямую мне. Сегодня вы отринете всю свою прошлую жизнь. Откажетесь от имени, фамилии, всех своих прошлых смыслов и целей. Вашей задачей станет единственная цель — обретение силы. Если согласны, переходите под моё начало. Если нет — проваливайте.

Всё же София смогла кое-что разглядеть в этих людях. Этим чем-то был потенциал.

Глава 12. Прощай детство

Волчонок очнулся порывисто, дёрнувшись всем телом, за час до того, как надо было вставать. Снилось, что напал монстр, что люди умирают от болезней, что надо бежать кого-то спасать... С трудом сообразив, что это всего лишь дурной сон, парень лёг обратно и постарался успокоиться. Ночь он провёл в общем зале, где ютилось ещё десять человек. Не смотря на портативную грелку, в помещении царил холод и тело успело продрогнуть. Провалявшись минут десять и убедившись, что уснуть уже не получится, Волчонок тихо поднялся и вышел из комнаты, перед этим бросив взгляд на своих парней. Те спали в одном ряду, накрытые в несколько одеял.

Вчера вечером Эдвард загрузил мальчишку так, что до сих пор в голове не укладывалось. Требовалось обдумать внезапные изменения в собственной жизни. Слишком резкие и порывистые. Волчонок ощущал себя оторванной щепкой, которую подхватил ураган и сейчас разобьёт о скалы. Поэтому парень отправился наверх, на крышу. Пусть там и холоднее, зато думается лучше.

Пока шёл, глаза автоматически выискивали следы мрака. Парень достаточно насмотрелся за последние дни, чтобы понимать всю опасность этой субстанции. На улице царила ночь. Рассвет прибудет где-то через полчаса, если мальчик не запутался во времени. В здании всего пять этажей, вид на весь город не открывался, но на площадь рядом — да. Поёжившись от холода и закутавшись плотнее в куртку, Волчонок добрался до края и свесил ноги. Тётушка скажет, что это неоправданный риск и прочитает очередную лекцию, но это если она узнает.

Внизу, не смотря на тёмное время ночи, народу хватало. Эдвард выставил оцепление, отвечающее за ночную безопасность мирно спящих людей. На вторую ночь его волчата жаловались, что раз пять от выстрелов просыпались. Это то твари забегали, то мертвецы, то уродцы. Последние особо пугали Волчонка, хотя он в этом никому и никогда не признается.

Сам же Волчонок спал, как убитый, поэтому никаких выстрелов не слышал. Зато сейчас увидел. Вдалеке раздалась стрельба, кто-то выдал пару очередей и всё затихло. Охрана внизу засуетилась, связалась с кем-то по рации и успокоилась. Значит нормально всё, можно выдохнуть.

Хочешь не хочешь, но то, что происходит внизу было хорошо видно. Электричество всё ещё отсутствовало, зато стражи притащили бочки, где и разожгли огонь. И свет есть, и погреться можно. Волчонок ещё раз поёжился и задумался, не спуститься ли ему вниз. Суровые мужики его не прогонят. Наоборот, рады будут. Парень уже насмотрелся на то, как на него реагируют люди. Все радовались, когда он мимо проходил и были не прочь, чтобы он опять здесь это своё колдунство применил, изгоняя мрак. Колдунство — это так один из незнакомых мужиков сказал, прося о помощи. Слово прицепилось к Волчонку. А как ещё назвать это? Эдвард называет очищением, но по мнению парня, колдунство оно и есть колдунство. Не магия же. Какой маг из Волчонка?

На этой крыше было одиноко и хорошо. Здесь не надо выглядеть уверенно, здесь можно бояться. Страшно было так, что живот сводило. Или не страшно, а тревожно. Эмоций столько, что и жизни не хватит их переварить. Эдвард говорил, что надо медитировать и делом заниматься, тогда легче станет. Волчонок в целом был согласен, но пока не понимая разумом, какой-то внутренней частью себя чуял, что надо осмыслить эмоции и дать им волю. Иначе съедят.

Волчонок тревожился. У него имелась целая сотня причин, чтобы переживать. В день трагедии, он планировал идти в школу, как и в прошлый день, и позапрошлый. А ещё планировал после уроков позвать одноклассницу гулять. Как делал это уже несколько раз, а она соглашалась. Последняя их прогулка так и вовсе, закончилась поцелуями и обниманиями. За что пацаны его подкалывали, что он всё, влюбился и пропал для них. В ответ Волчонок сам подкалывал, что они просто завидуют и им тоже не помешает кого-то позвать на свидание. Тем более, были девчонки, которые заглядывались на его пацанов, так что почему бы и нет. Но те робели, в чем тоже никогда не признаются.

Девушку, которую Волчонок хотел позвать на свидание звали Алёна. Где она сейчас — парень не знал. А раз он не знал, значит есть все шансы, что она мертва. Если же быть до конца честным с самим собой, то вероятность этого сто процентов. Алёна жила недалеко от дома, где жил Волчонок. То есть на землях Эдварда. Если её нет среди выживших, то...

От этого было вдвойне тревожно и больно. Волчонок просто не знал, что делать с этими чувствами, как их пережить, к кому обратиться за помощью. К Эдварду? Так тому самому не легко. Парень видел, как его наставник работает на износ, ночью выключаясь от усталости. Да и после вчерашнего разговора, когда Волчонок прикоснулся к тому уровню проблем, что их окружает, все его личные трудности показались мелочными. От чего не перестали приносить страдания.

Ещё Волчонок боялся, что не выдержит. На него повесили груз ответственности, который нет сил держать. Эдвард объяснил ему, как развивать очищение, что нужно для этого делать. Дал задания и практики, которым надо уделять по несколько часов в день. Это помимо того, что каждый день требовалось обрабатывать десятки людей, которых коснулся мрак.

Где взять силы? Волчонок чувствовал, как гудит мозг, как внутри всё рвётся от напряжения, но не знал, куда податься.

Внезапно Волчонок дёрнулся, услышав, как открылась дверь на крышу. Ту давно никто не смазывал, гул и скрип всю округу известил, не только парня.

— Эй, мелкий, ты что тут делаешь? — донёсся сквозь завывания ветра удивлённый голос Эрминии.

— Чего тебе, заноза? — набычился парень, но больше для виду, чем по настоящему.

В этом Волчонок не признается, но Эрминия нравилась парню. Да она всем пацанам нравилась. Чего стоят её тренировки, когда она в облегающих штанишках и топе растягивалась, крутилась и вытворяла чудеса изворотливости. Осознав, о чём думает, парень смутится и отвернулся.

Девушка же прошла вперёд и плюхнулась рядом, ничуть не боясь высоты. Ну да после того, как её Эдвард кидал по всему залу, часто прикладывая об стены, а она после этого вставала, как ни в чем не бывало, Волчонок сомневался, что падение с высоты пятого этажа убьёт девушку.

— Вообще-то это моё место, — дерзко заявила она.

— Это общая крыша и я первый пришёл, — ответил спокойно парень.

Слишком хорошо он знал характер этой девушки. Не то, чтобы она сильно дружила с мальчишками, но вот подшутить над ними считала милым делом. Чем частенько несказанно бесила.

— Дай угадаю. Пришёл сюда грустить, жалеть себя, думать, как всё плохо, что не знаешь, как жить и что теперь делать? — глянула она на него, — Понимаю. Очень знакомое состояние.

— Да что ты в этом понимаешь? — возмутился Волчонок.

Он не знал, через что прошла Эрминия. Для него она всегда была милой лучницей, с которой дружит Эдвард. А ещё она была магиней. Значит, у неё по определению всё было хорошо и тяжелой жизни она не знала. У парня из трущоб, как он думал, было право так думать про любого представителя золотой молодежи.

— Действительно, — фыркнула Эрминия, ничуть не задетая его словами, — Ты ведь у нас белый Волк. Видел жизнь. Жил в трущобах. А я золотая девочка. Девочка, которую никогда не похищали, не собирались принести в жертву, чью родню не перебили, а дом не сожгли. Девочка, которая никогда и никого не убивала и свою кровь не проливала.

В её голосе было столько яда и сарказма, что Волчонок невольно вздрогнул.

— У тебя всё это было в жизни? — не поверил он.

— Не важно. Что было, то было. Просто знай, что не одному тебе хреново. Всем тем людям, что внизу — кивнула она в сторону улиц и домов, — Тоже паршиво. Может больше, чем тебе. Многие похоронили своих родных.

Волчонок задумался. Он часто был диким, но не тупым.

— И что делать? — наконец спросил он, спустя долгую минуту.

— С чем?

— С тем, что разрывает изнутри. С тем, что так хреново, что аж жить не хочется, — выдал он прямо.

— Быть проще. Не драматизировать. — отчеканила лучница. — Помнить, что жизнь продолжается.

— И...? — Волчонок повертел рукой, пытаясь сформировать вопрос.

Слова вроде понятны, но как это в жизнь воплотить...

— Чего тупишь, а? — ткнула его локтем в бок лучница, — Вот ты сидишь, ноешь тут. Какой смысл? Тяжело? Так и что? Если смаковать это, то сам себя съешь. Кому от этого хорошо будет? Тебе? Другим? Нет. Я тоже себя жалела. Прекрасно знаю, что толку в этом нет.

— А в чем есть?