Андрей промолчал. Задумчиво прохаживаясь по маленькой гостиной Княгини, он мимоходом мысленно обратился к фрейлинам Лилу, и через пару минут с благодарностью принял из рук одной из них поднос с вином, скотчем и курительными принадлежностями. Бокал вина он подал Княгине, сидящей на краю кровати, сам же расположился напротив неё, в кресле со стаканом виски в одной и зажжённой сигаретой в другой руке. Только после этого Князь произнёс:
— Дорога ложка к обеду, а там хоть под лавку.*
— В каком смысле, Андрей?
— Об упомянутых скрытых взаимосвязях ты могла поведать мне много ранее, Лилу! Напрасно пребывать в неведении неприятно. Но, что Свет не делает, всё к лучшему...
— Тьма, дорогой Князь! — попыталась улыбнуться Властительница Центрального Княжества.
— Не буду спорить, у нас разные световые ощущения, милая Княгиня! — без улыбки сострил он и констатировал: — Взаимосвязи и крайне важные подробности стали известны мне позднее, чем хотелось бы и, увы, не от тебя...
— Постой-постой! Сестра не могла... Она поведала мне о том, что тебе предложили выйти на связь с глубинами Мрака. Да, ты и сам не скрываешь от меня, что воспользовался этим предложением. Но... не настолько же глубоко тебе удалось проникнуть?!
— Лилу, я же не просто так снова завёл разговор о доверии, — глубоко вздохнув, Андрей затушил окурок в пепельнице, сделал ещё один глоток из стакана и заговорил колючим, металлическим тоном: — Когда-то в беседе с твоей сестрой возникла тема демонических тел Княгини и, соответственно, Князя. Затем мы продолжили этот разговор с тобой. Я прекрасно понимал, сколь важная, сложная, даже болезненная тема обсуждается, но доверившись вам обеим, говорил предельно искренне и не боялся выглядеть наивным, глупым, смешным. Почему вы скрыли от меня главное?
— Что ты называешь "главным", мой дорогой? — затрепетала Лилу.
— В тот самый миг, когда странный человек по имени Андрей согласился принять титул Князя, в глубинах Мрака Главный Конструктор взялся за изготовление его демонического тела. Вы с сестрой скромно умолчали об этой мелочи и даже интересовались моим мнением по поводу возможного создания такого тела. Можно подумать, что мой голос имел какое-то значение! Теперь же, стоит мне признать свою власть над Княжеством, которое Тьма двусмысленно именует Новым, моё демоническое тело будет поднято из глубин Мрака. Так же, как твоё сотни лет назад. Но почему я узнал об этом только позавчера и не от тебя, Лилу?!
— Как же глубоко ты спускался, мой Князь! — зачарованно проговорила она, словно не слыша вопроса. — Всего лишь раз за свою долгую жизнь я побывала там. Ты говорил с Конструктором и видел своё тяжёлое тело?! Как же трудно мне поверить в это, но... И твой "проводник в глубины Тьмы" остался жив? Невероятно...
— Это всё, что ты хочешь сказать мне?
— Прости, Андрей! Но теперь-то ты понимаешь, как сложно мне было говорить с тобой начистоту? Многие вещи не укладываются в человеческой голове, пока не ощутишь, не познаешь их самостоятельно, — всплеснув руками, Княгиня замерла, словно в голову пришла ужаснувшая её мысль: — Если бы ты знал обо всём заранее, то не принял бы княжеский титул? А теперь из-за меня ты откажешься принимать Новое Княжество, оставишь его мёртвым?!
— Разве в Княжестве дело, Лилу? — вздохнул Андрей и снова закурил: — Как коротка княжеская память! Сколько раз можно повторять, что нет для меня ничего важнее людей, близких людей в особенности? Отказаться, сбежать, бросить всё и всех? Понимал бы ваши "скрытые взаимосвязи" тогда в Ультра-Петербурге, призадумался бы, глубже проанализировал серьёзность ситуации и последствия решения... А что изменилось сейчас? Пожалуй лишь то, что близких людей рядом со мной стало больше и, надеюсь, ты и твоя сестра в их числе...
— Андрей! — порывисто воскликнула Властительница Центрального Княжества, но неожиданно нахмурилась и спросила: — Секунду назад ты окружил нас таким защитным полем, что нас не услышит моя сестра, зачем?
— То, что узнает Лили, может "услышать" и кто-то другой! А у тебя готовы сорваться с языка более чем конфиденциальные слова. Несколько минут наедине под куполом моей защиты нам не повредят.
— Ты прав. Мне крайне важно услышать, как ты видишь нашу дальнейшую жизнь?
— Ты всё это знаешь... Я хочу обойтись без революций, кровавых столкновений, катастроф и глобального непонимания между людьми. Не вижу препятствий к тому, чтобы ты продолжала властвовать в Ультра-Москве, Лили — в Ультра-Петербурге, а я — выстраивать жизнь в Ультра-Новгороде...
— И на едином пространстве трёх Княжеств! — Властительница Центрального Княжества настойчиво предлагала Князю повышенную власть и ответственность.
— Пусть даже так, — не стал спорить он, — но важнейшие решения мы будем принимать втроём и только единогласно! В связи с этим у меня имеется к тебе вопрос. Хотим мы этого или не хотим, но Силы Света и Тьмы будут оказывать влияние на нашу жизнь, а нам придётся балансировать между ними. Случается, что вмешательство извне приводит к инцидентам, а иногда побуждает к решительному противодействию. Ответь мне, Лилу, чью сторону ты выберешь в случае, когда компромисс невозможен? Просто скажи, а я поверю тебе на слово.
— Твою! Мой компромисс между Тьмой и Светом — это ты, мой Князь! — решительно воскликнула Княгиня и, вдруг, обмякла: — Я никогда не повторю свои слова при свидетелях, но иногда мне становится страшно... Андрей, я...
— Я тоже, — он пересел к Лилу на край кровати, обнял её и снял защиту...
Вечером Князь заявился в Золотой номер отеля "Силикон" без предупреждения. Открывшая дверь Аоки немедленно попала в объятья Андрея. Он схватил её на руки и кружил по прихожей, целуя милое личико: "Как долго я не видел тебя и ужасно соскучился!" Маленькая японка обхватила кукольными ручками шею Хозяина и даже уронила на щёку одинокую слезинку, но быстро собрала чувства в кулачок.
— Ах, мой любимый Господин, а мне нужно срочно ехать на студию. Мы же увидимся ещё? — тонким голоском извинялась она. Пожалуй, Аоки смогла бы ввести в заблуждение кого угодно, только не Андрея. Он в очередной раз оценил быстроту реакции и такт своей маленькой и верной рабыни.
— Конечно, малышка! — ответил Князь и уточнил: — Завтра утром я постучусь в твой Японский домик...
Сценку в прихожей с неописуемо светлой улыбкой наблюдала застывшая в дверях гостиной Эмма. Они с Андреем ограничились скромным обменом поцелуями, проводили мигом собравшуюся в путь Аоки и, только затворив за ней входную дверь, дали волю чувствам. Уже полураздетая Эмма безрезультатно урезонивала мужа, нежась от его прикосновений на кожаном диване кабинета. Лишь получасом позднее Андрей позволил жене заговорить, но отказывался отпустить её в душевую и упорно не снимал руку с её чудесной груди. По своему обыкновению, смутившаяся от неуёмных желаний мужа, Эмма поразила его первой же фразой, произнесённой вслух:
— Пора готовиться к переезду?
— Да, ясновидящая моя! — рассмеялся Андрей, продолжая целовать жену всюду, куда мог дотянуться. — Торопиться не надо, две-три недели на подготовку у нас есть. Но в этот раз никаких отказов я не приму. Мы переезжаем в свой новый дом, всерьёз и надолго.
— А никаких отказов и не будет, мой любимый! Чем мне придётся заниматься? Всем подряд и новым домом, прежде всего? Так я и думала. Новый дом во Дворце нового Княжества. Звучит неуютно, но жена Князя постарается создать этот уют. Однако и ей понадобятся две помощницы.
— Две? Ты уже и об этом подумала? — впервые за долгое время Андрею показалось, что он выглядит глупо, но это не помешало ему рассмеяться: — Лихо, Эмма, очень лихо! Помимо других твоих многочисленных достоинств, ты остаёшься моей секретаршей, лучшей в мире секретаршей! Итак, у тебя будут две помощницы. Конкретные предложения по персоналиям имеются?
— Не предложения, Андрюша, а обдуманные требования! — Эмма обворожительно улыбнулась и взъерошила волосы на голове своего мужа: — Мне необходима Олеся, а чуть позже, Аоки и никто другой. Я проанализировала ситуацию. Конечно, твоя маленькая японка у многих ассоциируется со студией "Альфа"... Ты не собираешься переводить студию на новое место?
— Разумеется, нет! Не знаю, что со временем появится в Ультра-Новгороде, но "Альфа" останется там, где существует. В конце концов, наша студия это не только Изабелла, Павел, Сергей...
— Боюсь, что Катя с тобой не согласится, но о ней поговорим позднее. У Аоки работает целая группа гримёров, имиджмейкеров, косметологов. Всё прекрасно организовано. А она... прибегает ко мне по любому поводу и без повода, надеясь встретиться не только со мной. С Олесей всё ещё грустнее. Она мается в дворцовых покоях, где ты почти не появляешься. Идея общественной приёмной, с которой продолжает носиться одна Олеся, по-моему, очень сырая, непродуманная. Возможно, на новом месте удастся довести её до ума? А сейчас легко создать очередь из жалобщиков и плакальщиков, но так и не выявить людей, которым действительно нужна помощь. Андрюша, не оставляй Олесю в одиночестве, в золотой клетке княжеских покоев. С нами ей будет лучше, она нужна и мне, и тебе, даже если ты этого ещё не понял.
— Если и не понимаю, то почувствую. Пусть будет по-твоему, Эммочка, — ласково проговорил Андрей. — Меня удивляет лишь тот факт, что моя жена начала готовиться к переезду раньше мужа. И что ты там говорила о нашей Кате?
— Я очень рада, что ты меня понимаешь. А о Кате следует говорить с Катей, тем более, что через полчаса я жду её здесь. Но если тебя интересует моё личное мнение, то скажу: наша Катрина сильно изменилась, хотя и выглядит точь-в-точь такой же, как в тот день, когда я увидела её впервые в жизни. В ней открылась деловая жилка, проснулись организаторские и творческие таланты. С трогательной бережливостью Катя сохраняет всё то, что создано тобой и нашими друзьями на студии "Альфа", но не забывает развивать проект. Ты же поедешь завтра на студию? Ахнешь! А по поводу нового Княжества... Конечно, вы с Катей всё обсудите и решите сами, но не зови её слишком настойчиво в новый дом. Лучше Катрины никто не справится с руководством студией, даже ты! Разумеется, Катюша будет разрываться между "Альфой" и тобой, но это привычное для неё состояние. Скажем, ей приходится ночевать на студии, но она стремится отдыхать здесь, в Золотом номере. Когда у нас появится новый дом, Катрина сможет работать по-прежнему, а на выходные приезжать к нам...
— На выходные? — Андрей заулыбался и кивнул: — Это слово в твоих устах звучит так оптимистично и тепло...
Ужинали они поздно, втроём с Катей. Она очень внимательно слушала Андрея, ловила каждое слово и, словно иллюстрируя озвученный Эммой деловой подход, задавала вопросы, явно не являвшиеся жизненно важными для её сестры. Например, Катрина крайне заинтересовалась персоной посланницы Мрака, скрупулёзно выясняя у Андрея детали его отношения к Аде.
— Почему ты сомневаешься в том, что Ада заслуживает доверия и сочувствия? — удивлялся Князь и приводил свои аргументы: — Разумеется, общение с ней было коротким, но весьма углублённым, причём вовсе не в сексуальном смысле слова. Имеется и ещё один жизнеутверждающий нюанс — положительная реакция на "голубую воду". Леди Клэр провела анализ воды в подземелье, который показал её полную идентичность "нашей воде".
— Конечно, этот факт является важным доводом в пользу готовности Ады к адаптации в нашем мире, но и только! При всей моей терпимости к людям с их разнообразными отклонениями от общепринятой нормы, хотелось внести ясность в вопрос половой принадлежности этого тёмного существа. Меня особенно интересует профессиональное и непредвзятое мнение Клэр. Она же не считает, что посланница Тьмы — видная и очень милая женщина, которой во Мраке по недоразумению прилепили мужской член?
— Катюша, как и в прежние времена, ты напоминаешь мне задиристую, несносную девчонку! — засмеялся Андрей. — Первичный осмотр доктора подтверждает, что мужские органы Ады являются её естественной частью. Если сама "посланница Тьмы" не станет возражать, доктор Клэр проведёт углублённое обследование. Но я не думаю, что полученные результаты будут иметь решающее значение.
— Ах, вот как! — не сдавалась Катрина. — Какие же качества милой дамы из глубин Мрака определяют отношение к ней Вашей Светлости?
В отличие от Кати, Андрей был настроен миролюбиво. Он снова улыбнулся и принялся обстоятельно рассказывать о своём видении проблемы, предварительно закутав гостиницу вуалью энергетической защиты. Князь начал издалека. Появление столь необычного существа в качестве посланника высших существ Тьмы не могло быть случайностью. А потому следовало тщательно проанализировать изменения, происходящие в Княжествах не с точки зрения местного жителя или человека, стремящегося к Свету, а с позиции нейтрального наблюдателя или существа, тяготеющего к Мраку. Андрей упомянул о том, что первоначально предполагал увидеть в Аде эмиссара Тьмы. "Но в теории эмиссар — спокойный и уравновешенный наблюдатель, отслеживающий события в Княжестве с точки зрения соблюдения Договора. На практике, посланники Тьмы и Света, сохраняя свои особенности, часто оказываются активными действующими лицами в жизни Княжества. Но как-то не похожа Ада на подобных персонажей, — неторопливо рассуждал Князь. — И я не знаю — радоваться или огорчаться этому?"
Разговор Андрея и Катрины продолжился позже, когда мудрая Эмма оставила их наедине, и приобрёл другую тональность. "Не напрасно я советовал тебе не торопиться с изменением внешности, с возвращением к образу порывистой и взбалмошной девчонки, нашей чувствительной и очень доброй Кати, — говорил Андрей, кончиками пальцев поглаживая гладкую и прохладную кожу лица сидящей на его коленях Катрины. — Ты не стала чёрствой и злой, конечно, но, изменив нас, прежние дни ушли безвозвратно. Жалеть не о чем, время всегда равнодушно к нам, а мы в чём-то стали лучше, мудрее и, главное, не перестали любить". На этом слове Катя запечатала рот Андрея своим долгим сахарным поцелуём. Не проявляя видимой торопливости, она, тем не менее, успела сбросить с себя чёрную водолазку, приподнялась, развернулась к мужчине лицом и, как особое лакомство, открыла для него свою грудь. Катрина знала, как вызвать порыв страсти своего мужа, и умело пользовалась этим...
— Я ужасно старая, — глубоко вздохнула Катя, прижавшись щекой к увлажнившемуся животу Андрея и устремив весёлые искорки влюблённого взгляда прямо в его глаза.
— О чём ты?! — изумился Князь, распластанный на широкой кровати в спальне Золотого номера.
— Моя память не позволяет жить просто и легкомысленно, — продолжила Катрина. — Вероятно, поэтому внешность юной девушки диссонирует с её внутренним наполнением. До мелочей я помню своё первое появление в этом нашем Золотом номере, за день до этого подготовленным для Господина Андрея. Кажется, что это было вчера. Но я помню и свою последующую жизнь в нулевом мире, и нашу счастливую встречу там, и последующую жизнь без тебя...
— Но ты вернулась, Катюша, и мы снова вместе...
