— Если выступим завтра с рассветом, то к вечеру уже будем у ворот города, — ответил гном. — Это если с обозом двигаться. Конный же будет там к полудню.
— Хорошо, — кивнул ему Рин. — Тогда, мастер, будьте любезны одолжить мне бумагу и перо. Я сейчас же черкну пару строк коменданту Дризора, пусть вышлет стражу для сопровождения преступников, ну и дознавателю города. Также отправлю письмо бургомистру, чтобы приготовил вознаграждение для наших гномов. Не хочу затягивать с этим делом.
— Добро, — довольно произнес Бравур. — Пойду принесу все, что тебе нужно. Это в моей повозке, недалеко. А ты, — вдруг обернулся он к Гектору. — Иди надень какую-нибудь кольчугу, Армброст что-нибудь подберет из того барахла, что мы навоевали сегодня.
— Будет сделано, мастер, — казалось бы из ниоткуда возникший Армброст взял железной хваткой молодого человека за плечо и потащил в сторону сваленных в кучу трофеев. Гектору ничего не оставалось делать как молча подчиниться — в их отряде главным был все же Бравур, а не он.
Ригур проводил парочку насмешливым взглядом и наткнулся на глазеющую на него Элиору. Девушка уже закончила осматривать потерпевших в драке гномов и терпеливо ждала пока солигиец наконец-то освободится. Улучив момент, когда парень оказался один, полуорка решительно подошла к нему, намереваясь поблагодарить за свое спасение. Однако чем ближе она к нему подходила, тем сильнее робела перед этими безоблачно синими глазами.
— Чем обязан, милая девушка? — глубокий бархатистый голос с хрипотцой вывел Эли из легкого ступора и заставил покраснеть.
— Я, я всего лишь хотела поблагодарить Вас, господин Ригур, за мое спасение, — чувствуя себя неловко пролепетала девушка. — И не только за это, но и за то, что в свое время выручили моего отца. Вы уже дважды спасаете мне жизнь, а я все никак не могу отблагодарить Вас должным образом. Скажите, что я могу для Вас сделать?
— Ваше благополучие единственная благодарность, что я могу принять, — мягко произнес молодой человек. — Не стоит забивать свою очаровательную головку такими мыслями. Если хотите отблагодарить меня, то просто будьте осторожнее. Жизнь полна опасностей и соблазнов и стоит огромного труда не поддаться им. Уверен, у Вас непременно получится. А теперь, прошу меня извинить, мне нужно к Вашему дяде.
Чуть поклонившись Ригур отправился вслед за Бравуром, рассудив, что в повозке написать письма будет удобнее чем посреди дороги рядом с чересчур активной девицей, еще не вполне пришедшей в себя и потому несущей всякий вздор. Девица же на чем свет кляла себя за свою дурость. Да кто она такая, чтобы такой важный господин тратил на нее время? Просто деревенская девчонка, возомнившая о себе невесть что из-за пары комплиментов от благородных господ да одного-единственного подарка, и то преподнесенного ей в качестве извинения. "Больше ни за какие коврижки к нему не подойду", — решила про себя Эли и печально вздохнула. Невнимательность со стороны златовласого парня ранило уязвленное самолюбие девушки, привыкшей к совсем другому отношению.
А в это время Бравур с замиранием сердца следил за действиями королевского дознавателя. Они оба сидели в его повозке, гораздо большей и просторней двух других, и гном с детским любопытством наблюдал за творимой на его глазах магией. Купец не раз видел этот фокус, но он ему никогда не надоедал. Вот Ригур особым образом сложил все три бумаги, исписанные резким почерком, затем провел над ними правой рукой, что-то прошептал, и все три листка окутало небольшое фиолетовое облачко, возникшее из ниоткуда. Через мгновение оно рассеивается и вот перед Бравуром и Рином в воздухе висят три бумажных журавлика со знаком Королевских дознавателей на каждом крыле. Ригур легонько дует на них и журавлики взмывают в небо, торопясь доставить важные новости в город Дризор, где двух принцев давно уже заждались. Как друзья, так и враги.
Глава седьмая
Бравур стоял возле повозок и задумчиво наблюдал, как Эли хлопочет над огромным котлом, в котором варился ужин для всего отряда. По лагерю, устроенному на ночь недалеко от дороги, уже распространялся вкусный запах мясной похлебки, а многие гномы так и норовили подобраться поближе к костру и сунуть любопытный нос в котел, но полуорка метким ударом ложкой по лбу быстро отгоняла торопыг. Вот и сейчас кому-то снова не поздоровится: к девушке подошел Армброст и в который раз получил по лбу. Бравур усмехнулся, за неимением другого развлечения он раз за разом гонял к Эли своих ребят и от всей души веселился, наблюдая за реакцией племянницы. Привычные же к не всегда адекватным шуточкам своего работодателя гномы безропотно исполняли его приказы. Платил купец за свои безобидные в общем-то причуды немало.
— Милая девушка, он вовсе не собирался посягать на Ваш драгоценный ужин, — раздался голос Ригура, также подошедшего вслед за гномом и сочувствующе поглядывая на обиженного арбалетчика.
— Господин Ригур? — даже отсюда Бравур заметил, как девушка покраснела под насмешливым взглядом солигийца. — Что нужно? — чуть резче, чем следовало, обратилась она к несчастному Армбросту.
— Тебя дядя звал, — пробурчал гном, потирая ушибленный лоб. — Спрашивал, когда еда готова будет.
— Вот пойди и скажи моему любимому дядюшке, что если меня каждый раз будут отвлекать от готовки, то раньше утра еды никто не получит, — зло проговорила девушка, метнув на дядю гневный взгляд, и снова отвернулась к бурлящему вареву, стараясь при этом не встречаться глазами с Ригуром, и не думавшим уходить.
— Не слишком ли Вы суровы? — вкрадчиво спросил парень, сев рядом с костром на притащенное гномами из леса бревно в качестве лавки.
— А по другому с ними невозможно, — огрызнулась полуорка. — И вообще не Ваше это дело.
— Вы правы, не моё, — согласился Рин. Он устроился поудобнее и оглянулся вокруг, ища кого-то в наступающих вечерних сумерках.
— Если ищете своего друга, то я только что отправила его в лес за водой, — заметив это произнесла Эли, искоса наблюдая за молодым человеком. Огонь выгодно освещал широкоплечую фигуру Ригура, а в свете костра синие глаза парня приобрели глубину ночного неба. Завороженная девушка замерла, не в силах оторвать взгляд. "Пожалуй, надо пересмотреть свое решение не общаться с этим солигийцем", — промелькнула мысль в ставшей вдруг совершенно пустой голове. Эли встрепенулась и тряхнула головой, прогоняя наваждение.
— Я его уже вижу, — Ригур махнул рукой спутнику, что вышел из леса с полным ведром воды, затем с укором обратился к девушке. — Зачем Вы так с ним? Он ведь не наемник Бравура и вовсе не обязан таскать для Вас воду. С этим вполне справился бы кто-нибудь из гномов.
— Вы ведь тоже немало помогли, когда ставили лагерь, а господин Гектор в это время отдыхал в сторонке. И пусть у него было ранение, но если человек так рвется помочь, то зачем ему отказывать. — резонно промолвила Эли, вернувшись к готовке. — Я всего лишь дала ему данную возможность, к тому же к этому времени его раны затянулись.
— Все еще злишься на меня, — скорее констатировал, чем спрашивал, услышавший ее последнюю фразу Гектор, ставя на землю ведро. — Хотя у тебя есть для этого все основания...
Девушка проигнорировала ренсийца, полностью сосредоточившись на похлебке. Она буквально спиной чувствовала как подобрались остальные гномы в ожидании нового развлечения, но решила не тешить их надежды. В последний раз помешав похлебку, Эли жестом подозвала двух гномов, околачивавшихся неподалеку, и велела снять котел с огня. Быстро разлила ужин по мискам, нарезала хлеб и раздала порции всем членам отряда. Ригуру и Гектору досталось последними, зато самая вкусная и наваристая часть. Закончив со всем этим, девушка, сама отказавшись от ужина, забралась к себе в повозку и затихла. Со стороны костра доносился чей-то заливистый смех, разговоры, иногда полуорка слышала голос господина Ригура, который рассказывал очередную байку из жизни дознавателей, о чудесах дальних стран говорил Гектор, что-то бурчал ее дядя. Незаметно Эли заснула. Впервые за долгое время девушка улыбалась во сне — во тьме ночи ей грезились внимательные синие глаза Ригура.
Костер горел ровно, выхватывая из темноты лица усталых путников и освещая небольшой пятачок земли. Дело было уже за полночь, многие спали, кроме часовых да Бравура с его помощником Армбростом.
— Слушай, Арм, — начал молчавший вот уже несколько минут Бравур, а засыпавший было арбалетчик встрепенулся и сонно заморгал, стряхивая с себя остатки сна. — Ты, когда на нас напали, ближе всех к Гектору был, верно? И вообще всегда рядом с ним и дознавателем.
— Да, мастер, — подтвердил Армброст, отчаянно зевая и потирая глаза. — Твой приказ был.
— Да я знаю, — рыжий гном погладил бороду и дернул себя за левый ус. — А ничего интересно не слышал? Насчет того, куда и зачем они направляются.
— Да ничего определенного, — ответил Арм, почесав затылок. — Дознаватель только о бабах и болтает да Дризор расписывает, а Гектор молчит и ему поддакивает.
— А во время сегодняшней драки ничего не было?
— Да какой там! — воскликнул окончательно проснувшийся арбалетчик. — У меня и времени не было. Все мысли только о том как от этих детей вонючих шарров отбиться. А в чем дело?
— Да нападение какое-то слишком странное, — поделился своей тревогой Бравур. — Как будто специально нас ждали.
— А тут удивляться нечему, — пожал плечами Брост. — Вспомни, мастер, кого мы с собой везем. Во-первых, это дознаватель, под руководством которого почти всю Ночную гильдию под корень в столице вывели, во-вторых — парень, что в одиночку вырезал глав почти всех крупных столичных банд, из-за которого и началась чистка, в-третьих — ты сам в последнее время много кому дорогу перешел, пока с делом брата разбирался. Нужны еще причины?
Бравур молчал, всматриваясь в пляшущие желто-красные языки огня, словно мог найти там ответы на мучившие гнома вопросы. Доводы Арма были вполне разумны и многое объясняли, но купец шестым чувством знал, что дело не в этом. Он видел как слаженно двигался последний десяток нападавших, заметно было, что это не кучка отребья, напялившая на себя латы не по размеру и раздобывшая оружие не по руке. Нет, это был отряд давно сработавшихся воинов и нацелен он был отнюдь не на Бравура или Ригура.
— Значит, Арм, думаешь, что это бонзы ночного города могли наемников нанять, чтобы устранить неугодного всем стража закона и убийцу своих братьев по ремеслу? — уточнился у своего помощника торговец.
— Думаю да, — кивнул Армброст. — Вряд ли целью был ты. Дознаватель без охраны лакомая добыча для жаждущей мести Ночной гильдии, а если к нему в довесок идет убийца из Ренса, до которого также трудно добраться, могли не устоять. Собрали ватагу, обольстили нашим добром, отвлекли внимание охраны обоза и под шумок собирались прирезать ребят. А то, что десяток для этой цели выделили, так и воины Ригур с Гектором неплохие. Видел я как ренсиец шпагой орудует, любо-дорого смотреть. Да и Ригур хорош, как за Эли в лес ломанулся, троих наемников с ног сбил, а наши потом их добили.
— И как только уследил, а? Арм, ты же с тремя воинами дрался, да еще и дальше от всех! — удивился Бравур зоркости арбалетчика.
— Так я с оружием с детства обучен, — пожал могучими плечами Арм. — А нас на совесть учили, помимо того, что за врагом следить надо, еще и по сторонам при этом посматривать. В отличие от мастеровых, которым Трор дал талант к мирному делу, нас, воинов, гоняют как Властелин в аду своих демонов.
— Ладно, оставим пока этих наемников с разбойниками дознавателям, — дернув себя уже за правый ус проговорил Бравур. — Лучше скажи мне, что гости наши между собой не поделили. После схватки Ригур был зол как сотня шарров, а в чем дело я как-то не стал спрашивать. Может ты просветишь.
Арм фыркнул.
— Да нечего там разбираться, мастер, — улыбаясь во весь рот и демонстрируя крепкие желтоватые зубы весело произнес он. — Дело молодое, всё друг с другом соревнуются кто лучше да перед Эли выставляются. Пусть их, перебесятся.
— Таак, — недовольно протянул рыжий гном, потирая шею. Он вдруг отчетливо представил, как его дражайший братишка эту самую шею сворачивает. Недавнее решение не вмешиваться тут же забылось. — Перед Эли значит выставляются. Что-то мне это не нравится. Ты, Арм, давай и дальше за парнями следи, да за этим Гектором пристальней приглядывай.
— А почему же только за Гектором? — не понял такой избирательности арбалетчик. — Почему не за господином Ригуром?
— А Ригуру я доверяю, — отрезал Бравур. — Он моего брата от голодной смерти спас, и дочь его сегодня вовремя выручил, этот не предаст. А вот к ренсийцу у меня такой веры нет.
"Лучше бы за племянницей так следил, а не за этими человеческими щенками", — про себя подумал Арм, наблюдая как Бравур исчезает во тьме своей палатки. В отличие от своего работодателя арбалетчик прекрасно видел, как полуорка змеей вертится вокруг Ригура, который к чести парня, старается не обращать на девушку внимания. И как мрачнеет Гектор, наблюдая за ними. Если Бравур вовремя не одернет девчонку быть беде. Арм вздохнул, гному до зубовного скрежета не хотелось выслушивать новые бредни Ригура о красотах и красотках Дризора и поддакивания Гектора, выискивая в них тайный смысл. Но делать нечего — приказ есть приказ.
Рин
Утро выдалось суматошным: с рассветом в лагерь прибыл десяток стражников из Дризора во главе с капитаном Койрой, представительным мужчиной лет сорока. Взяв под стражу оставшихся в живых бандитов и погрузив тела мертвых разбойников на специально доставленные к лагерю телеги, а также передав депешу от коменданта города непосредственно самому Рину как представителю власти, после короткого разговора Койра также стремительно умчался назад в Дризор, прихватив с собой весь свой отряд, телеги с телами и преступниками. Капитан также предлагал Рину присоединиться к нему, но парень вежливо отказался. Ему не хотелось оставлять позади Гектора, подозревая, что тот обязательно нарвется без него на неприятности.
— Лихой капитан, — заметил Бравур, провожая взглядом быстро удалявшихся всадников и две подскакивающих на ухабах дороги телеги. — Таким макаром он обе телеги разобьет еще не доехав до города.
— Не разобьет, — успокаивающе проговорил Рин. — Койра не первый раз лихачит на дорогах и всегда без происшествий, возницы у него вышколены не хуже солдат, а повозку в любую непогоду провести сможет и на любой скорости без ущерба транспорту. Потому и послали к нам его, а не кого-то другого.
— Вы многое знаете о Дризоре, господин Ригур, — послышался рядом мелодичный голосок Эли. Девушка незаметно подошла к ним, пока Рин и Бравур прощались с Койрой и его людьми.
"Демоны, — простонал про себя принц. — И что ей здесь надо?"
— Я провел там большую часть своей жизни, — вежливо произнес он, лихорадочно придумывая предлог слинять от полуорки подальше. Слова, что она сказала Рину вчера, после своего спасения, изрядно напугали молодого человека, с ужасом осознавшего, что его старания держать Гектора подальше приобрели радикально другое направление. Теперь нужно было самому держаться подальше от явно симпатизирующей ему Эли. Как будто мало ему истории с Онор ди Эрнэ было.
