Дс-16. Обряд чёрной крови

Лукас не пошевельнулся. Наверное, Трисмегист устроил ему то же самое, что когда-то помогло Ивару: погрузил пациента в глубокий сон. Лечебный. Требующий, чтобы он лежал, не двигаясь.

— Ты всё-таки... издеваешься, — неуверенно повторил Вереск, снова вглядываясь в лежавшего под заклинанием Сна мальчишку-эльфа.

— Давай я тебя разозлю, — предложил совершенно серьёзный Коннор. — Подумай, что ты скажешь Космее, когда твоя сестра спросит, выполнил ли ты своё обещание отомстить за неё.

Постояв ещё немного в нерешительности, Вереск вздохнул:

— Сестре я скажу, что выполню своё обещание, когда этот... будет здоров. Мы ведь все слышали, что он был отравлен. Дикая магия в кавернах плотная. Она убьёт его сразу, потому что он уязвим из-за поражённых лёгких. Наказать его сейчас... — он снова помедлил, снова глядя на Лукаса то ли с брезгливой жалостью, то ли прикидывая, — не получится.

— Умный стал, — констатировал мальчишка-некромант и пожал плечами. — Ладно, возвращаемся в Тёплую Нору. Иначе опоздаем на ужин.

— Коннор, — Вереск даже заглянул ему в лицо, будто боялся, что неправильно поймёт ответ, — а у него точно нет родителей? А вдруг? Мы ведь про Крисанто тоже думали, что он один...

— Пока он был без сознания (а это почти глубокий сон), я влез в его пространство. Нет. Родителей у него нет.

Братство на ужине мальчишке-некроманту не докучало расспросами. Вялость его видна сразу — понял он. Но выходить из неё, расслабляющей, — в мир, где снова потребуется не только активное действие, очень не хотелось. Он даже открыл браслет Селены, которая возмущённо говорила о чём-то с Джарри. Открыл, чтобы отвлечься от мысли о том, что пора выбираться из излишнего покоя.

Как ни странно, именно это действие — открыл браслет Селены, и выдрало его из слабости. Он услышал буквально пару предложений, сказанных старшей сестрой. И ожил.

— Коннор. Ты чё? — привычно бесцеремонно спросил Мика. — Только что сидел, как сонная Тиграша в кресле. И вдруг — стал Тиграшей, которая с Рыжим драться собирается.

— Вы слышали, что сказала Селена? — не отвлекаясь на подначку мальчишки-вампира, спросил Коннор, продолжая прислушиваться к старшей сестре.

Братья тут же пораскрывали браслет Селены и замолчали, внимательно слушая её беседу с семейным.

"И теперь мне хочется пробраться туда и стащить их!" Первая реплика старшей сестры, которую услышали все.

— Это она о чём? — прошептал Мирт. — Коннор, мы же начала разговора не слышали.

— А я понял, — отозвался Хельми. — О книгах-х, которые отдали С-старому городу.

Радостный Мика тут же рассиялся:

— А что? Устроить налёт на их библиотеку! Попробуем? На дельтапланах!

— В ветрах друидов лучше! — возразил Колин. — На дельтаплане если, то сразу поймут, кто мы.

— Я тебе попробую! — лениво пригрозил Мике юный дракон, продолжая вслушиваться. Если Селена не закрылась — значит, подслушивать можно. Всем известно.

"Ладно. Что уж после драки кулаками махать ..."

— Это она о чём? — поразился Мика.

— Поговорка из её мира, — напомнил Мирт. — У нас есть такая же: воплощённого не вернёшь. Селена ещё говорила, что у них примерно такое же есть.

— Тих-хо! — прошипел Хельми.

"Единственное — жаль, что Коннор тогда не знал о приёме отражения", — закончила Селена, и беседа потекла по иному руслу.

Потом братья минут пять слушали о планах для Тёплой Норы назавтра, пока не поняли, что Селена в беседе больше не вернётся к отданным в Старый город книгам. Слушали, опустив глаза — для лучшей концентрации. А когда выпрямились и взглянули именно на мальчишку-некроманта — им же сестра закончила интересный диалог, тот сидел, уставившись в точку за своей тарелкой и сосредоточенно кривя губы. Размышлял. Над чем?.. Когда Мика ревниво ("Без нас?!") задал этот вопрос, Коннор медленно оглядел столовую. Не стены, которые отмыты не только от дыма, но и кое-где от краски. На малышню, которая с трудом удерживалась от хихиканья, кормя Нота, дёргающего всех за штаны с напоминанием о себе.

Оглядел старших ребят.

Сначала — Кадма. Хоть и не вполне старшего, но... Пометка про себя: придётся заниматься с ним щадяще. Пока... Далее — Нейша. Космея и Ринд обсели её так тесно, что девочка-эльф, кажется, чувствовала себя в безопасности... Космея. Одна рука толще другой даже под свободной курточкой. Фиксированная повязка для травмированной руки. Но выглядит девочка-некромаг гораздо энергичнее — и даже в чём-то злее.

Кто-то взглянул в ответ. Коннор перевёл взгляд на Анитру, сидевшую вместе со старшими девочками. Она глаза не отвела. Затем огляделась и встала. Мальчишка-некромант откинулся на спинку стула, когда понял, что она идёт к их столу.

Анитра не спеша остановилась напротив Коннора и негромко сказала:

— После ужина собираемся в кабинете.

— Хорошо. Мы — все пятеро?

— Да.

И так же не торопясь, вернулась к себе. Только села, как остальные три девочки привстали и немедленно склонились к ней через стол, и девушка-маг кратко что-то сказала им. Кажется, краткость её ответа не повлияла на ясность содержания, потому что девочки молча сели на свои места, разве что стали более серьёзными.

— Как ты думаешь — зачем? — почему-то шёпотом спросил Мирт, хотя от их стола до Анитры было неплохое расстояние.

— Не совсем уверен, но думаю, что ребята хотят посоветоваться насчёт Лукаса.

— В смысле — ребята? — удивился Колин. — Думаешь, все наши старшие там будут?

— Спорим? — улыбнулся мальчишка-некромант. И ложкой стал добирать остатки картошей со своей тарелки, стараясь не греметь посудой.

Спорить с ним не стали. Лишь заметили на его лице то самое выражение сосредоточенности, которое появилось у Коннора после урывками подслушанного разговора Селены с семейным. А через минуту во внутреннем эфире братьев появилась Селена: "Что у вас происходит? Зачем подходила Анитра? Помощь нужна? Коннор!"

"Ничего особенного, мама Селена, — спокойно ответил мальчишка-некромант. — Ребята хотят поговорить. Возможно, насчёт состояния Тёплой Норы".

И, чуть глянув на стол взрослых, улыбнулся. Лицо старшей сестры сохраняло озадаченность буквально секунды. Потом губы дрогнули, и она опустила глаза, будто вспомнила о чём-то, что ей нравилось. Джарри тихонько спросил семейную, а она быстро сказала ему — довольно длинную фразу. Увы, неслышную. И браслеты успела отключить.

Братству стало настолько любопытно, что ребята заторопились и доесть, и отнести посуду на кухню, где без троллей пока хозяйничали домашние — на готовке, а дежурные взяли на себя обязанность мыть посуду. Впрочем, как братья, так и все остальные старшие действовали, как настоящие разведчики, ничем не показывая, что спешат. Мало ли тут, в столовой, любопытных глаз и... глазёнок. Та же Ирма тут же вцепится и не отстанет, пока не добьётся узнать, с чего бы это старшие всполошились...

Коннор тоже доел свою порцию. Он не думал о будущем собрании старших. Он пробовал сложить три части головоломки: Лукас не нужен; жаль, что книги отдали; жаль, что он, Коннор, тогда не знал приёма отражения. Всё. Логика мамы Селены понятна. Но как сложить всё воедино? А он чувствовал, что разгадка этой головоломки у него не за плечами, а прямо перед носом.

Прежде чем встать, сообразил взглянуть на стол, где сидел Вереск. Тот, насупленный и упрямый, уткнулся в свою тарелку так, что... Не от него ли узнали что-то остальные? Возвращаясь от Лукаса, они ведь не договаривались молчать, таясь от других... Скорее всего так. Да, весьма интересно, как Повелитель дикой магии преподнёс остальным то, что произошло в домике философов.

Братья по одному, сторожась той же Ирмы, вошли в гостевой кабинет последними. Стоявшие близко к входной двери Мускари и Эрно, недавно пришедший к Маев и затащенный на совещание, немедленно закрыли её плотно и на крючок и, обернувшись к старшим, тихонько рассмеялись.

За столом потеснились, чтобы братья сумели сесть между всеми, а затем именно Анитра заявила... нет, не заявила, но её слова прозвучали настолько серьёзно, что послышались именно заявлением:

— У нас, старших, есть претензия к братству.

— Это какая ещё?! — изумился Мика, севший между своими учениками — Хауком и Орваром. — И почему к нам?

— Есть претензия и несколько вопросов, — твёрдо сказала Анитра. — Начнём с первого вопроса. Коннор, ты сегодня с Вереском был у этого... Лукаса. И ты сказал, что новичок настолько никому не нужен, что Вереск может делать с ним что угодно. Это так?

В кабинете стало тихо. Кажется, не все знали, ради чего собрались. Если в начале её краткой речи всё брезгливо сморщились на имя Лукаса, то затем вытянулись.

— Так — насчёт чего? Насчёт Вереска — или насчёт "что угодно"? — невозмутимо уточнил Коннор.

— Всё сразу. Вереск рассказал о судьбе этого... мальчика в будущем. Что ему нельзя оставаться ни у нас, ни в любом другом приюте.

— Да, сказал.

Анитра смотрела на него очень внимательно.

— Мы видели, как в конце ужина вы сидели очень сосредоточенные. Мне кажется, вы что-то всё-таки придумали третье.

— И что?

— Мы снова в стороне, — влезла Ринд. — Но мы тоже хотим что-то сделать. Пусть мы этого мальчика и ненавидим. Но ведь... — И девочка-оборотень пожала плечами. — А вы точно что-то придумали. Коннор, возьми нас с собой, когда что-то придумаете! Да, я согласна: мальчик нам не нужен. Но мы как-то не хотим. Чтобы он...

Она обвела всех вопрошающим взглядом.

— Я понял. Вы говорите о том, что однажды летом Анитра объясняла вам. Хочется что-то уметь сверх того, что вы уже знаете и умеете.

Ребята затаили дыхание. Но Коннор покачал головой.

— Прежде чем объясню, что задумано, вам надо знать следующее.

И он рассказал мягкую версию Обряда чёрной крови. Рассказал, что Нейша, по сути, едва не была принесена в жертву на этом обряде. Как и те несколько девочек, что попали в Старый город. О том, что Лукаса поймали в ловушку, заманив в неё обещанием прекрасного будущего, а потом не только отравили его, но и сбросили в речку...

Ребята слушали, насторожившись. Побледневшая Нейша сжала кулачки, глядя на него. Встревоженный Флери придвинулся ближе к ней...

— А твоя рука? — затаив дыхание, спросил Хаук. — При чём тут твоя рука?

— Не знаю. Пока, — уточнил мальчишка-некромант. — Теперь перехожу к тому, что вы заметили. Да, появилась идея, но я не знаю, как её воплотить. Мама Селена сказала, что жалеет об отданных в Старый город книгах. А мы помним, что отдали книги, на зов которых никто не пришёл. А когда здесь, у нас, появились Нейша и Флери, пусть не сразу, но родовые книги их позвали. И я всё думаю: а если всё-таки и у Лукаса есть книги или артефакты? Но они... либо в Старом городе; либо у тех, кто пришёл за ними. Что мы знаем об эльфийских книгах и артефактах? То, что даже по их слабому зову могут прийти не только прямые наследники. Тогда можно было бы сплавить его к ним, и уж пусть они там решали бы его судьбу. Ещё Селена только что сказала... Она пожалела, что я не знал тогда, во время передачи книг и артефактов, приёма отражения.

— Найти переданные книги легче, чем требовать книги для Лукаса из Старого города, — задумчиво сказала Анитра. — Но дольше.

— А что Селена имела в виду, когда говорила, что ты... — начал Мускари и осёкся. — Сообразил. Ты мог бы тогда запомнить всех, кому отдали книги.

— И найти хотя бы дальних родственников, — закончил Пренит.

— А сон? — настойчиво вопросил Вереск. — Если ты во сне посмотришь этих эльфов, которые забрали своё добро? Сколько всего вы комплектов раздали?

Кто-то резко торкнулся в дверь, словно не подозревая, что она может быть закрыта.

Переглянулись. Сидевший ближе к двери, Хаук подошёл и откинул крючок.

— О, простите! — раздался смущённый голос Джарри, который открыл было дверь в кабинет и тут же собирался закрыть её.

— Джарри!! — рванул хор почти слаженных голосов, а секунды спустя ребята расхохотались — так здорово получилось!

— И Джарри напугали, — пробормотал Коннор, посмеиваясь.

Семейного Селены решительно втянули в кабинет, усадили в кресло и велели думать, а пока ему коротко объяснили, зачем собрались. Практически — избавить Тёплую Нору от Лукаса. Теоретически — придумать некую штуку, магический приём, чтобы найти ему родичей. Приём на основе тех фактов, которые есть. Или которые нашли. Но главное, чтобы в этом деле участвовали все.

— И попробуйте только меня отстранить! — мрачно сказала Космея. — Рука у меня ещё слабая, но ноги вполне здоровы, чтобы сбить кого-то с ног.

— Что ж, — спокойно сказал Джарри. — Давайте посмотрим, что у нас уже есть.

— А что у нас есть? — жадно подсунулся ему под руку Мика.

Бывший боевой маг рассеянно потрепал мальчишку-вампира по белой головушке.

— Есть примерное представление, как искать тех, кому отдали книги. Во-первых, надо бы обойти все те места, в которых мы ждали хозяев этих книг. Зачем? А вдруг это нам что-то подскажет? Да, зыбко. Но мало ли... Во-вторых, есть слабая надежда, что их личные пространства оставили на тех местах слабый, но след.

Он замолчал, вероятно, обдумывая следующий шаг.

Ребята за столом переглянулись.

— Наверное, нам это доступно? — первой спросила Анитра. — Посмотреть эти следы?

— Ну, посмотрим, а что дальше? — не поняла Ринд.

— Я понял! — привстал Эрно. — Собираем образы личного пространства, а потом... — Он нахмурился, опустил глаза, додумывая. — Усиливаем эти следы и ищем их хозяев.

— А у нас получится? — засомневалась Шиа.

— Получится, — отозвался Фиц. — На факультативе Алистир нам показывал, как это делается. Вот и попрактикуемся. Джарри, завтра начнём?

— Думаю — да, — отозвался тот. — Завтра у нас день недели — секунда. Сколько у вас уроков в среднем? Шесть? За это время я успею начертить грубую карту города и отметить те переулки, в которых мы ждали хозяев награбленного. Затем приеду за вами. Вы к этому времени определитесь с группами, которые я постепенно буду оставлять в этих переулках.

— Ура... — тихонечко сказал Орвар. — Теперь и мы в приключение влезем.

Все загомонили, засмеялись, а потом, чтобы не терять времени, принялись думать, кто с кем в какую группу попадёт. Вереск снова задал вопрос о комплектах. Исходя из них, прикинули, сколько будет переулков, поулыбались Космее, которая напомнила, что один-то комплект искать не надо.

Братья переглянулись и решили, что кучковаться не будут, а тоже распределятся туда, куда им предложат.

Когда все оказались заняты организацией завтрашнего послешкольного дня, к Коннору, который стоял с Вереском, подошла Космея. Он вопросительно улыбнулся ей.

— Когда Вереск сказал мне, что тот... — она презрительно скривила губы, — тот Лукас почти мертвец, мне захотелось придушить его. Но он стал причиной тому, что мы занялись чем-то интересным.

— И ты больше не злишься на него? — усмехнулся мальчишка-некромант.

— Синяки проходят, руку мне вправили, — хмуро сказала девочка-некромаг. — Коннор, пока мы здесь сидели, да и до этого... ты постоянно прячешь руку. Это тоже... Лукас?