Мутаген: Ковчег

Возвращаясь же к Мамонту... Он владел какой-то способностью — не факт что одной, но зацепить удалось только эту — названной Эскулапом "плавка материи". Что, как и почему... Не знаю, поскольку это был случайно услышанный обрывок разговора. С кем? Опять же без понятия, поскольку иные гости к Эскулапу приходили, будучи скрытыми так, что не поймёшь при всём желании. Но и полученных неожиданных знаний о возможностях одной легенды и краешек способностей легенды иной — это очень много. Плюс прошлая связь всех этих выдающихся во всех отношениях персон могла дать определённые зацепки. Я планировал как следует порыться в прошлом, зацепить тех, кто во времена становления Мутагена и более позднего формирования кланов терся рядом с кем-либо из этой троицы, но... Началась очередная заварушка, остановившая мои только-только набирающие ход изыскания. Ничего, бросать это дело я не собираюсь, в отличие от...

— В сторону все! Умник!

Возглас Герлы и кашляющие хлопки её "винтореза" прозвучали почти одновременно с тем, как я сам стал действовать. Нам, как тёмным искателям со специфическим опытом, было куда легче заметить атаку действительно опасных тварей, встретить коих для искателей не из числа ветеранов как правило грозило неминуемой смертью. Бурильщики, причём целый рой, а не отдельные особи.

Нехорошие твари, твари подземные со всеми вытекающими из этого особенностями. Больше всего они напоминали кротов-переростков с головой кальмара. Или не головой... В любом случае, множество щупалец с когтями, подтягивающих добычу к пасти и попутно впрыскивающие жертве своеобразную помесь парализатора и обычного яда, имелись в наличии, равно как и мощные лапы с когтями, числом шесть.

Опасные, сложно обнаружимые и атакующие внезапно, из-под земли, вот в чём были главные с ними проблемы. Лишь по лёгкой вибрации под ногами можно было ощутить, что бурильщик или бурильщики активизировались и готовятся атаковать. Чуть промедлил и... далеко не факт, что комбез защитит от атаки щупальцами, пробивающими даже броню повыше среднего уровня.

И если бы они атаковали в одиночку, парами на худой конец...

Благодаря бдительности Герлы и привычке Хвата с Лешим выполнять команды, первая пара бурильщиков, вынырнувшая из-под земли, сработала вхолостую. Образовавшаяся кротовина, вхолостую ухватившие воздух щупальца, мерзкий визг тварей, переходящий в ультразвук... И пули из "винтореза" тёмной, входящие в то, что у бурильщиков считалось головой.

Слава богам, что при всей своей пакостности, особо сильно защищён этот вид мутантов не был. Обычная шкура, вполне себе пробиваемая даже пистолетными пулями — если, конечно, это не пукалка вроде ПМ, будь он неладен.

Концентрация и... активация моих способностей. Сейчас я воплотил один за другим, с минимальной паузой, аж три "миксера", причём заставил их активизироваться сразу. ещё под землёй. Хотя как заставил — они и сами были всегда горазды пожрать, особенно такую добычу, за которой и тянуться к поверхности не надо.

Истошные визги, вспучивающаяся земля, попытки бурильщиков как можно скорее скрыться за пределы досягаемости их самого опасного, наравне с горгульями, врага на территории Мутагена. Часть пыталась уйти под землей, другая выскакивала на поверхность, но при этом попадала под меткие выстрелы уже не только Герлы, но и Хвата с Лешим. Они узнали, наконец, врага и теперь делали всё как должно, а не как бес на душу положит. Просто бурильщики — создания относительно новые, лишь пару месяцев как ставшие неотъемлемой для Мутагена частью биома. Доказали новые зверюшки, так сказать, свою выживаемость, перейдя из разряда "пробных партий" во вполне себе массовое производство. Воистину неисповедимы пути эволюции мутагенной.

Мне же, как чувствующему присутствие мутантов уже не только прикованных к месту, но и обычных — хотя последних удавалось засекать лишь при относительной активности, а не сидящих в засаде — оставалось лишь смотреть и быть готовым, случись что, в очередной раз "порадовать" уродов новым сюрпризом. А стрелять... Лишнее, напарники и без того отлично справляются.

Справились. Поняв это, очередным усилием развеиваю все три "миксера", мною же и созданных. От стаи, а точнее роя бурильщиков из примерно двух десятков особей осталось три... нет, всё же четыре. Остальные или сожраны уже сгинувшими "миксерами", либо подстрелены напарниками, либо просто издохли от полученных ранений и теперь лежат неряшливыми такими кучками.

— Да уж, это мы серьёзно чуть не влипли, — качаю головой, поскольку здраво оцениваю ситуацию. — Это даже не змееволки под управлением гастролёра, а полноценный роевой разум.

— И что? — непонимающе так спросил Хват, меняющий автоматный рожок на новый.

— А то! Головой своей думай, а не только ешь в неё и ею разговаривай, — Герла не могла упустить случая поддеть бедолагу. — Те двое, которые атаковали первыми, были отвлекающим моментом. Мы и отвлеклись. А чуть позже на нас бы остальные кинулись. Я то в "псевдокоже", комбез Умника тоже мало что прокусить может, а у вас двоих защита вроде хорошая, но всё равно не такая. Может успели бы отстреляться с нашей помощью, а может и нет. Когда бурильщики нападают как единый рой, они не ощущают его уменьшения. То есть ощущают, но для них это неважно. Главное достать добычу и сожрать. Умник их верно "миксерами" приложил.

Киваю, соглашаясь с девушкой. "Миксер" именно что естественный враг и регулятор численности бурильщиков в Мутагене. Сам по себе этот прикованный к месту мутант представляет собой аморфное нечто с выдвигающимися на щупальцах лезвиями-лепестками, которые и начинают вращаться при появлении рядом потенциальной добычи. Как определить присутствие подобной опасности? Если "чёртовы колеса" видно, то этого слышно по едва уловимому гудению, близкому к инфразвуку. Да и вибрацию теоретически можно почувствовать, но куда более слабую, чем в случае бурильщиков. Собственно, как и иные мутанты, не является идеальным, всегда можно заметить, а значит избежать печальных последствий от столкновения.

— Разобрались и ладно, — подвожу черту под случившимся. — Хоть в теории с бурильщиков и реально кое-какие органы для изготовления стимуляторов повырезать, но...

— Того не стоит, — отмахнулась девушка. — Стоят недорого, а контейнеров для такой органики у нас не большое количество после всего случившегося.

— Факт. Тогда потопали дальше, господа и прекрасная дама.

Сказано — сделано. Хотя по дороге я не преминул малость просветить Хвата с Лешим о тех особенностях бурильщиков, о которых те, насколько я понял, пока имели слабое представление. В частности, о тех случаях, когда атака идёт полноценным роем, а не парой-тройкой особей. Мутанты относительно новые, вот и не успели пока что многие вбить в разум и особенно подсознание все их сильные и слабые стороны. И добро бы была относительно обычная тварь, но нет... Роевые особи вообще штука сложная. Хорошо ещё, что даже тут, в Мутагене, они по разряду экзотики проходят. Пока что проходили, потому как теперь то ситуация явно поменялась.

В очередной раз замечаю, насколько быстрее двигаться, когда есть возможность расчищать себе дорогу в особо сложных местах. Именно расчищать, а не просто чуять прикованных к месту мутантов, как это умеет делать большая часть тёмных. Не сказать, что за последние дни и даже недели что-либо кардинально изменилось. Тут иное. Привык уже топать если не в одиночку, то в компании других тёмных из своего клана. А тут вдруг обычные искатели, пусть уже и не новички. И очередное повышение авторитета в глазах уже не просто ведомых-напарников, как это было тогда, при моём втором переходе из родного мира в этот, но настоящих друзей. Друзей, которые сейчас оказались в очень двусмысленной ситуации, де-факто и де-юре пойдя против той Системы, которой верно служили вот уже далеко не первый год. Пошли именно потому, что сохранили понятие о чести и собственном достоинстве. Жаль только, что мало таких. Очень уж привыкли себя оправдывать фразами "Начальству виднее!", "Государство всегда право!" ну и всякими "Наше дело подчиняться, мы люди приказа..." Ну и почти сто лет этой самой ублюдочной философии с идеологией, чтоб им пусто было. Век! Ай. Не хочется о грустном, но мысли поневоле приходили в голову и не желали её покидать.

Исчезает очередной "аркан", а вот и "чёртовы колёса" отправляются в неведомые дали, распадаясь на частицы мутагенной энергии, чтобы потом вновь воплотиться, но уже в совсем иных местах. И поневоле ловлю приправленные огромным таким удивлением слова Хвата. Обращённые не к Лешему, а к Герле, которая шла замыкающей, дабы страховать нашу группу от возможной угрозы с тыла:

— Теперь он идёт по Мутагену, как по обычному лесопарку. Или нет, по тайге, поскольку обычные мутанты никуда не делись. Это вообще как?

— Привыкай, — отвечала девушка. — Сейчас он совсем не скрывает свои способности и щедро тратит энергию. Считает, что её расход оправдан необходимостью поспешить. И он прав. Другой мир, надо же!

— Хват не про это. Ему интересно, есть ли ещё такие, как Умник? Могут ли они так быстро двигаться по Мутагену?

— А кто тут скажет, Леший... Эскулап, тот точно может. Слухи ходят про Мамонта. Но он в своей "капсуле" под землёй очень быстро и без угроз вроде бы передвигается, когда очень нужно. У Хранителей спрашивать никто не станет.

— А ваши, ну, тёмные кланы?

— Это... секрет, — радостно вымолвила Герла. всегда радующаяся возможности кого-то подколоть или укусить. — Хотя тебе сказать могу. ты только постой поблизости от "плавильного котла" или вообще в нём, да без приёма препаратов... Лично рекомендацию на вступление в Фантом выдам, да и Умник, я уверена, не откажет проверенному в боях другу. Да, Умник?

— Я то не откажу, но терзают меня смутные сомнения насчёт желания парней столь радикально менять образ бытия.

— Так они секреты любят. Вот я и предлагаю "входной билет".

Замысловатая ругань Лешего, лишённая, впрочем, конкретного адресата. Понимал, что Герла — это не простая девушка, да и к обычным искателям её уже никак не отнести. Правила безопасного общения с ней быстро вырабатываются... у выживших. Вот и Хват этак специфически посмеивается, понимая опасность сей экстравагантной и очень дикой красавицы. Зато путь-дорога с таким вот фоном становится хоть немного интереснее. Компания, она редко когда мешает, право слово. Идти же нам, даже с моим действительно серьёзным темпом, ещё долго. Мутаген, он обширен, а отсутствие транспорта не делает перемещение по нему сколь-либо удобным даже в моём случае, с возможностью развеивать мешающих проходу мутантов.