S-T-I-K-S Перекресток неудач

Смерть. В Улье это обычное дело. Здесь каждую секунду умирают тысячи, а может быть и миллионы людей. Бесконечная перезагрузки забрасывают сюда кластер за кластером, а вместе с ним новых жертв этого места. Воображение пасует перед таким количеством трагедий, что случаются здесь каждую секунду, что он просто стоит и смотрит вперед. Так почему же смерть именно этой девушки так засела в душу Ланса?

Ответа он не знал.

Никогда ещё Ланс ни для кого в своей жизни так не старался. Она доверилась ему, а он не смог сдержать такое маленькое обещание. Нарушил свое же слово...

Проклятый Стикс!

Захотелось закричать на этот несправедливый мир, который забрал у него даже этого проклятого кота. Он тут же чуть ли сам не засмеялся от собственных мыслей, что засели в голове...

Когда этот мир успел поменяется? Когда стал протягивать руку нуждающимся? Когда изменился?

Не важно Улей это или старушка Земля. Привила никто так и не поменял. Сильный пожирает слабого... Так было и так есть.

Как бы Лансу не хотелось нажраться до степени полного беспамятства прямо сейчас, но этим мечтам не суждено было сбыться. Реальность все-таки внесла свои коррективы.

— Чип?

— Да, — Чип все время, что Ланселот простоял без движения, так и не стал прерывать ход его мыслей. В слух он этого не сказал, но по-настоящему был благодарен ему за это.

— Забыл уточнить у своего крестного один момент, — сказал Ланс, доставая из заднего кармана сложенную стопку купюр разнообразного номинала — зарплата за два месяца. Его маленькая заначка на черный день, который, видимо, случился намного раньше, чем он себе мог представить. Не случилась Третья Мировая, не произошел кризис мирового рынка, половину земного шарика не скосила какая-нибудь эпидемия.

Случился Стикс.

Ланс посмотрел на эти бесполезные бумажки. Какое государство теперь обеспечивало ценность денег? Ответ был на самой поверхности. Нету теперь этих механизмов, что вырабатывались столетиями. А это могло значить только одно...

Ланс без какой-либо жалости швырнул их в воздух, смотря как купюры разлетаются по образцовому газону, за которым точно кто-то внимательно следил.

— Что здесь используется в качестве денег?

Ланс был уверен, что это точно не рубль. Доллар и евро? Тоже на вряд ли. Ведь с каждой перезагрузкой такого добра должно было закидывать в Улей с излишком и теперь их можно было использовать только в качестве туалетной бумаги.

— Три месяца назад я бы бросился их собирать, — задумчиво сказал Чип, без эмоционально наблюдая за полетом этого маленького состояния.

— Золото?

Они вдвоем наблюдали как разлетается богатство Ланса. Все, что он умудрился скопить за свою жизнь...

— Такое только цыгане ещё уважают и то непонятно из-за чего. Никому больше этот презренный металл теперь не нужен. Ценности немного изменились, — хмыкнул Чип. — Да и то курс обмена у них такой, что сразу расхочется столько на горбу таскать. Не выгодно.

Чип глотнул из своей фляги и протянул её Лансу. Он без раздумий приложился к живчику, который теплым комом замер в желудке, подарив мгновение покоя. Вкус был очень даже ничего, особенно если вспомнить Коня с его рецептом. Противное послевкусие чувствовалось только в самом конце, несколько секунд задерживалось на кончике языка и пропадало. Сразу даже моно было не понять, что это сопрановый раствор, сделанный из какого-то хорошего коньяка.

Ланс одобрительно кивнул. Намного лучше той бодяги, что делал Конь. Хотелось сделать ещё несколько глотков, но организм ненавязчиво намекнул, что хватит.

Ланс послушался. Злоупотреблять этой гадостью не хотелось.

-Валюта у нас самая что ни на есть твердая, словно в каменном веке. Натуральный, мать его, обмен, — Чип закрутил флягу и вернул её на пояс, начиная перечислять. — Спораны, горох, жемчуг...

— Это же добывается с зараженных.

-... патроны, гильзы, порох, — закончил Чип, быстро воспринимая сказанное Лансом.

— С кого же ещё? — хмыкнул Чип. — Только тех, из которых можно жемчуг достать я бы и в страшном сне не захотел бы встречаться.

— Конь меня уже об этом просветил. Курс обмена?

— Устанавливать его просто не кому, поэтому, мой тебе совет, торгуйся. Цены многие могут заламывать так, что только диву даешься, особенно когда узнают, что ты наивный новичок. А в долги лучше не залазить. Уж поверь. Здесь это на поток поставлено.

— Хотя бы примерный курс можешь назвать. Что к примеру, можно купить за жемчужину?

Чип задумался на секунду, а Ланс замер, ожидая ответа.

— Смотря какую.

'А что они разные бывают?' — возник в голове вопрос, но Ланселот решил его не задавать. Ему очень хотелось узнать, почему Конь так дорожил этим маленьким черным шариком.

— Черную, — помог Ланс.

— Броневик? — как-то неуверенно предположил Чип. — Ну нет здесь устоявшихся цен, поэтому сложно о таком говорить. Все слишком примерно. У нас в штабе, к примеру, за черную жемчужину могут отсыпать восемьдесят горошин, а вот выкупить назад уже не получится. Обдирают конечно, но в обменник тебя никто не гонит, поэтому каждый сам решат надо оно ему или нет. Хотя иногда лучше горох на равные части поделить, чем из сплочённой команды превратиться в непонятно что.

То есть, если верить, Чипу, то в желудке Ланса растворился маленький бронеавтомобиль. Да что же такого ценного в этой жемчужине? Это вопрос он и не задумываясь задал.

— Жемчуг прокачивает Дар Улья или же может активировать новый. Самому не доводилось принимать, поэтому могу судить только по слухам. Дух в этой теме больше подкован. Если есть вопросы, то можешь ему задать. Он и Дар Улья поможет активировать, так что зря ты так быстро от него вылетел. Поговорить вам есть о чем.

Ланс посмотрел на одноэтажный синий дом и сразу отвернулся. Сегодня он туда точно не вернется, просто не сможет. Как бы ему не было любопытно разузнать про этот Дар Улья.

— На счет патронов.

— Один к двум. Споран на два патрона и наоборот. Калибр стандартный для русских кластеров. Пять сорок пять или семь шестьдесят два. Все что выше — выйдет, соответственно, дороже. Натовские у нас не в чести. Как уже говорил, торговаться никто не запрещает. Прочти брошюрку, которую я тебе дал, там все очень доходчиво расписано.

— Ладно, показывай где здесь ближайший бар, — даже после разговора с Чипом нажраться не расхотелось, скорее это желание даже усилилось. Хотелось как можно быстрее забыть, что было сегодня и вчера, а для этого следовало повысить уровень содержания алкоголя в крови до астрономических значений.

Ланс запрыгнул в машину и нажал на кнопку запуска, ожидая что мотор сразу же запустится. Но на этом его успехи считай и закончились. Как бы он не хотел оживить 'уазик', который протащил его через все невзгоды и опасности Улья, и сколько бы Ланс не старался это сделать, но машина оживать не хотела.

— Боюсь, верный боевой конь сдох-с, сударь, — хохотнул с пассажирского сиденья Чип.

Ланс тяжело посмотрел на него, думая как бы хорошо было стукнуть его. Да посильнее... И так ярко предстала эта картинка в воображении, что Ланс практически поддался этому мимолётному порыву. Вот только Чип как-то уж слишком быстро исправился.

— Извини, Ланселот, — изменился в лице Чип, будто бы смог почувствовать желание Ланса. — Машину здесь бросать нельзя — они только в специально отведенных для этого местах стоять могут, поэтому придется до штаба ножками прогуляться, а там найдем кого-нибудь её до мастерской отбуксирует. А то штрафанут тебя за парковку в неположенном. Как раз в штабе Хана зацепим, если он ещё там. Хотя где ему ещё быть? Ангелок точно там. А где она там и он. Можешь не переживать, шмотки никто не тронет. У нас за воровство по головке не гладят, да и вообще с этим в Треугольнике строго. Быстро на отработку залетишь, а там, я тебе скажу, не сахар...

Ланселот только кивнул, продолжая слушать Чипа, который уверенно пошагал вперед по улице, не забывая проверять идет ли рядом Ланс. Спорить с ним совершенно не хотелось, поэтому пришлось поддерживать разговор.

Дорога до штаба, как называл Чип, старое здание, по-видимому, местной администрации должна была занять не больше пяти минут, за которые Ланс успел понять, что же представлял из себя Треугольник. Для получения столь ценной информации приходилось только задавать нужные вопросы Чипу, который бы и так все рассказал, но уж больно много лишней информации попадалось в его рассказе, что усугублялось встречами с его друзьями и знакомыми. Коих встретилось человек пять и все они в обязательном порядке перекидывались с Чипом несколькими фразами. Ланс после этих встреч мог похвастаться несколькими новыми знакомыми — Чип сразу после приветствия сразу представлял Ланселота.

Хорошо хоть обошлось без шуток на счет его рыцарского имечка. Чип и новые знакомые сдержались, показав себя с лучшей стороны. Видимо, не один Ланс понимал, что имя выбирал не он сам и не его родители, а пропитый крестный.

Ланс сам себя подловил на том, что уже успел как-то отвыкнуть от такого количества живых людей, что постоянно мелькали в пределах видимости. Не надо было бело бежать, напрягая каждый мускул своего тела, не надо было прятаться и не надо было ждать, когда на соседние улицы покажется очередной зараженный, что попытается тебя сожрать. Маленький мирный уголок по среди хаоса Улья. Все безумие осталось там, за пределами стабильного кластера, а здесь были только...

Тишина и спокойствие.

Треугольник представляя из себя самый обычный советский поселок домов так на сто, который приспособился по реалии Улья — обзавёлся минным полем, несколькими пулеметными гнездами, линией окопов и растянутой по всему периметру колючей проволокой, а также системой видеонаблюдения. Линзы камер торчали практически на каждом столбе, тихо наблюдая за каждой улицей Треугольника.

Для себя Ланс отметил, что здесь было электричество, а значит, возможно, и другие блага цивилизации. Треугольник в этом плане радовал. Ланс уже успел представить себе наполовину дикое существование без каких-либо благ цивилизации.

Треуголкой же местные называли территорию, которая находилась за пределами стаба, то есть если рассмотреть весь путь Ланса, то он попал на неё, когда пересек Первый мост. Чип немного просветил про местную географию. Всего мостов было три. Только Второй и Третий после перезагрузки кластеров, на которых они находились, тут же подрывали, чтобы перекрыть путь зараженным.

— Легче контролировать только Первый мост, за Вторым и Третьим много нестабильных кластеров, поэтому зараженных оттуда стаями прут, когда что-то внутри Треуголки перезагрузится, — закончил Чип.

— А мне можно такое рассказывать? — спросил Ланселот, мысленно представляя схему защиты стаба с высоты.

Не нравилась ему откровенность Чипа.

— Не бойся. То, что тебе не надо знать, я не расскажу, а о устройстве Треуголки тебе разве что местные собаки не расскажут, потому что говорить не умеют, — засмеялся Чип, обернувшись.

Треуголка была зоной, которую периодически патрулировали и отслеживали неожиданные перезагрузки кластеров, поэтому она, как не уставал повторять Чип, и условно безопасна. Но по его тону было понятно, что расслабляться на ней может только полный дурак.

— Как-то даже на элиту повезло нарваться, — сплюнул Чип и повторил свою любимую фразу, будто бы повторял за кем-то. — Условно-безопасная зона.

Ланс только пожал плечами. У Чипа свои тараканы в голове, поэтому сейчас ворошить их не стоило.

Заправлял в Треугольник Слон вместе со своими приближенными, список которых Ланс постарался пропустить мимо ушей. Информация про верхушку этого поселка мало его интересовала. Сейчас Лансу больше хотелось узнать, где можно было спокойно выпить. Не могло же здесь не быть такого места вообще?

— А вот и наша достопримечательность, — Чип показал рукой на две кирпичные пятиэтажки, стоящие на небольшом отдалении от здания администрации. — Общаги. Та что правее принадлежит Ирландцу. Там можно снять комнату или же культурно выпить — на первом этаже располагается единственный на весь стаб бар 'Ирландия'. Названия в Треугольнике придумывать никто не умеет, только шутить об этом не надо. Ирландец может обидеться, а этого, уж поверь, тебе не надо. В закромах у него можно найти все, что твоей душе угодно, на любой вкус, цвет, запах и градус.

— Чип, ты же от меня не отвяжешься, пока я не встречусь с Ханом? — провожая взглядом вход в пятиэтажный дом, спросил Ланс.

— Не-а. Куда ты, туда и я. Человек я подневольный. И угадай с кого спросят, если ты что-нибудь натворишь, когда нажрешься до беспамятства.

— Понял. Не продолжай.

Ланс кивнул, запоминая каждое слово про бар Ирландца. Сейчас его больше привлекло внимание то, во что превратилось здание за местной администрацией. Казалось, что он смотрит на маленькую крепость, на которую ушла не одна тонна бетона и арматуры. Окна, если когда-то и были, то теперь они превратились в узкие бойницы, куда теперь можно было только дуло автомата высунуть.

— Впечатлен?

— Ага, — только и смог выдать Ланс, рассматривая эту двухэтажную крепость, созданную кем-то с параноидальной шизофренией. На крыше можно было спокойно размесить три пулеметных расчета, для которых благоразумно подготовили места.

Тому, кто построил это чудо, наверное, очень сильно хотелось защититься от всего мира, поэтому и создал эту маленькую цитадель.

— Наши его Гробом называют. Света из окон практически нет, только светильники, а где-то в центре сидит Слон, что вылезает из своего склепа только на профилактику трясучки. Больше оттуда он ни по какому поводу не высовывается.

— Трясучки? — недоуменно переспросил Ланс, когда они практически подошли к обычному зданию местной администрации, рядом с которым стояло несколько самых обычных машин, то есть никто не стал их переделывать под реалии улья.

— Болезнь такая, — пояснил Чип и потряс руками. — Если долго оставаться в стабе, то когда-нибудь она тебя накроет. По началу вроде ничего. Легкий тремор конечностей, который впоследствии переходит в болезненные судороги. Если ты после этого предупреждения не сорвешься в маленькое путешествие по соседним кластерам, то можешь и коньки двинуть. Но ты можешь не переживать, простым рейдерам такое не грозит. У тебя же нет маленького состояния, чтобы в стабе на несколько месяцев остановиться?

Ланс покачал головой. Последний вопрос Чир задал, когда с натугой открывал массивную железную дверь перед этим помахав рукой камере видеонаблюдения. Еще из системы безопасности были массивные решетки на окнах и охранник в камуфляже с 'калашом' за дверью, что поздоровался с Чипом и Лансом и вновь уселся за свой стол.

Дальше они прошли по короткому коридору, чтобы попасть в маленький кабинет с большим столом, где сидел просто огромный человек, тройной подбородок которого заколыхался, когда он собрался заговорить, будто бы мерзкое желе. Ланс навскидку мог сказать, что в нем было центнера два веса, что растеклись по кожаному креслу аморфным студнем.