— Ну, я уж думал ты не спросишь, — проворчал Сион, но потом сразу снова повеселел, — знаешь, когда вы рассказывали мне о битве с этим Имеренгом, я все никак не мог понять, почему вы обращаете внимание на вполне обычные детали и пропускаете все самое интересное. Вот, за этим я тебя и веду туда, куда мы идем.

Если честно, особой ясности объяснение не внесло.

— И что же мы пропустили? — поинтересовался Незул.

— А, сейчас увидишь. Мы пришли... почти.

Мы как раз вышли из переулков на людную площадь. Это место разительно отличалось от того, где мы были раньше. Другая архитектура, другое небо, и даже воздух другой. Видимо, мы зашли очень далеко.

— Гудзон, сперва взгляни на души народа. Что ты видишь?

Я посмотрел.

— Ну, души.

— Что между ними общего?

— Они есть у всех? — предположил я.

— Ты еще бесполезнее Незула!

— Ну, — я пригляделся внимательно, — они все разные даже у людей. По крайней мере, насколько я это вижу.

— Но хоть что-то общего в том, как ты их видишь есть? — Сион был почти в отчаянии.

— Души сидят внутри тел...

— И как они выглядят?

— Как светящиеся белые...

— Стоп, больше мне подробностей не надо. Ладно, идем дальше.

Я бросил взгляд на Незула. Он пожал плечами.

Сион провел нас вдоль площади, и остановился у неприметной двери.

— Ладно, а теперь скажи, что ты думаешь об этих ребятах, — и он, распахнув дверь, шагнул внутрь.

Мы последовали за ним.

Сперва мне ничего не показалось слишком странным. Это был какой-то бар или таверна, набитая представителями самых разных миров. Пока я рассматривал их, постепенно все в зале уставились на нас. Души их, однако, были несколько отличны от других. Обычные души живых существ представляют собой что-то вроде светящихся нитей белого тумана. Души этих скорее напоминали не туман, а что-то более плотное и материальное. К тому же они были разноцветными, и отличались по многим другим параметрам, которые нельзя описать просто так.

— Кто это? — спросил я, нагнувшись к Сиону. Посетители зала один за другим стали отворачиваться, возвращаясь к своим делам. Впрочем, то и дело они бросали на нас быстрые взгляды, и перешептывались на разных языках.

— Это? Демоны, — просто ответил Сион.

— Демоны?

— Так, ну ладно, минутку внимания, — Сион обращался теперь ко всему залу, — нам нужен доброволец, который не против за пять минут заработать сотню душ. Кто-нибудь кто умеет использовать демонское колдовство.

Все снова уставились на нас. Разговоры стихли.

— Нам не нужны тут неприятности, — сказало существо за барной стойкой.

У него было четыре тонких руки, каждая из которых оканчивалась тремя длинными когтистыми пальцами. Вместо кожи у него было что-то вроде хитинового покрова, как у насекомых, а на лице мигало шесть глаз, светящихся, словно угли в камине, ровным оранжевым светом.

— Неприятностей не будет, — заверил его Сион, — просто выйдем на задний двор, и ты покажешь ему, — он ткнул в меня пальцем, — пару фокусов.

— У меня нет времени учить кого-то, — прохрипел демон, перелезая через стойку.

— Разве я говорил что-то про обучение?

Все взгляды были прикованы к хозяину заведения.

— Ладно, пошли, — он махнул обоими левыми руками, — пять минут, и вы уйдете отсюда.

Сион улыбнулся и последовал за демоном.

— О чем они говорили? — спросил я у Незула, — какие фокусы?

— Без понятия, — пожал плечами некромант, — пошли...

Посетители проводили нас мрачными взглядами.

— Ну ладно, — сказал Сион, когда мы вышли через маленькую дверку во внутренний двор, заваленный каким-то хламом, — Приступим.

Он подобрал с земли какую-то металлическую трубку, повертел в руках, и передал мне.

— Вот, это теперь магически усиленный предмет. Попробуй его поломать.

Я покосился на железку, потом на Сиона.

— Не тормози, бесполезное существо, у нас пять минут! — Сион попробовал огреть меня железкой по голове, но я увернулся.

Взяв у него полоску металла, я попытался её согнуть. Тщетно. Следующие пол минуты я пыхтел как только мог, царапал её когтями, даже погрыз зубами, но не оставил даже царапины. Надо отметить, что обычный кусок металла такой толщины я бы сломал одной рукой.

— Ладно, достаточно, это все равно бесполезно, — Сион отобрал у меня железяку, и отдал её ухмыляющемуся бармену, — внимание, Гудзон, следи за его душой.

Я подчинился. Душа демона была кроваво-красного цвета, и чем-то, по общим ощущениям, напоминала тонкую колючую проволоку, с тысячами режущих граней.

Он повертел железяку в руках, пару раз подбросил на ладони.

— Ладно, смотри, парень.

Демон зажал на правой руке два пальца, оставив торчать только указательный. Потом подбросил железяку в воздух. Момент — и часть духовной массы из его руки вышла за пределы тела, образовав что-то вроде невидимого обычному глазу тонкого лезвия. Демон непринужденно махнул рукой, раздался металлический лязг, и на землю упали две половинки железной трубы. Подняв их с земли, я увидел, что место разреза не ровное, как я ожидал, а все в мелких острых зубцах.

— Как ты это сделал? — спросил я демона.

— Эй, я не обещал тебя учить, я говорил, что только покажу, — проворчал демон, принимая у Незула кристалл с душами. Потом повертел его в руках и сказал, — Впрочем, еще пара минут у вас осталась, поэтому расскажу кое-что. Видишь ли, наши души, в смысле души демонов, раньше были такими как у всех. Сравним их, скажем, со свежим белым хлебом. Он мягкий, — бармен вытащил из кристалла одну душу, и порвал пополам, — и обычный человек этот хлеб съедает, — он сжал кулак, и душа исчезла, — Но у демонов душа, как бы черствая. Иссохшая. Попробуй-ка разломить на пополам булку черствого хлеба — это возможно, но сил нужно во много раз больше. И этим хлебом, в отличие от мягкого свежеиспеченного, можно стукнуть кого-то по голове и забить до смерти.

Я представил, как кого-то забивают до смерти булкой хлеба. Ну и фантазии у этого демона...

— В общем, я хочу сказать, что в силу того, что наша душа плотнее, она на некоторое время может покидать тело. И повреждения, наносимые ей при соприкосновении с другой материей, напрямую зависят от характеристик самой души. У кого-то это точный разрез, у кого-то, — он кивнул на половинки трубы, которые я держал в руках, — это, скорее, разрывание... Есть души, которые поджигают врагов.

— А почему это происходит?

— Ну, душа демона приспособлена для демонского тела. Как и душа человека — для человеческого. Но если душа одного тела вступает в контакт с посторонним объектом, будь то металл, камень, дерево или тело другого существа, то что-то уступает место другому. Это как сражение воды и огня — либо вода испаряется, либо пламя гаснет. Все зависит от того, что сильнее, или, как в нашем случае, что тверже. А плотность души легко определить по тому, насколько она яркая. Вот у меня, например, довольно плотная. А у тебя... Ну все, я пошел, — резко прервал он свой монолог, — прошу вас удалиться, господа, вы нервируете посетителей.

Демон слегка сжал в руке кристалл, и тот сразу перестал светиться, когда души покинули его. Развернувшись, он молча пошел в бар, не глядя кинув через плече пустой кристалл Незулу.

— Что это он такой нервный? — спросил я, когда мы вновь оказались на площади.

— Ну, как тебе объяснить... Это все из-за одной старой легенды.

— Легенды?

— Трактирной байки, сказки, называй это как хочешь. Вот посмотри на них внимательнее, — Сион указал сквозь дверь, ведущую в бар, — можешь заметить разницу между тобой и этими?

Я посмотрел на души демонов. Многие из них смотрели в нашу сторону, и некоторые поспешно отворачивались, когда мой взгляд касался их.

— Эмм, ну у них явно не такие плотные души, как у меня.

— Да ты просто гений. Но это не все. Посмотри внимательно. Их души разноцветные, некоторые очень темные, но все они светятся. Как и у меня, и у всех на этой площади, да и вообще у всех. Но однажды прошел слух, что в одном из миров были замечены существа, души которых не излучали никакого света. Если не ошибаюсь, то это звучало как-то так: "В самой кромешной тьме души этих созданий представлялись мне черными пятнами...". Ну, автор этого доклада так перепугался, что наотрез отказался показывать дорогу в тот мир, где это видел. А так как никто и никогда до него не видел ничего похожего, это сочли просто глупой выдумкой. А вот сейчас, в самый обычный день в демонский бар заходишь ты.

Сион с серьезным видом замолчал.

— Переигрываешь, — шепнул Незул.

— Заткнись, бесполезный ученик! Не всем в жизни везет так, как тебе! Отхватил себе единственного представителя какой-то сказочной породы демонов!

— И что мне теперь делать? — спросил я, чтобы унять этот бессмысленный спор.

— Да ничего, — с веселой непосредственностью ответил Сион, — Возвращайся к себе, побеждай врагов, осваивай только что увиденный трюк... Ты ж его уже делал однажды.

— Да?

— Вы оба хороши, — покачал головой маг, — Описывая вашу стычку с тем растением, самое интересное пропустили. Неужели вы думали, что Гудзон только благодаря физической силе вырвался из хватки врага?

— Эээ, да, — честно признался я, — хотя те события не очень хорошо отложились в моей памяти...

Сион покачал головой.

— Ну ладно, вы мне оба надоели, — внезапно встрепенулся он, — чуть позже я заскачу к вам, и исследую, — он смерил меня странным взглядом, — собранный тобой материал, Незул. Пока!

Я даже не заметил, как он успел заступить нам за спину.

Толчок...

Глава четырнадцатая. Возвращение.

Поднявшись с каменного пола, я посмотрел на Незула, который отряхивал свою одежду.

— Ну, как он тебе? — улыбнувшись, спросил он.

— Немного странный... Такое впечатление, что у твоего учителя не все дома.

— Он просто несколько слишком раскрепощен... Ну ладно, пошли, надо навести тут порядок.

Следующие полчаса мы потратили, чтобы сложить свои вещи, вновь заморозить зал с посланием и прибрать разведенный в пещере беспорядок. Наконец, мы вышли на улицу, где как раз полыхал закат, крася небо и горы в яркие оранжевые тона.

— Ну, вот и все, — сказал Незул, — отойди на пару шагов назад, иначе замурую тебя там внутри...

Некромант поднял руку, и камни, лежавшие на земле, подлетели в воздух и аккуратно встали не свои места. Незул совершил какое-то замысловатое движение пальцами, и некоторые камни повернулись, сделав поверхность менее ровной. Наконец, он сжал руку в кулак, и стена оплавилась, скрыв трещины на стыках камней.

— Лучше чем было, — похвалил он себя, — ну ладно, пошли.

— В Накхал? — спросил я. Незул только отмахнулся

— Зачем? Терять в дороге еще кучу времени — больно надо. Я знаю короткий путь...

Он прошел мимо меня, ухватив попутно за плечо так, что я резко повернулся на месте. Понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что вместо выжженной пустоши далеко внизу я вижу знакомые витые ворота, скованные плющом, и черный замок с башнями. Здесь было часов пять, так что солнце стояло еще высоко в небе.

— Эээ, — протянул я.

— Очень похоже на технику Сиона, да? На самом деле, они почти одинаковые, просто для путешествия в пределах одного мира нужно гораздо меньше усилий и знаний...

— А почему мы за воротами, а не в портальной комнате, — спросил я, открывая ворота.

— Замок окружен специальной защитой, и телепортироваться на его территорию таким вот образом даже я не могу. А чтобы попасть в пентаграмму, потребовалась бы другая пентаграмма — точка отправления. Но если я нарисовал бы её в горах, то пещеру демонов легко бы нашли, ведь все пентаграммы можно отследить довольно легко...

— А если отойти от пещеры?

— Не легче ли пройти триста метров от ворот до замка? — рассмеялся Незул. Признаюсь, об этом я как-то не подумал, — Ладно, пошли.

После выжженной равнины, абсолютно голых Лунных Гор и темной сырой пещеры, тонкий слой снега под ногами, из под которого местами выглядывала желтая прошлогодняя трава, запахи леса и пение птиц казались мне настоящим благословением... Сейчас мне не хватало только кресла у камина, и игры в карты до поздней ночи...

На крыльце нас встретил Алин.

— Долго же вы отсутствовали, — сказал он, протягивая мне руку.

— Да, знаешь, все как обычно, плохие дороги, грубые попутчики... — Незул опередил меня на несколько шагов, тоже протягивая Алину руки, — В наше время прямо не знаешь, кто есть кто... А где Кей?

— Он наверху...

В руке Незула вспыхнул белый огонек. Алин отшатнулся, но некромант все же успел ухватить его за руку и дернуть на себя, сбросив с лестницы вниз. Когда Алин пролетал мимо меня, я заметил, что рука его будто бы расплавлена... И еще...

— Что ты делаешь?! — выкрикнул Алин, поднимаясь на ноги.

— А то ты не знаешь, — вмешался я, прежде чем ответил Некромант, — у тебя ведь карие глаза, а не зеленые...

Зрачки Алина дернулись вверх. Значит, я попал в точку.

— Да, к тому же Кей — это девушка... — добавил Незул.

Ожог на руке стоящего у подножия лестницы быстро затягивался.

— Не было времени выяснять, кто из них кто, — покачал головой Незнакомец, — а цвет глаз я сменить не могу...

— Кто ты?

— Можешь звать меня Врас, — сказал он, меняя черты лица и форму тела. Кожа и одежда опадали с него, будто листья, открывая под собой коричневато-зеленую кору.

— Где они, — спросил я. Он указал в сторону здания.

Они были там. Все четверо, опутанные его проклятыми корнями.

— Отпусти их. Что тебе надо от меня?

— Твоя смерть.

Категоричность этого создания ставила в тупик.

— Послушай, давай не будем впутывать в это других...

— Вы впутали в это меня, и не спрашивали моего мнения.

Все тот же ровный тон. Ни капли сомнения.

— Лично я никому ничего не делал.

— Это неважно. Все вы, отродья, одинаковые.

Незул стоял молча за моей спиной. О чем он сейчас думает? Что бы он сделал?

— Послушай, — я попытался подавить волнение, — Я расскажу тебе нечто важное в обмен на то, что ты их отпустишь.