Эадор. Книга третья. Чужие воспоминания

— Да какой из тебя Отец-Основатель! Так, горлопан-мятежник, — встрял второй гремлин.

— Заткнись, я разговариваю с гостем Республики, возможным источником нашего дохода. И мы не мятежники, а повстанцы!

Удивительно, нахальный спорщик действительно заткнулся и подозрительно уставился на меня, доверив разговор своему представителю.

— Ну, так как ты здесь оказался, Мартин?

— Астральная проекция, — сознался я. Дальше играть в смерть с косой стало бессмысленно.

— Понятно, незаконный транс-туризм! — сверкнул глазами Гварр.

Я быстро проверил свою проекцию. Нет, не похоже, что гремлин попытался сковать меня заклинанием или наложить проклятье. Видимо, загадочное слово "транс-туризм" что-то обозначало и являлось частью языка гремлинов, как и титул "президент".

— Что это значит? — спросил я.

— Ты телепортировался в микромир, не сделав заказ в транс-туристическом агентстве, не заплатил входящий акциз, экологический сбор и налог на заклинание уменьшения. Согласно третьему подпараграфу гремлинской объединенной Конституции, все не-гремлины, желающие уменьшиться в размерах и посетить наши увеселительные заведения, должны обращаться только к гремлинам!

Из всего сказанного, я понял только "налог на заклинание уменьшения". Непохоже, что Гварр попытался прочесть какое-то длинное многоступенчатое заклинание. Поразмыслив, я решил повторить свой вопрос:

— Что это значит?

— То, что ты уменьшился в размерах самостоятельно, а не с помощью гремлинов!

— Я не уменьшился в размерах. О подобной магии мне ничего неизвестно. Я лишь перенес своё сознание в астрал, то, что ты сейчас видишь — навеянная иллюзия!

В доказательство своих слов я вытянул руку, пальцы мои свободно прошли сквозь стол.

— Хм ..., — задумался Гварр, — этой возможности мы не предусмотрели! Грязный приём! Но с точки зрения закона, ты чист!

Президент в задумчивости почесал подбородок.

— И что же тебе нужно, Мартин?

— Я хочу, чтобы вы и другие гремлины убрались вон из Кармоизмерителя!

— На каких основаниях?

— Это мой прибор!

Гварр удивленно моргнул глазами.

— Так это ты, а не древние его сконструировал? — уважительно спросил президент.

— Сконструировал? — удивленно переспросил я.

Гварр отмахнулся.

— Не знать, что такое "конструкция" и конструировать прибор! Кого ты пытаешься обмануть? Кармоизмеритель — создание древних. Мы тут не вчера родились!

— А когда? — прицепился я.

— По твоим меркам гремлины живут долго, вернее, не долго, а продолжительно. После того, как в небытие канул Бог Времени, в микромире появился интересный парадокс. Можно одновременно находиться в перехлесте нескольких временных потоков, и переносить жизнь в тот, который тебе больше нравится. Понимаешь?

— Думаю, да, — ответил я.

Поразительно! Не исключено, что маленькие паразиты застали ещё Катаклизм. Ни один из них не выглядел старым и дряхлым. Возможно, средний срок жизни гремлина не превышал и тридцати лет, которые в параллельном временном потоке могли обернуться вечностью!

— Неважно! — отрезал я, вспомнив о цели своего появления. — Выметайтесь из моего прибора!

Гварр злобно хмыкнул.

— Твоего?

— Да!

— Покажи документ!

— Чего?! — ахнул я.

— Кармоизмеритель создали инженеры и маги древних, предъяви бумагу, по которой они отписали прибор тебе!

— Что за бред!? — возмутился я. — Древние сгинули в Катаклизме за тысячелетия до того, как я на свет родился!

— Тогда с чего ты взял, что прибор твой?

— Его мне передали по прямому распоряжению Императора Архгдахада!

— А этот, как его.... Ырбахад откуда его взял?

Я вздрогнул. За перевирание имени Владыки полагалось три года рудников. Почти смертная казнь. Даже самый выносливый раб-гном не протянет на каторге больше шести месяцев.

— Слуги Императора нашли прибор!

— Ну, так и мы его нашли!

— Не первыми!

— Первыми, десятыми, девяносто шестыми — какая разница?! Создатели Кармоизмерителя давно умерли! Прямых наследников не оставили. Завещания их никто не видел.

— И что?

— А то, что прибор ничей! Вернее, уже наш. Ты даже не знаешь, из какого убитого гоблинского механизма мы сюда переселились, а потом ещё и воевали за этот проклятый Кармоизмеритель!

— Воевали? — удивился.

— И добиваем захватчиков до сих пор. Первая волна переселенцев столкнулась с огромными трудностями. Инженерный механизм древних! Да это же хоромы по сравнению с поделками людей, гномов и гоблинов. Естественно, нашлись завистники. Торговая ассоциация гремлинов обложила колонистов десятикратным налогом, якобы за "излишне комфортабельные условия проживания". И мы восстали! Пока ты или твой Император любовались на то, что для вас лишь дорогой прибор, мы воевали за свою страну! За свои пружины, шестеренки и другие детали. Торговая ассоциация направила против нас свои лучшие войска, но мы победили!

Собрав волю в кулак, я отчаянно попытался подавить в себе закипающую ярость. Всего два хороших заклинания. Сначала боевое, чтобы убить, затем некромантия, чтобы поднять из тел наглецов группу симпатичных упырей. Непередаваемое удовольствие смотреть на бледные, тупые, покрытыми мухами тела врагов! Ничто не доставило бы мне большего удовольствия, но я ничего не мог сделать! Для полноценного применения магии мне нужно тело, а не глупая проекция.

— Вы испортили артефакт! — рявкнул я, — теперь он работает неправильно!

Гварр пожал плечами.

— Работа и её правильность понятия философские. Нужно сперва разобраться, с какой точки зрения мы используем определение "правильно". Если с механической, то это одно, а если с морально-этической, то совсем другое! Вдруг Вы собираетесь использовать прибор для злых целей?

По правде говоря, гремлин попал в точку, но во Вселенной не существует ничего чисто белого и абсолютно черного. Зло для одного будет добром для другого. Например, если я не сделаю зла святому Амвросию, то королевские палачи причинят куда больше зло мне! А из двух зол, как известно, выбирают меньше. Можно сказать, я сейчас занимался благим, нужным для всего Эадора делом.

— Мне нужен Кармоизмеритель! — произнес я.

— Если нужен — бери! — сказал Гварр, — я не возражаю, если в своём мире ты станешь переносить нашу Республику из угла в угол. Мы не собираемся покидать свою страну, особенно, после того, как изгнали из неё других гремлинов. И продолжаем изгонять, между прочим. В районе малого рабочего кристалла и главного шатунно-ползунного механизма ещё бродят недобитые группы оккупантов, присланных Торговой Ассоциацией. А в шестнадцатой шестеренке ещё вылавливают последние остатки войска мятежников!

— Между прочим, — перебил своего президента один из гремлинов, — восстания вполне можно было избежать, если бы ты, Гварр, согласился изменить нормы расчета ссудного процента!

— Ага! И мы бы все тут остались с голой задницей! Это место — золотая жила. Да, я поднял народ на борьбу против Торговой Ассоциации, но никогда не обещал, что приватизация собственности пройдет бесплатно!

— Не обещал, но перераспределение национального достояния республики ты начал проводить слишком крупными кусками. У рядового гремлина просто нет средств на то, чтобы приобрести для жилья зуб самой малой шестеренки! Кадастровая стоимость площадей непомерно высока.

— С каких это пор зуб шестеренки считается обычным жильем! Тем более, в механизме древних! Делить же зуб на несколько частей и продавать каждую по отдельности — не выход. Мы бы замучились делать замеры и проводить переоценку стоимости! Тем более, это привело бы к резкому перенаселению в отдельных зубьях и, как следствие, появлению пустующих площадей в других. При сокращении платежеспособного спроса, это привело бы к резкому падению цен на жилье, и, как следствие, к снижению поступлений от налога на недвижимость. От которого, могу добавить, напрямую зависит бюджет республики! Поэтому зубья и другую пригодную для жилья площадь я решил продавать цельными кусками! Чтобы каждый гражданин мог построить себе собственный дом! Вдобавок, я разрешил в долг выдавать гражданам средства на покупку места для жилья!

— Под огромный процент!

Гварр скривился.

— А как иначе?! Наша Республика станет сказочно богатой только в будущем. В весьма недалеком, но всё же будущем. Сейчас мы имеем острый недостаток свободной астральной энергии. Торговая Ассоциация Гремлинов закрыла для нас все пути к легальным займам. Пришлось просить денег у частных толстосумов, разумеется, со всеми накрутками за "высокую степень риска".

— Возможно, если бы ты был так же красноречив и убедителен перед разгневанной толпой, восстания удалось бы избежать!

— Я больше склоняюсь к тому, что их следовало сначала разоружить, а уже потом что-то объяснять. В крайнем случае, самые буйные посидели бы в камере охлаждения прибора, ничего бы с ними не случилось.

— Согласен! В результате войны число граждан, знакомых с азами военной подготовки и имеющих оружие, резко возросло. Это большая угроза для нашей власти.

На этом моё терпение лопнуло. Из всех произнесенных гремлинами слов я понял значение от силы половины. Эти шуты либо сознательно издеваются надо мной, либо просто не воспринимают то, что я им говорю. Проклятые гремлины! С подобным обращением мне не приходилось сталкиваться с того момента, как я прошёл посвящение и стал мастером Гильдии Магов.

— Убирайтесь!!! — закричал я.

Гварр смерил меня презрительным взглядом. Остальные гремлины мерзко захихикали.

— Ну, всё! Вы меня достали!

Произнеся заклинание, я ослабил контроль над своим астральным фантомом, приведя в движение своё физическое тело. Удивительно, несмотря на гнев, я смог удержать своё сознание одновременно в двух планах бытия. Сказались годы усердных тренировок. Обретя способность двигаться, я продолжал удерживать фантом, наблюдая за гремлинами. Мерзкие сволочи, ничуть не вняв угрозам, начали наполнять свои кружки пивом.

Подняв Кармоизмеритель над головой, я, замахнувшись, со всей силы швырнул его в стену. Разумеется, прибор даже не треснул. Ни одной царапины! О! Если бы от гремлинов можно было избавиться так просто! Тупая, вредная мелочь!!!

— Убирайтесь!

Издав дикий вопль, я схватил прибор и начал колотить им об стену. Ничего! На плане гремлинов не произошло ровным счетом ничего! Пиво в кувшине даже не шелохнулось. Гремлины просто не чувствовали моей истерики.

Заметавшись по комнате, я собрал магические кристаллы, а затем принялся читать все доступные мне боевые заклинания. Я обрушил на Кармизмеритель поток кислотных брызг, молнию, огненный шар, полностью заморозил глыбой льда. БЕЗРЕЗУЛЬТАТНО! Гремлины к тому времени осушили кружки и снова наполнили их пивом, затем один из них собрал бумажки со стола и с довольной ухмылкой начал их перемешивать!

— Да как же от вас избавиться!? — заорал я.

Гварр пожал плечами.

— Любовь к родной детали нельзя убить. Шёл бы ты отсюда, а? Между прочим, мешаешь ответственному заседанию правительства! Если бы не ты, я бы никогда не проиграл ....

Президент ткнул пальцем во второго гремлина.

— ....вот этой наглой роже, — продолжил Гварр, — пост министра по транс-туризму и игорному бизнесу! Сейчас, когда война закончилась, народ повалит сюда толпами, особенно когда будет достроено казино!

Довольный оппонент ехидно улыбнулся президенту.

Всё. Это конец. Если святой Амвросий никакой не святой, то мне останется только дожидаться палачей.

Я бы даже заплакал, если бы мог вспомнить, как это делается.... Последний раз слезы текли по моим щекам много лет назад. На самом деле, не так уж и много, но то, что происходило на младших курсах, я рассматривал как нечто, случившееся не со мной. Параллельная жизнь, занесенная туманом, дым которого рассеивался лишь время от времени, открывая доступ к самым жутким ночным кошмарам. А ведь все эти кошмары были наяву. Наяву прошлой жизни.

Маленький мальчик, в уродливой серой робе, ещё не заслуживший право носить мантию младшего ученика. Ужасы, боль и жуткий, ни с чем не сравнимый голод. Еду, подаваемую недоученикам, то есть недолюдям, просто невозможно есть, а та, что каким-то чудом попадает в желудок, мигом выходит обратно, когда ты слышишь и особенно видишь учебный материал. Бледности моего лица мог позавидовать скелет, если нежить, конечно, способна на человеческие чувства. Пальцы деформируются, постоянные практики магических пасов делают их кривыми и скрюченными. Кожа начинает просто висеть на теле. Любой дряхлых старик выглядит лучше и моложе тебя — четырнадцатилетнего мальчишки. И что остается? Уйти? Разве что в виде скелета или зомби. Гильдия тщательно хранит свои тайны. Ни крупицы даже самого ничтожного её знания не должно уйти в народ. Остается только плакать, и я плакал. Меня даже жалели. Другие недоученики. Самый гуманный предложил мне кусок тонкой бечевки, аккурат чтобы повеситься. Тогда это казалось выходом. Впрочем, потом я понял — "гуманист" жаждал избавиться от конкурента. В гильдии есть железное правило — до первой ступени должно добраться не более тридцати претендентов, остальных в расход, на нужды юных некромантов. Другими словами, если не научишься поднимать зомби, его поднимут из тебя. По счастью, я не повесился, а в один момент перестал плакать. Просто перестал и всё. Слезы высохли и никогда больше не появлялись. Никогда! Теперь я даже не знал, какие мускулы на лице следует напрячь, чтобы они вернулись. На бечевке тогда повесился другой недоученик, он и послужил исходным материалом для моей первой настоящей работы.

Глубоко вздохнув, я снова сосредоточился на своей астральной проекции. Гремлины, как в ни чём не бывало, продолжали играть в свою таинственную игру, прихлебывая пиво.

— Хорошо! Что Вы хотите за то, чтобы убраться отсюда?! — спросил я.

Гварр презрительно фыркнул.

— Покинуть прибор древних?! — удивленно переспросил он. — Да ты с ума сошёл! Это уникальный артефакт, единственный в своём роде! Настоящий дворец. Для гремлинов эта вещь бесценна. Мы никогда не вернемся в гоблинский механический отстойник, из которого пришли!

— Мы воевали за нашу Республику! — поддержал президента другой гремлин, — и продолжаем воевать!

— Да неужели?! — фыркнул я, — что-то нигде не видно вражеских солдат.

— Разумеется! Оккупантов, как и мятежников, заперли в удаленных уголках прибора, — заметил Гварр, — верные Республике граждане сейчас активно подавляют последние очаги вражеского сопротивления.

— Да? То есть, в Кармоизмерителе ещё много гремлинов? — спросил я.

— Разумеется, — подтвердил Гварр, — на данный момент республика насчитывает около шести сотен граждан. Прибавь к этому две сотни мятежников и сотню солдат Торговой Лиги.

Я застонал в бессильном отчаянии.

— Знаю, это мало, — неверно истолковал мою реакцию Гварр, — думаю, когда мы здесь освоимся, и Торговая Лига смирится с неизбежным, Республику ждет наплыв гремлинов. Народ, желающий поменять убогие гоблинские поделки на сверхкомфортные условия кармоизмерителя, повалит сюда толпой. Думаю, к следующим выборам число избирателей достигнет пяти, а то и десяти тысяч!