"Игра Теней" (Litrpg)

— Турнир начнется завтра в десять, — сказал Месмерит жестко. — Представление участников, речь короля Нэвэрнайта, зачитывание титулов и правил — все это займет около часа. Мы выждем два, чтобы народ успел погрузиться в созерцание мордобоя на арене. Понял? Начинаем ровно в полдень.

— Понял, — отмахнулся я. — Все ясно, все запомнил.

Когда шел обратно в Дарквуд, модернизировал в Лавке Механика шмот и оружие, подгоняя под новый уровень, вышел на связь Вражек.

Вампир спросил мрачно:

— Ну что там? Кома?

— Десятый уровень, — бросил я спокойно.

Вампир не поверил. Пришлось повторить, что я уцелел, травм не получил, в смертельную кому проигравшего не отправился, а наоборот, получив заветный десятый уровень, теперь готовлюсь к завтрашнему дню.

Вампир офигел настолько, что даже поздравить забыл. Несколько сумбурно попросил связаться с ним утром, перед началом турнира, и пожелал удачи.

В общем, только около двух часов ночи я вернулся на постоялый двор. Стащил шлем с головы, бросил в гамак. Хотел сбросить в сундук покупки (снадобья, абилки, свитки), когда заметил свое отражение в медном тазе с водой.

У меня осталась прежняя внешность: тот же парень, те же ржаные волосы. Однако что-то неуловимо изменилось.

Присмотревшись, я все-таки заметил, что на теле появилась пара узких сизых шрамов, мышцы вздулись, плечи расширились. Даже вроде бы ростом чуть повыше стал. Пройденная веха в десять уровней не прошла незаметно.

Крутой эффект, мне очень понравился! Сразу возникало горделивое чувство, что кач проводил не зря, что есть результат. А еще тут же захотелось взглянуть на себя на двадцатом уровне... Или лучше на тридцатом... Да все фигня — на сотом, вот где будут перемены!

"Если доживу, — возникла трезвая мысль. — Все решится во время турнира. Но об этом, наверное, пока думать не стоит. Нужно отдохнуть..."

Глава 18. Под рев турнирных труб...

Спал остаток ночи и часть утра на удивление крепко. Только снилась белиберда, но вот это как раз и нормально с учетом того, чем я был занят перед сном. Что-что, а драки с мертвецами, нервное напряжение и усталость никогда не шли на пользу нормальному отдыху.

Зато проснулся бодрым. Вот прямо сразу, едва глаза открыл.

В странном спокойствии, будто регулярно только и делаю, что устраиваю акты вандализма в монастырях Инквизиции, я принял душ, почистил зубы. Памятуя о прошлой ошибке, сварил макарон ровно на одну порцию. Позавтракал, выпил две чашки крепкого, вкусного чаю. Посидел недолго на кухне, глядя в окно.

Потом вздохнул и отправился в спальню. Когда снимал с подоконника пауэрбук, сердце чуть ускорило бой. Призрак волнения поднимал голову...

Я проверил все подключения, обновил софт, просканировал трафик. И только после этого взял нейрообруч и запустил клиент "Престолов".

Пора, время не ждет...

Я достал из личного ящика подкольчужную рубаху. Влез в черные, как безлунная ночь, портки с броневыми нашлепками из прочной кожи. Обмотал стопы портянками и надел облегающие сапоги с мягкой подошвой, делающие мою походку практически беззвучной. Пошевелил пальцами, проверяя скрытые пружины. В ответ на движения легко и молниеносно, будто бросок кобры, выскользнули и спрятались обратно отравленные лезвия.

Потом надел чернющий панцирь, поерзал плечами — наползающие друг на друга стальные пластины, укрытые кожей, заняли свои места. С придирчивой тщательностью затянул все ремни-застежки, подгоняя под фигуру. Теперь можно с легкостью выворачиваться, прыгать, бегать и кувыркаться.

Подошла очередь шлема. Пару минут я вертел его в руках, заглянул в недра. Оказывается, чтобы не носить специальной шапочки, какую надевали рыцари под шлемы, в этом все было продумано заранее. Внутренняя поверхность шлема укрыта мягкой на ощупь тканью, под которой угадывался войлок. Я водрузил шлем на голову, защелкнул личину, изнутри тоже имеющую защитную мягкую прослойку.

Последним надевал плащ с капюшоном, крепил ножны для меча на левое бедро и для складного арбалета на поясницу. До упора забил колчан в суме алхимическими болтами (страшно даже вспоминать, сколько денег на них потратил), многочисленные карманы на панцире заткнул бутылочками и мензурками снадобий. В специальные крепления на ребрах, с обеих сторон подмышками, вставил по три метательных ножа. Последнее — подарок Месмерита. За голенища сапог, в потайные ножны, отправились метательные дротики. В суму — веревка с "кошкой", свитки с заклинаниями и запасные бутылочки-абилки.

Все? Готов? Ничего не забыл?

Я попрыгал на месте, почти физически ощущая тяжесть брони. Сразу вспомнились популярные байки о том, что в древности люди были сильнее, мощнее, жили по двести лет и умирали со своими зубами. В общем — старики до старости были мужчинами, а женщины грудастей и красивей. Да уж, кроме улыбки, данные утверждения не вызывают ничего. Чтобы получить представление о могучей силе древних, достаточно вспомнить, что до сих пор не найдено ни каменного топора, ни дубины тяжелее полутора-двух килограммов, а то и вообще килограмма. А жили пещерные люди так и вовсе лет до тридцати. Та же "безумная" продолжительность бытия вполне легко прослеживается и по более просвещенным временам человеческой истории, когда старым был тридцатилетний, а дряхлым — пятидесятилетний. И так до тех пор, пока медицина не обрела практически современного своего вида. Правы исследователи и научные работники, исповедующие теорию акселерации. Современный хикки или даже эмо в обществе питекантропов стал бы альфа-самцом, перешибающим плевком тамошних Гераклов. А уж тот вес, что сейчас лег на мои плечи, и вовсе показался бы им неподъемным...

Перед выходом я все же помедлил, прокручивая в мыслях еще раз план действий. Крутанул на мизинце медное колечко, окинул взглядом полные характеристики.

Серый Лис [10].

Профессия: Наемник;

Спецификации: "Игра Теней"; "Разведчик".

Уровень владения стрелковым оружием: средний;

Уровень владения маскировкой: средний;

Уровень владения скрытностью: средний;

Уровень владения магией "Покровы Тьмы": Мастер.

HP: 1700; Урон: 456-495+85; Мана: 160;

Атака: 19; Защита: 17; Сила: 28; Ловкость: 49;

Выносливость: 23; Сила магии: 15.

Умения: "Кулачный боец" +1 к Силе; "Задира" (-1 к расположению торговцев); "Борец с Нечистью", "Расхититель гробниц" (+1 к Удачливости).

Круто, что тут скажешь. И стата хороша, и шмот прокачан, приличные бонусы дает. Но в душе вдруг появилось сомнение. Как говорится, смотря с чем сравнивать. Если думать о том, что прокачался так всего за три дня, — безусловно круто! Мужик! А если сопоставить уровень и сложность заказа...

Нет! Даже сопоставлять не хочется!

Я мазнул взглядом по циферблату часов в профиле: одиннадцать. Потом достал из сундука свиток с заклинанием "Телепатия", смял в кулаке. В появившемся окошке ввел ник "Вражек" и нажал "Готово". Свиток из плотной бумаги полыхнул голубоватым светом и растаял.

— Ну наконец-то!!!

Я поморщился от его крика, попросил:

— Не истери, пожалуйста.

— Ты знаешь, сколько времени?! Турнир уже начался!

— Знаю, все нормально.

— Что...

— Доверься мне, — перебил я, удивляясь своему спокойствию. — Турнир будет длиться до четырех часов пополудни. Времени у нас — хоть одним местом ешь...

— Что-что?

— Прости, мат-фильтр не отключил, — отмахнулся я и подвел итог: — Короче, начнем ровно в полдень, когда на арене зрители во вкус войдут, лады?

Вампир засопел недовольно.

— Ладно...

— Ты где сейчас?

Вражек огрызнулся:

— Только вот не спрашивай! Чтобы в Дарквуд среди бела дня пробраться, мне пришлось на такие жертвы пойти, что тебе и не снилось!

У меня прямо любопытство взыграло: где же так спрятался кровосос? Но тиранить его я, понятное дело, не стал.

— Добро. Встречаемся у монастыря ровно в полдень.

— Угу, — отозвался Вражек кисло, и заклинание прекратило действие.

Я выскользнул из комнаты, огляделся. Коридор, как и всегда, пуст. Вокруг необычная тишина, из обеденного зала внизу не доносилось ни звука.

Чтобы не нарушать тишины, да и потренироваться тоже, я на цыпочках шагнул на лестницу, стараясь держаться в тени. В правом углу возникла мерцающая спокойным оранжевым светом надпись:

Скрытное передвижение...

Ага, все работает. А если теперь вот так?

Я юркнул в тень, прижался спиной к деревянной стене. Укрылся полой плаща, уподобляясь Вражеку. После трехсекундного ожидания зажглась другая надпись:

Маскировка активна!

Отлично!

Я двинулся вниз по лестнице, вновь переходя в режим "Скрытность". Звуки шагов сменились легким, на самой грани слышимости, шуршанием. Как я вычитал в одноименной теме на форуме "Престолов", когда прокачаю навык до Мастера, исчезнет и этот шорох. А если выберу следующую ступень специализации "Разведчик" — "Невидимка", — там и вовсе "Маскировка" и "Скрытное передвижение" будут действовать одновременно.

Я уже спустился почти на первый этаж, а привычного запаха готовящейся пищи не появилось. И тишина ничем не нарушалась.

Подо мной не скрипнула ни одна половица, когда я вышел в обеденный зал. Окинул удивленным взором безлюдное помещение, чистые столы, пустующую стойку Веселого Роджера. Все на турнир, стало быть, отправились? Постояльцев не принимают?

У двойных дверей на выходе я заметил охранника-энпээса. Наверное, он сообщает всякому желающему отведать виртуальной пищи и пива, что заведение не работает. Тут же возникла идея опробовать развитые навыки на нем. Да и качаются они во время использования. Почему бы не совместить приятное с полезным?

На цыпочках я двинулся к нему. Незамеченным добрался до двери, остановился. НПС продолжал пялиться на улицу, а мой профиль так и не озарила вспышка сообщения об обнаружении. Хорошо...

Мои пальцы коснулись двери, потянули. НПС от неожиданного скрипа обернулся, одновременно с мессагой "Внимание! Вы обнаружены!" он произнес:

— Прощения просим, милостивый государь, но таверна "Гнедой конь" не принимает гостей до вечера. Разве вы не слышали? Праздник сегодня...

— Счастье-то какое, — машинально повторил я.

Более тупого автоответчика я в жизни не встречал! От выражения лица этого энпээса кирпичи трещинами покрываются от зависти!

Потеснив охранника, я вышел на улицу. Несмотря на общую безлюдность, ветер донес далекий рев толпы, аплодисменты, победно протрубили горны. Мне даже показалось, что различил лошадиные всхрапы и звон мечей.

Я хотел было двинуться в сторону Арены, поглазеть на турнир хоть издалека, но передумал. Без билета я вряд ли что увижу. Лучше покручусь возле монастыря. Естественно, не отсвечивая.

Не успел пройти и до конца улицы, как мне встретился вооруженный патруль. Троица высокоуровневых рыцарей-игроков и еще троица магов-инквизиторов.

— Именем Ордена святой инквизиции приказываю вам остановиться и открыть профиль! — скомандовал инквизитор внезапно.

У меня по спине скользнул холодок. Стражи мгновенно расступились, отсекая меня, их ладони заученно легли на рукояти мечей. Кажется, и маги как-то напряглись, наверняка держат пальцы на горячих клавишах с боевыми заклинаниями.

— В чем дело? — спросил я, стараясь придать голосу непринужденность.

— Каждый житель города Дарквуд предупрежден, что в день Турнира запрещено ходить по его улицам, скрывая профиль! Немедленно назовитесь!

"Ага, — наконец сообразил я, — так как город официально под властью Ордена инквизиции, не подчиниться я не имею права. В лучшем случае — выгонят из города с баном на пару суток..."

Буквально кожей я ощутил, что напряжение нарастает. Но достойного выхода из ситуации так и не...

Стоп!

Меня осенило!

— Сейчас-сейчас, — пробормотал я поспешно.

По моей команде профиль открылся для каждого, на его иконке скрестились взгляды патрульных. А я с осторожностью достал из сумы распечатанный конверт со сломанной сургучной печатью. Передал его инкам.

— Мое имя — Серый Лис. Мне пришло вот такое письмо от Ордена инквизиции. В нем сказано...

Инквизитору хватило короткого взгляда, он обрезал:

— Я знаю, что в нем сказано. Это стандартная форма для хулиганов, на которых подают жалобу.

— Я не хулиган, — сказал я честно. Хотел было даже перекреститься, но потом решил, что это будет уже лишним. — Здесь какая-то ошибка. Теперь вот иду в монастырь Святого Павлентия зарегистрироваться и очистить, так сказать, свое честное имя.

Инквизитор вдруг вытянул руку. От его ладони отлетел крошечный алый шарик, прилип мне на левое предплечье.

— Это предупреждение, — пояснил инк. — Само отпадет, когда получишь регистрацию. А до того, Серый Лис, лучше тебе не соваться к Арене.

— Мы друг друга поняли, — кивнул я.

Надеюсь, облегчение никак не проявилось в голосе. Позволил себе выдохнуть только тогда, когда патруль скрылся за углом.

Часы в профиле показывали без четверти полдень...

Я двигался по улицам Дарквуда.

Вой толпы всего лишь однажды стал явственным, взлетел к небесам, перекрывая дикие крики и бряцанье стали. Но тут же профиль окрасило сигнально-алое сообщение:

Вам запрещено приближаться к Арене!

Покиньте территорию, или мы будем вынуждены позвать стражу!

Пришлось в поспешности искать другой путь к монастырю. Теперь выкрики глашатаев и боевое напряжение, буквально пронизывающее воздух, истаяли. Показалось, что на миг ощутил даже запах крови, лошадиного пота и дыма. Но все списал на фантазию.

Чем глубже я пробирался артериями улиц Дарквуда к центру, тем выше над домами вздымалась серо-черная громадина замка. Однажды дорога пошла в гору, я тут же воспользовался возможностью, влез на холм. Вид отсюда открывался почти на весь город, что, подобно грибнице, окружившей пень, лежал у основания замка.

Огромный холм, больше похожий на расползшуюся от древности гору, занимала могучая твердыня. Замок Плерон, где обитает венценосная фамилия де Плерон, к которой принадлежит Нэвэрнайт. Сначала тянулось мрачное черное поле с выжженной травой, утыканное прокопченными кольями... кажется, на них что-то нанизано. Подробности не очень хочется рассматривать. Потом виднелся провал рва, тоже с кольями, выступающими из воды. А надо рвом сразу возвышалась отвесная стена с зубчатой короной. Замок, выстроенный из грубых неотесанных серых глыб, напоминал одновременно классическое сооружение, чья конструкция изначально подразумевает минимум украшений, щелей, окон и бойниц, и диснеевский символ из-за высоких тонких башен, многочисленных, развевающихся по ветру стягов.