Древо и сталь

Это была прохладная узкая ладонь великой матери Флоры, которая хотела привлечь его внимание.

— Великая Мать?

— Просто Арна. — Она улыбнулась. — Нужно отверстие, хочу уронить на пол кое-что.

Арна уже оторвала полог своего платья и скомкав в плотный шар, вложила в центр небольшое зернышко.

— Готов?

— Да!

В сфере на долю секунды открылось окно, и невзрачный с виду комок упал на пол. Через мгновение из него вырвался росток, который на глазах увеличивал размеры. С чуть большей скоростью сквозь уже разбитый бетон прорастали корни растения, пронизывая своими поначалу тонкими словно капилляры, а потом все толстеющими нитями все пространство под залом пока не наткнулись на чешуйку артефакта.

И стазу же, красные искры непрерывно атакующие сферы и словно не замечавшие до того странное растение, все разом накинулись на зеленый росток. Но корни, уже плотно захватили артефакт круша его чудовищным давлением которое нагнеталось внутри живых тканей, Словно получив приказ, разумные искры снова начали долбить осколки бетона и куски грунта давая передышку людям.

Как раз к этому моменту пушки тяжелой пехоты саргонцев прогрызли последние сантиметры преграды, и то, что уже успело уничтожить растение, попало под удар плазмы. Через мгновение к пушкам присоединились маги, сыпавшие в дыру всеми заклинаниями подряд, и боевики флоры, забросившие в краткую паузу несколько невзрачных с виду баллончиков с невероятно активной кислотой реагировавшей практически с любым материалом и веществом вопреки химической науке.

Последними подтянулись охранники Свободных, поставившие на прямую наводку механизированную двадцатимиллиметровую пушку, которая по сути и решила дело.

Древние существа, которые создавали себе охрану из высокостабильных плазменных нитей, имели достаточно фантазии, чтобы предусмотреть разные варианты. Живая плазма была хорошо защищена от механического или иного воздействия. Но вот ситуация при которой магическое, кинетическое и химическое воздействие происходит одновременно, ими не планировалось.

Адский рев агрегата, и сплошной поток вольфрам-урановых пуль, заглушил легкие хлопки с которыми умирали сторожевые псы Предтеч.

Точку поставил Иерарх Хаторан, скастовавший в яму нечто такое, отчего остававшиеся в живых существа мгновенно превратились в тонкую словно пудра, искристо-черную пыль, осевшую на дно ямы.

Сферы распались и сразу выяснилось, что в числе защитников первых лиц есть потери. Генерал Норн, увидев что защитная сфера истончилась под ударами, просто подпер это место своим телом. В результате полуобгоревшего генерала в котором каким-то чудом еще билось сердце было мгновенно переправлено на флорианский линкор, и им занялись специалисты, способные вытащить человека с того света ухватившись за гораздо меньший кусок плоти. Туда же угодил и Хишан с обгоревшей словно головешка рукой, дырой в боку и многочисленными ожогами тела.

Арна которую впечатлил поступок молодого мага лично посетила реанимационный блок, и дала некоторые рекомендации относительно лечения Хишана. Именно поэтому начальник медслужбы линкора не стала просто восстанавливать руку, а вырастив из клонированных клеток самого Хиаша, снабдила ее боевым хлыстом, вылезавшим из руки — ран мортом. Освоение этого непростого инструмента заняло у Хишана несколько дополнительных дней так что когда он прибыл обратно на поверхность планеты, главы государств уже перешли к частностям.

Совершенно случайно в свите всех высоких договаривающихся сторон оказались люди с особой специализацией позволявшей им раскрутить все подробности.

Сначала выяснилось, что человек, слепок ауры которого нашли на артефакте, был членом Саргонской делегации, и при этом являлся агентом Флоры. На что Коггар справедливо заметил, что агент-предатель мог думать, что он работает на Флору, при этом поставляя информацию куда угодно.

Параллельно со следователями, несколько специалистов занимались артефактом, который несмотря на все что с ним сделали, все же подавал какие-то признаки жизни. Срочно выдернутые знатоки древностей, хаторанец, доктор кафедры атефакторики Делан Трао и профессор кафедры предтечеведения, археологического факультета главного университета республики Свободных сошлись не на жизнь, споря о природе крошечной, доставшейся им, чешуйки столь древней, что вся жизнь человеческой расы легла перед ним всего лишь одной песчинкой против целого мешка с песком.

Все это время, Хишан находился рядом с Арной, а когда он послал Иерарху вопрос, тот ответил коротким посланием, в котором было и "не сейчас", и "побудь пока с ней" и многое другое. И на вечерний раунд переговоров он тоже вошел в числе флорианской делегации, со стороны их дворца.

Открыл заседание Коггар, представивший выводы сборной комиссии расследовавшей покушение. На удивление, премьер-кардинал не стал зачитывать многостраничный доклад, а озвучил всего лишь пять пунктов.

— Флора — вероятность ниже двух процентов. Технологии плазменной жизни, тем более полуразумной, слишком ценны чтобы открывать их по такому незначительному поводу. Саргон. — ниже пяти процентов. Наши работы по изучению плазмы не продвинулись дальше оружия ближнего радиуса действия, а попади к нам в руки подобный артефакт, его бы изучали в обстановке такой секретности, что об этом не знали даже некоторые высшие руководители империи. Республика Свободных Планет — вероятность менее процента. Если бы у них был подобный артефакт, то мы все уже сидели бы на аукционе и торговались за него. Хаторан — вероятность ниже десяти процентов. Они действительно могли теоретически создать подобное оружие, но поскольку был использован древний артефакт, их тоже можно вычеркивать. Еще ни разу ни в одной ситуации противостояния, Хаторан не использовали артефактов, которых у них по нашим данным немало. Ашш. — Вероятность выше восьмидесяти процентов. На их территории находится две планеты на которых доказана активность так называемых Предтеч. — расы исчезнувшей пятьдесят тысяч лет назад. Ни одна из поисковых групп присутствующих здесь стран никогда не допускалась на эти планеты, тогда как ашш ведут там активные поисковые работы.

— Откуда вы знаете? — Быстро спросил Председатель.

Коггар вопросительно посмотрел на Князя и увидев как тот разрешающе кивнул, — ответил.

— У нас несколько дронов над планетой, и пара ретрансляторов.

— Да уж. — Арна улыбнулась. — Только синеголовые могли не заметить птиц которые никогда не садятся на землю.

— Точно так же как они не заметили лягушек, мархо, прыгающих днем. — Парировал Коггар. — Чище всех там отметились лишь наши уважаемые Хаторан. Крошечное облачко через которое просовывается волосок объектива, и все.

— Ну не так чтобы совсем все, — рассмеялся иерарх, — но в целом вы правы. Мы давно мониторим поисковые работы на Тхати, и кое-что даже стянули у синеголовых раньше чем те успели сообразить. Но я вообще-то хотел поговорить о другом. Поскольку среди присутствующих самоубийц нет, есть всего две версии происшедшего. Это или внутренняя оппозиция кого-то из нас, или все же синекожие. А учитывая что для любой оппозиции раздобыть подобный артефакт было бы просто невозможно, без помощи тех же синекожих, мы имеем всего одну непротиворечивую версию того что произошло. В связи с чем возникает вопрос.

— Будем ли мы наказывать за подобную наглость? — Князь усмехнулся. — Я уже дал команду штабистам проработать планы операции.

— Разумеется исходя лишь из возможностей армии и флота Саргон? — Уточнил Председатель Лидон Даро. — Нам бы не хотелось оставаться в стороне от этого праздника.

— Да и мы, хотели бы присоединиться. — Иерарх кивнул. — думаю эффективность совместных действий будет выше на порядок. Заодно покопаемся в их хранилищах.

— Заодно? — Арна звонко расхохоталась. — На мой взгляд это главное.

11И меморандума глав государств Импери Саргон, Флорианской империи, Хаторан, и Союза Свободных.

Сформировать рабочие группы из представителей специальных служб, для координации силовых акций.

Саргонская империя, планета Сета

Практически в тот же день, вторая флотская группа Саргон, Белое Облако флота Флоры, и четвертая орда флота Свободных получили приказ на передислокацию, и выбив из створа пространственного колодца около трехсот кораблей шан-рок, выставили заслоны на пути выходящих из коридора.

Для обеспечения действий объединенного флота было принято решение создать форпост на планете Сета, которая долгое время была причиной вялотекущего конфликта между флорианцами и Саргоном и находилась практически по оси колодца.

Уже через неделю на поверхности и в глубине планетоида закипели фортификационные работы и начали концентрироваться объединенные силы трех флотов. Маги у которых по сути не было боевых кораблей прислали всего лишь два десятка специалистов — фортификаторов, но они сумели посрамить не только планетоинженерные комплексы саргонцев, но и растущие из земли здания флорианцев. Прямо на глазах изумленных офицеров, внутри огромного скального массива появились коридоры, залы и различные служебные помещения в соответствии с разработанным планом. Остатки породы в виде деструктурированной материи и пыли просто выдавило наружу, покрыв будущий бункер дополнительным слоем защиты. Последним движением, Ридо Канор запустил внутрь волчок воздушного вихря и тот продул все помещение свежим воздухом.

К собственному удивлению, офицеры еще недавно враждующих сторон прекрасно нашли общий язык, и все решения принимались быстро и согласованно. Было решено ставить системы очистки и регенерации воздуха флорианского производства, а комплексы управления — саргонского типа. Фримены имевшие огромный опыт в геологоразведке, указывали местонахождение подземных источников воды и их включали в общую систему обеспечения сооружений.

Таким образом в рекордные сроки, вся планета была превращена в один мощный оборонительный комплекс с подземными космодромами и фортами который так же быстро начал заселяться войсками. Пока решили разместить представителей всех четырех государств в разных местах, но на большой глубине, маги выплавили огромный зал высотой почти в двести метров, и диаметром в километр, под будущий административный и коммерческий центр. Саргонцы установили на потолке систему освещения имитирующую настоящее небо, а флорианки подарили будущему городу несколько роскошных садов и зеленых зон с мягкой но стойкой к вытаптыванию травой.

Когда это великолепие увидел командующий четвертым роем, Миран Детаго, он связался со своим руководством, и очень скоро в самом центре площадки фрименовские мастера начали возводить первое здание города — городскую ратушу, где в качестве строительного материала были блоки из драгоценных камней огромного размера.

Когда перед иерархом встала необходимость выставить не просто десяток-другой магов для проведения точечных операций а полноценные армейские подразделения, наружу всплыла проблема которая еще вчера казалось незначительной. Несмотря на большое количество профессионалов владеющих тем или иным аспектом боевого применения своих навыков, профессиональных боевых магов среди них было совсем немного. Даже если собрать всех кто числился за кланами и был на свободном учете, набиралось всего около трех тысяч человек, что конечно не шло ни в какое сравнение ни с двухсоттысячным контингентом который для начала выставил Саргон, ну и уж совсем не лежал рядом с миллионным корпусом Флоры. Даже фримы не напрягаясь выделили десять тысяч легких и скоростных кораблей, для ведения разведки и тридцать тысяч специалистов по защитным сооружениям и подземным убежищам.

Проблема была еще и в том, что многие могли просто не согласиться на возвращение в армию, так как выслужили все мыслимые и немыслимые сроки. У некоторых была выслуга в сто и более лет, и от одного вида формы, их мотало в сторону.

Конечно, сейчас уже все поступающие в академии подписывали специальное обязательство, прибыть в случае необходимости на мобилизационные пункты, но сейчас нужно было принимать срочные меры. Срочные и непопулярные.

Когда маг-транспортник открыл прямой портал на Сету, Хишан в удобном сером комбинезоне и объемистой сумкой на плече шагнул на бетон площадки прибытия. Сюда садились челноки с орбитального порта и сюда же открывали порталы маги. В группе с Хишаном, было еще несколько десятков студентов академии, в основном старшекурсников, и около полусотни преподавателей и призванных из запаса. Спецназ и разведка Хаторан уже давно обживали выделенный магам сектор, а партия с которой прибыл молодой магик, была одной из последних.

Помещения выделенные для проживания менее всего подходили под определение "казарма" чистые просторные комнаты на одного человека, со всем удобствами и большим панорамным окном через которое был виден пока еще безымянный подземный город который все называли "центральный". Освещенный светильником очень напоминавшим настоящее солнце, город был похож на разворошенный муравейник. Везде суетились строители и техника, поднимались недостроенные пока еще здания, и полыхали искры сварочных аппаратов.

Хишан бросил баул на пол и прошелся по выделенным ему апартаментам. Вода, холодная и горячая исправно текла из кранов а видеостена отозвалась на прикосновение к пульту включив видовой фильм посвященный флорианским заповедникам.

— Привет! — в комнату словно вихрь ворвалась Рада, и деловито чмокнув Хишана в губы, посмотрела за окно. — Да, вид у тебя лучше. Зато у меня кровать шире. Кстати о кровати. Я там уже девочкам расписала какой ты неутомимый, так что не подведи меня. Тебя куда направили?

— Я тоже рад тебя видеть. — он кивнул, и полез в нагрудный карман. — Вот предписание, но я там ничего не понял. — Хишан достал небольшую карточку которую ему вручил штабной офицер сразу после того как он доложился командующему хаторанской группировкой, генералу Даро.

— Так. — Рада нахмурив лоб смотрела на цифро-буквенный код. -Б-шесть, это сектор где-то на севере. Потом горизонт — нулевой, ого. Значит форт на скале и ты на дежурстве не будешь все время пялится в экраны а хоть иногда сможешь просто посмотреть в окно. Зато если пойдет атака, то вы там все ляжете первыми. Двести пять это номер форта. Артиллеристы везде саргонские, совсем редко — флорианцы. Кто будет у тебя, я не знаю, но можно выяснить. Так. — Она оторвала взгляд от карточки. — С батальоном прикрытия ссориться не советую. Если что, они тебя собой прикрывать будут при эвакуации.