Лиля

— Эт-то зачем? — спросила я, пытаясь отползти подальше.

— Будем кровь будить, — мрачно ответила старуха и двинулась ко мне.

— Помогите! — заголосила я, и бабка зажала уши.

Она опять ушла, а я выдохнула, радуясь, что прабабка у меня баньши. Глядишь, прорвемся. Ведьма вернулась с тем же ножом-саблей и тряпкой, которую попыталась засунуть мне в рот. Я была против и сжала зубы. Ведьма некрасиво назвала меня, замахнулась ножом, я наивно заорала, и тряпка оказалась у меня во рту. Мерзкое, скажу я, ощущение. Старуха удовлетворенно крякнула, но тут же опять задумалась. О помощи я так воззвать-то не смогу. Дилемма, однако. Либо я ору, но ору дурным голосом, либо я не включаю баньши, но тогда вообще не могу кричать, ибо кляп во рту. Похоже, я ведьму раздражала все больше.

— У-у, лесное отродье, — замахнулась она на меня в сердцах своим ножищем.

Дальше события развивались стремительно. Руку ведьмы перехватили, завернули за спину, треснули по темечку, меня взвалили на плечо и понесли куда-то очень быстрым шагом. Когда первый шок прошел, я опознала зад спасителя и замычала. Меня тут же поставили на землю и вытащили кляп.

— Дэс, скотина, где ты пропадал?! — заорала я.

— Ну, простите, Лили, — скромно потупился Дэсмил.

— Со мной неизвестно что чуть не сделали! — продолжала я разоряться. — А я еще глухо-немого дурачка тебе не припоминаю.

— Все потом, — ответил Дэс и... засунул мне кляп обратно.

— М-м-м, — возмущенно сообщила я.

— Совершенно с вами согласен, дорогая принцесса, — хмыкнул брат Ханы, снова взвалил меня на плечо и побежал.

Наши лошади ждали нас за ближними кустами. Меня опять закинули поперек седла, и мы поскакали, быстро. Могу ответственно заявить, что ехать поперек лошади, когда она идет шагом гораздо удобней, чем ехать в том же положении, но когда лошадь бежит. Мысленно я вспомнила все ругательства, которые я только знала, прикинула количество синяков, которые у меня будут, и пошла на второй заход. Короче, Дэсмил попал. То, что попали мы оба, я догадалась, когда услышала дребезжащий женский крик. Слов я не поняла, зато понял Дэс:

— Старая тварь! — крикнул он. — Она нежить поднимает, всю, что есть в округе.

Если бы у меня был свободен рот, я бы выразилась и похлеще. Дэс перекинул меня к себе и пустил свою лошадь в галоп, моя помчалась следом. Я снова замычала, и мне вытащили кляп.

— Прорвемся, — крикнула я. — Меня бы еще и развязать.

— Нет времени, терпи, — ответил мой проводник, резко переходя на "ты", я была не против.

Мы скакали прямо, пока впереди не послышался глухой вой. Дэс изменил направление, теперь мы уходили вправо, умудрившись пролететь над двумя руками, которые раскапывали все остальное от пробудившегося умертвия. Лес за нашими спинами наполнялся воем, хлюпаньем, рычанием, урчанием, шорохом, топотом и треском. Хорошо, что у меня волос почти не осталось, а то встали бы дыбом. Дэсмил лавировал между просыпающейся нежитью. Кого успевал, того сразу упокаивал обратно, кого нет, тот топал за нами. И ладно бы восставшие останки были только позади, похожие звуки двигались на нас и спереди, и справа, и слева. Я потихоньку набирала побольше воздуха в легкие, готовая заорать в любой момент.

— Скоро обрыв и река, — мрачно сообщил Дэсмил. — Они гонят нас в тупик.

— Я сейчас покричу, — сообщила я.

— Не надо, — попросил Дэс.

— Надо, Федя, надо, — кивнула я снизу. — Есть у меня идея, ее Вырвень подсказал.

— Какой Вырвень? — не понял Дэсмил.

— Дух ведьмин, — кратко пояснила я и заорала. — Помогите-е!

— Это не крик баньши, — как-то даже разочарованно констатировал мой провожатый.

— Зато может кровь пробудить,— туманно ответила я и снова заорала. — Помогите-е!

И тут раздался громкий треск, и к нам вылетел белоснежный красавец скакун, на котором сидел, чуть пригнувшись и сжимая меч, покрытый чем-то черным, его высочество Алекс Серебряков, за которым неслось что-то отдаленно напоминавшее волка. Алекс рубанул его, почти не глядя, потому что смотрел он на меня, связанную и вроде бы плененную. Глаза его недобро остановились на Дэсмиле, и я только успела проорать:

— Саша, это друг! — прежде чем раздался звон скрещенных клинков.

Глава 18

— Приветствую, ваше высочество, — поздоровался с Алексианом вежливый Дэсмил. — Если не возражаете, то давайте продолжим наш побег от нежити, а то нам могут помешать пообщаться.

— Не возражаю, — согласился Алекс, ловко перекидывая меня к себе.

— Серебряков, положи меня на место, — потребовала я, когда мы продолжили гонку.

— Во что ты опять вляпалась, Иванова? — проигнорировал мое требование бывший хирург.

— В тебя для начала, — проворчала я и перестала дергаться, потому что ему гонка не мешала освобождать меня от веревок.

— Тогда для начала у тебя все супер, — не изменил себе самовлюбленный индюк. — Что было потом?

— Тебе все перечислять? — возмутилась я.

— Можешь только то, что привело к этому забегу наперегонки с нежитью, — Алекс тесней прижал меня к себе.

— Ведьма, — коротко пояснила я. — Она хотела источник вечной молодости, а я не в курсах как-то, где тут сие чудо. Тогда ей Вырвень, дух такой синеглазый, посоветовал меня с природой воссоединить. Дэсмил меня вытащил, пока она саблей махала. Правда, сначала он меня потерял,— я обвиняюще посмотрела на брата Ханы. — Так вот, ведьма обиделась, и теперь за нами бежит толпа мертвяков. А еще, — я закинула голову, стараясь увидеть его лицо, — один из твоих земляков хотел меня утаить от всех и к себе утащить, обещал быть нежным, — наябедничала я, радуясь мрачному лику своего заведующего отделением. — А ты тут как оказался?

— А я, как всегда, за тобой, Лиличка, — он умудрился согнуться и поймать мои губы быстрым поцелуем. — А ту мразь покажешь, лично шею сверну.

— Не хочу прерывать вашу милую беседу, — вклинился Дэс. — Но мы уже почти в западне. Что делаем?

— Прорываемся, — коротко ответил принц. — Зачем волосы обрезала? — это уже ко мне.

— Это ведьма, — проворчала я. — Еще и Вырвеню своему одну прядь скормила.

В этом месте мужчины переглянулись и выругались, причем, слова принца подходили кому угодно, только не принцу, а вредно принцев засылать в наш добрый мирок с его куртуазными речевыми оборотами. Я посмотрела на Дэсмила, потом опять задрала голову на Алекса, у обоих лица были, будто только что съели по тазу лимонов.

— Что? — пусть хоть объяснят.

— Мы не уйдем, — констатировал Дэс.

— Они будут идти на запах Лили,— кивнул Алекс. — Выход один.

— Слишком высоко, — с явным сомнением ответил Дэсмил.

— По-иному уйти не получится, — пожал плечами принц.

— Вы о чем? — я тревожно вертела головой, чувствуя, что дело опять начинает попахивать керосином.

Мне не ответили, но лошадей согласно направили в сторону, откуда доносился звук бурлящего потока. Подозрения о том, что мы несемся к обещанному Дэсом обрыву, все больше крепли, и я все больше ерзала, поглядывая то на одного, то на другого. Дэсмил на меня не смотрел, оглядываясь по сторонам, а Алекс ободряюще подмигнул и тоже огляделся. Я оглядываться не хотела, потому что вид гниющей плоти, бегущей за вами по пятам представляет из себя не особо приятное зрелище. А если эта разлагающаяся толпа еще идет на ваш запах и намерения у нее вовсе не взять ваш автограф, то смотреть на нее вообще становится тошно.

Кто-то кинулся под ноги белоснежного скакуна, и Алекс, продолжая удерживать меня, показал залихватскую джигитовку, перерубив умертвие пополам. Красавчик! Я даже загордилась своим начальником. Правда, ненадолго, потому что мы выскочили из леса и теперь неслись к обрыву. Дэсмил что-то выкрикнул на своем тарабарском языке, и первые ряды преследующей нас нежити повалились замертво, создав барьер следующей волне. Навстречу нам, но еще далековато, двигалась еще одна часть ведьминого войска не первой свежести.

Алекс натянул поводья, отчего скакун встал на дыбы, и я бы обязательно свалилась, если бы не заботливая длань его безумного высочества. Дэсмил повторил маневр принца, и мы все дружно спешились. Алекс, потрепал коня и шлепнул его по крупу:

— Беги! — крикнул он, и жеребец сорвался в галоп, уходя от нас и от нежити.

Дэс повторил его маневр, и теперь мы, три дурака, стояли между двумя отрядами мертвяков и обрывом, на дне которого бурлила река. Алекс и Дэс ощетинились мечами, отбиваясь от первых подобравшихся умертвий.

— Прыгай, — крикнул мне Алекс.

— Дурак что ли? — возмутилась я. — Я туда не прыгну.

— Лиля, так надо, прыгай, — сказал он гораздо мягче.

— Хочешь меня убить, сделай это менее извращенно, — я геройски выпятила грудь.

— Ты упертая, как баран, — разозлился принц.

— Время, — отвлек нас от перепалки Дэсмил, упокоивший очередного страшилу.

Алекс резко развернулся ко мне, обхватил за талию и шагнул к краю обрыва. Дэс сделал почти тоже самое, только в одиночестве, отходя лицом к наступающей нежити.

— Саша, нет! — крикнула, пытаясь вырваться. — Отпусти меня, урод!

— Жить хочешь? — он на мгновение остановился, вкладывая меч в ножны.

— Хочу, — жарко кивнула я, надеясь, что он меня сейчас отпустит.

— Тогда летим, любимая, — весело сказал Алекс и шагнул вниз.

— Сумасшедший сукин сын! — заорала я и зажмурилась.

Ледяная вода накрыла с головой, попадая в нос и в рот, и я суматошно забила руками и ногами, отталкивая Алекса, который все еще не выпустил меня. Течение моментально подхватило и понесло, а до воздуха я так еще и не добралась, все более поддаваясь панике. Воздух закончился в легких вместе с появлением ужасающей своей ясностью мыслью: "это все!" Я распахнула глаза, непроизвольно вдохнула воду, и мир начал меркнуть. Потом возникло ощущение, что меня выдергивают наверх. Угасающее сознание отметило перекошенное лицо Серебрякова, а потом настала полная темнота...

— Иванова, только попробуй умереть, я тебя тогда сам убью! — кто-то угрожал мне, и очень зло угрожал.

А потом вода хлынула через рот и через нос, только теперь наружу, я закашлялась и свернулась калачиком под чей-то смех, в котором чувствовалось явное облегчение. Затем горячие руки обняли меня, осторожно разворачивая на спину. Алекс заглянул мне в глаза, пощелкал пальцами, я моргнула и послала его:

— Отвали, придурок.

— Это моя Лиля, — гордо сообщило это чудовище неизвестно кому.

— Где Дэсмил? — сообразила я, кому можно хвастаться.

Дэса не наблюдалось нигде вокруг. Алекс молчал и улыбался, не сводя глаз с моего лица. Мне стало неловко, и я скрыла смущение за хамством:

— Ты похож на идиота, — проворчала я.

— Точно, Лиличка, настоящий идиот, — ответил он, все так же улыбаясь. — Потому что только идиот понесется вытаскивать любимую женщину из проблем, которые она сама себе с завидным упорством наживает из-за своего упертого характера и таланта вляпываться во все дерьмо, что лежит на дороге. А в ответ услышит от нее, что он придурок и идиот. Может еще кто?

— Самодовольная скотина, — не удержалась я.

— Замечательно! — он похлопал мне и отвернулся.

Мне было стыдно, правда. Насчет таланта он вообще в точку. Я всего сутки в пути, а что только не словила, но мы с Дэсом и сами прекрасно справлялись. Постаралась не думать про то, как с самого начала забыли приготовленный провиант на дорогу, что Дэсмил бросил меня в таверне ради прелестей сочной бабенки, что из-за этого я чуть не попала в лапы аминасского любителя дриадского тела, потом к ведьме. И я была не уверена, что Дэс один решился бы прыгнуть, скорее всего, мы пытались бы уйти по земле и оказались зажаты в кольцо нежити. Я очень старалась об этом не думать, но думала и понимала, что Алекс появился вовремя. А еще он сохранил мое тело в том мире, вытащил в этом... Я вздохнула и подошла к нему, положив руки на спину.

— Саш, — позвала я, он не ответил. — Саш, извини.

— Что? — в его голосе была насмешка, потому я сразу ощетинилась.

— Ничего, — рявкнула я и отошла от него.

— Лиль, — Алекс повернулся и посмотрел на меня, — ты почему такая?

— Какая? — я хмуро смотрела на него.

— Колючая, — пояснил он и подошел ко мне, положив руки на плечи. — Ты все время настороже. От меня-то зачем зла ждать?

— Был опыт, — ответила я и отошла от него.

Алекс вздохнул и снова подошел, обняв и прижав к себе. Я не стала сопротивляться, ощущая спиной его тепло.

— Так что с Дэсом? — снова спросила я.

— Он проплыл дальше. Мы договорились, что он будет ждать нас возле ингарского леса. Ты ведь туда шла, — ответил Алекс. — Здесь втроем особо не развернуться, а мне нужно было тебя откачать.

До меня вдруг дошло, что он не пытается меня отговорить или указать, что он лучше знает, что мне надо, просто готов идти туда, куда я хочу. Я обернулась и с подозрением посмотрела на него. Мой принц грустно улыбнулся.

— Пройди свой путь, котенок, — сказал он. — Я просто побуду рядом, хорошо? — потом провел рукой по голове. — А у тебя волосы подросли.

Я машинально потрогала пряди, которые отросли на несколько сантиметров. Потом снова перевела на него недоверчивый взгляд.

— И ты ни во что не будешь вмешиваться? — спросила я.

— Буду, конечно, когда тебе будет угрожать опасность. И когда ты будешь делать глупости, — улыбнулся Алекс и погладил меня по щеке.

— Но глупости я делаю очень часто, — я не удержалась от ответной улыбки.

— Значит, я просто побуду рядом, очень часто вмешиваясь, — усмехнулся мой принц.

— Саш, чего ты добиваешься? — ну, не доверяю ему.

— Чтобы ты поняла, что я тебе нужен, — а это мой Серебряков.

— Зато честно, — задумчиво произнесла я и хохотнула.

— Нет смысла врать, — спокойно ответил Алекс.

Я осторожно освободилась из его объятий и подошла к выходу из нашей малюсенькой пещерки, в которую Алекс затащил меня. Сумерки становились все гуще, грозя вскоре превратиться в ночь.

— До утра придется остаться здесь, — сказал Алекс, подходя ко мне. — Сейчас опасно выбираться из укрытия. Утром посмотрим, какой будет ветер. От этого плясать и будем: по реке или по берегу продолжить путь. — Сними одежду, Лиль.

— Зачем? — глупый вопрос, понимаю. Я была мокрая насквозь. — Саш, я все равно замерзну, у нас даже огня нет.

Он усмехнулся, отошел от входа, и вскоре огонь озарил узкие стены пещерки оранжевыми бликами. Я удивленно посмотрела на него. Тоже что ли маг? Алекс понял мой немой вопрос и улыбнулся.

— Чтобы управлять магией, необязательно быть магом, для этого есть вспомогательные средства, — пояснил он. — Этот огонь будет гореть до утра, ничем поддерживать его не надо. Раздевайся, — я все еще с сомнением смотрела на него. — Может вам помочь, Лилия Владимировна? — прозвучал так хорошо знакомый суровый тон моего заведующего, и я начала раздеваться, тем более, зуб на зуб уже не попадал.

Мокрая ткань липла к телу, и Алексу пришлось мне помочь. Затем он отжал мою одежду и развесил на камнях, недалеко от огня. Я осталась только в своей сорочке, которая теперь не только облегала тело, но еще и просвечивала. И волос не было, чтобы прикрыться. Я заметила, как тяжело сглотнул Алекс, но отвернулся, не пытаясь приблизиться ко мне. Потом он разделся сам, но штаны снимать не стал.