Иллюзия жизни или последняя надежда Альдазара.

  — Я ученый. Мне нужен материал для исследований, благодаря которым я смогу помочь другим людям освоиться на этой планете. И если для этого мне придется, как вы выразились, ковыряться в дерме, я это сделаю! И ничего зазорного в этом нет.

  В ответ на мою речь оба воина брезгливо сплюнули. Непробиваемые, закостенелые в своем невежестве дикари. Ну да ладно.

  — Отведете?

  — Пошли быстрее, у тебя мало времени осталось.

  Вот и замечательно. Вначале нам пришлось пробираться сквозь густой кустарник, пока мы не вышли на хорошо утоптанную дорожку. Видно не день и даже не месяц по ней ходят. Минут через двадцать почувствовала неприятный аммиачный запах. Еще и ветер дул в нашу сторону. Чтобы я там ни говорила, про то, что мне безразлично, в чем капаться, но это не значит, что мне этот процесс доставляет удовольствие. И вот я уже стараюсь рукавом прикрывать нос, а мои сопровождающие смотрят на меня косо и усмехаются. Неужели нельзя было подойти с подветренной стороны? Радовало только то, что ела я давно.

  Неожиданно резко моя охрана остановилась, и начала к чему-то настороженно прислушиваться. Усмешки пропали. На лице появилась обеспокоенность. Неужели нам что-то угрожает? Переводя испуганный взгляд с парней на окружающую нас чащу тут же вспомнила показанное в начале нашего прибытия видео и постаралась не только услышать то, что обеспокоило парней, но и разглядеть опасность. Вроде бы ничего не изменилось. Все выглядит, так же как и несколько часов назад.

  — Питер, отвечаешь за нее.

  Лин сорвался с места и исчез в кустарнике. Оставшийся охранник раздраженно посмотрел на меня, как на помеху. Ему хотелось броситься вслед за своим напарником, но мое присутствие не позволяло это сделать.

  — Возвращаемся.

  Меня не устраивал такой поворот событий. О чем не преминула тут же оповестить воина.

  — Мне нужен материал для исследования. Судя по запаху, мы уже недалеко. Я не собираюсь возвращаться с пустыми руками.

  Я собиралась сопротивляться до последнего. Приказа о возвращении не было, так же как и времени на второй поход, если сейчас поверну назад.

  — Женщина, на споры нет времени. Или ты идешь сама или я тебя несу.

  — Нам что-то угрожает? — перед тем как начать сопротивляться, надо узнать что происходит.

  Вместо ответа вдали услышала крик. Судя по голосу, это был ребенок. Не задавая вопросов и не спрашивая разрешения, бросилась сквозь деревья на звук. Питер не стал меня останавливать, а побежал рядом, умудряясь на ходу отводить ветки в сторону, чтобы я не травмировалась. Несколько минут, и мы выскочили на открытое место. Множество насекомых бегали из стороны в сторону, пытаясь спастись от летающих над ними чудовищ. Посреди этого кошмара стоял Лин, орудуя длинной палкой, которой сбивал агрессивных тварей нападающих на него. Внизу, вцепившись в его ногу обеими руками, сидел ребенок. Вскрикивая, когда ему становилось совсем страшно. Мальчик это или девочка не разобрать. От испуга тело одеревенело и не слушалось, а взгляд метался из стороны в сторону. Что делать? Как помочь? Воин долго не продержится. Насекомых очень много и подлетают новые. Надо вызвать подмогу. Да, именно так. Не отрывая взгляда от перепуганного и плачущего ребенка, поднесла руку с коммуникатором ко рту, но не успела нажать кнопку вызова, как Питер остановил меня.

  — Не надо, они не успеют, сами справимся. Твоя задача держать ребенка и не мешать нам. Готова?

  К чему готова? Я не понимаю, что он от меня хочет. Как мы справимся? Эти летающие монстры нас сожрут! Вопросительно посмотрела на стоящего рядом Питера, он пускал стрелу за стрелой, сбивая особо настырных тварей, стремящихся достать людей в центре поляны.

  — Готова? Или уходим?

  Уходить я точно не собиралась. Как можно оставить людей в беде, тем более ребенка. Они же наверняка тогда погибнут.

  — Готова, — скорее прохрипела, чем ответила. От испуга пересохло в горле, а руки мелко дрожали. — Что делать?

  — Сейчас идешь впереди меня. Дилхов не бойся. Они безобидные, мальчишка их выпасал. Асыры охотятся на них, а не на нас. Нам нужно просто уйти и не мешать им. Наша задача дойти до Лина. Как только окажемся рядом, отцепишь ребенка от него и возьмешь на руки. Лин не может из-за него сдвинуться с места. Потом держишься между нами, и все дружно отходим назад. Ничего сложного, правда? Справишься?

  Действительно, ничего сложного. Ничего. Ничего. Мы справимся. Взгляд метался, выхватывая картины как эти самые асыры, размером с волка, похожие на гибрида богомола, стрекозы и скорпиона, опускаются на спины пятнистых дилхов которые в попытке спастись сразу же сворачивались в шары, но их панцири с жутким скрежетом разрывали жвала хищников, после чего в тело вгонялось жало. Вдох — выдох. Ничего страшного. Мы им не нужны! Они охотятся не на нас!.. Не действует. Рядом с Лином падает туша сбитого им насекомого и ребенок от страха начинает кричать захлебываясь слезами. Воин отфутболивает свободной ногой асыра в сторону и малыш затихает. Дольше ждать нельзя.

  — Да!

  Питер, выпустив еще несколько стрел, закинул лук за спину и взял в руки длинную палку-шест.

  — Тогда вперед, я тебя прикрываю.

  Стараясь не смотреть по сторонам, а только на ребенка, втянув голову в плечи, ринулась вперед. Расстояние небольшое, от силы метров двадцать, возможно чуть больше. Несколько секунд и я падаю на колени у ног Лина пытаясь разжать пальцы ребенка.

  — Иди ко мне малыш. Давай. Не мешай дяде Лину.

  Мальчик испуганно смотрит на меня, но судя по панике плещущейся в его глазах, он не понимает, что я ему говорю и вместо того чтобы отпустить воина еще крепче цепляясь за его ноги.

  — Александра Павловна, быстрее.

  — Я стараюсь, — огрызнувшись в ответ, взяла ладонями лицо ребенка, заставляя посмотреть на меня, при этом закрывая собой кошмар происходящий рядом. — Малыш, слышишь меня. Иди сюда. Ты же хочешь уйти? Давай, я тебя вынесу. Давай, мой хороший.

  И вот ребенок уже повис на мне, вцепившись мертвой хваткой. С трудом поднялась с дополнительной ношей.

  — Отходим.

  Зажав меня с мальчишкой на руках между своими спинами моя охрана, медленно, шаг за шагом, начала отступать к краю поляны. Их шесты со свистом рассекали воздух, вновь и вновь поражая новую цель и тут же откидывая ее в сторону, чтобы туши не мешали нашему передвижению. Мы уже были на краю поляны, здесь количество насекомых уменьшилось, все же основная часть дилхов была ближе к центру и соответственно охотники на них там же, когда Лин спотыкается и падает, заваливаясь набок. Несколько асыров набрасываются на нас сверху. Питер не справляется. В попытке оградить ребенка падаю на колени, прижимая его к земле и прикрывая собой от атакующих насекомых. Спину тут же пронзила жгучая боль, в глазах на секунду потемнело, но почти сразу же все прошло. Остался легкий зуд. Приподняла голову, чтобы понять что происходит. Лин уже на ногах и они с Питером отогнали всех летающих гадов.

  — Ты как? Подняться можешь?

  Попробовала шевельнуть ногами и руками, вроде бы все работает.

  — Да.

  Встав на одно колено, выбросила свое тело вверх. От резкого подъема закружилась голова, и картинка перед глазами поплыла. Мальчишка повис на мне, крепко держась руками и ногами. Расставив ноги чтобы удержать равновесие, заставила остановиться карусель перед глазами. И вот уже все приобрело четкие очертания.

  — Я в норме, пойдемте отсюда.

  Второй раз мужчинам повторять не пришлось. Сквозь лес мы двигались без остановки минут пять, не больше, но у меня от усталости начали подгибаться ноги. Во-первых, я не привыкла к физическим нагрузкам, все же большую часть своего времени, да что там большую, все свое время, провожу или в лаборатории, или за столом. Во-вторых, мальчик был хоть и не сильно большой, но свой вес имел. В-третьих, сказались переживания, да и адреналин, на котором держалась, отступил. Опустившись на землю, легла на спину пытаясь выровнять дыхание и успокоить выскакивающее из груди сердце.

  Оба моих охранника расположились рядом. Через минут пятнадцать-двадцать, когда меня отпустило, поинтересовалась.

  — И как часто у вас случаются такие нападения?

  — Редко.

  Упс, а этот откуда взялся? Приподняв голову, посмотрела на подошедшего к нам Наумова.

  — Что здесь произошло? Яков, почему стадо было так близко от гнезда арсов в период кладки и где твой брат?

  Мальчишка, до этого лежавший на мне крепко вцепившись в одежду, в последний раз шмыгнув носом, поднялся и виновато из-подо лба посмотрел на вопрошающего.

  — Амир захотел посмотреть на чужаков, а я не заметил, как стадо свернуло.

  Мало того что у них дети бегают без присмотра, так они еще и работают! Моему возмущению не было предела. Сев, подтянула к груди ноги, обхватив их руками, и уставилась на свои колени, пытаясь успокоиться. Если посмотрю на Наумова, он точно поймет всё, что думаю как о нем в частности, так и об укладе их жизни в целом.

  — С братом твоим разберемся позже. Теперь вы. Что. Она. Тут. Делает? — Глава с силой выплевывал каждое слово вопроса, разделяя и выделяя каждое, и все это пренебрежительно-недовольным тоном. Мне стало очень неприятно как от интонации которой был задан вопрос, так и от того как обо мне говорят специально игнорируя. Вроде как меня здесь нет или я неодушевленный предмет. Встав, сердито посмотрела на мужчину, он же, не обращая на меня внимания, продолжил отчитывать своих людей. — Вы разве не знаете, что грозит поселению, если бы с ней (делая акцент на моей персоне, Наумов не оборачиваясь, ткнул в меня пальцем) что-то случится?

  Оба моих охранника замялись виновато опустив головы и переминаясь с ноги на ногу.

  — Не слышу ответа. Кому из вас пришла в голову гениальная идея тащить ее с собой?

  — Ну... это...

  — Вообще-то, это было мое решение, — решила взять всю вину на себя, тем более я не врала. Да, парни могли меня остановить, удержать, в конце концов, увести силой. И я им благодарна, что они так не поступили, а взяли меня в команду и мы вместе смогли спасти ребенка. — Услышав крик, я бросилась на звук. А тут такое. Как вы можете детей заставлять выполнять опасную работу, да и вообще рисковать жизнью?

  Не выдержав, все таки высказала свое возмущение. Мужчина, прищурившись, стал прожигать меня злым взглядом.

  — Не вам решать, как нам жить!

 — А зря, — буркнула тихо в ответ и скривилась, так как меня услышали. Желваки на скулах мужчины заиграли. От страха я вжала голову в плечи, ругая свою глупость. Вот что мне мешало держать язык за зубами?

  — Скажите, вы готовы повесить на себя вину за смерть нескольких тысяч человек?

  Не понимая к чему вопрос, удивленно посмотрела на нависающего надо мной Наумова. Он в ответ устало вздохнул, запустив пальцы в свои волосы.

  — С одной стороны я вам благодарен за помощь в спасении Якова, а вот с другой стороны — представьте, что было бы со всеми жителя селения, если бы вы пострадали?

  Представила, и мне стало нехорошо. В тот момент я действительно не думала о последствиях. Захарову дай только повод зачистить от аборигенов территорию. Он им тут же воспользовался бы. И ему было бы все равно, виноваты люди, или нет в случившемся. Что это мое решение. Заметив испуг на моем лице, и поняв, что до меня дошло безрассудство моего поступка, мужчина отошел в сторону. Мне даже дышать стало легче.

  — Я надеюсь, это останется между нами пятью. Яков, забудь что видел эту женщину и не смей никому рассказывать о ней. Это важно для безопасности нашего селения.

  Мальчик тут же закивал головой в знак того что понял.

  — Вы двое ответите за сегодняшнее когда чужаки покинут территорию. А сейчас возвращаемся.

  О том что мне нужен материал для исследования даже не заикнулась. Обойдусь. Буду работать с тем, что есть. Развернувшись, пошла за идущим впереди Питером. Лин чуть сбоку вел Якова за руку, замыкал нашу группу Наумов. От его взгляда прожигающего меня сзади зачесалась спина. Сначала я терпела, пытаясь держать себя в руках. В конечном счете, не выдержав, обернулась, постаравшись всем своим видом показать насколько мне неприятно столь пристальное внимание. Вроде бы понял и отвел взгляд в сторону. Я тут же постаралась незаметно для окружающих, как бы между прочим отряхивая от налипшего мусора одежду, почесать спину. Не получилось.

  — Что у вас там?

  — Где? — раздраженно переспросила, недовольно скосив взгляд на главу местных.

  — На спине.

  Уточнив, Наумов с каждым мгновением хмурясь все больше. И чего пристал? Ну почесалась. Нет, чтобы сделать вид что не заметил, так он еще и акцентирует на этом внимание других.

  — Ничего. Просто одежду отряхивала от земли и листьев, — соврав, точнее недоговорив, почувствовала, как жар опаляет щеки. Чтобы этого не заметили, отвернулась, ускорив шаг.

  — Покажите.

  — Что? — обернувшись, удивленно переспросила идущего за мной мужчину.

  — Спину. Быстро.

  Меня не просили, приказывали. Мало того, еще и в грубой форме. Подчиняться, тем более этому дикарю, я не собиралась. Не видела в этом необходимости. Спорить так же. Отвернувшись, ускорила шаг, чтобы поравняться с Питером. Около него чувствовала себя поспокойнее. Каково же было мое удивление, когда почувствовала как меня схватили, прижав руки к телу и грубо нагнув вперед вытащили рубашку из пояса брюк оголяя спину. Не успела озвучить всё, что думаю по поводу этого грубого произвола, как услышала ругательство, после которого последовал резкий обвинительный вопрос.

  — Вы почему не сказали, что вас ужалил асыр?

  А вот теперь я испугалась на самом деле.

  — Что там? — чуть слышно поинтересовалась у Наумова, пытаясь приподнять голову, вдруг удастся рассмотреть спину. Если судить по ощущениям, то ничего страшного, чешется немного и все. А вот если по реакции окружающих, то все очень плачевно. Отвечать мне никто не стал. Быстро положив лицом вниз на землю и придавив к ней, глава приказал.

  — Лин, держи ее за ноги, Питер за плечи и руки, да так чтобы не дернулась и не мешала.

  Мужчины тут же навалились на меня всем своим весом, да так, что не то что пошевелиться, дышать удавалось через раз. Повернув голову набок, в попытке хоть что-то понять, увидела блеснувший в руке главы нож и испугалась. Что он задумал? Неужели отомстить хочет? Или кардинально решить проблему сохранения в тайне сегодняшнего происшествия?

  — Нет! Пустите! — Я начала орать и дергаться в попытке вырваться. — Пожалуйста, не надо. Я ничего никому не скажу.

  — Крепче держите.

  Голос отдающего приказ, был резкий, холодный и безразличный. Он меня сейчас зарежет, безэмоциональная скотина, а я ничего и сделать не смогу. Набрав побольше воздуха в легкие, заорала во все горло.