Монстр женского пола

— Интересно. Ладно, я пойду к себе, мне надо подумать.

Осуществить свое намерение Ольге не удалось, потому что у дверей ее комнаты уже поджидал лакей в ливрее.

— Госпожа Оля, их сиятельство желают вас видеть. Извольте следовать за мной.

В кабинете, кроме хозяина замка находился и Краст. Мужчины о чем-то беседовали, но при появлении ученицы мага замолчали, и внимательно, и как-то оценивающе на нее посмотрели.

— Что-то не так? — спросила Ольга.

Граф вздохнул.

— Все не так Оля. Но ты тут не причем. Вемона осталась без учителя музыки и танцев, а ей нужно продолжать занятия, так как я хочу, чтобы через полгода, на свадьбе старшего принца, она могла бы покорить своей красотой, манерами и умением танцевать любого из присутствующих молодых людей. Учитель музыки должен приехать сегодня. Но он не может танцевать с Вемоной в силу своего возраста. Я прошу, чтобы ты на некоторое время стала ее партнершей на этих уроках. Тебе надо будет выучить все эти танцы и, возможно, игре на каком-нибудь музыкальном инструменте.

— А на инструменте-то мне, зачем учиться играть?

— Ну, возможно тебе придется аккомпанировать Вемоне во время ее пения. И еще, она девушка молодая, горячая. И я хочу, чтобы ты была чаще рядом с ней, чтобы уберечь от какого-либо опрометчивого поступка. За это я буду платить тебе два, нет три золотых в месяц, пока ты будешь исполнять эти обязанности.

— Хорошо господин граф, я согласна. Но мне кажется, что вы должны рассказать мне, что произошло в наше отсутствие. Ведь я теперь буду много общаться с Вемоной, и все равно узнаю что-то от нее или кого-либо другого, но у меня, пожалуй, сложится искаженное представление о том, что случилось. А это может привести к ошибкам в моих поступках и поведении, и привести к непредвиденным последствиям. Поэтому я хотела бы узнать ваше мнение о произошедших событиях.

Граф покряхтел. Чувствовалось, что ему очень неприятен предстоящий разговор.

— Ну, хорошо, ты, наверное, права. Недавно я зашел в зал для танцев, во время занятий и увидел, что Вемона и Рихас целуются, причем поцелуй не был братским. Рихаса я приказал запереть в подвале, но ему удалось сбежать. Вемона до сих пор сидит в своей комнате и почти никуда не выходит. Хотя сейчас ее не запирают. Скажу прямо, я очень огорчен и возмущен ее поступком. Дочери графа не пристало целоваться с каким-то танцором.

— А Вемона как-нибудь объясняет свое поведение?

— Я с дочерью после этого случая не разговаривал. Матери же она несет какую-то чушь о том, что на нее нашло какое-то затмение, и она сама не понимает, как это все произошло.

— А вы не допускаете, что это правда, что она оказалась под воздействием чар?

— У каждого члена семьи есть охранный амулет, — вскинулся Краст.

— А Вемона всегда его носит, находясь в замке?

— Да, — ответил граф, — я так думаю, — уже не так уверенно добавил он.

— Давайте спросим у Вемоны, — предложила Ольга.

Граф позвонил в колокольчик.

— Приведи сюда Вемону, — приказал он появившемуся слуге.

Через пять минут дочь графа, несчастная, с заплаканными глазами переводила поочередно взгляд на присутствующих в комнате, время от времени, шмыгая носом.

— Где твой охранный амулет? — спросил у нее граф.

Вемона полезла рукой за пазуху. На лице у нее появилось недоуменное выражение, затем она вспомнила:

— А, наверное, он лежит у меня в комнате. Или где-нибудь в музыкальном зале.

— А почему он не на тебе?

— Как-то раз во время танца Рихас зацепился за цепочку, на которой он висел, и порвал ее. А куда я потом дела амулет, не помню.

— А когда это случилось? — поинтересовалась Ольга.

— Недели две назад.

— У вас никаких странных ощущений не возникало, после того как вы остались без амулета?

— Ну, — Вемона замялась, — в последнее время мне как-то очень сильно нравились занятия с Рихасом. Я иногда дождаться не могла, когда они начнутся. И вообще, мне было приятно находиться рядом с ним. — Вемона потупилась. — А сейчас, мне отвратительно и стыдно об этом вспоминать.

— Нужно найти амулет, — сказала Ольга.

На поиски кулона с заклинанием защиты отправились все и, после недолгих поисков, нашли его в нижнем ящике комода в зале для танцев.

— Это вы его сюда положили? — спросила Ольга у Вемоны.

— Нет. Я вспомнила. Когда цепочка порвалась, амулет упал на пол, Рихас поднял его и стал рассматривать. Он еще тогда посмеялся, мол, зачем я у себя дома ношу такой амулет. Наверное, это он и положил его сюда. Хотя я не видела, как он это делал.

— Краст, амулет в порядке?

Маг внимательно изучил фиолетовый камень, имеющий форму призмы, вставленный в изящную оправу с золотой цепочкой.

— Нет, в нем совсем не осталось энергии. Так что сейчас, это просто украшение.

— А могла энергия сама собой закончиться?

— Я недавно подзаряжал все амулеты, и амулет Вемоны в том числе.

— Давайте вернемся в кабинет, — предложил граф.

— Ну, все понятно, — подвел итог Краст. — Рихас подстроил так, чтобы Вемона осталась без амулета, а затем применил к ней привораживающие чары.

— Вы думаете, что он маг? — спросила Ольга.

— Нет, он просто использовал соответствующие магические устройства.

— Непонятно только, зачем Рихас это делал. Мог он на что-то рассчитывать, если бы вы не помешали ему в критический момент? — спросила Ольга у графа. — Например, на деньги, или на какой-нибудь земельный участок, или еще на что-нибудь?

Граф отрицательно покачал головой.

— В лучшем случае, на пожизненное проживание у меня в подвале.

— Получается, что он хотел скомпрометировать вашу дочь. Но это значит, что его кто-то нанял, и что кому-то нужно опозорить Вемону. У вас есть какие-нибудь подозрения на этот счет?

— Подозрения есть, но предполагаемых заказчиков слишком много.

— А вы помните, кто вам порекомендовал Рихаса?

— Я на последнем балу в присутствии нескольких человек, вслух высказал пожелание найти учителя танцев. А через две недели в замок пришел Рихас, спросил, действительно ли я ищу преподавателя, и предъявил рекомендации нескольких знатных семейств. Я, правда, не проверял их подлинность, поскольку учителем, по заверениям Вемоны, он был неплохим.

— А Мириса к вам как попала?

— Рихас постоянно рассказывал, какие сейчас строгие правила при дворе, и как много новых столовых приборов за королевским столом, и посоветовал нанять гувернантку. Он сам ее и привез, — ответила Вемона. Она уже успокоилась и теперь внимательно прислушивалась к разговору.

— Хорошо, что все прояснилось, у меня просто камень с души упал. Краст, проверь все амулеты, может еще какой-нибудь, без энергии найдешь. Оля, как только приедет преподаватель, начинаешь помогать Вемоне. И, спасибо тебе. — Лицо у графа посветлело, он заметно повеселел и даже слегка улыбался.

Маэстро Лемус, седой старичок лет под семьдесят, приехал в тот же вечер. Один день ему дали на обустройство, а потом начались занятия.

В назначенное время новый учитель музыки и обе девушки собрались в танцевальном зале. Вначале маэстро проверил, насколько хорошо дочь графа владеет игрой на пианино, затем дал ей задание, а сам, в смежной комнате, приступил к уроку с Ольгой, которой на первом этапе предстояло изучить ноты и освоить кларнет. Два часа этот с виду мягкий и незлобивый божий одуванчик, ругался и обзывал своих учениц бестолочами и неумехами, а когда, показалось, что уже все мучения закончились, объявил, что теперь они займутся танцами. Сам он сел за музыкальный инструмент, а девушкам пришлось под его язвительные реплики, демонстрировать знание различных па, и свое умение двигаться. Здесь тоже, по его мнению, дела обстояли не лучшим образом, но еще не все потеряно.

Когда занятия, наконец, закончились, Ольга поинтересовалась у Вемоны:

— Вы всегда так усиленно занимались музыкой и танцами?

— Нет, только последние полгода.

— А чего вдруг?

— Ой, папа хочет выдать меня замуж за приличного молодого человека, как он говорит. А то мне уже семнадцать, и еще чуть-чуть и я стану старой девой, и меня никто не возьмет. Можно подумать! Вон принцессе Нисалии двадцать два, а она выходит замуж за Дерника, нашего принца.

— А сколько лет принцу?

— Двадцать пять.

— И когда свадьба?

— В начале осени. Будут грандиозные торжества, охота, балы. Вот к этому времени я и должна хорошо научиться танцевать, чтобы приглянуться, сыну какого-нибудь графа, или хотя бы барона, а может быть самому принцу.

— Так ведь он женится!

— Это Дерник женится, а еще есть младший принц, Гарлин. Ему летом двадцать два исполнится. Тоже могут бал устроить по поводу дня рождения, но пока об этом ничего не объявлялось.

— А что, принцессу ему не нашли?

— Да в том-то и дело, что нет больше свободных принцесс. Все уже расписаны по женихам заранее. Вот все знатные семейства, имеющие дочь подходящего возраста и озабочены тем, чтобы выгодно ее пристроить.

— А ведь, наверное, поэтому Рихас и должен был вас опозорить. Кому-то вы очень мешаете.

— Может быть. Ничего, папа разберется. А тебе спасибо. Он не хотел даже разговаривать со мной, так был сердит. Хорошо, что выяснилось, что я была под заклятием. Теперь он снова стал как раньше веселым и добрым.

Занятия музыкой и танцами проходили через день. В остальные дни Вемону обучал Родалис, который преподавал историю, географию и математику.

Ольга в это время читала книгу по медицине, купленную в Белиге, учебники, взятые у того же Родалиса, и изучала магию с Венисом. Сейчас она училась различать магическим зрением мелкие предметы. Со временем она натренировалась так, что могла рассмотреть поверхность песчинки в деталях со всех сторон, не трогая ее руками и не используя никаких устройств. Кроме элара, разумеется. Еще она училась смотреть сквозь стены и искать под землей клады, или просто какие-нибудь вещи, поскольку драгоценности на Гемоне давно уже не закапывали, ввиду того, что они легко обнаруживались магами. Здесь до совершенства ей было еще далеко, но каждая тренировка, хоть немного, но увеличивала дальность и глубину обнаружения предметов.

Иногда после обеда Ольга, Ролан и Марк совершали конные прогулки по окрестностям. В последнее время к ним все чаще стала присоединяться и Вемона.

Глава 15

Дни проходили за днями. К концу весны Краст зачастил в Оригу. Возвращался оттуда он мрачный и раздраженный.

Однажды маг вернулся из города под вечер. После ужина он привел своих учеников в кабинет. Ринка — мальчика-слугу, отправили погулять. Ольга села на диван, Краст развалился в кресле, а Венис скромно умостился на стуле у стола.

— Оля! У нас неприятности. Королевский маг приезжал к Нимере за новым нагревателем, и та заинтересовалась этим похищением. Получилось, как ты и предполагала. Эта ведьма заподозрила меня. Сегодня я узнал, что она собирается переговорить с графом, и узнать где я находился в момент обоих ограблений. Я не могу допустить, чтобы граф начал подозревать меня в воровстве. Ты должна убить Нимеру.

Ольга тяжело вздохнула.

— Послушайте Краст. Вот как мне видится создавшаяся ситуация. Вам был нужен нагреватель, который сделать сами вы не могли. Вместо того, чтобы помириться с Нимерой, и купить у нее этот прибор, вы пошли на воровство. Причем вас не волновало, что это безнравственный и уголовно наказуемый проступок. И вот теперь, когда возникла угроза разоблачения, вы снова не хотите по-хорошему уладить дело, а решились на ужасный шаг — убийство. Неужели вы не видите, что катитесь в пропасть, и увлекаете за собой меня и Вениса? Я не буду участвовать в этом преступлении.

Глаза Краста яростно блеснули, но он сдержался.

— Хочу тебе напомнить, что украла нагреватель ты, значит, и наказание понесешь тоже ты.

— Я признаю свою вину, хотя и действовала по принуждению. И предлагаю договориться с Нимерой, а не доводить дело до скандала и судебного разбирательства, или что тут у вас в таких случаях бывает. Но причинять какой-либо вред человеку, перед которым мы сами и виноваты, я не буду!

— В таком случае, я убью тебя и Вениса! Мне не нужны свидетели. А сам я как-нибудь выкручусь.

— Да? А что вы скажете графу по поводу нашего исчезновения? Ведь он поручил мне находиться при Вемоне!

— Скажу, что мои ученики закрутили любовь и сбежали. Так что у тебя два пути: убить Нимеру, или быть убитой самой.

— Я вижу, что по-хорошему мы с вами не договоримся. Поэтому я сейчас же иду к графу и во всем ему признаюсь.

Это была не пустая угроза. Проще сейчас во всем признаться и понести наказание, чем все глубже и глубже увязать в той трясине, в которую тащил этот беспринципный маг.

Однако попытка встать с дивана, не удалась: все тело вдруг парализовало, а потом последовал удар болью. К счастью, с этой проблемой удалось справиться быстро. Однако и маг, видимо, решил поставить финальную точку во взаимоотношениях со строптивой ученицей. Следующим ударом Краст остановил ей сердце.

Начавшая было вставать, Ольга, вновь упала на диван. Тут бы ее история и закончилась, но организм, измененный Ларцом, не желал сдаваться. Мертвая неподвижность в груди вдруг сменилась каким-то судорожным трепыханием, которое не дало умереть окончательно.

— Учитель! Нет, не надо! — Венис кинулся к Красту, чтобы хоть как-то помешать тому, совершить убийство.

Но маг с легкость отбросил магическим ударом, ученика к стене, а потом вскочил с кресла, и склонился над Ольгой. Неизвестно зачем он сделал это. Возможно, хотел уловить момент смерти, а может, наоборот, в последнюю секунду снять заклятие, чтобы попытаться все-таки договориться. Он был уверен, что девушка лежит парализованная болью, с остановившимся сердцем, и не может даже пошевелить рукой.

Но у строптивой ученицы хватило сил на один удар, который она и нанесла в грудь нависшего над ней мага. Пружины дивана заскрипели, сам он угрожающе затрещал, но выдержал. А вот в груди у Краста что-то хрустнуло, после чего он взлетел вверх, неловко взмахнул руками, а затем рухнул на пол, стукнувшись перед этим затылком об угол стола. Несколько раз маг судорожно открыл и закрыл рот, как будто хотел что-то сказать, и замер, уставившись открытыми глазами в потолок. Под его головой образовалась лужица крови.

Встать с дивана у Ольги, пока не было никаких сил, сердце все так же трепыхалось, почти не разгоняя кровь по сосудам, перед глазами стояла пелена, а в голове шумело, как во время шторма на море.

Некоторое время в комнате стояла полная тишина. Но вскоре, оглушенный ударом о стену Венис, пришел в себя, собрался, было встать, но затем посмотрел на Краста, и замер, не отводя округлившихся глаз от неподвижного тела учителя.

Наконец, Ольга почувствовала в груди мощные и ровные толчки, судорожно, но глубоко вздохнула, и села, откинувшись на спинку дивана. Некоторое время она непонимающе смотрела на Вениса, на которого сейчас напала икота, затем перевела взгляд на мага, и ахнула. К горлу подступила тошнота, а голова вновь закружилась. Несколько минут, молодые люди не двигались, оглушенные случившимся.