"Новый мир"

Время плавно перевалило за обед, но жара на меня почему-то не действовала. Я даже обрадовался этому факту, но внезапно острая боль пронзила мне грудь. Не знаю, насколько тут снижено чувство боли, но скрутило меня так, что от напряжения солнечный свет на секунду померк. В этот раз превращение в дракона было очень неприятным и болезненным. Вот теперь снова придется выслушивать от Нэко нотации по поводу безвозвратно утерянной рубашке и ботинкам. Сквозь боль я даже улыбнулся, представляя, как она отчитывает дракона.

Когда зрение вернулось, я отчетливо услышал детский крик. Очень знакомый голос. Только крик этот был такой, что у меня чешуйки на спине встали дыбом. Не раздумывая, я бросился в сторону, откуда он шел. Каси! Прохожие, наблюдавшие за моим превращением, бросились врассыпную. Вроде бы я даже кого-то сшиб. Подгоняя себя крыльями, я несся вдоль улицы, обнажив меч. Не помню, когда успел его достать. Несколько героев, вышедших из какой-то лавки, бросились наутек, когда я промчался мимо них. Один был недостаточно расторопен, и я сбил его крылом, даже не заметив. Я слышал их! Слышал, и их не ждет ничего хорошего, когда я доберусь до них.

— Что же ты, ну, превращайся в монстра! — за молодым мужским голосом последовал глухой удар и крик Каси.

— Эй, полегче, ты чего? — второй голос был не намного старше.

— Отвали. Мы вчера только из канализации вылезли. Вот этих вот тварей били. Крысиные отродья! Прикинутся человеком, а когда отвернешься, вцепятся зубами в шею. Мы троих потеряли, прежде чем выбрались. А хотели ко дню города вернуться...

— Вы только подумайте, — изумился кто-то третий. — Кукла-то как минимум пяток золотых стоит...

Успел! В тупике, как в каменном мешке, окруженном домами, был предусмотрен небольшой крытый колодец, у которого, закрыв голову руками, сидела Каси. Двое парней загораживали ей выход к узкой улице, еще один стоял немного подальше, опустив на решетку ливневого стока двуручный молот. Оружие они держали так, как будто ждали от маленькой девочки превращение в ужасного демона.

Издав душераздирающий рык, я на полном ходу выскочил из узкой улицы в тупик, сбивая загораживающую проход тележку. Первый герой даже не успел опомниться. Он удивленно оглянулся, но я уже проскочил мимо него. Мой меч вспорол его бок, оставив глубокую рану.

Второй что-то крикнул и отскочил на шаг, пытаясь закрыться своим оружием. Наши мечи встретились, но я оказался сильнее. От удара его меч отбросило, и второй рукой я отвесил ему оплеуху, растопырив когти. Одного удара хватило.

Последний герой судорожно пытался высвободить свой молот, застрявший в решетке. Оскалившись, я прошел к нему и просто проткнул мечом. Хотелось порубить их на части, но поздно вспомнив, что рядом ребенок, я сдержался. Каси все еще сидела, закрыв голову руками. Облегченно вздохнув, я убирал меч и, убедившись, что все тела исчезли, осторожно приблизился.

— Каси, с тобой все в порядке? — я неуверенно позвал ее, опасаясь, что она не признает меня.

Она убрала одну руку, с опаской огляделась и, вскочив, в два счета оказалась рядом, с силой вцепившись в мою руку. Вид зубастого черного дракона любого нормального ребенка перепугал бы до икоты, но в этом мире, люди, выглядящие как люди, были куда страшнее.

— Все в порядке, — я попытался унять дрожь в голосе. Меня все еще трясло от нахлынувших эмоций. — Точно, твоя кукла...

Я оглянулся в сторону решетки и замер. Прямо на ней стоял огромный оборотень крысы. Немного выше меня, но поуже в плечах. Его бурая шерсть отливала кровью, а с оскаленной пасти на землю капала слюна. Оскалившись в ответ, я прикрыл крылом Каси, совершенно забыв про оружие. В правой руке оборотень сжимал куклу и только сейчас я вспомнил, что именно эта рука держала сквозь решетку молот третьего героя.

— Леся, он хороший, — выглянула из-под моего крыла Каси, но, уловив взгляд оборотня, юркнула обратно.

— Я хороший, — на всякий случай подтвердил я.

— Я вижу, — прошипела крыса. Голосок у нее был ничуть не лучше чем у меня. Нашими голосами только страшилки по ночам рассказывать. — Домой, — приказным тоном сказала она, кивая на узкий лаз. — И ты, черный, пойдешь с нами.

— Нет уж, извините, я домой...

— Останешься, тебя убьют.

— Я сейчас, обратно превращусь и... и...

Пока я пытался понять, почему не превращаюсь, Каси уже забрала у крысы куклу и, получив подзатыльник, скрылась в водостоке.

— Ну? — нетерпеливо бросила она.

— Не получается что-то, — я кивнул в сторону узкого лаза. — При всем желании, я туда не пролезу.

Прошипев что-то нечленораздельное, она огляделась. Ее взгляд упал на колодец и, мне показалось, она улыбнулась.

— Ныряй. Там проход.

— Я туда тоже не пролезу...

Крыса уже оказалась рядом, хватая меня за руку и с силой, потянула к колодцу. Со стороны улицы все еще было тихо, но меня не покидало предчувствие, что надо как можно быстрее убегать. Прикинув ширину каменного кольца, я неуверенно перелез через бортик, и тут же крыса прыгнула на меня, толкая вниз. Ледяная вода разом выбила весь воздух из легких. От неожиданности я замолотил руками, пытаясь всплыть, но что-то схватило меня за крыло и, едва не оторвав его, потянуло в сторону.

Вынырнули мы в самый последний момент. Наглотавшись воды, я долго не мог откашляться. Пролом в стене колодца выводил в небольшой водоем, откуда по небольшому наклонному желобу вода убегала вглубь тоннеля. Все вокруг, и стены, и потолок, и желоб, были выложены из серых каменных кирпичиков.

— Пойдем, — Леся первой направилась вниз по тоннелю.

— И вообще, не понимаю, какого черта я сюда полез, — вздохнул я. — А я ведь обещал Нямкасу больше не драться. Где тут можно выбраться поближе к Синей улице?

В темноте тоннеля я неплохо видел, но когда Леся внезапно остановилась, я едва не налетел на нее. После купания, шерсть у нее стояла дыбом.

— Ты убил трех человек, потерял славу и если тебя сейчас убьют, ты можешь не появиться вновь, — спокойно сказала она. — Подниматься в город сейчас опасно.

— Потерял славу? — переспросил я, но она уже шла дальше.

Если я правильно помнил из рассказа Нямкаса, "слава" или попросту "известность" накапливается у героя вследствие тех или иных поступков. Когда она опускается ниже определенного уровня, шанс не возродиться после смерти существенно повышается. За убийство мирного жителя или за нарушение местных законов слава падает довольно сильно. У местной стражи даже есть указание убивать на месте героев, совершивших преступление. И если после этого преступник возрождался, его судили.

Во время обычной дуэли соперники славу не теряли, но вот убийство вне дуэли сказывалось не лучшим образом. Исключением было лишь Вольное Братство. Эти головорезы убивают и грабят всех подряд, кого встречают на своем пути и от этого их слава только растет. В моем же случае, убийство троих игроков без предупреждения не являлось преступлением, но давало возможность им или их клану отомстить мне.

— А какой уровень был у тех, кого я убил?

— Нубы, — она добавила еще пару нецензурных слов и гневно чиркнула когтями по каменной кладке стены, оставляя на ней три глубоких борозды. — Я бы сама их прикончила, но боялась, что они убьют Каси, увидев меня...

— Хорошо, что я услышал ее крик..., — Леся снова неожиданно остановилась, и я по инерции наступил ей на хвост. — Прости, я нечаянно.

— Неуклюжий кабан! — она толкнула меня. — Постарайся не отставать от меня.

Я утвердительно закивал. Мы как раз выходили к освещенной части тоннеля. Здесь в стену были вмонтированные небольшие лампы с магическими огоньками внутри. В нос ударил неприятный запах нечистот.

На перекрестке чистый подземный источник вливался в небольшую, дурно-пахнущую реку. Тот, кто строил подземные катакомбы, заключил ее в каменный канал, к которому с разных перекрестков стекались вот такие вот чистые и не очень ручейки.

Идти пришлось минут пятнадцать. Без проводника заплутать в хитросплетении подземных ходов можно было в два счета. Пару раз нам попадались крысы переростки, размером с хорошую собаку, но завидев нас, они решили благоразумно ретироваться. Кроме крыс отдаленные, неосвещенные закоулки канализации были заполнены летучими мышами, плотоядными жуками, огромными пиявками и даже какой-то разновидностью гоблинов. Да, забыл упомянуть немногочисленный, но очень опасный клан крыс-оборотней.

На очередном перекрестке Леся свернула в узкий проход, откуда бежал прозрачный ручеек. На стенах в этом тоннеле рос люминесцентный мох, слабо освещающих проход. В его бледно-голубом свечении вода казалась сказочно красивой.

Метрах в ста от главной магистрали прямо в стене тоннеля была установлена деревянная, обитая железными полосками дверь. Скорее всего, здесь было предусмотрено какое-то техническое сооружение. Небольшая каменная комната оказалась почти пустой. Для освещения здесь использовались все те же лампы, как и в главном проходе. В дальней части комнаты, вплотную друг к другу стояли две, видавшие виды, деревянные кровати. Пол перед ними устилал старенький ковер, на котором лежала Каси, держа в руках книжку. Завершала обстановку широкая ширма, за которой притаились сундук и низенький табурет. Не густо для дома двух девушек.

Выйдя из помещения и хорошенько вымыв ноги в ручье, я вернулся и аккуратно присел рядом с Каси на ковер. Воздух в помещении был прохладный, но совершенно сухой.

— Спасибо за куклу! — Каси продемонстрировала мне ее.

— Так это был ты!? — удивленно спросила Леся из-за ширмы.

— Леся обещала поцеловать тебя, — закивала Каси.

— Нет уж спасибо, — я представил себе эту картину и поежился.

Леся успела сменить форму, превратившись в человека. Высокая, стройная, с красивыми рыжими волосами, едва достающими ей до плеч. В облегающих кожаных штанах и легкой куртке, она притягивала взгляд. Она грациозно подошла, чмокнула меня в нос и уселась рядом с Каси, нежно обнимая ее.

— Раз обещала, получи. Ты спас мою сестру и я очень благодарна тебе за это.

— Да ладно, все путем. Уверен, многие бы поступили так же.

— Потерять бессмертие ради спасения монстра? — она улыбнулась.

— Кстати, а Каси, превращаться умеет? Я у тебя хвоста не вижу, вот и...

— Нахал, — недовольно бросила Леся, поправляя платье сестры, пряча хвост. — Не умеет она. Обычно, дети в ее годы легко перевоплощаются...

— Странное дело, — я расправил крыло. — Вроде бы привык менять форму, а тут...

— Давно в Новом Мире?

— Не очень. Меньше месяца.

— Испытывал сегодня головокружение, сонливость, усталость?

— Нет, — я задумался. — Даже наоборот. Обычно на меня жара плохо действует, а сегодня все было замечательно. Вот когда я Каси встретил, едва на улице не уснул. Странно себя чувствовал.

— В день города!? — она вскочила, схватила меня за плечи и с силой затрясла. — Ты дурак? Пропустить свой день, — испуганное выражение сменилось ядовитой улыбкой. — Больно было? Перевоплощаться?

— Больно, — кивнул я.

— Так тебе и надо, — она вернулась на место, усаживая сестру на колени. — Будешь знать.

— И что мне теперь, целый день так ходить?

— Может день, а может и месяц.

— Меня же искать будут, — я тяжело вздохнул. — Может им записку оставить? Или ночью домой вернуться...

— Сиди уже до завтра. Будь нашим гостем. Если не обратишься обратно в человека, подумаем, что можно сделать. И, может быть, представишься?

— Митр. Но друзья зовут меня Митя или Митяй. Будем знакомы.

— Вы тут посидите, а я схожу, раздобуду чего-нибудь на ужин. Каси, из дома, чтобы ни ногой.

В полупустом замкнутом помещении меня уже через десять минут начало клонить в сон. Каси, достав из сундука простой карандаш, принялась чертить им в книге, которая оказалась детским блокнотом для раскрашивания. Я же поудобнее устроился на ковре и, закрыв глаза, моментально провалился в полудрему. Сколько прошло времени трудно сказать, но когда вернулась Леся, Каси уже спала на кровати, забравшись под одеяло.

Походных сумок у местных жителей предусмотрено не было, поэтому свою добычу Леся несла в большой сетке, очень похожей на авоську. Не знаю, насколько удача была благосклонна к ней сегодня, но в рацион ужина входили две буханки хлеба, вилок капусты, с десяток помидор и задушенная, не ощипанная курица. Она продемонстрировала добычу и довольно улыбнулась. Выходит удачно поохотилась у местных фермеров.

— Будить Каси будем? — шепотом спросил я.

— Нет, пусть спит. Ты есть хочешь?

— Не очень. И вообще, я, когда дракон, легко могу неделю не есть. Наверное.

— Я уже поела так что... — она посмотрела на курицу. — Пойду ее приготовлю. Подожди немного.

Вернулась она минут через сорок. Пахло от нее дымом. Курицу она, судя по всему, пожарила прямо на открытом огне. Мне досталась ножка и кусок хлеба. От овощей я отказался.

— Пусть немного невежливо, но чего у вас тут так пусто. Даже стола нет.

— Нельзя, — проворчала она, с хрустом разгрызая хрящик. — Сразу найдут и убьют. Чем больше у тебя дорогих вещей, тем проще тебя найти.

— Это ничего, что я куклу подарил? Дорогой все-таки подарок получился.

— Нормально. Подарок так просто отнять нельзя, — она скосила на меня взгляд. — Странный ты. Первый раз встречаю героя, который так спокойно разговаривает с нами, дарит подарки. Старейшина говорил, что в молодости встречал похожего на тебя.

— Не тяжело вам? Жить тут, зная, что на тебя постоянно охотятся в надежде поднять свой уровень или получить пару золотых монет.

— Привыкнуть можно. Мы с городскими особо не конфликтуем. Равнодушные они к нам. Да и герои по нашу душу заходят редко, — при этих словах взгляд у нее стал угрожающим. — Насколько надо быть алчным, чтобы убить того, кто награждает тебя за проделанную работу..., — я, конечно, промолчал, но она поняла по моему виду. — Отца моего четыре дня назад убили. Обычно к нам спускаются, чтобы попросить работу, но в этот раз, выполнив свою часть сделки, они остались недовольны наградой... Если отец не вернется к жизни, мы сделаем так, что они об этом пожалеют.

— Он может воскреснуть? — удивился я. — Прямо как герои?

— Такое случается, иногда... Ты поел?

— А, да... — я даже не заметил, как догрыз косточку. — Задумался. Один раз я чуть ложку не откусил. Все забываю, что у меня острые зубы... Пойду, руки помою.

Я даже не представлял, что у монстров, с которыми воюют герои, есть личности. Мне почему-то казалось, что они просто винтики в системе, созданные для нас. Коренные жители Изумрудного Города были вполне нормальными в этом плане, так почему и другие обитатели Нового Мира должны быть другими? Не знай этого, в составе рейда я бы с радостью бегал по канализации, убивая оборотней, а теперь я не знал, правильно ли поступал, охотясь на гоблинов в их лесах. Ведь наверняка и они живут своей жизнью, радуются мелочам, скорбят по убитым.

Водоворот мыслей так закружил меня, что я половину ночи не мог уснуть, но стоило на минуту закрыть глаза, как кто-то уже пытался раскрыть мое крыло. Оказывается, Каси проснулась и от скуки пыталась посмотреть, как оно устроено.