Рубеж

— Конечно, она напугана. А чего ты хотел от ребёнка?

— Ладно, завтра будет ясно.

— Только обещай, что если будет опасность, ты сразу вернёшься. Я не хочу, чтобы ты погиб.

— Если бы меня хотели убить, уже бы убили, как парней.

Джулия крепко обняла его и прижалась к нему.

— Мы не на Земле, и нам неоткуда ждать помощи, — продолжал Алекс, — мы здесь. Мы очень далеко от дома, Джул. И кроме нас самих здесь никто ничего не сделает. Если я буду сидеть в звездолёте, то мы ничего этим не добьёмся. Ты должна меня понимать. Я ведь капитан. И если я могу напрямую повлиять на успех миссии, я должен это сделать. Ты понимаешь?

— Я понимаю.

Спенсер поцеловал жену и крепко её обнял.

— Давай спать, — предложил Алекс.

— Да. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Спенсер спал крепко, и ему не снились сны. Это было к лучшему, потому что в этом случае кошмар начинался только после пробуждения. Джулия уже готовила завтрак, и Спенсер подумал о том, как бы было хорошо, если бы ничего этого не было: ни остановки, ни "Фарадея-21", ни пропавших людей. Чтобы всё было спокойно как всегда. Чтобы этот день был бы ещё одним днём на пути к цели. Но нет. Всё уже точно не будет так, как было прежде.

Он вышел к завтраку уже одетым, причёсанным и умытым. Завтракали молча, как будто дети уже чувствовали вместе со Спенсером то, через что ему сегодня предстоит пройти. После завтрака он отправился на совещание, которое, как он надеялся, хоть немного его отвлечёт.

— Итак, начнём по порядку, господа, — сказал он, — первое, что меня интересует, это как мне продвинуться дальше?

— Если рассуждать здраво и то, как девочка могла пройти, — взял слово Генри, — то тебе потребуется небольшая батарея, чтобы запитать терминал. Если это не сработает, то нужно искать перебой в питании внутри. Это уже сложнее.

— Да. Пока что остановимся на снятии блокировки.

— Снять блокировку довольно просто. Если она появилась в ходе случайного незначительного сбоя, то достаточно будет этого, — но протянул Спенсеру небольшой компьютер, — его нужно подключить к сервисному разъёму. К тому же, к которому и батарейку. Он под маленькой крышечкой сбоку. Нажимаешь вот на эту кнопку, блокировка обнуляется, и дверь открывается. Это не сработает, если дверь неисправна, но судя по тому, что эта девочка там прошла, причина несерьёзная, и дверь время от времени функционирует.

— Хорошо.

— Ну, устройство звездолёта, я думаю, тебе знакомо. Ты представляешь, что нужно делать дальше.

— Да. Попасть на мостик.

— Если в том коридоре свернуть в бок, ты окажешься на переходе между уровней, — вступил Виктор, — есть вероятность, что по уровню ниже или уровню выше можно пройти напрямик, но этот путь длиннее, чем тот, который, возможно откроется тебе сейчас.

— Да, я вижу, — сказал Алекс, сверяясь с планом, — если подняться выше на уровень, то дверей будет меньше, но неизвестно, можно ли там пройти.

— Узнаешь, если доберёшься.

— Да постараюсь.

— Когда выдвигаешься?

— Если больше никаких идей нет, то сейчас. Нам по-прежнему нечего обсуждать и даже объявить людям. Нужно собрать хоть какие-то данные.

— Хорошо.

— Но в любом случае это нужно сделать сегодня. Все и так уже много знают. Хуже то, что слухи могут быть страшнее правды. Так что нужно их развеять.

— Это правильно, — сказал Стоккен.

— Ладно, увидимся, когда я вернусь.

Снова входить в тёмные коридоры "Фарадея-21" Спенсеру было немного страшно, пожалуй даже страшнее, чем вчера. Ту темноту, которая там царила, невозможно было себе представить. Она снова начинала давить на него. Свет фонарика всё так же с трудом её пронзал, и то только в том случае, если доставал до какого-нибудь препятствия, будь то стена или дверь.

Прежде чем начать, Спенсер сначала оглядел дверь, ведущую в сторону жилых секторов. Она выглядела обычно. Если бы не кровавые следы, идущие с той стороны, нельзя было бы утверждать, что за ней скрывается что-то зловещее. Потом Спенсер нашёл небольшой сервисный лючок, скрывавший разъём и подключил к нему батарейку. Это ничего не дало — видимо система питания двери действительно была испорчена. То, что Эмми смогла пройти, Спенсер объяснял себе тем, что терминал на другой стороне работает, и она смогла им воспользоваться. Ещё раз осветив это ответвление и убедившись, что в нём никого нет, он пошёл к двери, ведущей в сторону мостика.

Спенсер осторожно открыл разъём и подсоединил к нему компьютер. На небольшом дисплее сразу появились вереницы строк информации. Читать их он не стал, а просто сразу нажал на кнопку, которую говорил Генри. Блокировка действительно сбросилась с первого раза, и дверь моментально открылась. Спенсер быстро прошёл внутрь, стараясь не обращать внимания на кровавые следы, и тут же затих, выключив фонарик. Тишину, воцарившуюся вокруг, нарушил только шум закрывающейся двери. Убедившись, что в коридоре нет признаков движения, Спенсер включил фонарь.

Кровавые следы, которые были на полу, являлись продолжением тех следов, которые он видел в первом секторе коридора. Но вот на самой двери были другие следы, которых он не ожидал увидеть: она вся была испачкана кровавыми отпечатками рук. Как будто кто-то, уже находясь здесь, пытался выйти обратно, но у него не получалось. Ещё около самой двери были видны следы какой-то возни. Кровь была размазана и по самой двери и по полу вокруг неё. Осмотрев всё тщательно, Спенсер направился прямо. Примерно через тридцать метров налево отходил коридор, который вёл в сторону перехода на уровень ниже и на уровень выше. Именно туда он и хотел попасть, поэтому первым делом направился туда.

Спенсер на всякий случай постоял с выключенным фонариком, и только убедившись, что вокруг нет признаков движения, проверил коридор. Аналогичная дверь, как и в предыдущем секторе, была обесточена. Он решил попытаться подключить батарею и открыл лючок. Но не успел он вынуть руку из кармана, как услышал шаги за своей спиной. Едва он повернул фонарик назад, как в тусклом свете что-то мелькнуло и быстро двинулось в сторону мостика. Спенсер быстро закричал "Стой!" и ему даже показалось, что от этого крика тень остановилась. Это была Эмми. Когда он подошёл ближе, она стояла и также смотрела на него.

— Почему ты здесь ходишь?

— Так безопаснее, — сказала она.

— От кого ты прячешься? От кого, Эмми?

— От врагов.

— Кто они? Кто здесь? Что здесь происходит?

— Все погибли.

Девочка выглядела немного напуганной, но говорила всё так же странно.

— Пойдём со мной, Эмми, у нас на звездолёте безопасно.

— Нет. Ваши вооружённые люди тоже все погибли.

— Ну и что? У нас ещё много людей, мы сможем защитить тебя.

— Нет. Не сможете, — сказала она и направилась в сторону.

— Эмми, Стой!

Она на секунду скрылась в темноте, и тут же раздался звук открывавшейся двери. Когда Спенсер поднял фонарик, она уже снова была закрыта.

Алекс бросился к терминалу, но он тоже был заблокирован, как и тот, который вёл в этот сектор. Он быстро достал мини-компьютер и подключил его к разъёму. Этот приём сработал и на этот раз. Хоть и с небольшой задержкой, Спенсер всё же прошёл через дверь, но к тому моменту, коридор был уже пуст. Здесь следы волока и вообще следы крови сворачивали налево. Спенсер ужаснулся, когда понял, что это самая прямая дорога к рециклеру, если, конечно, здесь он находился на том же месте, где и в "Фарадее-14". Конечно, эта мысль была мимолётной. Но если существа были разумными, возможно, они смогли использовать высокотехничное оборудование. Это было бы вполне рационально в том случае, если бы им нужно было избавиться от трупов.

Спенсер направился прямо. Идти вдоль кровавых следов ему не хотелось. Каким бы не был их враг, сотворивший такое, он с большей долей вероятности находится в той стороне. А встречаться с ним сейчас, до выяснения вообще природы явления, произошедшего на "Фарадее-21", ему не хотелось. Возможно, после того как она будет выяснена, ему и вовсе не захочется встречаться с тем, что сотворило всё это. Достаточно будет простейшего возвращения людям контроля над кораблём и как можно более скорого оставления этого места. И если возможность сделать это существует, то искать её нужно на мостике.

Ещё одна мысль внезапно посетила голову Спенсера, и он даже поразился тому, как ни он, ни кто-то из остальных, не додумались до неё раньше: ведь сам шлюз был абсолютно чистым. В нём нет никаких следов вторжения, а враг, судя по тому, что в стенках звездолёта нет брешей, должен был пройти именно там. Однако, и оборудование шлюза было в порядке, и сам он был чистым. Либо экипаж "Фарадея" не давал отпор прорвавшимся на него инопланетянам, либо вторжение проходило как-то нестандартно. Как конкретно, Спенсер пока понять не мог. На всё ответит судовой журнал и личный дневник капитана. Хоть какие-то заметки там должны были сохраниться. Если судить по размерам четырнадцатого, то скоро он преодолеет половину пути.

Терминал следующей двери был активен, и никаких неполадок в его работе не было. Спенсер нажал на кнопку и тихонько вошёл внутрь. За сегодня это была первая дверь дальше предшлюзового отсека, которая сработала штатно. Уже по привычке после закрытия двери он постоял пару минут, чтобы убедиться, что никаких посторонних звуков нет. Но это оказалось неточным способом проверки обстановки, потому что когда Спенсер поднял фонарик, он увидел впереди два силуэта. Он осторожно подошёл к ним. Эмми держала за руку ещё одну девочку примерно такого же возраста, только волосы её были светлыми. В свободной руке вторая девочка держала небольшого плюшевого мишку. Они стояли и смотрели на Спенсера.

— Так ты не одна? — Алекс первым нарушил тишину и обратился к Эмми, — ты же говорила, что никто не выжил.

— Никто не выжил, — сказала уже блондинка.

— Девочки, вы должны пойти со мной на корабль. Здесь небезопасно. Мы сможем защитить вас.

— Не сможете, — спокойно сказала Эмми.

— Вы не сможете защитить даже себя, — также спокойно добавила вторая.

— Если вы скажете мне, что случилось, возможно, мы найдём способ.

— Нет. Мы не скажем, — как-то зловеще сказали они в один голос, — ты должен сложить оружие и идти с нами.

— Сложить оружие?

— Да, — как-то злобно сказала Эмми, — мы тебя боимся. Ты не можешь пройти дальше.

Уже одна их интонация вынудила Спенсера машинально потянуться за автоматической винтовкой, висевшей у него на спине. Подкрепляя жуткую обстановку действиями, они стали приближаться к нему, и Алекс отпрянул назад. Его пронизывал ужас, и он всё увереннее держался за рукоятку автомата, выдвигая его в боевое положение.

— Не нужно доставать оружие, — сказала вторая девочка, — мы не причиним тебе вреда.

— А Эрвину и остальным вы тоже не причинили вреда? Так это вы убили их? Да?

Он включил фонарь, интегрированный в винтовку, а свой погасил и резким движением, стараясь не выпускать из виду девочек, убрал его в карман.

— Мы никого не убивали, — продолжала подружка Эмми.

— Ну да, конечно, — сказал Спенсер и наставил на них автомат, — я буду стрелять, не подходите.

Ужас пронизывал его всё сильнее, но оружие, похоже, нисколько не пугало Эмми и её подружку.

— Ты будешь стрелять в двух беззащитных детей? Ты опасен.

Спенсер рукой нащупал кнопку терминала у себя за спиной и нажал её, но дверь не открылась. Он был готов проклинать себя за то, что оказался в безвыходной ситуации. Он думал, что его сейчас постигнет судьба солдат "Фарадея-14".

— Вы меня поймали в ловушку, как и остальных.

— Ты сам сюда пришёл. Никто не заставлял тебя это делать.

— Нужно было оставить дверь открытой, — прошептал он скорее самому себе, и наставил на них оружие.

— Всё что нужно, это сдать оружие, — повторила Эмми.

— И после этого вы меня сцапаете, как сцапали остальных.

— Мы их не убивали.

— А кто тогда это сделал?

— Это сделали не мы, — сказала вторая.

Её интонация, её глаза, её выражение лица: всё это сейчас казалось Спенсеру совершенно неживым. Как будто кто-то сделал куклу, изображающую человека. Выглядела она хорошо, но только не могла быть живой. И слова, призывающие сдать оружие, совершенно не соответствовали обстановке, в которой они сейчас находились. Спенсер забыл всё, и даже то, что сам предполагал, что оружие сгубило солдат. Но он не стрелял, как будто бы где-то в глубине души понимал, что от этого станет только хуже.

— Я же говорила тебе, Мелани, — он не поверит нам, — тихо сказала Эмми, глядя на подружку.

— Никто не верит в то, что мы никого не убивали, — огорчённо сказала блондинка, как-то наигранно сделав грустное лицо.

— Пока вы не скажете мне, кто вы, я не опущу оружие! — Алекс уже почти кричал, но материалы отделки звездолёта практически полностью поглощали эти звуки.

— Мы просто дети, — сказала Эмми, наигранно сделав доброе лицо, но этому не поверил бы даже невнимательный человек, настолько фальшиво это было.

— Нет, вы не просто дети! Неужели вы надеетесь, что я вам поверю. Покажите свои настоящие лица!

— Мы боимся тебя.

— Наверное, нужно его обезвредить, как и остальных, пока он не причинил никому вреда, — тихо сказала Блондинка.

— Обезвредить?

Спенсер начинал паниковать по-настоящему. То, что девочки находились от него на расстоянии чуть больше метра пугало его. Он помнил многочисленные следы борьбы в предыдущих секторах. Неизвестно, на что они способны. Их внешность не больше чем декорация, скрывающая кого-то или даже что-то неизвестное. Вмиг он ощутил то, что в точно такую же западню попали те, кто до этого уходил на "Фарадей-21". Воцарившуюся на несколько секунд тишину — девочки не собирались отвечать на вопрос Спенсера — нарушил щелчок предохранителя.

— Мы боимся тебя. Пожалуйста, убери оружие.

— Ну уж нет. Просто выпустите меня, и я не причиню вам вреда.

— Ты можешь причинить вред не только нам.

— А кому?

Но на этот вопрос уже не было ответа.

— Кому?! — крикнул Спенсер.

Но ответа не было и сейчас. Алекс резко переводил автомат с одной маленькой головы на другую, но не стрелять опасался. С каждым небольшим шажком, который делали девочки в его сторону, напряжение увеличивалось в геометрической прогрессии. И вдруг мёртвую тишину нарушил выстрел. Громкий, отозвавшийся во все стороны эхом даже в этом коридоре.

В момент выстрела фонарик сразу погас. Спенсер даже не успел разглядеть, попал он или не попал, и вообще каков был эффект от произведённого им выстрела. Воцарилась мёртвая тишина, как вдруг в следующий момент корабль сильно содрогнулся, а коридоры залились светом. То ли Спенсера начинало шатать, то ли сам корабль так двигался — понять было невозможно. Пространство вокруг как будто выходило из-под ног. Яркие вспышка, заливавшая коридор светом, постепенно угасала, а потом произошла ещё одна, в которой ярко-чёрным цветом прорисовывались контуры коридора, в котором он находился. Спенсер ощутил, что ноги его подкашиваются. Через несколько мгновений он уже падал на пол. Потом он потерял сознание.