Вскоре к вечерней гамме звуков джунглей добавилось и урчание живота Зака. Уставший, измотанный организм уже всеми органами давал понять, что ему требуется отдых, после дневных поисков, погонь, убийств и прочих радостей жизни обычного гвардейца. Заку не очень хотелось иной раз заводить разговор с со своими напарниками, которые назвались таковыми лишь условно. Но рано или поздно и им должен прийти сигнал, что пора бы уже передохнуть.
Наконец вождь произнёс:
— Пора сделать привал. Мы отошли достаточно далеко. Нужно ещё согреться, иначе ночью мы окоченеем. И желательно раздобыть поесть хотя бы с утра, иначе никаких сил чтобы передвигаться уже не будет.
Маркус остановился и мы вместе с ним. Он посмотрел сначала на нас и затем перевёл задумчивый взгляд в сторону на пару секунд.
— Если делать костёр, то хотя бы в том месте, где не будет сильно видно дыма.
— Если действительно идём недалеко от русла водоёма, тут должны быть скалы побольше, — вождь махнул рукой вправо, — пустим дым в какие-нибудь отверстия в скале.
Смиренную тишину леса нарушил громкий звук, похожий на крик птицы.
Все трое машинально обернулись по направлению возможного источника. Изумлённое молчание продлилось несколько секунд.
— Ночь наступает стремительно, — произнёс вождь, — хищники выходят на охоту, — обернулся к остальным, — нужно поспешить с огнём.
Маркус раздражённо помотал головой и уже хотел что-то ответить, но тут же снова навострил уши с непонятливым лицом.
— Что? Больше вроде ничего не слышно, — опасливо сказал Зак.
— Если вы прекрасно слышите животные звуки, то я технические. Что-то приближается, — ответил он, смотря наверх.
Через несколько минут уже любой мог услышать медленно нарастающий гул, похожий на те звуки, что издают двигатели корабля. Ветер усилился и начал мотать кроны деревьев.
Над головами гвардейцев молниеносно пронёсся тёмный, бесформенный силуэт корабля, сорвав с деревьев кучи листвы и обломав воздушным потоком сухие ветки.
— Охренеть! — не успел Маркус удивиться, как его вскрик тут же перекрылся шумом ещё двух двигателей. На этот раз два корабля не просто летели, они стреляли на ходу, выплёвывая горячие снаряды. Один из них угодил в макушку близлежащего дерева и сорвал приличный кусок древесины, которая быстро воспламенилась и полетела вниз.
— Осторожно! — вождь мигом оттащил Зака, освободив место для горящей коряги. Подняв облако пыли, она рухнула недалеко от гвардейцев.
— Нет транспорта, а? — с одышкой, Зак взглянул на Маркуса, — да я смотрю тут трафик похлеще, чем на стандартной имперской планете.
— И это просто отлично, — в его хитрых глазах мигом появился блеск энтузиазма.
— Отлично не только это, — вождь быстро на направился к горящей ветке, стараясь раздуть огонь, — нам не придётся разводить костёр, получить так огонь это настоящий подарок. Нужно поторапливаться.
По строгим указам вождя троица отложила поиск максимально скрытого места для костра и расположились возле ближайшего скалистого образования. Пока вождь поддерживал огонь, остальные, тем не менее, активно собирали по округе разбросанные ветки и листву, пытаясь соорудить хоть какой-то навес на случай непогоды и хоть какое-то укрытие своего положения. Ведь скоро и укрытие, и огонь могли оказаться полезными.
Звуки, принадлежащие местной фауне, не утихли с момента пролёта неизвестных кораблей, а только усилились и умножились. Ночь обещала быть трудной. В такой ситуации Маркусу, привыкшему к боям в закрытых помещениях и условиях городских поселений, очень повезло, что Зак и вождь оказались рядом. Оба неплохо разбирались в повадках агрессивных животных, благодаря своему происхождению, и умели относительно неплохо ориентироваться в дикой местности.
— Если два корабля стреляли в первый... — Маркус кинул к костру очередную охапку древесины и листьев, — он сто процентов был угнан, так что либо кто из своих их предал, либо это твои огородники, — он указал на Зака, — так что может у тебя даже будет шанс принести извинения. Хотя...что-то я не видел из вас тех, кто хотя бы отдалённо похож на пилота.
— Внешность обманчива, — Зак укладывал большие листья на навес, по-прежнему не имея большого желания встречаться взглядом с собеседником и игнорируя фразы про извинения, — но ты забыл про ту девушку-снайпера, может она умеет. Она могла выжить вместе с ними.
— Странная была бы у неё специализация, — добавил вождь, — пилот-снайпер.
— Зачастую за всеми криворукими приходится прибирать кому-то одному... — со смесью недовольства и горечи ответил Маркус.
— Но это бред, — Зак уложил последнюю охапку листвы на навес, обратив непонятливые взгляды на себя, — они бы не смогли сбежать с такой базы. Вероятность, что среди них окажется пилот действительно слишком мала. Они смогли превратить в безмозглых убийц как минимум несколько десятков гвардейцев. Кто знает, сколько их на самом деле. Только чудо... — Зак выдержал паузу, — думаю, у них не было шансов.
Маркус ухмыльнулся:
— Интересно... это принятие собственной ошибки или очередное желание поныть?
— Не знаю, — Зак постучал по навесу, проверяя его стойкость, — пока это просто факт.
Под очередной вскрик неизвестного существа Зак залез внутрь ближе к костру.
— Зато теперь шанс есть у нас... — тихо добавил Маркус.
* * *
Почти стемнело. Большинство уже и так подсохшей одежды удалось достаточно быстро привести в состояние "не противно носить". Оружие также было просушено, состояние аккумуляторов и боезапас были проверены. Пару десятков минут до полной темноты Маркус решил потратить на сооружение заточенных кольев с помощью мачете вождя, расставив часть из них по периметру.
Пока он носился снаружи, Зак и вождь готовились к предстоящей угрозе у костра. Языки пламени причудливо играли на наскоро возведённых стенках. Зак таинственно вглядывался в огонь, вопреки известному правилу ночных дежурств.
— Хех, я уже неоднократно видел такое выражение лица, — сказал вождь. Зак медленно поднял взгляд.
— Когда небесные люди прилетели на мой мир, — он помешал угли палкой, — я и все остальные были ослеплены их величием. Величием тех вещей, которыми они пользовались, величием их шагающего нога в ногу строя. У меня не было сомнений, что они смогут сокрушить любого врага. Но когда я стал членом этого строя...
Зак прислушался.
— ...я понял, что даже не смотря на те чудеса, которые они показывали, все законы в этом строю те же самые. Большинство в нём, это строители, фермеры, может торговцы или ремесленники, люди, которые не готовы умереть или видеть смерть других. И в этом нет ничего удивительного. Ведь на самом деле быть воином — это призвание. Или выбор. И мы понимали это, когда нашу касту пригласили улететь с небесными людьми, чтобы сразить их врагов. Мы понимали, что вступая в ряды, в полк, ты сменяешь одну семью на другую. Пути назад уже не будет. Любо к смерти... — он выждал паузу, — либо никуда более. Это судьба каждого, кто сделал такой выбор. Я хотел бы встретить её достойно. В достойной семье под название полк. Сделав что-то по настоящему стоящее. Маркус не понимает этого, — он взглянул на выход, — он цепляется за своё плохое прошлое, получив шанс измениться в новой семье. Но ты не должен действовать его методами. Бог-Император всё видит, однажды он не сможет прикрыться чужой спиной, — снова перевёл взгляд на Зака, — если ты хочешь остаться с нами и дальше, я надеюсь что смогу тебе доверять, особенно после того, как ты осознал всю ценность людей, которые тебя окружают... я знаю твоё имя, но ты не знаешь моё. Моё имя Такар. Добро пожаловать.
На лице Зака промелькнула заметная улыбка:
— Спасибо...
— Быстро сюда давайте! — послышался крик Маркуса снаружи.
— Похоже началось, — сказал Такар и поспешил наружу. Крики фауны доносились совсем близко.
— Они походу очень близко, очень твою мать! — нервничал Маркус, активно махая стволом вокруг себя.
— Смотри нас пушкой не задень, — сказал Такар, опуская рукой оружие Маркуса, — лучше пока не взбудораживать их лишними звуками.
В ближайшем периметре лагеря уже бегали тёмные силуэты, передвигавшиеся на двух ногах и, кажется, всё-таки покрытых перьями.
— Походу одним маханием стволов мы тут не отделаемся... — после этой фразы Маркус тут же сорвался на крик, когда неизвестная тварь налетела на один из кольев, который в свою очередь задела Маркуса и опрокинул его. Случайно зажатый спусковой крючок спровоцировал выстрел лазерного луча, задевшего пару деревьев. Поднятый шум снова заставил стадо хищников издать рёв.
Рассмотреть тварь толком было невозможно, кроме бросающейся в глаза серой, влажной кожи.
Зак резко развернулся назад, почувствовав угрозу, и снёс ещё одну тварь выстрелом из своего оружия. Этого оказалось совершенно недостаточно. Из-за её спины тут же показалась новая, активно размахивающая когтистыми перьевыми лапами. Зак быстро припал к земле, удар твари пронёсся сверху. Гвардеец отполз в сторону, стараясь снова взять цель. Тварь остановилась перед Такаром. Тот нажал на спусковой и тут же получил осечку, ещё не просохшего оружия. Животное возрадовалось своим противным криком и немедля кинулось на гвардейца с дикого мира. Такар не растерялся и мигом схватил мачете, воткнутое в дерево. Когда тварь ринулась на него, он отошёл в сторону и ударом сверху-вниз снёс голову животному.
Зак на секунду оказался заворожён боевым зрелищем, но быстро сменил цель на следующую выбегающую тварь и выгнал её за границы лагеря точными выстрелами.
— Сука... да их тут, — Маркус выбирался из под трупа и оттолкнул его ногой.
Когда тёмные силуэты окружили лагерь со всех сторон, стало понятно, что оборона может не выдержать.
Тонкий свист свёл на нет рёв фауны и заставил троицу в очередной раз застыть в изумлении. Силуэты замерли. А потом и вовсе начали удирать в сторону странного свиста. Потихоньку утих и сам свист.
— Это чё за хрень? — спросил Маркус с одышкой, — они же не просто ушли?
— Естественно нет, их позвали.
Зак и Такар смотрели в сторону леса.
— Кому тут... — Маркус стоявший сзади осёкся на полу-слове. Остальные развернулись на сто восемьдесят градусов.
Позади Маркуса стоял человек. Лица было не видно, оно было закрыто странным шлемом. Сам костюм напоминал военную форму с погонами и красными вставками. Заку эта форма показалось чрезвычайно знакомой.
Установилось молчание. Оружие в руках гвардейцев слегка подрагивало. Пистолет же в руках врага касался дулом затылка Маркуса. Тот нервно дышал.
— Повернись, — донёсся голос, искажённый шлемом.
Повинуясь, Маркус медленно начал поворачиваться:
— Что... за хрень... ты такая?
Человек снял шлем.
— Вы очень шумите...
От удивления Зак опустил оружие.
— ...К-комиссар Хашмант?
Глава 9
Приземлившись на пассажирское кресло пинком врага, я увидел проносящиеся за лобовым стеклом снаряды. Корпус корабля издал скрежет. Мелиса, сжимавшая локтем шею врага и держась за штурвал, едва среагировала на атаку, и резко дёрнула средство управления в сторону. Зрение тут же помутнело, а живот сдавила неприятная тяжесть.
Я вылетел из кресла прямиком к потолку, припечатавшись пятой точкой к металлической поверхности. Корабль вращался вокруг своей оси, меняя местами все возможные средства ориентирования в салоне.
Бёрк и его противник пронеслись мимо, сплетаясь в размытом клубке сражения. Летя к креслам, они сбили уже моего врага. Его тяжелый ботинок поменял траекторию и упал на место где было моё лицо, когда я быстро откатился в сторону используя вращение судна. Гвардеец припал к стене и вместо атаки неожиданно начал пытаться прикрепить свой трос к корпусу. Корабль начал выравнивать траекторию и вскоре я понял, что по-прежнему находился практически на потолке.
Схватившись за ремень безопасности пассажирского кресла, недалеко от бессознательного Гектора, я травмоопасно свалился на пол, и когда первая пуля просвистела возле уха, мигом осознал зачем противник закрепился наверху. Я представлял для него и его пистолета лёгкую мишень.
Уже неся ноги к дырке в полу, я прокричал, что есть сил:
— Мелиса, ещё раз пар!
Упав в люк, где располагалась автопушка, я проделал трещину падением своего тела в, казалось бы, прочном стекле огнестрельной башни. Несколько выстрелов образовали искры в опасной близости от меня. Мельком обернувшись на стекло, я увидел идущий за нами почти вровень вражеский корабль. В люке сверху, используя просто необычайную ловкость, быстро показался гвардеец, уже направляющий ствол на меня. Резкий звук, похожий на громкий свист, предшествовал моменту, когда салон закрыл пар. Мелиса всё-таки услышала меня.
Не медля ни секунды, я начал быстро выбираться с места стрелка, мысленно произнося молитвы, чтобы противник стреляющий теперь наугад не задел меня. Я бежал к висящему на стене оружию, но как только мои руки потянулись к заветному стволу, я оказался сбит с ног. Живот смяли сильные удары, а пол то приближался, то отдалялся, рассекая голову болью.
— Бёрк, это... бл... я! — визжащим голосом, прерываемый ударами, я всё-таки заставил прекратить их.
— А, чёрт!... — не успел он договорить, сидя сзади, как тут же сам болезненно захрипел.
Пар быстро рассеивался, я развернулся на спину и увидел другого гвардейца, который сжал шею Бёрка в захвате и тут же врезал ногой по его коленке, он ослабил хватку и лейтенант быстро сориентировался, использовав его как живой щит. Висящего на потолке это не особо смутило, и он продолжал палить, несмотря на орущего от боли напарника. Я так и не смог схватить оружие, корабль сильно накренился назад и мы втроём упали к трапу, намертво к нему прилипнув из-за колоссального давления.
Гвардеец висевший на тросе так же не смог двигаться. Корабль шёл практически вертикально вверх, оказывая на наши тела невероятные нагрузки. Корпус сильно вибрировал, передавая этот эффект телу и заставляя его странно зудеть. Не в силах совершить какое-либо движение мы могли лишь зло пожирать взглядами израненного врага, глаза которого не показывали боль, но точно желание нас прикончить за использование его как щита. Гектор, пристёгнутый к креслу, свернулся в неестественной позе и даже в такой экстремальный момент у меня в голове пронеслись мысли опасения по поводу того, как такие нагрузки могут сказаться на истощённом человеке.
Как только они стали ослабевать, и мы начали совершать первые потуги в движениях, сквозь боль, я достал нож и оставив Бёрка и его противника позади, сначала ползком, а потом набирая скорость по мере возвращения корабля в горизонтальное положение, приготовился к прыжку, понимая, что сейчас может произойти. Корабль резко накренился. На этот раз вниз.
Образовалась невесомость. Бегом устремляясь к гвардейцу на потолке, я взмыл в воздух, выставляя в прыжке нож. Откинув пистолет без боезапаса, враг приготовился принять мой удар, но прогадал. Я схватился за его уже прилично растянутый трос, мигом перерезая, и полагаясь на то, что защита электричеством, которая поразила Бёрка, тут не работает. Так и оказалось.
