А вот после этой долины, мы наконец забыли что такое жажда. ...А тут я делал операцию Лга"нхи, выскребая грязь и гной из его раны и подсаживая червей... А вот тот самый ручей отделяющий Иратуг от Улота. ...Вроде только пару шагов сделать по ледяной воде. Но тогда это означало для нас так много.

Да, веселая была прогулочка. И опять, — из серии "по памятным местам воспетым в былинах". И снова ирокезы и сопровождающие нас лица, слушали с большим интересом мои пояснения. Даже Лга"нхи, который большую часть того пути провел в забытьи, и мало что помнил.

...О, кажись и женушка, начал посматривать на меня со страхом, видать вспомнила про репутацию Свирепого и Беспощадного, которую имеет ее муженек во всем мире, и особенно в Иратуге.

(от Аффтыря, в предыдущем сюжете, наметились маленькие изменения.

Во-первых, — я подумал что нахрена тащить весь товар сначала в Улот, а потом кругалями в Ирокезию? Так что в Улот, мои герои взяли только некоторую толику подарков, а остальное добро отправили вместе со студентами по короткому пути, (отправят, я это еще не написал).

Во-вторых. — Совсем забыл, что Дебил с Мокосаем должны были обменяться заложниками. И решил что Царь Царей Мокосай, отдаст на воспитание Дебилу своего старшего сына. — Заодно и подержит его какое-то время подальше от Иратуга и возможных наездов.).

В Улоте нас не ждали.

В смысле, — в первом по дороге из Иратуга поселке, где проживал аналог местной "пограничной стражи", никто не поспешил расстелить перед нами ковровую дорожку и выстроить почетный караул.

Оно конечно, никакой стражей они и не были, а всего лишь местным ополчением, приглядывающим за прибывающими в царство с востока чужеземцами, и доносящим, ежели понадобиться, в столицу, обо всех творящихся тут несуразностях и происшествиях.

Думаю приезд банды из десятка (считая Лга"нхи), здоровенных, вооруженных до зубов, дикарей со шрамированными мордами, а также целых трех шаманов, один, (а возможно и два) из которых, вообще был, прости господи, аиотеек, не произвел на пограничную стражу особо благожелательного впечатления. И даже моя женушка, и в пути не забывающая расфуфыриваться бирюльками, а также ее племяш, на нашем фоне отнюдь не смотрелись невинными овечками, а скорее — особами подозрительными. (Невинные овечки, вместе с такими матерыми волчарами, не путешествуют).

Впрочем, — наши, в смысле Лга"нхи и мое, имена местные ребята конечно слышали, как и краем уха слышали про то что мы приходимся Леокаю, какой-то очень дальней родней.

Но в том что Улот был действительно "Великим", я быстро убедился, поняв что даже несмотря на все вышеперечисленное, — тут нам восторженно-почтительного приема явно не дождаться. Может баллады про нас с Лга"нхи и пели даже тут, но для местных мы все равно были провинциальными дикарями, как-то ухитрившимися породниться с Царя Царей.

Так что десятник, руководивший заставой, сурово, (хотя и не без опаски), посмотрев на ирокезов и особенно Лга"нхи, строго наказал нам в пути не баловать и вести себя прилично. ...Не в том плане что не сморкаться в скатерти, застегивать ширинку, или опорожнять кишечник в строго отведенных для этого местах, а в том что, — овец и прочий скот, по своей дикарской привычке, не воровать, на местных жителей, с целью сдирания скальпов, не охотиться, и обходить стороной местных баб. ...Ну разве что им самим приспичит нами попользоваться.

В ответ, я посоветовал этому зазнайке более детально обобщить своих знания, написав книгу-учебник по благородным манерам. ...А ежели он писать не умеет, так пусть ходит за своей овцекозой круглыми сутками, и жрет все что у нее из под хвоста выпадет, — может ума и прибавиться. — Верный способ. Это я как Великий Шаман говорю!

В ответ десятник написал на своем лице ясно читаемое желание засветить мне в глаз и дать пенделя, но покосившись на довольно ржущих ирокезов, и на аиотеекские копья и протазаны в их руках, — видать решил не связываться с дикарями, лишь плюнув на прощание. Мы решили засчитать ему это за пожелание доброго пути, и свалили восвояси.

И спустя этак дней двадцать, двигаясь без особых происшествий и даже соблюдая полученные от знатока изящных манер, рекомендации, достигли озера-столицы Великого Улота.

— Ну и с чем пожаловали? — Иронично подняв бровь, вопросил Царь Царей Леокай, после произнесения всех стандартных приветствий, глядя на нас с вершины своего трона, как на каких-то там муравьишек.

...Вот только не подумайте, что трон этот стоял на каком-нибудь возвышении, или подтягивался на канатах под потолок..., просто сегодня Леокай выбрал подобный образ — Монарха-Громовержца-Небожителя, и как не грустно было это признавать, умудрялся соответствовать ему на все сто процентов.

— Да вот. — Спокойно ответил Лга"нхи. — Были рядом, в Иратуге, ну и решили зайти, навестить.

И ведь самое смешное, — что он это серьезно. — Месяц пути для него, это как раз, — "были рядом". Да если бы не некий хилый шаман со товарищами, да еще и его горянка-жена с мальчишкой, — они бы проделали весь этот путь раз в десять быстрее, даже толком не успев вспотеть в пути. А так, — вышла просто долгая прогулка.

— Значит проведать решили? — Расплылся в улыбке Леокай. — Ну что ж, дело хорошее. ...Как тебе Дебил новая жена? — Вдруг резко перевел он стрелки на мою персону. — Слушается?

— Хм... Нормальная жена. — Я хоть и ждал подобных расспросов, однако все равно Леокай умудрился застать меня врасплох. — Чего бы ей не слушаться?

— Ну-ну, — насмешливо, будто зная за мной какие-то жуткие оплошности и нелепицы, хмыкнул Царь Царей. — И как там дела в Иратуге?

...Вот!!! Вот и настал сладкий момент мести!!!

Ну, может не мести, а так, — мелкой мстишки, но хоть немножко отыграться я был должен! Ну вот хотя бы за эти насмешливые и многозначительные "Ну-ну". Будто я не знаю что это у Леокая одна из любимых фишек. — Заставить человека растеряться, делая вид будто он вляпался в какое-то жуткое дерьмо, о котором даже и не подозревает, и под это дело вытащить из него ценную информацию, или навязать какой-нибудь невыгодный договор.

Оно конечно, можно почти не сомневаться, что его человек, выслал ему подробный доклад обо всех иратугских делах, чуть ли не раньше, чем они успели завершиться. Но доброму дедушке явно хочется услышать все подробности от непосредственных участников событий, да еще и со всеми, неизбежно теряемыми при пересказе гонца, подробностями, — как противостояния с врагами Мокосая, так и заключенных нами договоров.

Так что получи дедушка Леокай..., мой подробный рассказ о здоровье Царя Царей Мокосая, балладу о Великой Охоте на баранов, и споре что затеяли ирокезы с царской охраной, (ясное дело что наши победили, и если у противоположной стороны в этом есть какие-то сомнения, то это их проблемы), и моем личном бракосочетании. С максимально идиотически-подробным перечислением всех гостей на свадьбе, подарков, и поданных блюд.

...А собственно, почему бы и нет? — Мокосаевы разборки, это его сугубо личное дело, а договоры заключенные с Олидикой или ирокезами, — к Улоту, вроде как никакого отношения не имеют.

Однако, надо отдать должное Леокаю, — эту мою почти часовую речь, он выслушал с благожелательным вниманием, улыбкой на лице и даже задавал время от времени, наводящие вопросы..., естественно по теме беседы, вроде — "Неужто целых пять чашек из красного камня?" или "...и Болдай, значит тоже был?". — Ни одного вопроса, или даже намека на действительно интересующие его темы.

Так что смело можно сказать, что пока у нас "один-один". Конечно я не сомневаюсь, что в конечно итоге продую с разгромным счетом, но это же еще не значить что я даже пытаться не должен?

Первого пинка я получил уже вечером, на пиру, когда Леокай, как бы невзначай поинтересовался как именно я собираюсь "роднить" его воинов, и тех "забритых" что он привел с собой после Великой Битвы.

Тут я признаться малость завис, потому что это как-то почти-что полностью вылетело у меня из головы. В конце концов, — этой зимой проблем у меня и так хватало, так что я про то обещание Леокаю конечно не забыл, ...просто как-то не вспоминал.

Да еще и задан вопрос, как обычно был в самое неподходящее время, так что пришлось мямлить и мычать, позорясь на глазах у всех гостей. А Леокай выслушал меня с такой же, как и накануне вежливой и понимающей улыбочкой. А напоследок, даже вроде бы как подмигнул ехидно.

Собственно, всерьез мы поговорили уже не следующий день, когда удостоились персональной аудиенции. Тут уж Леокай миндальничать не стал, а вытряс из нас двоих все подробности иратугских разборок.

— Ну да. Я постарался. — Без тени смущения ответил он на предъявленные мной обвинения, построенные впрочем, исключительно на косвенных уликах.

-...И поэтому тоже. — Опять согласился он, когда я выдвинул свою версию "зачем оно ему было надо". — Да еще и хотел этого Мокосая проверить, а то ведь мне с ним дела вести, договора заключать. А коли он у власти удержаться не может, — о чем тогда вообще с ним разговаривать?

— Ну уж теперь-то, я думаю он у власти надолго. — Съязвил я.

— Да не скажи... — Без всякого ехидства, но весьма задумчиво заметил Леокай. — Воин Мокосай хороший, управлять тоже умеет. А вот Царь Царей слабый, далеко смотреть не хочет. Много думать не любит. А на нашем месте, много думать надо.... Шаг сделал, а должен уже думать что через десять шагов тебя ждет. — Мокосай не думает.

...И советника хорошего у него тоже нет. — Многозначительно так, поглядев на Лга"нхи добавил он после небольшой паузы. Такого, чтобы можно было верить как брату. — Ну вот как у вас. ...Повезло тебе Великий Вождь Лга"нхи, что шаман у тебя, может и не семи пядей во лбу, да зато с духами умеет разговаривать, и те ему благоволят изрядно.

— Да просто не привык он еще. — Вступился я за "двоюродного брата", заодно торопясь увести разговор прочь от своей персоны. — Он всего-то в Царях Царей, без году неделя служит.

— Не в том дело. — Устало ответил Леокай. — А в том, что трон ему дуриком в руки свалился. А хороший Царь Царей, к нему сам рвется, и всех кто на дороге стоит, в клочья рвет. Вот тогда у него и есть шанс усидеть.

— Ну, — усомнился я, потому как Леокай какое-то нафиг средневековье мне тут описывал. — Все-таки коли за ним род стоит, то уж.... И вообще, — что ж тут хорошего, когда всякая сволочь по головам за властью лезет? Только раздоры, да дрязги.

— Чтобы вожак хорошо род защищал, он умным, решительными и хитрым быть должен. — Оборвал меня Леокай. — А иначе и сам не устоит, и род погубит. Или ты думал, что во главе Царства, добренький дурачок усидеть сможет? — Не завидую я такому царству.

— Так что же теперь...?

— Ну, пока вы там шороху навели. Главных соперников Мокосая до смерти запугали. Так что лет пять-шесть, наверное у него есть. Да и с краской этой ты хорошо придумал. Коли дело пойдет, у Мокосая большая поддержка будет. Но уж коли он со следующим бунтом самостоятельно не справиться, — поищу на его место другого человека. ...Оставил бы ты мне сынка-то его?

— Так ведь, вроде как.... — Начал бормотать я. — Мокосай его нам доверил. И коли мы..., то....

— Да понятно. — Махнул рукой добрый дедушка. — Но я бы его настоящим Царем Царей вырастил. А вы из него либо воина, либо шамана сделать сможете. ...Впрочем, ты прав, коли вы мне своего племянника отдадите, это не правильно будет, и в Иратуге об этом нехорошо подумать могут. ...Буду другого человека присматривать. ...На всякий случай.

Мы помолчали, а потом я внезапно спросил.

— А зачем? Чего ты вообще добиваешься, Царь Царей Леокай?

— Хе, — вот, наконец-то умные вопросы задавать начал. — Усмехнулся Леокай. — А хочу я, чтобы в горах сейчас мир был. Потому как войны, очень уж для торговли накладно. А торговля нам всем больше выгоды сулит, чем войны.

— А как же Мана? — Спросил-возразил Лга"нхи. — Коли воины не будут биться и скальпы снимать, — ослабнет Мана. Ослабнет Мана, ослабнут люди, враги почуют слабость и придут за твоими "торговыми богатствами".

— Правильно говоришь Вождь. — Согласился с Лга"нхи добрый дедушка. — Только ведь войну лучше не в своем доме вести, а во вражеском. — Эти аиотееки, они еще приходить будут. Прошлая орда на Восток, в Вал"аклаву ушла. И хотя ее там вроде как остановили, не дав через Реку перейти. Но и полностью уничтожить не уничтожили. Она там в ближних степях нонче пасется, сил набирается. А как наберется..., — вот и гадай, куда тронется.

На западе, сами знаете, — тоже Река есть. И там тоже аиотееки сидят. И кто знает, а не придут ли они к нам? Или может из-за моря еще кто придет.

...Так что мир сейчас нам очень нужен, это Шаману Дебилу верно Духи про Союз подсказали. Если что, вместе-то завсегда сподручнее аиотееков бить будет.

Вот потому-то у меня и вопрос к тебе, Шаман Дебил. — Сможешь ли ты породнить моих воинов, с теми кто раньше на той реке жил, а теперь ко мне на службу пришел?

— Ты их хочешь послать на Реку, аиотееков бить? — Ответил я вопросом на вопрос. — Но хочешь и к своему Царству привязать, чтобы они и Там его защищали, а не по домам разбежались?

— Ясное дело, хочу. — Согласился дедушка. — Ты ведь и сам говорил что собираешься туда ехать, смотреть на аитееков. Хвастался или впрямь пойдешь?

...Хм. — какой хитрый дедушка. — Подумал я. — Это получается, что пока войско коренных лыцарей будет прохлаждаться в Улоте, просирая свою Ману, — евоное персональное войско поднакопит боевого опыта, славы, и может даже и возьмет немалую добычу, резко усилившись и заработав авторитет. Опять же, — что ни говори, а войны лучше вести за сотни километров от своего дома, выпихнув туда наиболее пассионарных, сиречь — буйных соплеменников.

— Но ведь это же еще не все? — Многозначительно протянул я, изображая будто знаю больше чем было сказанно.

— ...Ты думаешь что я все Горы под свою руку подвести хочу? — Рассмеялся Леокай. — Нет, — столько племен, столько народов. ...Даже языки разные. В одном царстве их всех не объединишь. А и объединишь, — как управлять такой махиной?

— ...Ну, — тихонечно сказал я. — Не обязательно управлять чужим царством, коли можешь управлять его царем...

— Это да. — Согласился со мной Леокай, успев попутно прожечь своим фирменным лазерным взглядом. — Только хлопот со всем этим не оберешься.

Так как? — Пойдете ли вы на Запад, этим летом?

Мы переглянулись с Лга"нхи, и чуть ли не хором ответили — Подумать надо.

Глава ??

Привычное море плескалось за бортом непривычно большой и непривычно деревянной лодки, непривычно играющей на волнах.

— Кор"тек, — раз в двадцатый за утро заканючил я. — Давай парус поставим?

— Ветер неровный, — опять обломил меня этот хренов ретроград. — Налетит внезапный порыв, и лодку опрокинет. Да и дует он сбоку. А эти твои "косые паруса"... хрень какая-то!

Да. — Хотя и плыли мы теперь на катамаране снабженном косым, (ну как я его представлял), парусным вооружением, а Кор"тек все так же оставался старым гребным пиратом, с большим подозрением относящимся к этим моим новшествам.