Стальная: вернуться и вернуть часть 1-я

— Ну, это они зря. Не так уж Макс и плох. Ему просто не дали шанса показать себя с другой, лучшей, стороны.

— С какой, Иш? Максенсор ветряный мальчишка.

— Ты не прав, Вей, — поправила съехавший край куртки, — Макс, не смотря, ни на что, очень заботливый.

Вей пожал плечами.

— Спорить не буду. О тебе Максенсор действительно заботится даже во вред себе.

Последняя фраза ударила по больному.

— Это ты о Шазуре?

— И о ней в том числе.

— Я надеюсь, они не разругаются из-за меня в пух и прах, — вздохнула я.

— На твоем месте я бы на это не рассчитывал.

— Почему? — поставила свою кружку к кружке Вея — Я смогу ей все объяснить. Я все продумала.

— Иш, детка, все не так просто.

— Думаешь, мне не хватит красноречия? — усмехнулась и толкнула вампира в бок.

— Хм-м, — Вей притянул меня к себе и уткнулся носом в волосы.

— Вей, не пугай меня, — заерзала, подозревая, что Вей хочет уйти от разговора.

— Боюсь, твой великолепный план по воссоединению их семьи обречен на неудачу, — вампир подбородком надавил на макушку, от чего я поморщилась. Больно ведь!

— Ве-ей?!! — капризно заныла я.

Вампир опомнился, и убрал подбородок. Вот так — моя макушка не подставка для его головы. Но я ошиблась, Вей и не собирался менять тему разговора.

— Иш, в отношениях Максенсор — Шазура много неясностей.

— Они любят друг друга.

— С этим утверждением моя богиня бы поспорила.

— Но...

— Поверь, Максенсор только делает вид, что любит Шазуру. Он даже себя убедил, что любит ее. Но, как и говорила Шагира, настоящей любви бог-оборотень так и не познал. Он играет роль, но эту роль ему навязала Шазура.

Я вырвалась из объятий вампира и возмущенно тряхнула головой.

— Не верю!

— Я и не прошу тебя верить.

— Тогда зачем говоришь такое, — приподнялась я, чтобы смотреть на него сверху вниз. Сплошное ребячество, но его слова задели меня.

— Иш, твой план... Я все слышал. И я просто хочу уберечь тебя.

— От чего?

Вей прикоснулся к моему локтю, но насильно усаживать поостерегся. Правильно, я сейчас на взводе.

— От разочарования. Ты у нас девочка чистая, честная, властью неиспорченная. Ты не видишь того, что вижу я.

Я запыхтела. Не люблю такие комплименты, когда не знаешь, то ли возгордиться, то ли обидеться. Я покосилась на Вея и увидела, что он смотрит на меня с мягкой отеческой улыбкой.

— Иш, я беспокоюсь за тебя. Ты не видишь этого, но боги Орни'йльвира стараются втянуть тебя во что-то очень скверное, а ты идешь у них на поводу. Иш, тебя здесь некому защитить. Максенсор, если то, что говорила мне Шагира, правда, тебе не защитник, хотя ради тебя он и готов пожертвовать почти всем.

Я зябко поежилась. Показалось, что воздух вокруг нас начал звенеть от напряжения, словно вот-вот должно случиться что-то... но что? А Вей продолжил, внимательно следя за моей реакцией:

— Шазура? Не рассчитывай на нее, Иш. Вспомни, что говорил тебе Грандирэль о глиртах — им нельзя доверять. Но правильнее было бы сказать не "им", а "ей". Шазура не защищает свой народ, она умело им манипулирует.

Струна натянулась. Звук стал просто невыносим. Я умоляюще посмотрела на Вея, но он, морщась от боли, сиплым голосом закончил:

— Ни одно ее создание не обладает свободой воли — они все марионетки.

Звук достиг своего придела, и я вскрикнула от пронзительной боли пронзившей голову — из носа потекла кровь. В глазах резко потемнело и я начала падать. Так закончился мой еще не самый тяжелый день на Орни'йльвире, и, судя по всему — это только начало. Будущее обещало быть нескучным.

Глава 8

Видящие говорят, что будущее туманно, и только избранные способны разогнать туман и узреть истину.... Однако, для тех, кто остался в этом самом будущем, все обстояло несколько иначе.

Начать можно с того, что всех без исключения наследников насильно выгнали из храма, игнорируя их требование объяснить, как это все понимать. Спорить с иддами было бесполезно. Каменные девы, объявившиеся сразу после возмутительно-дерзкой речи наследницы, начали молча выпроваживать посетителей храма, не разделяя их ни по расам, ни по сословиям. Все идды одинаково равнодушно требовали идти за ними, а выполнив свой долг, просто исчезали, оставляя просителей богини в полном замешательстве.

Все — кроме одной, пробуждения которой не ожидала даже всевидящая Эрмиадида. Случилось именно то, о чем ее, в то время еще совсем юную богиню, предупреждали мать и тетки — первая триада богинь судьбы. Пророчество, которого она так страшилась, начало сбываться. Приближалось время великих перемен.

Та самая идда, что сопровождала Франчиаса и Нину, та, у которой будущая стальная столь эмоционально требовала ответ, куда она дела ее возлюбленного, дождавшись момента, когда стены храма покинут все сестры, а богиня, довольная тем, что ее план удался, пойдет делиться хорошими новостями с ожидающей ее дочерью, спустилась в подвал храма, где и томился плененный Эрмиадидой полукровка. Выпустив мужчину из сосуда забвения, идда подождала пока Франчиас придет в себя и сориентируется. Времени с момента погружения в небытие прошло совсем немного, так что долго ждать не пришлось.

— Где я? — прохрипел мужчина.

— В подвале храма Эрмиадиды, — ответила идда.

— Как я сюда попал?

— Тебя привела моя сестра.

— Что со мной было?

— Тебя заточили в сосуде забвения.

— За что?

— Ты мешал Эрмиадиде осуществить ее план.

В голове Франчиаса царил хаос. Мысли приходили и уходили, оставляя после себя вопросы, на которые ему только предстояло искать ответы.

— Какой?

— Избавиться от стальной драконницы и Максенсора.

Мужчина вздрогнул всем телом и на идду взглянули глаза цвета расплавленного золота.

— Нина. Как?

— Отправив ее в прошлое. Эрмиадидой ей было уготовано встретиться с Максенсором в прошлом, куда он направился ранее, и запечатать его в нем. Если это случится — назад пути не будет.

— Есть ли возможность это исправить?

— Нет.

"Нет. Ее нет", — эхом отозвались в его голове слова каменной девы. От осознания собственного бессилия, Франчиас со всей силы ударил по каменной кладке. Боль отрезвила разум. Что он может противопоставить богине такого уровня? Ничего. Абсолютно ничего. Но сердце отказывалось сдаваться. Глирт стряхнул каменную крошку с ладоней. Кровь уже перестала сочиться, но потом надо будет срезать кожу, чтобы очистить от мелких осколков.

Идда с интересом наблюдала за ним. Она уже и не помнила, когда в последний раз мыслила самостоятельно. Общее сознание не позволяло иметь личного суждения, что думала одна, думали и другие сестры. Хотя "думали", это громко сказано — все их мысли давно были подчинены одному единственному процессу — служению Эрмиадиде. Безмолвные и безвольные — идеальные слуги. Такими их сделала Эрмиадида.

И, конечно же, сейчас для идды все было в новинку: свои наблюдения, свои мысли, свои решения.

— Идем. Оставаться здесь не безопасно, Эрмиадида может вернуться в любой момент.

Идда вывела Франчиаса к реке, на то место, где и случилась их первая встреча. Но тогда с ним была Нина. Болезненное чувство утраты сдавило сердце. Ис-сир присел на корточки, опустил обе руки в реку, и, зачерпнув ледяную воду, ополоснул лицо.

— Почему ты мне помогаешь?

— Не тебе, — покачала головой идда, — Нине. Она нужна нам. Только она способна изменить ход событий.

— Не слишком ли много вы от нее хотите? — нахмурился Франчиас.

— Наши желания здесь не причем. Ее появление было предсказано нашим создателем еще в начале второго судара.

Франчиас удивленно приподнял бровь.

— Создатель? Я думал, Эрмиадида ваш создатель?!

— Нет. Мы были созданы по подобию ее, но создавала нас не она, — идда на мгновение задумалась, — По крайней мере, не всех. Наш создатель был учителем Эрмиадиды и одним из древних Высших.

— Если это так, — в глазах Франчиаса затеплилась слабая надежда, — то возможно ваш создатель сможет помочь Нине. Как имя вашего создателя? У него есть храм?

Но глирта ждало разочарование.

— Наш Создатель пропал много тысяч тар назад. И никто не знает, где он и что с ним.

— Пропал древний Высший? — изумился Франчиас, — Не предполагал, что такое возможно!

Отвыкшее от проявления эмоций лицо идды, исказилось в неприятной гримасе, которое, по ее мнению, должно было выражать недовольство. Получилось нечто среднее между отвращением и злостью.

— К сожалению.

Внутренних расследований Франчиас никогда не вел. Этим занимались Вариас и Лардас — старшие братья-близнецы. Зато за дела внешней политики брался охотно. А они отличались именно тем, что чаще всего самого дела либо уже не было, либо оно было весьма удачно "утеряно", и информацию приходилось собирать по крупицам.

— Но кто-то же видел его последним? — поинтересовался мужчина, пальцами расчесывая спутавшиеся волосы.

Заметив это, идда повернула голову, и, поискав глазами в пространстве, протянула руку, которая растворилась до локтя, и тут же вытащила из пространственного кармана сумку, которую Франчиас бросил в лесу, когда спасал Нину от взбешенной богини. Ис-сир благодарно склонил голову.

— Так кто же?

— Последней его видела Эрмиадида, — наконец ответила идда.

— Каков был ее ответ?

Взгляд идды стал рассеянным. Она усердно пыталась вспомнить то, что произошло еще до объединения разума. Это оказалось непросто. Большая часть воспоминаний была хаотично рассыпана между сестрами. Но кое-что ей удалось вспомнить.

— Она сказала, что создатель как обычно заглянул в храм, проверить, стабильно ли работает сфера времени.

— И?

— Она не почувствовала, когда он покинул храм.

— И это вас не насторожило?

Каменная дева задумчиво склонила хорошенькую головку к плечу.

— За ним иногда случалось — исчезнуть на несколько сот тар, не сказав, ни куда, ни зачем он идет. Так, что поначалу никто даже не спохватился.

— Если я правильно тебя понял, с того времени вы и служите Эрмиадиде.

— Да, — кивнула идда, — Несколько энтар мы еще продолжали выполнять свои функции, но потом Эрмиадида решила объединить наши разумы в один единый, так как влиять на него ей было проще, чем на каждый в отдельности.

— О каких функциях ты говоришь?

Каменная дева гордо вздернула точеный подбородок.

— Создатель сотворил нас как младших богинь правосудия. Мы поддерживали порядок и равновесие для каждой отдельной расы, населяющей Орни'йльвир.

Франчиас насмешливо сощурил змеиные глаза. Надо же, повеяло заговором. Ну, это уже ближе и роднее. Интриги, борьба за власть, тайные связи. Как все знакомо и предсказуемо.

— Создав меня и сестер, он вложил в нас знания законов всех рас, — продолжила говорить идда, — мы должны были стать посредниками между смертными и богами.

— Как это понимать?

— Создатель считал, что боги-создатели не должны вмешиваться в жизнь созданных ими рас. Наблюдать — да, поддерживать — да, защищать — обязательно, но не вмешиваться. К сожалению, с исчезновением создателя, боги Орни'йльвира избрали иной путь, и начали играть своими творениями, как игрушками.

Франчиас внутренне напрягся. Змеиная ипостась сердито зашипела, скручиваясь в тугую пружину, но проявившаяся вампирья, мгновенно утихомирила ее, погрузив в глубокий сон.

Идда, внимательно наблюдавшая за полукровкой, чуть изогнула бровь.

— Вижу, кто-то научил тебя усмирять свою глиртскую ипостась.

— Да, — не стал отпираться Франчиас, — Мой учитель. Он начал обучать меня этому сразу, только я стал его учеником и принял его сущность.

— Твой учитель был вампиром?

— Почему был? — усмехнулся мужчина, — Он и сейчас живет и здравствует... Но мы все-таки не обо мне вели разговор. Как мне помочь Нине? Как вытащить ее из прошлого?

Каменная дева холодно покачала головой.

— С этим стальная должна справиться сама.

Франчиас подскочил к идде, схватил ее за плечи и хорошенько потряс.

— Не играй со мной! Должен быть выход! Должен быть... шазс-сарэ кисиашь тэсс-сэ.

Идда скопировала увиденную у мужчины усмешку:

— Вы двое очень похожи.

Мужчина зло оттолкнул идду и отступил на шаг.

— Она точно также трясла меня, когда я сообщила ей, что ты пропал, — мужчина дернулся, — Этим она порвала мою связь с сестрами. Скажи, ты любишь ее?

— Какое тебе дело до моих чувств?

— Ответь.

— Люблю, — вздохнул Фран, не отводя взгляд.

— И она тебя любит.

— Откуда тебе это знать? — поморщился глирт, переживая из-за того, что так и не удалось услышать ответ Нины на его предложение. Ерничанье Шазуры не в счет. Франчиас желал слышать "да" или "согласна" только от Нины.

— Влюбленную женщину легко обмануть, — равнодушно пожала плечами идда, — Этим и воспользовалась Эрмиадида. Думаешь, из-за кого наследница отправилась в прошлое? Чья жизнь ей оказалась так дорога, что она решила рискнуть своей собственной?

Франчиас сначала покраснел, потом побелел, а под конец сел на корточки и схватился за голову.

— Нина, — простонал он.

— Она любит тебя.

Мужчина устало закрыл глаза.

— Впервые не знаю, как поступить. Куда бежать? Что делать? Кому молиться, чтобы она вернулась живой и невредимой?

— Никому, — жестко обрубила идда, — Если хочешь, чтобы она вернулась — никому не молись. Никто не должен знать, где находится Нина. Это защитит ее лучше всего.

Франчиас поднял голову. Идда начала ходить в зад вперед.

— Она вернется. С ней Максенсор. Он не даст ей погибнуть.

— Зачем Максенсору понадобилось возвращаться в прошлое? Что он там забыл?

— Я не знаю, — дернула край тоги каменная дева, — Могу предположить, что это как-то связано с наследницей.

— С Ниной?

— Вернувшись на Орни'йльвир Шазура и Максенсор сильно повздорили. Это слышала одна из моих сестер.

— О чем они спорили? — Франчиас сел на булыжник, так как слабость все еще кружила голову.

Идда наморщила лоб.

— Шазура кричала, что Максенсор излишне печется о благополучии своей новой игрушки, что ее не устраивает, что муж тайно вмешивается в судьбу Нины, и что он не имел права давать человечке свободу выбирать, кем ей быть, а кем — нет.

Услышав это, Франчиас понял, что ему крайне важно выяснить, как относится бог-оборотень к Нине, и поинтересовался:

— Что Максенсор на это ответил?

— Он смолчал, — качнула головой идда, — Но когда Шазура потребовала вернуть драконью привязку, категорически отказался. Тогда Шазура заявила, что привяжет Нину к одному из своих подопечных, и пусть муж только посмеет вмешаться — она найдет на него управу, тогда Максенсор взбесился, и сказал, что не допустит этого, что он никому не позволит превратить Нину в безвольную марионетку.

Франчиас облегченно выдохнул. Ну, хотя бы одна хорошая новость. Он слабо улыбнулся и покачал головой. Думать о том, как может повлиять длительное взаимодействие бога и Нины на их зарождающиеся отношения, Франчиасу очень не хотелось. Он прекрасно осознавал риск такого близкого общения, тем более, если вспомнить, кем Макс являлся для Нины в прошлом. Да, это был единичный случай, и представлял собой, то самое грубое божественное вмешательство, о котором говорила идда, тем не менее, глирт отдавал себе отчет в том, что там, где был один раз, может последовать и второй, и третий. Это вызывало естественное раздражение и злость. Но Франчиас также понимал, что любые близкие отношения, прежде всего, строятся на доверии, в чем не раз убеждался, порой сталкиваясь с совершенно беспочвенной ревностью почтенных мужей. Основанная на сплетнях, догадках и выдумках, ревность находила в любом, даже в обыкновенном проявлении вежливости, потаенный смысл. Франчиас не желал такого будущего для себя и Нины.