Цветок и камень - 4 (+22 глава)

— Заметила, да? — с улыбкой произнес Нейт.

— Куда ты меня привез?

Нейт махнул рукой и откинулся на спинку сидения.

— Жди. А лучше поспи. Нам надо дождаться темноты.

Я сглотнула и снова посмотрела на дом.

— Только не говори, что привез меня куда-то в вампирское гнездо.

— Я бесконечно разочарован в тебе, Гардения Лерой. Для мага, который собирался стать охотником, ты знаешь поразительно мало существ, не любящих солнышко.

— Я и о твоем виде ничего не знала до недавних пор.

— Это меня тоже бесконечно задевает.

Мне было интересно, к кому он меня привез, но через какое-то время мне стало интересно, как скрыться от любопытных взглядов местных жителей. Через пару часов к нам подъехала патрульная машина, и наигранно добродушный полицейский поинтересовался, что мы тут делаем. Мне удалось со всем этим разобраться довольно быстро. Хорошо, что полицейский не возжелал обыскать машину. Не уверена, что полицейским нравятся винтовки в багажниках.

В конце концов, я задремала, откинув голову назад. Не помню, что именно мне снилось. Кажется, гигантский подушечный монстр.

Проснулась я от того, что Нейт тормошил меня за плечо.

— Просыпайся, соня. Нам идти надо.

Я потерла глаза. За окном уже потемнело и если бы не многочисленные источники уличного освещения, коими ухоженные лужайки пестрили, я бы не разглядела дома.

Во рту стоял мерзкий привкус. Живот издавал протяжные стоны от голода. А шея болела, от того что заснула я не в самой удачной позе.

Нейт шел по дорожке, как-то приплясывая, что ли. Его кожаная куртка была расстегнута, и полы били его по бокам.

— Должен тебя предупредить, он будет очень не рад меня видеть.

Я нахмурилась и встала позади него, когда Нейт принялся стучать в дверь.

Сначала было очень тихо. Следом раздался звук похожий на завывания ветра, а потом дверь со скрипом приоткрылась.

— Заходи — с улыбкой пропел Нейт.

Сам он смело шагнул за порог, а потом взвыл после глухого удара.

Я заскочила следом, зажегся свет и я лицезрела картину, которая, по всей видимости, будет преследовать меня до конца моих дней.

В уютной, слегка пыльной прихожей, с вешалкой для пальто и шляп, стоял мужчина среднего роста с бородой и в семейных трусах ярко-оранжевого цвета. А рядом с ним, согнувшись пополам, стоял Нейт, придерживая живот.

— Я Джонни, — с улыбкой представился он, протягивая мне руку.

— Денни, — пролепетала я, пожимая протянутую ладонь.

Джонни на вид было лет сорок. У него была обширная залысина и густая борода цвета сена с седыми вкраплениями. В руках он держал банку дешевого пива, а небольшое брюхо жалко колыхалось над трусами.

— Хочешь чаю? — спросил он, пародируя британский акцент.

— Хочу, — произнес за меня Нейт.

— А тебе, психозный кусок дерьма, я не предлагаю.

Я оторопела от таких резких перепадов настроения, но у меня пропало всяческое желание возражать этому типу. Я испуганно кивнула и не сопротивлялась, когда он провел меня на кухню.

Здесь была очень старая мебель с потрескавшейся краской. На стенах висели сувенирные тарелки из каких-то маленьких городков. Занавески на окнах выцвели и приобрели желтоватый оттенок, хотя вполне возможно это все было от освещения.

— Простите за невежество, — произнесла я, присаживаясь на хлипкий стул с протертой матерчатой спинкой, — Но кто вы?

— Я Джонни, — просто ответил этот самый Джонни, наливая заварку в чашку с котенком.

— Она имеет в виду твою расовую принадлежность — подал голос Нейт, зашедший следом, но не рискнувший присесть.

— Ты расистка? — взвился Джонни.

Я подскочила на стуле.

— Я не...

— Джонни, ей всего девятнадцать, прости ей ее грубость.

— Всего девятнадцать?

Джонни расплылся в улыбке и присел напротив меня.

— Когда мне было девятнадцать, — начал он доверительным тоном, — Я купил себе диван.

Он хихикнул и вернулся к готовке чая.

Я не знала смеяться мне или бежать сломя голову. В испуге и недоумении я взглянула на Нейта, но он был так спокоен и серьезен, что смеяться мне расхотелось.

— Мне нужна твоя помощь, — произнес он, глядя как Джонни насыпает уже седьмую ложку сахара в чай.

Джонни игнорируя его слова, поставил эту чашку передо мной и снова уселся напротив.

— Спасибо — пролепетала я.

Джонни расплылся в улыбке, а я ради вежливости отхлебнула эту, фактически, карамель.

— Ты слышишь меня?

Джонни все еще смотрел, как я пью чай с этой странной улыбкой.

— Нам нужна ваша помощь, — не выдержала я, хотя и сама не понимала, какого рода помощь требуется.

Джонни вздохнул и повернулся к Нейту.

— Какая?

— Та, что ты окажешь нам за пять штук, — он покопался в карманах и извлек купюры — Речь об оборотне.

Лицо Джонни исказилось, и он поморщился, будто проглотил лимон.

— Мерзкие псины.

Я сглотнула.

— Его нельзя убивать.

Джонни впился в меня недоумевающим взглядом.

— Оборотня, — уточнила я.

— Нельзя? — нижняя губа Джонни затряслась, и через секунду он разрыдался как младенец.

Я округлила в ужасе глаза, а вот Нейт даже не дрогнул. Я невольно подалась вперед в порыве утешить Джонни, но Нейт покачал головой, и я сжалась на стуле. Психоз поковырялся под ногтями, а затем отвесил Джонни такую звонкую пощечину, что я подскочила на месте.

— Я плачу тебе пять штук.

Джонни утер нос и распрямился.

— Можно его немного покалечить?

— Нет, — твердо ответил Нейт.

— Ну, хоть, ноготок оторвать? — глаза Джонни были настолько жалостливыми, что попроси он меня вырезать половину церковного прихода, я бы вероятнее всего это сделала без задней мысли.

— Нет, — повторил Нейт.

— Помучить? — Джонни соединил указательный и большой пальцы на правой руке и ехидно улыбнулся.

— Нет.

Джонни расстроился и встал со стула.

— Ты ужасный, — произнес он и убежал на второй этаж, откуда стали доноситься сдавленные рыдания.

Я сглотнула и чуть не отхлебнула чая. Хорошо вовремя вспомнила, какой он на вкус.

— Кто это такой? — требовательно шепотом спросила я.

— Это Джонни.

— Я уже в курсе, — мое терпение лопалось.

Нейт вздохнул.

— Он один из слуа.

Я нахмурилась.

— Кого?

— Слуа — повторил Нейт.

— Ага, — произнесла я, — Исчерпывающий ответ.

— Ладно, слушай. Ему все равно плакать еще примерно полчаса. Слуа в мифологии шотландцев это типа духи. Ну, знаешь, мертвецы, которые не попали на небеса или куда там попадают мертвецы.

— О"кей.

— В общем, лет десять назад Джонни был магом. Кусок дерьма был редкостный, но за деньги был готов душу дьяволу продать. Я тогда в Атланту переехал, и питаться мне тут особенно было некем. А потом мне Джонни в одном баре попался. Он, конечно, на вид не сексуальная высокая блондинка с пятым размером, но при жизни умел менять свое агрегатное состояние. В общем, переводя на гастрономический язык, как сочный мясной стейк рядом с ложкой переваренного риса.

— Он на вкус, как стейк?

Нейт пожал плечами.

— Ты вот ягодная.

— Твое знание моего вкуса меня реально пугает.

Он пожал плечами.

— Это моя природа. Так вот далее. Мы поселились вдвоем в квартире почти в центре города. Я ел его, он брал деньги и все было хорошо, до того момента, как он не стал выводить меня из себя. Даже бесстрастный я мог выйти из себя. В конце концов, я убил его.

— Ты можешь менять свое агрегатное состояние? — удивилась я.

— Я не съел его, я его убил. Взял нож и всадил ему промеж ребер.

Я поморщилась.

— Не осуждай меня, он тем еще уродом был, даже по моим бесстрастным меркам.

— Я стараюсь.

— Так вот. Обычно мертвые остаются мертвыми, но этот выжил и вернулся в квартиру. Самое прикольное, что первое время он и не знал, что мертвый. Заподозрил он неладное, только когда до него дошло, что он больше не чувствует вкуса еды и не ходит в туалет. Даже к доктору порывался пойти.

— Он поэтому мне столько сахара в чай добавил?

— Да. Сильные вкусы он различает. Не считая того, что выпей он чай ему бы, потом, пришлось ждать, пока он выльется обратно. Или протыкать живот до желудка.

— Но он же с пивом был.

— В этом случае еще и газоотводная трубка.

Мерзость-то какая.

— Ну, какой вот был шанс, что он после смерти станет слуа? Хотя для нас это удачное стечение обстоятельств.

— Удачное?

— Слуа мерзкие, озлобленные и крайне несдержанные существа. А к твоему и моему счастью особенную ненависть они испытывают к животным. Я бы вот не удивился, если с тех пор, как Джонни сюда переехал у местных жителей стали пропадать домашние животные.

Я откинулась на спинку стула и глубоко вздохнула.

— Он справится с оборотнем? Он не причинит вреда Расселу?

Нейт помотал головой.

— Я же говорю, он еще при жизни был меркантильной пакостью. Несмотря на свою природу, он за деньги бы был готов играть с кроликами и сюсюкаться со щенками. Знаешь, как говорят, горбатого могила исправит. А теперь представь, что происходит с теми, кто в могилу не попадают.

Я глубоко вздохнула. С этим Джонни общение было катастрофически изматывающим.

— Пойдем наверх. Поспим в гостевой. Завтра много дел.

— Мы останемся с ним в одном доме?

Нейт накрыл мою руку своей, и я подняла на него глаза. Взгляд у него был немного грустный и уставший.

— С ним безопасно. Слуа не подпускают незнакомцев на свою территорию. Не было бы с тобой меня, он бы и тебя не впустил.

— Но если он...

— Он не зайдет к нам в комнату и ничего тебе не сделает. Я ведь плачу ему. Только надо перепарковать машину, здесь полицейские ужасные параноики.

Я слабо улыбнулась и пошла на улицу.

Глубоко вдохнув, я немного постояла на крыльце, разглядывая окрестности. Здесь было очень спокойно, я бы даже могла тут жить. Или в месте похожем на это. Я бы, разумеется, умерла бы со скуки, но жить бы некоторое время тут смогла.

На небе мерцал месяц и несколько звезд. Где-то вдалеке залаяла собака, и я порадовалась, что Джонни до нее не добрался. Я и сама не знала, как отношусь к новому знакомому. Он был слишком странным для моего восприятия.

Машина завелась сразу и я припарковала ее рядом с той, что уже тут была. Из чемодана я вытащила свежую футболку и джинсы, взяла зубную щетку, шампунь и пошла обратно.

Нейт встретил меня в прихожей. Он проводил меня в комнату и показал где ванная. Он вел себя так, будто уже бывал здесь. Хотя, вероятно, он и бывал.

Удивительным было и то, что Джонни был единственным знакомым из прошлого Нейта. То есть, если учитывать природу психозов, этого слуа можно было считать единственным другом Нейта из той жизни, что была до меня и моего ковена, до сыворотки и охотников.

Когда я почистила зубы и вышла из ванной пропахшей застоялой водой, я прошла по скрипучим половицам к комнате для гостей. За массивной деревянной дверью все еще раздавались рыдания Джонни, правда, периодически они прерывались чем-то, напоминающим храп. Может слуа умеют плакать во сне, кто их знает.

Комната для гостей оказалась очень старушечьей, на мой взгляд. Зеленые обои с крупными розовыми цветами, были вполне в духе Хильды. Да и кровать с четырьмя столбиками из темного дерева, выглядела, как из прошлого века. Напротив нее стоял массивный платяной шкаф, за которым впору прятать Нарнию.

Нейт стоял глядя в окно на лужайку соседей.

— Ты собираешься спать? — тихо спросила я.

Он развернулся ко мне и кивнул.

Мы легли напротив друг друга и он, наконец, спросил.

— Ты хочешь помочь мне сохранить душу из-за ковена?

— Естественно, — прошептала я.

— Хотел бы я услышать другой ответ.

Он развернулся под скрип пружин.

Я опустила взгляд. В глубине моего разума послышался голосок совести — "лгунья".

Глава 17. Забег.

В этом баре пахло алкоголем, сексом и травой. От бармена несло потом и дешевым парфюмом, а еще табаком с чем-то гнилым и кислым. Я потягивала джин с тоником. Что удивительно при заказе документов у меня не спросили. Вкус был у коктейля не очень. Слишком мало тоника. Зато расшалившиеся нервишки успокаивал на ура.

Под курткой у меня был спрятан револьвер с серебряными пулями, его пару часов назад мне вручил Нейт. Он неприятно болтался в наплечной кобуре, и я все боялась, что его кто-нибудь заметит. Хотя контингент посетителей этого бара, выглядел так, будто у всех тут есть оружие. А еще ужас заключался в том, что мне нужно было использовать револьвер так, чтобы не убить Рассела. А я была без понятия, как выстрелить серебром в оборотня чтобы, по крайней мере, не ранить его серьезно.

Недавно я поймала себя на мысли, что терпеть не могу огнестрельное оружие. Не знаю, в чем было дело, в воспоминаниях о Чарне или просто в том, что оно казалось мне громоздким, но, тем не менее, это было так. Мне было противно в нем все. Меня передергивало от мысли, что сегодня мне придется кого-то ранить. Был бы у меня в руке нож, это было бы иначе. Я бы не чувствовала себя подобным образом.

Я подняла голову и сквозь ряды алкоголя на стеклянных полках посмотрела в свое отражение. Глаза стали тусклыми и ужасно пустыми. Под ними залегли тени, а губы стали такими сухими и потрескавшимися, что мне самой было неприятно осознавать, что они мои.

— Обновить? — прохрипел бармен над ухом.

Я вздрогнула и посмотрела в свой бокал. Он был пуст.

— Да, пожалуйста.

Рядом со мной кто-то опустился на стул.

— Не налегай, — это был Нейт.

— Всего второй.

Он кивнул.

— Я знаю.

Себе он ничего не заказал. Психоз молча сидел и смотрел на двойные двери, служившие выходом. Над ними горела зеленая вывеска с надписью "Выход", а под ними лежал коврик с надписью "Добро пожаловать в адВалите на хрен".

— Миленькое место, — шепнула я.

— Тут я Джонни и встретил, — машинально ответил Нейт.

— Ты ходил по таким заведениям?

— Эй, я же был бесстрастным, что делало меня еще и до ужаса бесстрашным. Я мог гулять по темным переулкам, кладбищам в полнолуние и прочим местам, в которые здравомыслящий человек не заглянул бы.

— Мило, — хмыкнула я, принимая у бармена свой бокал.

Мы посидели еще какое-то время, пока Нейт резко не развернулся ко мне. Я сразу поняла, в чем дело.

— Их больше, — испуганно шепнула я.

Нейт сжал зубы.

— Всего двое. Мы обсуждали, что делать, если их двое. Помнишь?

Придется много бегать.

В бар зашло двое оборотней, включая Рассела. Вернее никто из посетителей и не знал, что это оборотни. Рассел сразу заприметил меня и стал подходить ближе. Я сжалась в комок, но он прошел мимо вместе со своим другом и сел на стул по другую сторону от меня.

Я медленно бесшумно выдохнула.

В бок мне уперлось что-то твердое.

— Привет, красавица — почти рыча, произнес мне Рассел в ухо.

— Оборотни пользуются пистолетами? — тихо, дрожащим голосом спросила я.

— Приятно, что ты в курсе моей сущности. В тот раз ты так наблюдательна не была. А где твоя подружка из барокамеры?