Тени Персея-2

— А блокировать её до возвращения в Колесо?

"Я могу попытаться. Через оллфагов. Но не уверен".

Подошли ребята. Понимая: происходит что-то, что им потом обязательно объяснят, они молчали. Один майор хотел было что-то сказать, но тоже промолчал. Мои вопросы об уничтожении тени или о блокировке слышали все. Так что быстрее тронемся с места, если не будем тратить время на разговоры.

— Что именно ты будешь делать? Мне хотелось бы знать заранее. На всякий случай.

"Оллфаги посмотрят на него. Я проникну в его голову через их сознание и сплету энергетический блок".

Честно говоря, я туманно представлял, как именно собирается Батис делать блок. Но мальчишке я доверял. Потому как он обычно очень точно соразмерял свои силы.

— Что будет, если не получится?

"Всё останется как прежде".

Ведун сглотнул и, посмотрев на меня, кивнул. Итак, он согласен на попытку Батиса. Предупредив, что я буду рядом, я отошёл, предоставив действовать мальчишке.

Минуты две Батис стоял неподвижно. И все две минуты оллфаговая стая выбирала, куда присесть, облепляя прозрачным сверканием аэротакси и ближайшие скутеры. Кроме крыланов, которые сразу устроились на чуть вытянутых в стороны руках мальчишки.

У меня под ухом что-то ворохнулось. Мой оллфаг. Он высунулся, чтобы разглядеть, что происходит у сородичей. Задел крылом кожу под ухом. Отвлёк меня на несколько секунд. А когда я снова взглянул на Батиса, тот стоял у ног ведуна, вплотную к нему и просто смотрел ему в глаза, застыв безжизненным изваянием. Парень недоверчиво вглядывался в безразличные глаза мальчишки — и внезапно закрыл свои.

"Не сопротивляйся, — услышал я голос Батиса. — Я всё равно войду. Только времени больше понадобится. Выйду быстро. Только не сопротивляйся". Я стоял рядом, у дверцы напротив — возможно, поэтому слышал обращение повелителя оллфагов к ведуну.

Кажется, ведун что-то ему ответил. Потому что Батис возразил:

"Да, я никогда не пробовал делать блок, но я помню, какой блок поставил мне отец. Структура простая". Парень, и так измождённый, посерел от неожиданного ответа.

Ведун сидел ко мне полубоком, но лицо Батиса я видел прекрасно. Секунды две, после того как мальчишка ответил, — и его глаза вспыхнули зелёным, а руки, вместе с сидящими на них крыланами, опустились на голову парня благословляющим жестом. Насколько я успел разглядеть, ошарашенность парня стала пропускным билетом для Батиса. Он вошёл в поле ведуна легко.

Не знаю, видел ли лейтенант, но ведун оказался пронизанным потоками света на уровне энергополя. Я разглядывал эти странные, живые потоки долго, почти бездумно следя за их движением, пока не сообразил, что вместе с Батисом в поле парня вторглись и оллфаги. Хаос мечущихся световых потоков быстро упорядочился, чему я был рад: глаза уставали следить за молниеносным, дёрганым движением... Пока до меня дошло, что чем больше я наблюдаю, тем далее проникаю вслед за крыланами в поле ведуна, прошло порядочно времени. Меня буквально вынесло в пустоту, в середине которой застыло тёмное пятно. С замиранием сердца я понял, что передо мной — тень.

Световые потоки пробовали пронизать пятно, но только разбивались о него один за другим, размазываясь в том же пространстве. Мгновения застылости — и потоки снова ринулись на тёмное пятно, на этот раз плавно огибая его и оплетая в структурную сферу.

Меня вдруг затошнило. Один из световых потоков мягко, но всё-таки полыхнул по моим глазам. Я зажмурился. А снова открыв глаза, оказался уже в обычном, физическом пространстве. А мой крылан заглядывал мне в глаза.

Кажется, именно он вытащил меня из поля ведуна.

Кроме того я обнаружил, что Батис рассеянно наблюдает, как Дирк снимает верёвки с рук и ног парня. А ребята, довольные, переговариваются, обсуждая произошедшее. Майор тоже доволен: как бы там ни было, но команда пополнилась.

Правда, вскоре от довольства его не осталось и следа. Парня накормили и, наконец, рассказали, куда путь держит импровизированная экспедиция. После чего он наотрез отказался ехать с нами в лабораторию.

Ведун сидел на краешке сиденья аэротакси, растирая руки и восстанавливая кровоток, и угрюмо качал головой на все уговоры.

Так продолжалось, пока разъярённого Брента не отодвинула Бланш, до сих пор ошивавшаяся вместе с Барри неподалёку.

— Так, детки, — презрительно глядя на парня, исподлобья зыркнувшего на неё, сказала она. — Делаем очень просто. Если он сейчас столь защищён Батисом, почему бы не отдать ему один из скутеров и карту дороги к Колесу. И пошёл он на фиг! Пусть к нашим добирается сам!

— Но... — сердито начал майор.

Бланш бесцеремонно перебила его.

— Подумаешь — казённое имущество! Переживёшь, если один скут пропадёт. С теми приключениями, которые мы пережили, вообще удивительно, что ни одна машинка не сдохла. Давай быстрей решайся, Брент. Мы и так рискуем застрять на дороге на ночь.

Майор было открыл рот возразить брюнетке, но тут произошла поразительная вещь: ведун откинулся на спинку сиденья и втянул ноги в салон аэротакси. Брент не поверил глазам.

— Ты едешь с нами?

Кивок.

Бланш фыркнула и развернула свой скутер с притихшим Барри в конец колонны. Мы с Дирком переглянулись и сели как прежде: он за руль, я — позади, на всякий случай.

15.

— Кто... хозяин этой женщины?

Нам пришлось вдуматься в смысл вопроса ведуна — и очень тщательно. Только поэтому Дирк не успел обозлиться.

Парень сидел напряжённо, хоть и высокомерно выпятив нижнюю губу. Выговорил он фразу медленно, несколько раз откашлявшись.

Я среагировал на его вопрос быстрее Дирка. Наверное, помогли недавние воспоминания о ведуне — хозяине Ариадны.

— Хорошо, что общая связь ещё не включена. И хорошо, что ты не задал этого вопроса самой Бланш.

— Почему?

— Она бы в секунды превратила тебя в фарш. Или просто пристрелила. Учти: она снайпер. Настоящий.

Он долго переваривал информацию. Настолько долго, что Дирк успел прийти в себя и грубовато спросил:

— Почему бы тебе не посмотреть её судьбу? Сразу бы узнал, есть ли у неё хозяин или будет когда-то.

Ведун поднял руку и вытащил из-за шиворота свои смятые волосы. Бережно расправил их и вздохнул, глядя на чёрные пятна крови, склеившие отдельные пряди.

— Моя сила потеряна. Надо бы срезать. Никчёмные теперь.

— Вы пророчествуете... волосами? При помощи волос?

Честно говоря, я не знал, как точнее выразить эту мысль, но ведун меня понял.

— Седые. Силы нет.

Я снова вспомнил хозяина Ариадны, вспомнил его роскошные серебристые волосы, плащом прикрывавшие ему плечи.

— Не хочу подавать зряшной надежды, — осторожно сказал я. — Но среди людей в Колесе есть драко Матвей Иорданец. Он тоже подвергся вторжению тени и поседел. Но, после того как тень была уничтожена, цвет волос начал восстанавливаться.

Дирк уже полностью успокоился, лишь не мог пока справиться с закаменевшим лицом, да и враждебности в голосе почти не убавилось.

— Честно говоря, мне теперь даже хочется, чтобы ты задал вопрос о хозяине самой Бланш. И побыстрее.

— Я не только ведун, я энергогностик, — надменно сказал парень. — Я вижу. Если женщина была с тобой до меня — это ещё ничего не значит. Надо будет — она станет моей.

— Слушай, парень, — не выдержал я. — Не слишком ли рано ты начал разборки с нами? Мы даже не знаем, как тебя зовут. Может, как младший, представишься первым?

— Нет младших или старших перед энергогностиком.

Ни фига себе заявочки! Я не выдержал и подколол:

— Аха, энергогностик! Не смог сделать того, что сделал мальчишка!

Он вспыхнул, а я бодро продолжил:

— Ну ладно, не хочешь — как хочешь. Я Ник Имбри. Это Дирк Монтего. — Сделал паузу и, чуть улыбнувшись Дирку, добавил: — Начальник охраны той лаборатории, откуда ты сбежал.

Сказать, что парнишка был ошеломлён, — ничего не сказать.

Мельком глянув в зеркальце, Дирк безразлично сказал:

— И таких энергогностиков, как ты, мы жрали живьём на ужин и жареными на завтрак. — И ласково спросил: — Так как тебя зовут, ведун? Или нам самим придумать прозвище — обозвать тебя каким-нибудь продуктом с начинкой?

Парень замолчал намертво — обиделся.

Как ни в чём не бывало, я спросил:

— На каком курсе ты был?

— На шестом. — Вопрос был нейтральным — и ведун ответил, пусть и нехотя.

— Из семи, — уточнил я. — Среди наших ребят есть два энергогностика. Ата почти закончила все семь курсов. Матвей — полных семь плюс практика на одной из планет. Ты собираешься вести себя с нашими энергогностиками, которые через несколько дней вытащат из тебя тень, таким же недопустимо оскорбительным образом? Не хочешь говорить имя — назови своё прозвище.

— Север.

Судя по тому, как чётко он выговорил слово, это и впрямь прозвище, а не имя. Имена на ведунском, как и всю их речь, сложно выговорить. И — да, парень ещё слишком юн. Несмотря на надменность, любопытства он скрыть не мог.

— Откуда ты знаешь о прозвищах?

— У меня было шапочное знакомство с одним ведуном. Может, слышал о таком — по прозвищу Серебряный Путь?

Имени ведуна, хозяина Ариадны, я не узнал, хотя Милош постарался разыскать его с помощью приятеля из космопорта. Нашли только прозвище в списках прилетевших на Рощу. Взметнувшиеся брови и перехваченное дыхание Севера доказали, что о таком он слышал. А я успокоился насчёт самого юного ведуна: парень думал, что попал в обычную человеческую компанию, где он, в положении энергогностика, может ожидать почтительности к своей персоне, а сам — смотреть сверху вниз на остальных. Но теперь, когда ему надавали щелчков по носу... Северу придётся пересмотреть своё поведение.

— Есть хочешь?

Кажется, Дирк решил, что пришла его очередь сбить малолетнего спесивца с толку. Как же — чуть не поругались, а тут такая забота... Не глядя, он протянул назад, к нам, мешок со съестным.

Север не пошевельнулся — припасы пришлось взять мне. Не обращая внимания на ведуна, я быстро развязал мешок и заглянул внутрь.

— Ммм... Неплохо питаются наши охранники!

Север всё-таки не сдержал любопытства, тоже заглянул. Не знаю, что он надеялся там увидеть, может, части расчленённого тела, но содержимое в этом отношении здорово разочаровало его. Впрочем, ненадолго. Я вынул пластиковую коробку и отколупал крышку. Запах пропечённого на углях мяса со специями сочно шибанул в нос. Я ухмыльнулся и протянул коробку Северу, присовокупив к сему салфетку. Некоторое время ведун растерянно смотрел на машинально взятую коробку, и мне пришлось подсказать:

— Пальчиками, пальчиками давай вынимай — потом вытрешь. Условия походные, посуды почти не захватили. Так что...

Ел Север очень аккуратно, осторожно вынимая длинными изящными пальцами кусочки мяса. Я задумчиво смотрел на его пальцы и прикидывал, какое оружие ему больше подойдёт. Чувствительные. Что-то лёгкое и не слишком трудное в использовании.

Потом спохватился. Майор-то наверняка ждёт. И включил общую связь.

— Север, ты безоружный?

Он кивнул.

— Безоружный, — пришлось продублировать его кивок для слушателей. — Слышь, парень, а почему тебя не тронули оборотни? Так мы называем тех ящеров, мимо которых ты прошёл так легко.

— Тень. Когда она активна, эти — оборотни? — меня почти не замечают.

— А ты не боишься, что тень однажды завладеет тобой полностью и ты превратишься в такого оборотня?

— Она редко прорывается, как сегодня. Всегда удаётся загнать её обратно.

— А ты не отключаешься, когда она активна?

— Нет. Мы сосуществуем.

— В смысле — тебя не напрягает её присутствие в твоём организме?

— В Академии я специализировался на энергетическом общении с животными. Тень похожа на паразита. Не на сто процентов, но похожа. Я создал для неё клетку, которую время от времени она рвёт. Можно сосуществовать, если не забывать проверять целостность и сохранность клетки.

— Академия?! — поразился майор. — Парень — энергогностик?

Я молчал, размышляя о сказанном Севером. Паразит. Да, можно выразиться и так, если вспомнить, как методично тень уничтожает мозговые ткани. Ладно, это подождёт.

— Значит, оборотни тебя не трогают. А "акулы"? Это ящероподобные дылды.

— Стараюсь не попадаться им на глаза.

— Каким оружием владеешь?

Север повернулся ко мне. Абсолютно белые брови сдвинулись, точно ведун пытался сформулировать ответ так, чтобы я понял.

— Палка. На которую иногда опираются гуманоиды.

— Посох?

— Да. Боевой посох.

Мышцы моего живота сжались. Даже от воспоминаний.

— И где он? Спрятан в рукаве?

— У меня его нет. Отобрали, когда привезли сюда.

— И что — за три года не мог сделать такой же?

— Такой? — Север смотрел на меня недоумённо. — Здесь нет нужного дерева.

— Ну хотя бы подобие!

Ведун покачал головой. И снова насупился, соображая.

— Такая палка выращивается на дереве с рождения ведуна. Её направляют, её берегут. Её вырезают в двенадцатилетие ведуна, и с тех пор он не расстаётся с нею. Посох пропитывается информационным полем хозяина и становится его живой частью. Как третья рука. Захоти я использовать любой другой — очень рискую однажды слишком положиться на него и... Если он не среагирует так, как я захочу, то могу умереть.

Вспомнилось, как внезапно вылетел посох из рукава Серебряного Пути. Да, выучка и впрямь должна быть с малолетства, чтобы так мастерски пользоваться, в сущности, примитивным оружием.

"Ник, нужно остановить колонну. Впереди что-то есть".

Север покрутил головой, встревоженно шаря глазами по сторонам. Я не спрашивал его, но, кажется, догадался, что случилось. Он уловил, что в пространстве прозвучали слова, но не мог услышать их. Предназначались-то они только мне, а в недавнем разговоре он слышал речь мальчишки драко только потому, что стоял на пути телепатических сообщений Батиса.

— Майор, Батис просит остановиться. Его оллфаги что-то увидели впереди.

Народ на скутерах, ехавший по сторонам от аэротакси, притормозил.

Дирк вынул из бардачка карту Андромеды с пригородами.

— Впереди поворот.

Мельком я подумал, что не успел задать ещё один важный для меня вопрос Северу. А может, этот вопрос и не больно важен, особенно в ситуации нынешней тревоги. Но всё же интересно, почему он кинул камень в скутер Дирка.

— ... Дальше дорога соединяется с верхней, то есть сначала идёт чуть наверх. Затем заканчивается пригород и начинается песчаная полоса до лаборатории. Вполне возможно, трасса на этом отрезке пути занесена песком.

— Прекрасно, — сказал майор. — Теперь — Батис. Ты уже определился, что видишь?

"Да. Это как раз на повороте. Пятнадцать оборотней. Семь из них — в личине зверя. Они что-то делают вокруг какой-то кучи, изредка дерутся".

Я озвучил сказанное повелителем оллфагов.

— Обойти их никак? — безнадёжно спросил Брент.

— На эту-то дорогу мы спустились еле-еле, — отозвался Винсон, — а уж поднимать транспорт и тащить его сквозь эти джунгли... Даже если только скутеры... Кто как, а я — пас.