— Не значит, — поднялся я на ноги и приготовился идти. — И не переживай. Купишь угля еще тонн пять и закопаешь в огороде, все как рукой снимет.
— Куплю, — согласился со мной вохровец, собирая сумки, — со следующей получки куплю, хорошо, что напомнил. Бог даст, не пригодится. Ни мне, ни внукам.
— Чёт заболтались мы с тобой, — спохватился я, собирая вещи, — давай-ка резче к машине, у нас вылет сегодня.
Николай, обвесившись сумками, рванул к автомобилю, сходу обогнав меня на старте. Я спешить не стал, так как нес ящик с этим долбаным хронометром, не хватало еще навернуться и все похерить. Пока грузились и прогревали машину, прошло еще немного времени, за которое Николай успел сбегать на проходную, доложиться там и выйти оттуда уже с Далином.
— Здрасьте, — удивился я. — А ты чего здесь забыл?
— Как чего? — недоуменно посмотрел на меня гном. — В городе я был, к стражникам ходил. Перегрелся чтоль?
— А, точно, — хлопнул себя я по лбу. — И как?
— Нормально, — успокоил меня Далин. — С однополчанами повстречался, вспомнили кой-чего, чаю попили. К себе звали, обещали место участкового шерифа и во-о-от такенный револьвер. И свободу действий, только чтоб трупов было не больше чем обычно.
— А серьезно? — перебил его я. — И давайте уже в машину, ехать пора.
— А если серьезно, — ответил гном уже с пассажирского места, которое рядом с водительским. — То все так и было. Еще сдал трофеи на проверку и пробил тему насчет "Восточного пира", как и хотел. Обещали внимательно проверить и в случае чего тут же поступят с Хасаном бесчестно. Как говорится, резать к чертовой матери, не дожидаясь перитонита. Привлекать внимание он начал, берегов, как оказалось, не видит совершенно.
— Каков подлец, — сокрушенно вздохнул я, захлопывая дверь машины и придерживая руками все свое богатство. — Не ходите, говорит, к нам больше, отказываю вам впредь в визитах.
— Ага, — возмущенно подхватил Далин, оглядываясь на меня. — Говно такое. Единственная забегаловка в мехмастерских, и в приеме отказали, надо же. Наверное, буду бутеры с собой носить, лишь бы мне господина Хасана не побеспокоить.
— Саныч рассказывал с утра на пересменке, — влез в разговор Николай, выруливая к нашему ангару. — Ну вы ребята бойцы-молодцы. Такая славная битва, прямо рассадник мирового зла разгромили.
— Посмейся еще, — неодобрительно покосился на него Далин. — Гордиться тут нечем, это верно, но и выбора у нас не было. А Саныч-то растрепал вам зачем?
— Как зачем? — удивился Николай. — Ты не думай, не потехи для он это сделал. Просто мы все должны знать о конфликтах наших с городскими. На всякий случай, чтобы нос по ветру держать и не обосраться в случае чего. Работа у нас такая, вы же за нами, как за каменной стеной, хе-хе.
— Посмотрим, — скептически отнесся к речам Николая гном. — Тоже мне, стена каменная. Отгадай лучше загадку, представитель древнейшей профессии, спит за деньги, кто такой?
— Кто такая, наверное, — поправил его боец. — Ну, это все знают.
— Не угадал, — хмыкнул Далин. — Спят за деньги сторожа и охрана, то есть вы.
— Прикольно, — хохотнул боец, даже не подумав обижаться. — Надо будет запомнить, мужикам загадаю сегодня, поржем. Приехали, кстати, вылезаем.
Николай осторожно притормозил у нашего ангара, с интересом заглядывая внутрь через полностью открытые огромные двери.
— Красивая какая, — одобрил он нашу "Ласточку". — Правду говорили мужики про ваш корапь.
— Кора-а-апь, — передразнил его Далин, хотя и видно было, что ему приятно такое безыскусное восхищение. — Дярёвня, блин.
— Ну деревня, и что? — пожал плечами Николай. — Не отрекаюсь. Кораблик все равно красивый, мало у нас таких.
— Сами не нарадуемся, — поддержал я его. — Далин, помоги с сумками. А тебе большое человеческое спасибо за помощь, Коля. Ты заходи, если что понадобится.
— Да что мне может от вас понадобиться, — заржал Николай. — Я высоты боюсь. Но за приглашение спасибо, прощевайте, мужики.
Мы пожали друг другу руки и, прихватив мои вещички, потащились в ангар. Прошли мимо Антоши, который суетился, бегая из "Ласточки" к жилухе и обратно, непонятно чем занимаясь с очень деловым видом. Арчи сидел на крыше гондолы внутри сложенного силового каркаса, от нечего делать проверяя свои кристаллы-накопители по второму или третьему разу. Мы, не привлекая его внимание, обошли хищно расставленные во взлетном положении шасси и поднялись на борт.
Далин скинул все на штурманский стол и, не говоря ни слова, отправился к себе, в моторный отсек. Я мухой кинулся расставлять все по местам, готовясь по-походному. Разложил по гнездам на полках свернутые карты, закрепил в открытом положении хронометр, начал вытаскивать и закреплять прочий инструмент. Управившись со всем, метнулся в жилуху за своими личными вещами и одеждой, стараясь не попадаться Арчи на глаза, которому нужна была помощь в его тросовом хозяйстве. Подождет немного. Галопом заскочив в комнату, я подхватил с вечера приготовленный рюкзак, чехлы с одеждой и постельным и прочие мелочи. Напоследок повесил на шею свой карабин, походный пояс с патронными подсумками и, окинув на прощанье комнату взглядом, потащился занимать свободную каюту на "Ласточке".На полпути меня обогнал Антоша, который с ужасно гордым видом несся к дирижаблю, гремя какими-то разномастными кастрюлями и сковородками в руках. Молодец, выйдет из парня хороший член экипажа, на мой взгляд.
— О, смотрите кто пришел, — радостно-сурово крикнул Арчи, заметив меня. — Давай-ка на помощь, хорош прохлаждаться.
Я согласно кивнул и, показав ему вещи в руках, со вздохом поднялся на борт, едва не столкнувшись с Антошей, который уже мчался обратно. Самая первая каюта к ходовой рубке была уже занята Арчи, как и самая последняя, ближняя к моторному отсеку, которую занял Далин. Я поочередно позаглядывал во все остальные и выбрал себе обиталище напротив Арчи, все равно все каюты были одинаковы, только расцветка разная. Быстренько разгрузился, чтобы не заставлять мага ждать и, натягивая рабочие брезентовые рукавицы, выскочил наружу.
Арчи уже высматривал меня, перегнувшись через леера ограждения на верхней площадке. Я, не затягивая неизбежное, полез по приставной лестнице наверх. Вообще-то, был еще аварийный люк в потолке коридора, но им старались лишний раз не пользоваться, чтобы никому не мешать. Я перескочил ограждение и с грустью уставился на аккуратно сложенную тросовую сетку, которая и именовалась у нас силовым каркасом.
— Нормально же все, — запоздало удивился я необходимости исправлять рабочий объем. — Что за аврал такой?
— Было нормально, юнга, — сурово объяснил Арчи, корча из себя бывалого боцмана. — Вчера еще было. Но надо добавить двести кубов, с запасом.
— А, точно, — догадался я. — Антоша, чтоб ему. А почему двести, не много?
— В самый раз, — нетерпеливо сказал маг. — Не гунди. Он весит семьдесят пять кило, плюс вещей натащил почти на пятьдесят, и не поверишь, все нужное.
— Видел, — улыбнулся я. — Кухня в надежных руках. Двести так двести, тебе видней.
— Вот именно, — наставительно сказал Арчи и продолжил тоном учителя, принимающим урок у очередного балбеса. — Сколько весит кубометр воздуха на уровне моря можешь мне сказать, двоечник?
— Примерно кило триста, — с небольшим напрягом вспомнил я. — Ну там еще от давления зависит.
— Не только, — продолжил умничать маг. — Вспоминай.
— Ну еще от температуры, от влажности, — с заминкой сообщил я ему. — Слушай, чего пристал?
— Как это пристал? — удивился Арчи. — Ты должен понимать, чего делаешь. А теперь скажи, сколько весит тот же куб воздуха на высоте три километра?
— Точно не помню, но вроде бы грамм девятьсот, — покорился я. — Если мне надо будет, я в своих таблицах посмотрю, у меня есть.
— Ну хоть таблицы есть, — успокоился Арчи и принялся надевать такие же, как у меня, брезентовые рукавицы. — Слава богу. То есть подъемная сила с набором высоты ослабевает, нужен запас, поэтому двести. Балласт сливать неохота, Далин изворчится, так что вперед.
— Умный, — с завистью сказал я ему. — Тогда сегодня по тригонометрии немного пробежимся, со штурманской линеечкой поработаем, умищу-то твою нужно же куда-то девать.
— Туше, — отскочил Арчи и в притворном ужасе поднял руки вверх. — Не надо тригонометрию, мне только от этого слова плохо делается. Хватайся давай за первую скрутку, вытравливать начнем. Делов-то на пять минут, больше препираешься.
Арчи развернул схему силового каркаса "Ласточки" в одной руке, таблицу типовых нагрузок в другой и принялся что-то там сверять. Я же в это время успел расконтрить первое крепление, ослабить несущий трос и, взявшись за рукоятку лебедки, начал вытравливать помалу, повинуясь командам мага.
Силовой каркас любого магического дирижабля был устроен проще некуда. Раньше, в додревние времена, если верить хроникам, в которых кстати и нашли идею дирижабля, использовался жесткий каркас, или надувные баллонеты, в которых жесткость достигалась избыточным давлением. В качестве рабочего газа использовали гелий или водород. Все было просто и понятно, как говорится, даже ежу. Но в наших условия такая идея не работала, если б не нашелся один хитрый и упёртый маг.
Если древние обладали развитой промышленностью, то у нас ее практически не было. Водород, а тем более гелий в товарных объемах было не достать ни за какие деньги. Немного могли добыть алхимики, остальные даже не знали, что это такое. Металлические ажурные конструкции подобной сложности приводили гномов в ступор и развивали у них комплекс неполноценности. Если б, сокрушенно говорили они, тебе меч там нужен или топор зачарованный, то это запросто. А такое нет, даже не проси.
Гондолу еще могли собрать на верфях или в каретных мастерских, но на этом все. Не было ни станочного парка, ни материалов, ни понимания, ничего. Точнее, останки всего этого были, но только в запретных землях, разрушенных древним катаклизмом, добраться до которых наземным или водным путем было невозможно, не говоря уже о том, чтобы оттуда упереть что-нибудь. Так и сидели бы люди до нынешнего времени по берегам рек в деревянных избах, постепенно забыв о том, наследниками какой мощной цивилизации они являлись. Да даже и сейчас скажи в какой-нибудь глухой деревне о том, что раньше к звездам свободно летали, на тебя будут как на дурака пальцем показывать.
Но нашелся один хитрый разумом и больной небом маг, имя которого история, к сожалению, не сохранила. Так-то всем магам технология до лампочки, они по своему пути идут, но этот был натуральным выродком из всего магического племени. Лазил он по редким у нас древним развалинам, искал того, чего не клал, и однажды нашел прилично сохранившийся заводской подземный склад под рабочим заклинанием замедления времени. То ли завод оборонный, то ли еще чего. А на складе на этом, бинго, целые залежи катушек с прекрасно сохранившимися промасленными металлическими тросами разного диаметра и длины. Подивился он странным железным веревкам, что-то гномам продал, что-то себе оставил, и тут его осенило. Если можно зачаровать меч или топор, то почему это нельзя сделать с тросом, он ведь тоже металлический?
Заказал он гномам сплести ему из железных веревок шар немалой окружности, для опытов. Подземные жители были готовы для него сделать все что угодно, ибо поразил он их этим тросами в самое сердце, ведь они даже проволоки нормальной тянуть не умели. Так, на кольчуги только.
Особенно убило гномов то, что если расплести каждый трос, то в середине его обнаружится пеньковая бечевка, пропитанная смазкой. То есть, соображали они, если сгибать или шевелить трос, то жилки его немного расходятся и в промежутки между ними проникает по чуть-чуть заветное масло. От этого трос становится гибким пуще прежнего и не ржавеет. Поняли тут гномы, что и мечи харалужные и ножи булатные, все это фигня по большому счету, но зато есть теперь к чему стремиться в мастерстве своем.
Маг же неведомый рассуждал так: если взять не самое простое заклинание силового щита и наложить его на шар из металлических веревок, как на ограничитель, то что же это будет? Обычно волшебники использовали силовой щит как защитный экран для себя, ибо не пропускал он ни стрелы, ни пули, ни, что самое интересное, воздух.
Зачаровал он металлические кружева как барьер-ограничитель для силового щита, поместил внутрь кристалл-накопитель с маной и активировал заклинание. Рванулся во все стороны от кристалла магический щит и растянул шар из тросов с силой немалой. Затрещали железные веревки, но выдержали, удерживая щит силы на себе, а вакуум, образовавшийся внутри, сделал свое дело. То есть взмыл раздавшийся до предела шар прямо в небеса и улетел к чертовой матери на глазах у мага и пораженных в самое сердце во второй раз гномов. Проводили они взглядом кучу драгоценного железа, за которое один взял, а вторые отдали по его же весу серебром, и призадумались. Вот так, если быть кратким, и родилась первая в нынешнем мире авиакомпания.
Создали они на паях самый первый в мире дирижабль, используя в качестве образца даже не чертежи с расчетами, а просто рисунки летательных аппаратов древних в чудом сохранившемся глянцевом журнале. Журнал этот на непонятном языке с голыми бабами маг хранил всю свою жизнь у самого сердца, и вот пригодилось. Начали они летать в Запретные Земли, в Руины, нарушив тем самым многовековую изоляцию человечества от остального дикого мира. Притащили первые едва сохранившиеся станки для металлообработки, вызвавшие у гномов самый настоящий религиозный фанатический восторг. Подключились эльфы, расшифровывая найденные древние книги и учебники, вошли в авиастроение княжества, боясь опоздать и тем самым дать соседям преимущество. В общем, человечество получило новый рывок в технологиях, которые неслабо облегчили жизнь всем. А маг этот со своей командой так и сгинул в Запретных Землях, во время очередного похода.
Тросы с тех пор делать научились, что люди, что гномы, но немного и не самого хорошего качества. И стоили они запредельные деньги, не каждому по карману. Все-таки как ни пыжились наши и гномские металлообработчики, но не было у них системы в понимании материаловедения, уж больно скудны и обрывочны были знания, вывезенные из Запретных земель. Физика, химия, математика все еще звучали для многих как хитрые заклинания. Научились выделывать не самое плохое железо и сталь, освоили производство простейших станков, договорились об использовании общей системы мер, взятой у древних, лет двадцать назад неспешно открыли для себя по второму разу электричество, и слава богу. До голосовой радиосвязи дело так и не дошло, хотя о такой штуке знали из тех же древних журналов.
Вот и получалась наша "Ласточка" как самый совершенный на сегодняшний день сплав магии и техники. Стальные, но зачарованные магией тросы. Амулетная связь на основе морзянки. Новейший двигатель Стирлинга с генератором, созданный по схематическому рисунку в найденном журнале приводила в действие магическая саламандра, и так у нас выходило во всем.
