| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-Где мы? — голос будто не мой.
-В хижине, — еле пробормотала Стояна.
Её лицо выглядело несколько измученным. Она попыталась улыбнуться.
-Ты всю ночь бредил, — сухо проговорила она.
Я сел и огляделся. Голова уже не закружилась. Правда затылок немного побаливал.
Ощущение было такое, будто я долго и очень крепко спал. В этот момент живот жалобно проурчал, что он не против подкрепиться.
Я встал и попросил у Стояны чего-нибудь перекусить. Завтрак вышел скорым.
-Нам надо вернуться, — обращался я всем. — Не спрашивайте отчего так, мне не удастся объяснить...
-Вернуться? В пещеру? — вяло поинтересовались Сутулые.
-Да-да... туда... в то место, где вы меня нашли...
Гибберлинги переглянулись и тяжко вздохнули.
-Ты хоть что-то помнишь? — спросили они.
-Отрывками... Отошёл в сторону по нужде, а потом...
-А потом свалился в "колодец". Как только шею не свернул. Там высота саженей десять...
Я присвистнул.
-Как себя чувствуешь? — спросила Стояна.
Выглядела она уставшей. Очевидно всю ночь не спала.
-Не плохо, — бросил я.
Мои мысли были все в копальне. Что-то тянуло меня туда, будто в пещере мёдом намазали.
Наскоро перекусив и одевшись, я первым выскочил наружу и мы потопали к Лысому взгорку.
Небо с утра уже было затянуто серыми тучами. На открытых площадках гулял неприятный холодный ветер. Сегодняшняя погода вообще походила на осеннюю.
После завтрака, я стал чувствовать себя значительно лучше. Все прошлые события казались мне каким-то долгим неясным сном, полным кошмаров.
Я не пытался анализировать. В голове крепко засела одна единственная мысль — надо вернуться в копальню. И ещё было такое ощущение, будто я там что-то потерял... или забыл.
Ни гибберлинги, ни Стояна особо не проявляли желания снова побывать в пещере. Мне даже казалось, что они чего-то боятся.
К обеду мы наконец добрались до копальни, где и сделали небольшой привал.
-Значит, на Корабельном Столбе нет метеоритного железа? — спросил я у Сутулых.
Гибберлинги пожали плечами.
-Где же тогда его искать? На Мохнатом острове?
-Может и там...
Не похоже, что Сутулые хотели на эту тему говорить. Они кинули тоскливый взгляд на чёрный зев пещеры.
-Что-то не так? — спросил я.
-Кажется, нам тут не особо рады. Уже двое заблудились... Наверняка, нам намекают, что лучше тут не лазить... без нужды...
-Кто намекает?
Сутулые вновь пожали плечами. Они подняли взгляд на меня и вновь его опустили, словно опасались смотреть прямо в глаза.
-Так что не так? — насупился я.
Гибберлинги молчали. Они покосились на Стояну, но та тоже опустила голову.
-Да говорите же, Нихаз вас всех дери!
Старший из Сутулых откашлялся и негромко сказал:
-Когда мы тебя нашли... ты сидел на валуне... Мы... мы...
Гибберлинг вновь откашлялся.
-У тебя было мертвенно бледное лицо... Я поначалу подумал, что ты умер. Но твои глаза блестели, словно новые монеты. Губы были искусаны в кровь... Признаюсь, что мы все испугались. Ты пошёл на свет, глядя на него немигающим взглядом, будто был слепцом... И вёл себя, словно одержимый...
-Вы думаете... полагаете, что мой разум... что он... что я...
-Ты видел себя в отражении? — спросил второй брат Сутулых.
-А что не так? — я приподнялся и оглядел всех присутствующих.
-Твои волосы тронула седина, — сказал Стояна. При этом она коснулась своей макушки.
Я инстинктивно схватил себя за волосы.
-В эту копальню почти никто не ходит. Здесь пропадают навеки, а тех, кого всё же находят, рассказывают невероятные вещи.
-Отчего же вы тогда вызвались идти в эту пещеру? — сурово спросил я.
-Дураками были, — едва слышно бросили Сутулые.
Я хмыкнул, тут же вспоминая беседу у Непоседы. Ползуны же предупреждали.
-А что здесь приключилось с "ростком" Черноголовых?
-Откуда ты...
Сутулые переглянулись. Остальные гибберлинги зашушукались и тоже потребовали рассказать.
-Ладно... Ладно! — недовольство Сутулых было очевидно. — Сами пожелали знать.
Последнее гибберлинги сказали с неким злорадством. Видно рассчитывали своим рассказом остудить пыл.
-Давно это было. Очень давно. Жили тогда в Совином преулке Черноголовые. Было их три брата... Одного звали Халмар, второго — Холгер, а третий... хоть убей уже не помню. Ну да бес с этими именами! В общем, жили три брата. Говорят, смельчаки были ещё те! И вот как-то сказали им, что в старой копальне обитает некий злой дух, который губит всех, кто туда спускается. Они поспорили, что отправятся туда и пробудут там три дня и три ночи, и выйдут назад живыми-здоровыми.
Сутулые замолчали.
-Как мы понимаем, — несколько язвительно заявил я им, говоря за всех, — из пещеры они не выбрались. Так?
-Верно понимаете...
-А что за злой дух?
-Есть поверье, что тут был похоронен какой-то древний шаман. Тем, кому "посчастливилось" его видеть и при этом выжить, рассказывают о темной фигуре, одетой в шкуру животного. В одной руке этот дух держит окровавленный череп волка, а во второй — длинный посох. Он зовёт одиноких путников за собой, и тот кто поддаётся искушению навсегда пропадает в темной бездне пещер.
-Действительно, похоже на сказки, — усмехнулся я.
-Не скажи! — Сутулые посмотрели куда-то поверх моей головы.
Я снова вспомнил о седине. И ещё те слова об обезумевшем взгляде и искусанных в кровь губах.
-Мы идём, или как? — сердито спросил я, поднимаясь.
Гибберлинги, как впрочем и Стояна, молчали. Оно и понятно: и рассказ Сутулых, и моё поведение их пугало, хотя они все старательно делали безразличный вид.
Небось думают, что я одержим духом этого древнего шаман и хочу затянуть их в глубины копальни.
Интересно, а чего после того, как меня нашли в пещере, первым желанием было отправиться к Голубому озеру? Неужели его воды каким-то образом вернули мой разум в сей мир?
-Так как? — повторил я вопрос.
Отряд нехотя поднялся.
Первыми двинулись Сутулые, за ними я, а уж потом остальные. В качестве факелов снова использовали зачарованные стрелы. Они, кстати говоря, имели особое преимущество — горели практически бесконечно долго. Правда свет от них был не жёлтый, а несколько голубоватый, но это нисколько не мешало.
Дорога затянулась на пару часов. Сутулые были единственными, кто хоть как-то тут ориентировался.
На мой повторный вопрос о причине таких знаний, старший из братьев буркнул о каких-то картах.
Мы начали выходить из небольшой галереи. Шаги гулко отдавались от стен, а эхо уносило звуки прочь. В этот момент мне отчего-то вдруг стало не по себе. Снова вспомнилась пещера на острове Безымянного. Надеюсь, тут мертвецов всё же нет.
Пламя "факелах" тихо приплясывало, освещая пространство вокруг.
-Кажется... кажется, сюда, — неуверенно сказали Сутулые. — Вроде бы здесь мы тебя нашли.
Они свернули в следующий "рукав".
-Смотрите, — тихо прошептала Стояна.
Эхо её голоса многократно отразилось от стен и унеслось в тёмные глубины. Друидка кивнула головой куда-то в сторону.
Я сощурился, пытаясь разобраться с тем, на что она показывала.
-Рисунки? — этот вопрос разом остановил весь отряд.
Первыми приблизились Сутулые.
-Что там у вас?
То, что на стене какой-то рисунок, было понятно не сразу. Вырезанные в камне образы были окрашены охрой, что заметно выделяло на общем фоне. Понадобилось какое-то время, чтобы мозг смог воедино собрать увиденное, добавить недостающие детали, и выдать ответ.
-Это... дрейк, что ли? — спросили Сутулые, не понятно к кому обращаясь.
-Похоже, — соглашались все.
-Думаете, коли у него крылья, так он сразу дрейк? — спросил я.
Меня поддержала Стояна:
-А мне кажется, что дрейки, это вот эти "птички", — девушка указывала на ряд полосок, которые при внимательном рассмотрении действительно напоминали летающих в небе дрейков. — А в центре кто-то другой... хоть и с крыльями... А посмотрите дальше: правее ещё одно изображение.
Мы придвинулись чуть в сторону и увидели на стене рисунок не менее загадочного чудовища. Оно хоть и имело человеческое тело, но голова у него была звериная.
-Ваш шаман? — спросил я у Сутулых.
-Похож на оборотней с Мохнатого острова, — заметил кто-то из гибберлингов.
-Они, кажется, сражаются друг с другом, — сказала сестра Сутулых. А потом уже уверенней повторилась: — Мне думается, что сражаются.
-Он больше похож на друида в звериной шапке, — усмехнулся старший брат, при этом покосившись на Стояну. Но та зачаровано смотрела на выбитые рисунки. — Вон, даже рядом с ним что-то похожее на питомца-помощника.
Я поднёс "факел" ближе. Действительно, за спиной у "оборотня" стоял человекоподобный истукан (по-другому не скажешь). Он был такой же маленький, как те полоски, которые Стояна приняла за дрейков.
-Чтобы это всё значило? — хоть я и задал сей вслух вопрос, но ответа ни от кого не ждал.
Мы все переглянулись.
-И кто это тут намалевал? — снова поинтересовался я. — Дикари?
-Какие дикари? — оскаился старший брат Сутулых. — Этот остров был необитаем... Арвы и урги? Так те до сих пор через астрал летать не научились. Разве только...
Гибберлинг прикусил язык и почти мгновенно стал говорить про другое. Все остальные, кажется, этого не заметили, и ещё несколько минут разглядывали эти древние рисунки столь странной схватки между чудовищем с крыльями и чудовищем с головой зверя, пытаясь хоть в чём-то разобраться.
-Ладно, подумаем на досуге, — отмахнулись Сутулые. — Будем выбираться отсюда.
Все разом замахали головами.
Я поёжился, вдруг ощущая на спине пристальный взгляд. Мне показалось, что он был направлен из глубины тоннеля.
-Ты это хотел тут найти? — спросил меня старший брат Сутулых.
Я пожал плечами. Торопиться уходить не спешил. Ещё раз попытался запечатлеть в памяти рисунки и тут откуда-то издалека послышалось: чмок, чмок, чмок...
Тело тут же покрылось липким потом. Через несколько секунд я уже двигался в отряде среди гибберлингов, боясь при этом даже посмотреть назад...
15
"На Новой Земле живёт много народов. И вот каких: есть тут гибберлинги, из числа тех, кто придерживается их древней веры и взглядов... И во главе их всех стоит вождь, которого они зовут Фродди Непоседа. Весьма примечательный старец, много историй о нём ходит... Знахарь и прорицатель он крепкий...
В горах на соседних островах живут дикарские народы. О них нам мало известно... Крепко злы, и ограбить путешественника или купца им дело не хитрое, а даже в их мерках благочестивое. Гибберлинги в силу мягкости своего нрава пытались наладить с дикарями отношения, но тщетно...
Скворбург — город большой, но грязный и неухоженный, хуже даже Гравстона, что в Сиверии. Улицы тут мощёны деревянными брусьями, там где их нет — весной да осенью грязь непроходимая... Посреди города большая площадь, где ведут торг местные да все приезжие купцы... А народ тут больше ремесленный; выделывают и меха, и железные изделия для прочих нужд; возят лес для кораблей, в большом числе рыбу, мясо...
Гибберлинги каждую весну справляют свой языческий праздник, прозываемый Воранги... значение которого я не понял. При этом поклоняются большому идолу рыбы, от коей много кормится... В день тот с утра ставят на земле столов до тысячи, скамьи сбивают воедино, и придаются утехам разным, обильно едят и распивают хмельные напитки. Много шума, песен и прочего мне довелось на том празднестве увидеть...
В этот день гибберлинги не затевают никаких дел, не берут в руки оружия... им ведомы только веселье, мир и покой... Только сие им по душе, и так продолжается, до самого утра, а то и до следующего вечера".
"Большой трактат о землях Лиги да разнообразии народов на них обитающих", Гийом ди Вевр
-Хвазан ерту? — этот вопрос мне довелось услышать на Ворейнги раз сто, или двести.
Столько гибберлингов, да и не только их, в одном месте мне ещё видеть не приходилось. Издали луг был похож на муравейник.
-Хвазан ерту? Откуда ты? — спрашивают друг друга и гости, и хозяева, разодетые в клановые одежды.
Этот вот четыре "ростка", как я вижу, из древнего рода Буроголовых. Это видно по серо-оранжевым нитям узоров на их килтах, да яркой желтой трехструнной косе. Эти гибберлинги только вчера приехали на Новую Землю из Гравстейна для участия в Большом Ворейнги. Рядом стоят гибберлинги из рода Криворотых... кстати, тоже из Гравстейна. У них запоминающиеся белые кольца разных диаметров, искусно переплетающиеся с серыми "змейками" на зеленом фоне. Они весело братаются представителями иных кланов, похлопывая друг друга по спинам и выкрикивая традиционные приветствия.
Я улыбаюсь и в некотором роде милуюсь увиденной картине всеобщего единения...
Сегодняшнее утро начиналось так. Едва взошло солнце, как на большом весеннем лугу, что на западе от стен Сккьёрфборха, уже начали мастерить длинные скамьи да столы. Погодка обещала быть пригожей. Золотой диск солнца ласково пригревал землю, молодая зеленая травка радовала глаз, в небе весело распевали птички. В общем — благодать!
Старейшина вышел на пригорок и долго стоял там, в одиночестве, глядя куда-то на запад. За всё это время к нему не подошёл ни один из гибберлингов.
Вскоре закончили сбивать скамьи и столы, натянули цветастые ленты, соорудили карусели и прочие увеселительные штуки, расставили масляные светильники. Судя по всему, празднество предполагало затянуться до глубокой ночи. Из ворот потянулись вереницы хозяек с огромными блюдами всевозможной снеди, а мужская часть покатила бочки. "Росток" Умниц вместе с Торном Заикой расставляли смотрителей за порядком. Слышно было, как тем наказывали быть "благочинными и мудрыми".
-Драки усмирять, самим же не нарываться. И главное — ни капли в рот! Кого из вас заметят в том — с позором выгоним с Ворейнги!
Стражи кивали головами, одновременно накидывая через плечо ярко-красную перевязь.
Гости повалили на луг, когда на стенах заиграли в трубы, оглашая начало праздника единения.
-Аллир фара тиль мик-киль Ворейнги-фры! Всем на празднество Великого Весеннего луга! — именно так дословно переводился этот призыв.
Я оставлял оружие в доме Ватрушек. Как-никак, а его сегодня разрешалось иметь только стражникам.
-Ты на них смотришь, словно на жену, — послышалось ехидное замечание одной из сестриц Ватрушек.
Она застал меня в тот момент, когда я снял с пояса клинки. Честно признаюсь, без них себя представлял каким-то... "голым"... беззащитным.
Я улыбнулся на замечание, и вдруг подумал, что обладаю не просто оружием, а оружием с магическими свойствами. И почему-то именно только сейчас мне стало это понятно.
На лежанку легли Братья Вороны и их Сестрица. Железо тускло поблёскивало в свете чахлой лампадки.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
