| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-И вы отказали?
-Мы решили подумать, — нейтрально ответил Старейшина.
-Ну... зачем дело стало? Дайте им небольшие наделы не в городе, а за Лысым взгорком... Я говорю о южных холмах.
-Там же дикие пустоши.
-Тем более. Что вы теряете? — я попытался рассуждать спокойно. — В Кании полно мастеров, для которых сейчас даже в строящемся Новограде нет работы. И без мзды её не получить... Тоже касается и ратников.
-Наёмников?
-Хотя бы и их.
-Да чтобы мы их призвали... да не быть такому!
-А чего вы тогда хотите? Чего жалуетесь?
Умницы замолчали. Фродди выстучал из трубки пепел и присел у огня.
-Я полагаю, — негромко начал он, — что вы, мой друг, правы в кое-чём: тут, на Новой Земле началась война. Не стычки с местными народами, как представляют в столице это дело канийцы, а именно война. После вашего доклада об невесть откуда взявшемся имперском оружии у арвов и ургов, да ещё том похищенном судне...
-"Филине"?
-Да, — кивнул головой Старейшина. — Тут без Империи не обошлось.
Он сделал знак, и Умницы дружно встали и вышли вон.
-Поговорим без свидетелей, — пояснил Фродди. — Мы на самом отшибе Лиге. Помощи, как говорит Лайдульф, действительно нет. Но мы... я это итак понимал.
-Вы знали, что Новоград не вышлет помощи?
-Не сможет выслать, — поправил меня Старейшина. — Бунт в Орешке заставил сильно ослабить силы Лиги на Святой Земле. В результате, войска Империи в который раз овладели многострадальным Паучьим склоном. А земля там и без того полита кровью, да так обильно, что на ней ничего не растёт. Избор Иверский просил... вернее, он требовал... резервов. К нам на Корабельный Столб всю зиму приезжали посыльные, вели переговоры о том, чтобы мы собрали войско. За это сулили убрать пошлины за торговлю в столице. Да ещё кое-что.
-И вы отправили войско?
-Ты разве не помнишь?
-Я почти половину весны провёл на Белом Носу.
-Ах, да... Мне удалось убедить старейшин гибберлингских кланов Сккьёрфборха, сиверийского Гравстейна, ингоских Свальвилла и Хеллудира выставить почти три тысячи ратников. Все они отправились прямиком на Святую Землю. И вот... ты сам видишь, как ответила нам Империя.
-Вы думаете, что во всех этих заварушках её рука?
Фродди промолчал. Он протянул ладонь к огню и тот, будто ласковый щеночек, радостно задёргался под пальцами.
-Мы здесь боремся не только с варварскими племенами.
-Значит... вы уверены. Это война с Империей? — подвёл я итог.
-Да, она самая, хоть и в иной ипостаси. Хорошо, что силы Хадагана тоже не безграничны, потому-то, как говорится, Империя и прибегает к хитрости: травит на нас дикарей. И главное при этом пользуется услугами контрабандистов... из канийской среды. По крайней мере, такой вывод напрашивается... Но обидное ещё и то, что и люди, и эльфы понимают ситуацию, но делают вид, будто тут не война, а всего лишь местные стычки на границах. Вот отчего так сердятся Умницы. Ведь нам дают вежливый отказ на предоставление военных сил. Потому приходится опираться на собственные. Формировать новые отряды, хотя могли бы, и отозвать своих ратников со Святой Земли...
-Но тем самым вы бы ослабили там силы Лиги.
-Ослабили бы, — согласился Непоседа. — Но посмотри иначе: не сделай мы этого, и скоро просто потеряем сии земли.
-Я понимаю вас. Очень хорошо понимаю... Что вы думаете предпринять?
-А что тут предпримешь? На Ингосе в Свальвилле и Хеллудире, самых крупных наших поселениях, пока что собрали около двух тысяч ратников. Но проблема в том, что их необходимо вооружить и доставить сюда. А ещё надо кормить, где-то расположить... Сейчас в Новоград отбыли представители кое-каких купеческих семей, — рассказывал Фродди. — Они попробуют договориться со столичными ростовщиками о займе.
-О займе?
-Да. Речь идёт о большом займе.
-А потом? Как вы будете отдавать долги?
-С трудом, — грустно улыбнулся Старейшина. — Понимаешь теперь, почему так важен форт на Стылом острове?
-Это и дураку ясно. Но ведь его строительство задумано раньше, чем начались нападения арвов.
-Стечение обстоятельств.
-А хватит ли вам средств от добычи лазурита, чтобы покрыть все расходы?
-Не уверен... Мы кинули клич, и сейчас все гибберлингские семьи собирают средства на наше благое дело. Кроме того я всё ещё полагаюсь на одно дельце.
-Если это не секрет, то, какое?
-Сутулые пытаются найти метеоритную руду.
-А... вот в чём дело. Они сейчас на Мохнатом острове?
-Да, именно там. Правда, пока особых успехов нет.
-Так можно ведь там начать вырубку леса. Сей островок на него богат!
Мои слова прозвучали для Фродди явным откровением.
-Верно... верно... А ведь верно. У нас есть некоторая договорённость с сиверийцами. Они, как ты знаешь, строят порт на мысе Доброй Надежды. Ближе всего им выходит поставлять строевой лес отсюда, с Новой Земли. На востоке за Седым озером мы уже начали вырубку... А ты предлагаешь Мохнатый? Так... так...
Тут Непоседа нахмурился.
-Мысль неплохая. Но... трудноосуществимая.
-И в чём загвоздка?
-В обёртышах. Мохнатый остров — это их вотчина. И договориться, с ними не удастся.
-Вы так категоричны. Договориться можно со всяким. Была бы правильная цена.
-А кто договорится? Ты просто не знаешь этих дикарей... Начинать же ещё и с ними войну мы не можем... Сам понимаешь, отчего.
Я промолчал на эти слова. Старейшина крепко задумался, всё ещё поглаживая огонь.
-Н-да... И вот, мой друг, выходит, что вроде бы Судьба нас не обижает, как ты говорил ранее. Подбрасывает такие возможности... Тут лишь бы силёнок хватило... Честно скажу, мысли об Новой Исе давно роятся в наших головах. Как бы там ни было, чтобы сейчас не происходило, но нам дан шанс возродить Исахейм в своей былой мощи.
От этих слов глаза Непоседы прямо-таки засветились. Уверен, что перед его внутренним взором живо проносились картины грядущего возрождения гибберлингского народа.
Некоторое время мы молчали. Старейшина вновь вытянул трубку и стал набивать её табаком.
-Да... прав был Эйвинд, — вдруг подал голос Фродди. — Беседа с вами, мой друг, успокоила стариковскую душу. Снова благодарю за "подарки"... Извините, что мы не можем предложить вам достойной оплаты.
-Я же говорил, что не в деньгах-то счастье.
-Не в деньгах, — согласился Старейшина. — У вас беспокойный нрав, господин Бор. Но вы честный человек...
-Ох, рассмешили меня. Честный!
-В своём понимании честный, — мягко улыбнулся Фродди. — Есть такие личности, которые хоть и ведут благоприятный образ жизни, но изнутри черны, как этот уголь в очаге. А вы не такой. Не подлый... И это подкупает. Признаюсь, что многим не нравится ваш нрав. Кое-кто считает, что вам тут не место. Но я вижу больше...
Старейшина подкурил и стал опять поглаживать огонёк в очаге.
-Приятно слышать такие слова, — кивнул я, понимая, что сегодняшняя встреча закончена. — Такк фирр! (Большое спасибо!)
-Ейнхвер спьял пфас ек-ки клезаст покаур. (Болтать, это не мешки таскать.) — улыбнулся Фродди. — Гойта нохт! (Доброй ночи!)
-Такк! Ег вил оска пфу гота драумюр енниг. Э лата пфас пфа мун сьая Исахейм. (Спасибо! Я желаю вам тоже приятных сновидений. И пусть в них будет видеться Иса.)
-О! Вы недурно освоили наш язык, — бросил на прощанье довольный Старейшина.
15
Прошло четыре дня с моего разговора с Фродди и Умницами. Мы со Стояной уже готовились отправиться к Голубому озеру. Для этого как раз закупили кое-каких припасов по рыночной площади, как то: вяленую рыбу, муку, соль да прочее.
А с восходом солнца мы тронулись в путь. Тянуть на себе поклажу была трудно, но я не жаловался.
Под вечер мы остановились в одной из ореховых рощ. Стояна отошла за водой, а я остался у костра в одиночестве. Признаюсь, что вдруг ощутил некоторый странный душевный подъём. Как в таких случаях говорят: аж в заднице свербит. Источником подобных ощущений послужило кольцо, найденное под камнем на вершине у Великанов, когда я гостил у орков в Сиверии. Тут даже бы глупцу стало ясно, что оно восстановило свою былую силу.
Решение на применение магического ритуала пришло мгновенно. Вытянув из ножен сакс, и сделав небольшой надрез на ладони, я приложил к нему кольцо и чётко проговорил:
-Хфитнир, выйди ко мне!
Тут же вскинул руку в определённом жесте и бросил на траву тлеющий уголёк.
Глаза ослепли от яркой вспышки, и уже через несколько мгновений передо мной появился огневолк. Из его ноздрей вырвался целый сноп искорок, а угольно-чёрная "шерсть" вздыбилась во все стороны, и под ней явственно стала проглядываться тончайшая сеть цвета раскалённого добела железа.
Я встал и подошёл к этому зверю. В воздухе повис характерный запах серы. Огневолк склонил голову, и уставился мордой в землю.
-Ну, здравствуй, мой друг, — проговорил я дружелюбно.
Зверь снова фыркнул, и искры чуть опалили траву, уже начавшую чернеть под его огромными лапами.
Я провёл ладонью по жёсткой "шерсти", ощущая, как та слегка царапает кожу.
-Зачем он тут? — послышался голос Стояны, видно, только что вернувшейся от ручья.
Увлечённый "общением" с огневолком, я и не заметил, как она подошла сзади. Друидка не выглядела испуганной. Она с интересом смотрела на зверя. А мне вдруг вспомнилось, что именно она, хоть и во сне, но "познакомила" меня с Хфитниром, и научила его вызывать.
-Ты ведь знаешь, кто это? — осторожно спросил я.
Огневолк чуть приподнял голову и покосился на друидку.
-Я думала, что они давным-давно вымерли...
-Ты ничего не помнишь? Про Сиверию?
-Нет... хотя... какие-то обрывки снов... когда я лежала в пирамиде Зэм... Но всё смутно, неопределённо. Зачем ты его вызвал?
Я опять погладил голову Хфитнира, пытаясь собраться мыслями.
-Мне кажется, он сам этого захотел, чтобы его вызвали.
-Сам? Почему?
-В прошлый раз, он спас мою жизнь.
Стояна нахмурилась и подошла ближе. Волк чуть оскалился, но по-прежнему стоял не двигаясь.
-Спокойно, Хфитнир! Это свои... Запомни её. И слушайся, как меня.
Не знаю, понял ли зверь мои слова, но скалиться он перестал.
Мы со Стояной поели и стали укладываться спать. Хфитнир сел в нескольких саженях от нас, так и застыв до самого утра. От огневолка исходил приятный жар, который дополнительно согревал нас с друидкой.
Поутру небо затянуло хмурыми тучами, а спустя час полил затяжной мелкий дождик. Капли с шипением опускались на спину Хфитниру, при этом почти мгновенно испаряясь.
В небе мелькнула небольшая тёмная тень, которая стремительно опустилась на одну из веток. Это была почтовая сова.
Птица угрюмо угукнула и уставилась на нас немигающим взглядом своих громадных глаз. Мы со Стояной переглянулись, а потом я неспешно приблизился и попытался снять с лапы послание.
-Что там? — заглянула через плечо любопытная кошачья мордочка друидки.
-Это от Упрямого.
Так как я по-прежнему не очень хорошо читал по-гибберлингски, то лишь спустя несколько минут смог разобрать написанное.
-Твою мать!
Стояна вздрогнула и испуганно посмотрела на меня.
-Эти дураки решились приручить того ледяного дрейка, что прилетал на праздник Ворейнги-фры, — пояснил я. — Торн Заика завтра собирается провести ритуал вызова Андкалта. Упрямый обеспокоен этим. Пишет, что обращался к Старейшине, но тот согласился с Торном.
-И что?
-Упрямый боится, что "хрустальная ночь" вновь повторится. И теперь по глупости легкомысленных гибберлингов... Ну, дураки, ей-ей!
-Вижу, ты надумал вернуться? — рассердилась Стояна.
-Придётся, — отчего-то сразу стушевался я.
-Но мы же с тобой решили уйти к Голубому озеру, и там...
-Пока пойдёшь сама... Пойми, так надо. Я быстро обернусь в Сккьёрфборх, попробую отговорить и Торна, и Фродди. А потом вернусь.
Стояна побледнела и сжала кулаки.
-Ты... ты... я чувствую, что ты стал холоден ко мне. Только и ждёшь момента... чтобы сбежать.
-Это глупости! — уверено сказал я, но почувствовал, как фальшиво это прозвучало.
-Мы же обручились с тобой! — Стояна продемонстрировала браслет. — Или это тебя тяготит?
Мне нечего было ответить. Потому что я не знал, что именно сказать.
-Я прикажу Хфитниру отвести тебя к нашей хижине и оберегать до моего прихода, — твёрдо заявил друидке.
Девчушка бросила недовольный взгляд на огневолка и тут же отвернулась.
-Ну, что ты... ну... ну...
Друидка молчала. Её лицо сильно побледнело, глаза вспыхнули такой яростью, что я просто не решался к ней приблизиться.
-Опять ты бежишь! — зло проговорила Молчанова, не оборачиваясь. — Опять бросаешь... Тебе только предлог нужен, чтобы уйти. Мог бы не изощряться во всяких...
-Стояна... неужели ты не поняла, что сейчас может приключиться... там... в Сккьёрфборхе?
-А ты понимаешь, что может приключиться со мной? Мы с тобой повязаны... Ты не понимаешь, что случиться, коли уйдёшь!
Я не стал больше с ней ни спорить, ни говорить. Лишь закрепил на Хфитнире котомки и шепнул на ухо о том, чтобы огневолк оберегал свою хозяйку. Потом подошёл к Стояне и попытался поцеловать её в солёную от слёз щеку (губы девчушка умело отвернула). Насильно всунув ей в руку кольцо, я резко развернулся и пошёл налегке прочь.
Неожиданно голову посетила такая мысль, что в нашем мире всё символично. Чтобы не происходило, а его следы — эдакие предвестия, можно увидеть в иных событиях. Вероятно, это и есть те "знаки", о которых мне когда-то рассказывал Фродди. Главное научиться их понимать.
А вот почему я сейчас об этом подумал?
Всё из-за огневолка. Надо же как вовремя кольцо набрало силу! Теперь у меня есть отличный помощник, способный приглядеть за Стояной и защитить её от какой-нибудь угрозы... если та будет.
Стоп! Значит, если следовать моим рассуждениям о знаках, то угроза есть... будет... А кому? Ведь в прошлый раз Хфитнир спасал меня!
Я обернулся, но уже не видел, ни Стояны, ни огневолка.
Возвращаться всегда было плохой приметой. Надеюсь, что я всё же ошибаюсь...
Поначалу идти назад было трудно. И дело не в каких-то физических препятствиях. Тут я человек привычный к условиям походной жизни. А вот то, как нехорошо мы расстались со Стояной, неприятно скребло на душе. Но уже к вечеру отлегло. Убедив себя в правильности собственных действий, я решил идти, не останавливаясь всю ночь.
Уже в сизых предутренних сумерках доплёлся до городского частокола. Стража, молча, пропустила меня внутрь. На улочках было тихо, кое-где на столбах горело масло. В общем, было мирное и спокойное утро.
Первым делом я заявился к Упрямому домой. Стянув, можно сказать, его с постели, стал требовать объяснений.
-Ты немного неверно понял, — сонно пробормотал гибберлинг.
-Тогда давай... рассказывай.
-Я говорил с Торном Заикой, и он пояснил, что Умницы проболтались ему в том, будто они хотят при помощи привезенного Красного Сокровища... рубина, в общем...
-Давай без отвлечений.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
