— Что же, неплохо, — усатый вздохнул, — то есть, плохо, конечно, что с такого дела жизнь новую начал, но вот тот факт, что ты кровь лить не боишься, нам на руку.

— Работа будет такая? — спросил я, уже зная ответ. — Людей убивать?

— А что есть люди? — спросил лысый. — Вот те, кого ты убивал, они были людьми?

— Были, но только плохими.

— А те, кого мы убивать будем, в сотню раз хуже, поверь мне.

— Будет рейд против муров, — объяснил усатый. — Знаешь, кто такие?

— Слышал, но лучше объяснить.

— Вот есть внешники, — начал рассказывать усатый. — Они приходят сюда, чтобы охотиться на нас, но они сильно ограничены в манёвре, им нужна постоянная защита. Поэтому, для большей эффективности, они используют местных. Кого-то вербуют под страхом смерти, но большинство делает это добровольно. У внешников можно многими благами разжиться. Горох и жемчуг, а ещё оружие и техника. Да и охотиться на людей под прикрытием артиллерии и авиации куда легче.

— Я понял, — кивнул я. — Так в чём наша задача?

Он достал из ящика стола карту и разложил её на столе.

— Вот здесь мы, дорога идёт на северо-запад, потом поворачивает, но дальнейшее нас уже не интересует, — он ткнул пальцем в бумагу. — Интересна вот эта полоса, ширина её составляет около двадцати километров, а длина более ста. Здесь много обитаемых кластеров с достаточно быстрой перезагрузкой. Оттуда выходит много иммунных, но собраться им негде, Улей обошёл эти места вниманием, там нет ни одного сколько-нибудь крупного стаба, даже небольшой лагерь не поставить. Мы заинтересованы в притоке людей, не только к нам, но и вообще в эту местность. Но для спасательных операций слишком далеко, к тому же мы не располагаем данными о сроках перезагрузки. Всё, что мы сделали для этих людей, — это разбросали листовки с точным указанием нашего города и предложением идти туда. Человек в таких условиях бывает растерян, а потому нужно дать ему цель.

— Так, — сказал я, не понимая пока, к чему он клонит.

— Где окопались внешники, я не знаю, — честно сказал усатый. — Зато знаю, что муры несколькими группировками проводят вылазки в эту точку, там проход, ведущий к нам, самое удобное место для отлова людей. Кроме того, не ленятся они заезжать и на сами кластеры. Используют военную форму и автобусы МЧС, заезжают, кричат в матюгальник и начинают людей "эвакуировать".

— А я слышал, что внешникам новички не нужны.

— А их не сразу употребляют, — объяснил лысый. — Там, дальше в эту сторону, есть фермы, где выдерживают новичков. Кормят, поят живчиком, а попутно кромсают. Это ведь Улей, тут у каждого можно яйца раза по четыре отрезать, пока отрастать не перестанут, ну, или глаза, или почку. Кровь тоже сливают, а как срок подойдёт, разбирают на запчасти.

— Лихо, — оценил я. — Так что предлагаете?

— К сожалению, сил для полноценной зачистки района у нас нет, приходится работать точечно, вот и работаем, точнее, только собираемся. Через два дня выходит группа, ты тоже вольёшься. Пройдём до склона и поищем муров, найдём кого сможем и убьём, заодно соберём информацию для дальнейших рейдов. Ты с нами?

После того, что они рассказали, отказываться было нехорошо, а возможно, просто опасно.

— С вами, только мне бы снаряжения подкинуть, — надо ведь хоть что-то для себя выторговать.

— Оружие и снаряжение, даже форму с ботинками, всё получишь, — уверенно сказал лысый. — Оружие по окончании сдашь, а форму можешь оставить, считай задатком.

— По рукам, — сказал я, и оба протянули мне руки.

— Казак, — представился усатый.

— Доцент, — назвал себя лысый.

— А я Студент, — напомнил я.

— А кто тебя крестил? — спросил вдруг Доцент.

— Священник, отец Иероним.

Оба переглянулись.

— Жив, курилка, — с улыбкой сказал Казак.

— Его палкой не убьёшь, — подтвердил Доцент.

— Знаете его? — удивился я.

— Кто же его не знает? — усмехнулся Казак. — Отец Иероним — легенда, он тут всё исходил, людей спасал, да слово божье проповедовал. Уважали его.

— Как-то раз, его муры схватить хотели, — вспомнил Доцент. — Или не муры, просто шушера какая-то, что к святому человеку уважения не имела. Вчетвером, все со стволами.

— И что? — спросил я. — Святой отец зарубил всех своим томагавком?

— Нет, — Доцент улыбнулся. — Священнику кровь проливать не подобает. Он их кулаками побил. Сильно, в мясо, а потом дальше пошёл. Очевидцы рассказывали, что никто из них даже выстрелить не успел, да что там, выстрелить, даже ствол не поднял.

— Настолько крут? — не поверил я.

— Точно не скажу, но подозреваю, что у него дар клокстоппера. Это когда человек может время замедлять и даже останавливать. Все вокруг замирают, а он один двигается. Редчайший дар, часто имеет массу ограничений, но в развитом виде делает человека почти неуязвимым.

— А у тебя дар есть? — спросил меня Казак.

— Есть, только непонятный, — признался я. — Знахарь говорил, что при должном развитии, смогу сквозь стены ходить, но вот включать дар так и не научил.

Завтра сходишь к нашему, он научит, — приказал Казак, — дар у тебя полезный, развивать нужно обязательно. И на склад сходи, там тебя оденут, обуют и вооружат, а потом на стрельбище, чтобы к оружию привыкнуть. Ты в армии служил?

Я покачал головой.

— Ну и ладно, — к моему удивлению, Казак махнул рукой. — Тебе это не мешает людей резать. Всё, иди, готовься, знахарь живёт у самых складов, улица Центральная, дом восемь, квартира три. Скажешь, что от меня, он денег не возьмёт. И на складах тоже, найди Крота, он тебе всё выдаст, я ему позвоню. А теперь иди.

Я встал и направился к выходу.

Глава тринадцатая

Здешний знахарь был не похож на предыдущего. Это был человек в годах, хотя странно быть в годах, когда Улей всех до тридцати омолаживает, видимо, ему самому нравится выглядеть на пятьдесят. Похож он был на рок-музыканта, длинные волосы, худой, много курит, отчего и голос хриплый, а глаза говорят о неравнодушии к разным веществам. Здесь это запрещено, но кто будет ограничивать столь полезного человека?

Но, надо сказать, дело своё он знал. После получасовых занятий с ним, я сидел за столом, он стоял надо мной, и держал за запястье. А пальцы мои были погружены на несколько сантиметров в столешницу.

Так, — объявил он. — Больше пока не получается, вынимай.

Я вынул, пальцы были целыми.

— Глубина проникновения — вопрос прокачки, — сообщил он. — Застрять не бойся, хотя в будущем проблемы будут, советую перчатки носить и ботинки на толстой подошве. Иногда дар будет срабатывать спонтанно, тогда можешь случайно сквозь нужный предмет руку пронести. Теперь ещё один опыт.

Он сунул руку под стол, сжимая двумя пальцами крошечный болтик.

— Сунь пальцы и попробуй вытащить наверх, — велел он. — Думаю, ничего не получится, это уже для развитого дара, но попробовать точно стоит.

Я сосредоточился, сунул пальцы, снова сосредоточился, чтобы они с той стороны стали непроницаемыми, взял болтик и... вынул его.

— Атас, — серьёзно сказал знахарь. — Дар почти не развит, а предметы протаскивать умеешь. Так скоро и сквозь стены будешь ходить одетым.

— А как такое возможно? — спросил я. — Понятно, что у тела изменяются молекулярные связи, но у стола-то они на месте, и у болта тоже.

Он покачал головой.

— Ни в коем случае. Молекулы, точнее, их порядок, изменяются под действием поля, воздействующего на них, поле создаёт твоё тело, а оно выходит за его пределы, совсем немного, но это, опять же, вопрос прокачки. На какое расстояние расходится это поле от поверхности твоего тела, такого радиуса предметы ты можешь таскать.

— То есть. Теперь мне горох лопать?

— Лопать нельзя, сдохнешь, — честно предупредил он. — Разводи по технологии, и будет тебе счастье, если где-то жемчуга поймаешь, то тем более.

— Где бы его взять? — грустно сказал я.

— Ну, мало ли, элиту завалишь. Были случаи... но есть и другой путь. Если часто применять дар, он и от этого растёт. Тренируйся, это ещё и тем полезно, что контролировать научишься, чтобы потом сквозь землю не провалиться.

— Можно идти? — уточнил я.

— Да, собственно, иди, — он не стал возражать. — Больше ничем не помогу. Помни, что тренировка нужна. Желаю дожить до впечатляющих результатов.

Я поблагодарил его и вышел. Дар у меня, конечно, ценный, но вот с контролем пока плохо. А если мимо спускового крючка палец пройдёт? Или, правда, сквозь землю провалюсь? Надо будет дома потренироваться.

Дальше мой путь лежал в сторону военного склада. Прийти, спросить Крота, он предупреждён и всё мне выдаст. Знать бы ещё, что именно. Камуфляж с берцами — вещь полезная, ничего удобнее военной формы люди пока не придумали. Я и потом в них ходить буду. А вот оружие. Я автомат себе представляю, даже стрелял. Надеюсь, никакой экзотики не дадут. Что ещё? Гранаты, опять же тренировка нужна. Могу сдуру под ноги себе бросить. Может, есть дробовики мощные. Полуавтоматические, например. Мне, с моим навыком стрельбы, в самый раз.

На склад сразу не пустили, солдат остановил меня на КПП и, услышав, что мне нужен Крот, взял телефон и начал его вызванивать. Вызванивал долго, Крот перемещался по территории так быстро, что на трёх объектах сказали, что он только что от них ушёл. В конечном итоге, получилось с ним связаться. Солдат сказал в трубку, что пришёл Студент, чтобы получить экипировку.

Крот прибыл минут через двадцать. Это был крупный мужчина, упитанный, с выпирающим животом, отчего камуфлированная рубаха с коротким рукавом постоянно задиралась, и приходилось её одёргивать. Он смерил меня взглядом, потом что-то прикинул в уме, а только после этого протянул руку:

— Крот.

— Студент, — я ответил на рукопожатие.

Знакомство на этом закончилось, и он повёл меня по складам. Первым делом полагалось меня переодеть. На складах имелась форма разных расцветок и фасона, он долго перебирал варианты, каждый раз негромко матерясь на отсутствие нужного размера, после чего, наконец, сделав выбор, достал из ящика комплект формы песочного цвета и протянул мне.

— Примеряй, — велел он. — Сорок шестой размер и ростовка, вроде, тоже твоя.

Я примерил. Подошло. Рукава были немного длинноваты, но это не критично, подверну. Ещё он выдал мне футболку и носки. Потом протянул тонкую вязаную шапочку, что раскатывалась на лицо, становясь маской. Дальше настала очередь ботинок. Снова пошло копание в ящиках, надо отметить, что дело своё он знал, ориентируясь среди кучи вещей и точно определяя, где что лежит, хотя никаких надписей на ящиках не было. Скоро на свет появилась пара ботинок, видимо, иностранного производства. Мне они понравились, выглядели прочными, мягкая кожа, или качественный заменитель, толстая подошва. Размер сорок первый. Переобувшись, я прошёл по складу вперёд и назад. Неплохо.

— Подошва не прокалывается, — сообщил Крот, — лёгкие, прочные и воздух пропускают. Лучше не придумать, последняя пара, все уже разобрали, только маленький размер остался. Тебе повезло.

Покинув склад обмундирования, мы пересекли небольшой дворик, подходя к другому зданию. Здесь хранили вооружение. Отперев несколько замков, Крот шагнул в полутёмный коридор. Лампочки здесь были, но стояли они почему-то позади стеллажей. Света, соответственно, давали мало. В больших дощатых ящиках лежало оружие. В основном, это были автоматы Калашникова разных модификаций, но Крот их пропустил и повёл меня дальше.

— Казак приказал выдать натовское, — объяснил он.

— Зачем? — не понял я. Даже при моих скудных познаниях в военном деле я знал, что российское оружие проще и надёжнее.

— Просто враги ваши тоже таким пользуются, чтобы при случае трофейные патроны использовать. Да ты не переживай, оружие буржуи делать научились, даже свою многострадальную М-16 до ума довели. Вот, — он сунул руку в большой ящик и вынул на свет ту самую М-16, новую, в смазке, только какую-то короткую, — владей. Карабин М-4, укороченная версия знаменитой винтовки. Вот инструкция, изучи, разбери, почисть. Вот принадлежность для чистки, думаю, не глупее других, разберёшься. Магазинов дам шесть штук, должно хватить, пистолетов у меня лишних нет, обойдёшься тем, что есть. Патроны и гранаты получишь потом, перед самым выездом.

Я повертел в руках красивую игрушку. Что же, будем осваивать. Он правильно сказал, не глупее других. Инструкцию я сложил пополам и спрятал в карман новой формы.

— Была парочка "Штайеров" — посетовал Крот, — вот то машина, надёжная и красивая, как часы швейцарские. Так дали двум идиотам, они на задание ушли и оба там сгинули, даже трупов потом не нашли.

— Так, что ещё? — Крот придирчиво оглядел меня с ног до головы, — нож у тебя есть?

— Есть, — кивнул я, но ели дадите новый, — отказываться не стану.

— Не надейся, никаких навороченных ножей у нас нет, всё та же кустарщина. Лучше своим пользуйся. Вот ещё что. Разгрузка тебе нужна, сейчас поищу.

Разгрузка, которую он нашёл, оказалась немного великовата, но получилось её подогнать с помощью ремней. Видимо, она тоже была иностранного производства, поскольку толстые широкие магазины идеально вошли в карманы. Было отделение для гранат, а вот сюда можно прикрепить нож. Неплохо.

На этом выдача снаряжения закончилась, я закинул на плечо винтовку и отправился домой. Теперь займёмся тем, к чему у меня никогда душа не лежала. Возней с механизмами. Особенно, если механизмы эти сложнее кувалды. Разбирать и собирать автомат Калашникова я умел, но тут, подозреваю, всё сложнее, инструкция на английском, я его понимаю, но вряд ли мне знакомы специфические термины. Впрочем, там для тупых картинки есть. Разберусь.

И действительно, разобрался. На то, чтобы разобрать автомат у меня ушёл час, разобрал не полностью, но достаточно, чтобы протереть все детали тряпочкой, пропитанноё ружейным маслом. На всякий случай почистил ствол с помощью тонкого пластикового шомпола. Дальше началась сборка, я пыхтел, отдувался, ругался плохими словами, проклинал автора инструкции, нарисовавшего такие невнятные картинки. Наконец, спустя ещё два часа, карабин (или винтовка, или автомат) лежал передо мной собранный. Оттянув затвор (надо же такой механизм сделать, почему не рукоять сбоку?), я направил ствол на лампу светильника и нажал спуск. Раздался щелчок. Да неужели. Надо полагать, выстрелит, когда нужно. Вообще, конечно, непонятен смысл такого. Дали бы отечественное. Калаш точно не заклинит и чистить его проще, а учитывая уровень моей подготовки, так и Улей велел мне его дать. Автомат специально разрабатывали с расчётом на тупого и ленивого солдата-срочника, безграмотного и с руками, растущими из задницы. То есть, примерно на меня.

Положив винтовку рядом с собой, я собрался спать. Пистолет нужно брать? Да, лучше возьму, пригодится. Попрошу патронов выдать. Вынув пистолет из рюкзака, я проверил обойму. Так, одна полная, а ещё одну про запас, пустую, скажу, что нет больше, пусть выдают.

Нож я закрепил в разгрузке, потренировался вынимать. Ничего, удобно, хотя, надеюсь, обойдётся без рукопашной. Не для меня это, слабоват. Некоторое время я ещё послонялся по номеру, сгрыз прихваченную в магазине шоколадку, запивая живцом, после чего разделся и лёг спать. Что характерно, беспокойство на этот раз было не таким сильным. По крайней мере, ворочался я всего часа полтора, а потом вырубился и не открывал глаз до утра.