Тени Красной Горы. Наступление Теней (full)

— Твоя скорость заметно возросла с тех пор, как мы встречались в последний раз, — заметил ящер, когда они оба остановились передохнуть.

— Я тренировался... И сера Орер мне помогал.

— Фаррас тренировал тебя? Зачем?

— Не знаю... Он прекрасно понимал, зачем мне это нужно, и всё равно сделал это. Возможно, он считал, что убив З' Разу, ты перестал быть его другом, и стал врагом.

— Может быть...

Саара прикрыл глаза и сосредоточился, пробуждая Зверя внутри себя. Одновременно Р' Джаса начал пробуждать силу Сумеречных Братьев...

Огромный крокодил — оборотень с Копьём Охотника в лапах бросился на хаджита, а тот, словно превратившись в Ветер, атаковал в ответ. Никто не мог разглядеть, кто побеждает, но всем почему-то стало страшно неуютно...

Он видел всё... И всё помнил. Схватка стала до боли напоминать сражение со З' Разой. "Даже с силой Братьев, он всё же медленнее Зверя... Да, он быстрее, чем его сестра тогда. Видимо, Азура благословила его особым образом. Но всё же..." Он так же, как и тогда, встал перед потерявшим контроль над своими перемещениями хаджитом, и выставил вперёд Копьё.

"Лишь перед смертью ты перестанешь быть чудовищем..." — вспомнил Он слова Гирцина. Решение созрело мгновенно! И Он поступил так же, как и тогда, только теперь не Он отошёл в сторону, а наконечник Копья...

Оба противника замерли. Р' Джаса удивлённо смотрел на аргонианина, лицо которого стало невероятно спокойным. Тот посмотрел ему в глаза, улыбнулся, а потом закашлялся кровью и опустился на землю.

— Ты... Ты поддался! — хаджит сам упал на колени, но он не кричал. Просто говорил.

— Только так я мог всё исправить... Прости...

"Зачем ты помогал ему?"

"Я видел, как мучается твоя душа... И я видел, что тебе уже ничего не поможет, кроме Смерти. А ещё я — некромант, и для меня не существует других инструментов."

"То есть, ты помогал ему убить меня, потому что хотел помочь мне?"

"В конце концов, мы же друзья..."

Саара помолчал немного, а потом ответил:

"Спасибо..."

И умер.

"Невероятно! Я ошибся! О-шиб-ся! Второй раз за всю мою вечную жизнь! Невероятно! Этого просто не может быть! Если бы я сразу понял, кто на самом деле будет Последним... В этой жрице теперь нет никакого толку! Так я хотя бы заманил сюда этого ящера... Впрочем, она всё же послужит мне кое в чём..."

— Мы ошиблись.

— Не надо расстраиваться, Азура. Ещё не всё потеряно, — улыбнулся Гирцин.

— Надежда живёт, пока цел Нирн... — вмешалась Меридия.

— К тому же, Последний из Троих целиком и полностью на нашей стороне, — заметила Мефала.

— И на нём тоже есть Печати, — Малакат казался довольным.

— Он должен собрать Силу всех... — покачала головой Ваэрмина.

— Всех кого? Всех Троих, или всех Лордов? — спросил Шеогорат.

— Печати всех Лордов ему не собрать. Дух не выдержит, — начал рассуждать Намира.

— На Силу каждого из Могучей Тройки просто нет времени, — Молаг Бал дёрнул хвостом.

— Вы забываете, что нам ещё предстоит найти Мага... — весело напомнил Сангвин.

— Он потерял всё и обрёл новое... — Мехрун Дагон казался задумчивым.

— Фаррас Орер подходит, — Перит махнул одним крылом.

— Не только он... Она также идеальная кандидатура, — Ноктюрналь указала куда-то.

— И она сильна духом, — подтвердила Боэтия.

— В таком случае понаблюдаем за обоими, — решил Хермеус Мора.

— В таком случае, мне следует заняться и Ей тоже, — выступила Хранительница, привязанная к жизни.

КОНЕЦ I ЧАСТИ.

Интермедия.

14 день месяца Начала Морозов, 4Э003.

За последние два месяца, что жрица жила в Призрачных Вратах, она не сказала ни слова, не издала ни звука... Каждое утро она вставала со своей кровати точно на рассвете, одевалась и шла на смотровую площадку. Там девушка часами простаивала, вглядываясь в сторону вулкана, пока кто-нибудь не заставлял её спуститься и поесть. После чего она возвращалась туда, чтобы на закате спуститься в спальню. Райену до смерти надоело наблюдать этот ритуал, но он продолжал слежку. Судя по тону, с которым Грандмастер тогда отдавал этот приказ, за аргонианкой нужен был глаз да глаз... "Что ей там надо? Почему она всё время смотрит туда? И почему не отправляется дальше? И почему она вот уже два месяца ни с кем не разговаривает?" Каждый вечер, когда ящерка засыпала, он отправлял скампа с докладом в Вивек, и через несколько минут получал приказ о продолжении слежки.

Сегодня ничего не изменилось — Вина Асани вновь поднялась наверх и вновь уставилась на север... Её движения повторялись изо дня в день с точностью до малейших деталей. Данмер успел наизусть выучить куда и как она наступит, где и как повернёт, куда бросит мимолётный взгляд... Когда вечером даэдра — посланник вернулся с очередным приказом, слово в слово повторяющий все предыдущие, парень решил прогуляться вместе с ночным караулом Башни Заката. В какой-то момент ему захотелось забраться на ту самую площадку, на которой всё время простаивала жрица и посмотреть в ту же сторону. Он и раньше это делал, силясь понять, чего же она высматривает, но сегодня ему почему-то стало казаться, что до сих пор он не замечал чего-то очень важного... Тучи закрыли собой звёзды и луны, и тьма царила непроглядная. Вулкан разглядеть было столь же невозможно, как и остаться в живых после прыжка вниз...

Однако кое-что ассасин всё же заметил. Там, внизу, у самого основания стен крепости что-то было... Что-то, напоминающее кипящий котёл. Вглядевшись как следует, он понял, что это огромная масса живых существ. Что они делали, было непонятно, и до Райена не сразу дошло, что все они находятся по ту сторону Врат — в районе Красной Горы. "Не может быть!" — шпион отскочил от края площадки и кинулся догонять ближайших патрульных, надеясь успеть предупредить всех об опасности. Однако дорогу ему загородила аргонианка. Она просто стояла и смотрела как будто сквозь него... Даже в такую ночь, парень заметил, что глаза у девушки стали черны, как сама Тьма. На её лице не было никакого выражения — даже равнодушия. И от этого данмеру стало настолько жутко, что он напрочь забыл о приказе следить за ней и, оттолкнув ящерку в сторону, бегом помчался по лестнице вниз. "Надо предупредить Грандмастера! Срочно!"

А Вина тем временем подошла к самому краю, протянула руки вперёд и прошептала:

— Я исполню твою волю, господин...

II ЧАСТЬ: НАСТУПЛЕНИЕ.

Глава 1: Слухи.

15 день месяца Начала Морозов, 4Э003.

Дождь шёл вторую неделю подряд. Небо было затянуто тяжёлыми свинцовыми тучами, ветер пытался сбивать с ног, и это ему почти удавалось. Мэрр с трудом доковыляла до Арены, где, войдя во внутренние коридоры, перевела дух и быстро спустилась в помещения Мораг Тонг.

Первое, что бросилось в глаза, — это испуганные лица ассасинов. "Так... Что-то случилось," — отметила она про себя и двинулась быстрым шагом в сторону кабинета Грандмастера.

— Здравствуй, братец! — поприветствовала девушка огромного орка. Локтями он оперся на стол, за которым сидел, а ладонями обхватил нахмуренный лоб. — Давай рассказывай, что у вас тут произошло.

— Ничего особенного... Вчера, поздно вечером, я получил сообщение от Райена.

— И судя по твоей реакции, в поведении Вины что-то кардинально поменялось.

— Не то слово! — зелёный вскочил и начал ходить из угла в угол.

— И что же?

— А ничего... Только, судя по описанию, наша жрица стала одержимой. Кроме того, сегодня ночью Призрачные Врата были атакованы корпрусными тварями.

Орочиха задумалась.

— Э-э... И что с крепостью?

— Знаешь, они бы, наверное, выстояли, если бы в самый разгар штурма им в спину не ударила магия. В стене образовался пролом, через который тут же хлынули монстры. Их было слишком много...

— То есть... Врата взяты?!

— Точно!

Мэрр замолчала. Сказать, что она была поражена, значит, ничего не сказать.

— И кто же...

— Вина.

— Но... Зачем ей это?!

— Я же сказал — она стала одержимой. Кто-то взял её под полный контроль. Практически, вселился в неё. И этот же кто-то направляет чудовищ Красной Горы.

Орк остановился, оперся на стену и скрестил руки на груди. Его сестра одновременно с этим вскочила и начала мерить комнату шагами.

— Что же теперь будет?

— А мне-то чего беспокоиться? — Грандмастер Мораг Тонг пожал плечами. — Корпрусные твари, помнится, не наша забота, а ваша. Ну, или Вечной Стражи, которой теперь, кстати, почти нет.

— Но... А Вина? Что будет с ней?

Орк вздохнул и сказал:

— Думаю, мне придётся её как-то вытаскивать оттуда, хотя я сильно сомневаюсь, что она засядет в крепости. Думаю, наша жрица двинется дальше, на вершину горы.

Девушка остановилась прямо перед братом и посмотрела ему в глаза.

— Обещай мне, что сделаешь всё, что возможно! Хотя нет, подожди... Я отправляюсь с тобой!

— Не выйдет. Ты сейчас командуешь всеми ординаторами Ввандерфелла, и именно тебе придётся организовывать оборону городов, а возможно, и контрнаступление.

— Ты хочешь сказать, что пока моя лучшая подруга в беде, я буду развлекаться на войне?!

— Не думаю, что это можно назвать развлечением... Но ты высказалась достаточно точно.

Зелёная резко втянула ртом воздух и... так же резко выдохнула, не сказав ни слова.

— Выжившие есть? — спросила она, немного успокоившись и присев на стул.

— Есть... Не считая Райена, около двух десятков. Из них трое — жрецы, остальные — воины. Все они сейчас спешно движутся в сторону Кальдеры.

Он подошёл к столу, взял с него бутылку суджамы, которую ординаторша поначалу и не заметила, и сделал несколько крупных глотков.

— Дай сюда! — она буквально вырвала из рук брата напиток и допила.

— Не знал, что ты пьёшь.

— Я тоже не знала... Но времена меняются.

Они помолчали немного, после чего Мэрр тяжело встала и сказала:

— Ладно, надо объявлять всеобщий сбор войск, готовиться отражать нападение тварей... У тебя, наверное, тоже дела.

— Надо собраться в дорогу, уладить кое-какие вопросы касательно руководства гильдией... Пока. Увидимся.

Когда за сестрой закрылась дверь, Бурз постоял ещё немного, размышляя, после чего взялся за молот, за всё время разговора преспокойно стоящий в углу.

"И что ты намереваешься делать?"

"Вытаскивать Вину."

"Ты хоть представляешь, куда тебе придётся влезть?"

"Очень хорошо представляю... Скорее всего, в крепость Дагот Ур."

"Если не глубже... И как ты собираешься отбирать её у Лорхана?"

"Придумаю что-нибудь... Может, этого божка там и нет вовсе!"

"Я бы на такое чудо не рассчитывал... Послушай, а не рановато ли ты лезешь в пасть к дьяволу?"

"В смысле..."

"Ты же ещё не стал Последним из Троих."

"И когда, по-твоему, я им стану?!"

"Кто знает... Н я бы на твоём месте не стал бы так рисковать собственной шкурой. Время для схватки ещё не пришло."

"Я не стану ждать знаков судьбы! Иду сейчас! Если я и вправду тот, кем ты меня считаешь, то я получу всё, что необходимо для победы, по дороге!"

На последнюю тираду орка Кагренак отвечать не стал. Зелёный довольно хмыкнул и стал собирать вещи.

Мэрр уже одела свои доспехи и собралась выходить, когда в дом ворвался Джатх.

— Эй, ты куда так бежишь? — поймала она его в дверях.

— Мутсера... Я только что узнал!

— Что ты узнал?

— Мастер Саара... На улицах только об этом и говорят!

— Что он опять учудил?

— Мастер Саара... — голос у парня дрогнул. — Он... умер.

На миг орочиха замерла, а потом села на первый подвернувшийся стул.

— Как это... случилось? — голос девушки стал ниже, чем обычно, а в горле образовался комок.

— Три месяца назад... В самом начале войны с Аргонией... Он схватился с серой Р' Джасой... И проиграл.

Хаджит выглядел невероятно потрясённым. Ни капли других эмоций.

"Три месяца... Он погиб три месяца назад... И только сейчас новости дошли сюда... Но... Как Р' Джаса смог победить? Дагот побери, как он его нашёл?!"

Командир ординаторов Ввандерфелла вскочила и бросилась вон из дома. На этот раз она добралась до Арены гораздо быстрее — то ли ветер поутих, то ли она просто не замечала непогоды...

Брат стоял на улице. За спиной — молот, в левой руке — мешок со снедью, а на лице... Такого столбняка Мэрр в жизни не видела. Подскочив к нему, она с силой встряхнула его. Сохраняя всё то же ошарашенное выражение лица, Бурз перевёл на неё взгляд.

— Ты... Уже знаешь? — с трудом спросила она.

— Только что услышал... Не может быть...

— Я сама в шоке... Саара сильнее Р' Джасы, он не мог проиграть...

— Вот именно... — в голосе орка отчётливо была слышна Пустота.

— Ты... Ты только не волнуйся... Это всего лишь слухи... Вдруг там всё в порядке?.. Получил в бою тяжёлую рану, вот все и заговорили, что умер... — зелёная сама не верила в то, что сейчас говорила. А вот взгляд Грандмастера вдруг стал осмысленным. Оглядевшись, он куда-то побежал. Орочиха и кот кинулись вдогонку.

Он взбирался всё выше и выше, пока не достиг верхнего яруса. Но и там орк не остановился — он подошёл к самому краю и с разбегу стал карабкаться по стене, пока не влез на крышу округа. Там, прямо по центру купола, он сел, повернулся на юг и закрыл глаза.

— Что... Что ты делаешь?

— Проверяю правдивость слухов.

— Как?

— Понимаешь... Кое-что в магии я смыслю. Поэтому сейчас я хочу попытаться связаться с одним... некромантом.

— Ты знаешь заклинание Фантома?!

— Не такое уж оно и сложное... Всё, не мешай.

На самом деле плести заклятье должен был не Бурз, но о такой мелочи он благоразумно решил умолчать. Просто расслабился и стал ждать.

"Мне придётся частично одолжить магических сил у тебя... Надеюсь, ты не будешь против."

"Давай уже!"

Ощущения были необычными — сначала он взмыл куда-то вверх, потом его понесло куда-то с такой чудовищной скоростью, что небо и земля слились в нечто белёсое... Закончилось всё также неожиданно, как и началось. Он оказался в комнате какого-то трактирчика. Судя по обстановке, это был или северный Валенвуд, или южный Хаммерфелл. На стуле у окна сидел высокий данмер в тёмно-серой мантии и читал чьё-то письмо.

— Добрый день, сера гро-Марш. Не скрою, я не ожидал Вашего визита, — Фаррас медленно оторвал взгляд от свитка и перевёл его на орка.

— Добрый день... Сера Орер, до Вивека дошли слухи... Я не знаю, можно ли им верить...

Вице-король Дрес в упор посмотрел в глаза Грандмастеру Мораг Тонг, и тот, замолчав, нервно сглотнул.

— Если Вы о Сааре, то... Он мёртв, — наконец ответил эльф, после чего вернулся к чтению.

Бурз резко выдохнул и глубоко задышал.

— То есть... Я теперь... Последний?..

На этот раз данмер не стал поворачивать головы — он посмотрел на зелёного одними глазами.