Нет никакого смысла разубеждать "взрослого" капитана. Да, утюг. Туп, шершав и нихрена не знает. Но выполнил все необходимые формальности точно по законам Империи. И хрен ему что сделаешь. Возможно и не правильно вот так врезАться. Но иначе слишком велик риск вообще не вернуться на корабль. А с "Арватом" у Джека теперь слишком... интимные отношения. И очень хорошо, что вместо "смертника" — "дорога". Теперь, чтобы снять его с корабля, потребуется серьезный повод. Очень серьезный. Он не "В" и не "С" класс, чтобы снять по усмотрению старшего офицера. Лейтенант "А". А отметка "дорога жизни" давала ему право не выполнять решение начальника о переводе, если решение принято без его согласия. Рапорт ВМ и начальнику достанется на орехи.

Странно как-то слушать о тех, кто спокойно сменяет место за местом, города, страны. Человек, который дорожит... чем? Только тем, что всегда при нем. Он сам. Место, где такой человек живет — пустое и холодное. Возможно для кого-то это нормально. Да и с приложением собственных рук у лейтенанта никогда проблем не было. Работу и приличную оплату найти можно везде. Но пустое и холодное место взрослому человеку... не интересно. И ощущать себя чужим везде, он не хотел никогда. Безразличие к окружающим таких... перелетных, показной патриотизм в отношении к далё-окой Родине... и спокойно выплюнутое слово "быдло", как характеристика тех, кто делает именно это место пригодным для жизни. Таким быть лейтенант не хотел. Слишком уж привык он к тому, что вокруг много знакомых. Родственники, одноклассники, одно... за пятьдесят лет жизни на одном месте, начинаешь чувствовать свой город. К сожалению, на текущий момент у него... остался или появился? К демонам. У него БЫЛ свой корабль.

Благополучно покинув центр власти, Джек обшарил уголки собственного мозга в поисках заветного желания. Проинспектировал другие части тела. Нет. Желания выпить нигде не наблюдалось. Обмывать вступление в права? Широко раскрытые глаза капитана Веги окончательно выветрили эту глупую мысль из головы.

С таким настроением выпивать в незнакомой компании, где масса желающих занять твое место? И получить в результате обязательный скандал с дракой? Увольте от такой радости. Домой. Стоп. Карточки, банк. Гражданская одежда. Ну и вообще, надо посмотреть что здесь есть. Всяко орбитальный комплекс, на котором находится Узловой Патруля, безопаснее, чем любой другой из подобных. Корабль фактически сняли с приписки и общаться с бывшими сослуживцами будет проще. Не надо забивать голову мыслями о том, что с этими офицерами ему еще служить.

Джек остановился возле дверей Узлового и попытался составить более-менее полный список того, что его интересовало в первую очередь.

Людей на орбитальном Лиисан, было много. Вырвавшись от Координатора со всеми необходимыми отметками, Джек почувствовал, как возвращается интерес. Люди. Живые.

Входящий по внешней гражданской линии. На орбитальном комплексе, как и на самом "Арвате", специальное устройство для гражданской линии связи не требовалось. Нейросеть исправно отрабатывала связь.

"Слушаю, Грей".

Непривычно. Связь по гражданской линии несколько отличалась от канала с Авитой.

"Капитан Тилат, малый носитель "Кина". Что ж ты, утюг, зажимаешь подъем? Некрасиво".

Чёртовы настройки... громкость — убрать. Вот. А то — мозг подпрыгивает от громогласного баса.

"В уставе нет такого, капитан. А в традициях Экипажа написано, цитирую: "...с друзьями...". К тому же я недавно серьезно восстановился и желания выпить до сих пор не обнаружилось. Потерялось, наверное".

"Так это уже все слышали. С "дорогой жизни" ты в Патруль Сото пришел. На наземной операции".

"Да. Верь — не верь, но толкаться среди незнакомых офицеров нет желания".

"Ну... это тоже понятно. Тут с тобой человек один хотел встретиться".

"Это не сложно. Я оформлюсь в банке и... через час, скажем, буду ждать в ресторане возле узлового. Там, где странный уродец на стекле нарисован".

Обстановка ресторана, судя по тому, что сейчас Джек наблюдал сквозь витрину, к дракам не располагала. Да и офис Координатора рядом. Бытовые ситуации в таком месте не изобразишь. И силой не удержишь.

"Принято. Человек там будет. И... братишка, Вегу всем жалко. Держись".

"Удачи".

Слегка непривычно. Да что там. Очень... неудобно общаться с незнакомыми людьми сверх необходимого. Но. Кто может сказать, что именно сейчас идет на встречу с лейтенантом? В любом случае, приятная новость или неприятная, но она добавится к тем крохам знания о реальном положении вещей в Экипаже. В этом кастовом обществе явно не по предписаниям живут. Подойдут ли правила этого общества Джеку? Неизвестно. Но знать о них необходимо.

Офис банка ничем сверхъестественным не поразил. Помимо обязательной "военной" карты для самого Джека, только новый служебный счет для корабля. Управление счетом — ВМ линкора "Арват", этот же ВМ проверит правильность оформления документов. Никаких дополнительных сервисов.

"Капитан, оформление проверено. Есть одна вещь, которую вам надо сделать в офисе с физической привязкой к личному номеру. Три дополнительных счета для внешних торговых операций линкора".

Через десяток минут и с этим было покончено. Карточки, конечно, вещь слишком материальная, чтобы быть надежной гарантией возвращения денег. А вот привязка к личному номеру офицера, работает всегда. Номер подтверждается Знаком Патруля. Здесь вариантов нет. Точно так же, как и привязка к ВМ "Арвата".

— Прошу Знак подтвердить личность и код офицера Джека Грея.

Над левой рукой лейтенанта, протянутой ладонью вверх к сотруднику банка, образовался характерный рисунок из серебристо-белых линий. Знак. Рисунок провернулся и пропал. Всё в порядке.

Стандартный обед в ресторане с оплатой новой карточкой. Стоимость заказа ничего не сказала. Сравнивать не с чем. Но меню приятно порадовало, несмотря на видимую банальность принесенных блюд. Очевидно, с продукцией пищевых комбайнов линкора надо что-то делать. Как минимум — собирать обычную кухню. Постоянно питаться полезными и витаминизированными произведениями извращенной фантазии военного комбайна, ни у кого терпения не хватит.

На этой мысли лейтенанта и прервал посетитель.

— Вы, Грей? Капитан Вайли. Бывший старпом "Арвата".

Джек аккуратно отложил вилку и позвал официанта. Смешно, но это тело пока не отработало владение столовыми приборами до уверенного. Пальцы держат вилку, как чужие.

— Коньяк?

Кивок. И официант ушел за напитками, оставив круглую пепельницу и чашку с напитком, сильно напоминавшим Джеку обычный земной кофе. К сожалению, приличных сигар или сигарет Джек здесь не обнаружил. Да и не искал, честно говоря. Отвык. Молчание Джека не утомляло. Да и гость особо не торопился. Разговор начался только после того, как принесли пузатую бутылку, бокалы и вазочку с фруктами. Джек практически наугад выбрал пару тонких сигар из коробки и закрыл счет.

Молча выпили по глотку из бокалов.

— Ты ее хорошо знал?

— Нет, капитан. Даже словом не обмолвились.

— Я пятнадцать лет на "Арвате" отслужил. А с тобой... есть то, что ты должен знать. Когда тебе будут рассказывать какая сука эта Вега, наплюй. Она решила, что перезагрузку ВМ проводить не будет. И... что из-за ее решения никто из экипажа страдать не должен. Только при мне было шесть нападений, которые случайностью или службой не объяснишь. Нет, не перебивай. Несмотря на все внутренние интриги и борьбу за репутацию, офицеры Экипажа поддерживают своих при внешних угрозах. В Сото это так. Хотелось бы верить, что и в других местах, но ты ведь сам понимаешь?

Джек кивнул. Пора пощупать купленную сигару.

— Если есть те, кто нападает, то есть и те, кто за это платит. За "Арват" платят хорошо и всегда найдутся те, кто будет нападать. Пока платят. Это ты должен помнить всегда. А линкор... если так решил Сол, то кто ему будет возражать? Не я. И... я знаю, что Вегу ты честно тащил. Не за трах и не за деньги. Это тебе плюс лейтенант. Иначе я бы в этом месте не появился. Пусть тебе и дальше так везет.

— Спасибо. Только именно такого — не надо. Называть это везением... Пусть просто, везет.

— За везение.

Гость допил бокал и ушел. Джек остался сидеть за столиком. Напиток был весьма интересным. Да и сигары впечатление о хорошем месте не испортили.

Лейтенанту пришлось слегка пересмотреть свою оценку окружающего. Ничего нового ему не рассказали. Но сам факт того, что человек поднялся сюда с планеты специально, ради пары фраз для никому не знакомого лейтенанта... это стоило принять во внимание. Эта традиция Экипажа была правильной. Теперь и сам Джек не сможет спокойно пройти мимо того, кому требуется помощь. Если такие двери открываются, то только в обе стороны. Или грош им цена.

* "Арват". Стоянка Узлового Сото.

Сигнал о доставке официального приказа был достаточно громким, чтобы Джек проснулся. Короткая стоянка на Узловом — это практически всегда выходной. Тоже, традиция и так же вполне понятная и приятная. Времени на пробежку по учреждениям, ресторанам, магазинам, рынкам, всегда мало. Следующая такая стоянка может быть через год или два. Есть смысл оставить всё не срочное и сосредоточиться на... цивилизации. Поспать Джеку удалось пару часов, но его это не слишком беспокоило.

— Доброе утро, Ави. Что у нас?

— График пришел. Длинный внутренний маршрут. Атвар — Ретанон — Иртан — Бастард. На узловой базе области Бастард — привяжемся и получим назначение на последующие 5 лет.

Отличная обзорная экскурсия. Впрочем, вряд ли маршрут проходит по центрам цивилизации. Небось, самые глухие углы достанутся.

— Подтверждаю получение маршрута. Стоянка на узловой базе Лиисан ограничена?

Счастливое лицо лейтенанта в зеркале санблока вопросительно вытянулось. Человеческий гель для бритья, дорогая бритва, одеколон. В этом есть удовольствие после бритья универсальными приборами личной гигиены пилотов. Джек старательно выдерживал церемониал утреннего бритья, воображая себе, что за дверью сейчас раннее летнее утро и когда он выйдет из дома, свежевыбритую физиономию будет недоверчиво ощупывать прохладный и ароматный утренний ветерок.

— Пять дней на пополнение запасов. Официально. Неофициально, выход по решению капитана. Нам дадут время на подготовку к маршруту.

— Ожидаем поставки? Где списочек?

— Официальных поставок для нас нет.

— Понятно. Как у нас с расходниками? Что из основных — на "красном"?

— Все основные расходные, из имеющихся в наличии на складе базы, пополнения не требуют. Продукты по списку заказывать? Потребуется гражданская карта для покупки нестандартных продуктовых наборов. Военные контрактные карты здесь не примут.

— Местонахождение активной гражданской карты? Там есть личная привязка?

— Каюта капитана Веги. Карты, которые использовала капитан Вега — на предъявителя. Все сетевые ключи к ее картам у меня есть. Если будешь пользоваться лично, подтверждение от меня будет дано.

— Уфф.

Джеку очень не хотелось устраивать шмон в каюте Веги. Но.

— Составь список того, что в каюте капитана есть, из необходимого. Сбрось на имплант. Ресурс у биона есть?

— Достаточно.

— Помечу на списке что — куда. Пусть бион поработает. Нехрен ему в ящике валяться. После изъятия вещей — доступ в каюту только по моему личному распоряжению. Перевести в режим энергосбережения.

— Принято.

Обитал Джек в каюте старшего помощника. При желании, снималась внутренняя перегородка и добавлялось еще одно гостевое помещение. Смысла обживать каюту Веги, лейтенант не видел. Помещений на многокилометровом линкоре было больше чем достаточно. По уровню комфорта они отличались незначительно. Размером — да. Но при таких ужасающих количествах офицеров на квадратный метр... Джек хихикнул. И опять нахмурился, подумав о необходимости просмотра вещей прежнего капитана.

Шок после "вырезания" из привычных условий у него всё еще не прошел. Да и таскать труп, рискуя собственной жизнью, ему пришлось первый раз. И постоянная боль при всём процессе, закрепила отвратительные ощущения намертво. Проще знать своих тараканов в лицо, чем изображать железного рыцаря. Со своими тараканами бороться Джек научился. Да, есть некий иррациональный страх в воспоминаниях про процесс подъема. Но весь он — там, за дверью. И пока он там, а сам Джек здесь, ничего не происходит. И не произойдет. Именно потому каюта капитана, со всеми вещами будет закрыта и заблокирована. Пройдет время и всё изменится. Времени у лейтенанта, теперь — есть.

— Авита? А вот списочек продуктов, я бы глянул. Мало ли.

Составлять список по необходимым заливкам, смысла не было. Решено было — качать из узлового ВМ всё доступное. Соотносить с имеющимся в наличии.

Традиционная ситуация с открытой информацией. Сведений по запросу вываливается масса, но извлечь хоть что-то пригодное к непосредственному практическому применению, весьма проблематично.

Джек, не откладывая в долгий ящик, определился с возможностью приобретения носителей информации большого объема. Требуемые блоки нашлись. Цифра к оплате получилась фантастическая, но сделать это было крайне необходимо. При отсутствии профилактики, ВМ "сбрасывал" блоки памяти. Как именно это происходило, хз. Просто в какой-то момент появлялось сообщение о том, что блок с указанной информацией недоступен. Это было крайне неприятно.

Нештатный стеллаж с ячейками доступа был установлен в одну из стен командного отсека, подключен шлейфами к основному блоку ВМ. Терять ничего нельзя. Слишком сложно стало доставать подобную информацию. Да и на узловой Лиисан наведаться, скорее всего, уже не получится. А Бастард... кто скажет, что там и как? Ну не будет Джек верить официальным потокам мёда. Одинокое слово — "хорошо" может означать всё что угодно. Только собственными глазами.

Ави пожаловалась на скорость доступа к хранилищу, но ничего лучше, из доступных вариантов, предложить не смогла. Проверили имеющиеся блоки памяти и докупили на станции до максимума, поставив в примыкающем к центру управления помещении сейф для архива. Активная часть хранилища была укомплектована блоками и началось заполнение.

Копировали все доступные базы. Было решено, что из заливок и описаний есть возможность извлечь информацию, которая в чистом виде отсутствует. Через сорок шесть часов подборка массива из сети была завершена и "Арват" снялся со стоянки Лиисан.

Внутренний, так называемый "прогулочный" маршрут ничем серьезнее скуки не грозил. Все шансы на то, что добраться до Бастарда получится без ненужных приключений. Ах да. Стандартный год времени. Если не будет происшествий по маршруту.

* Административный комплекс А. Императорский дворец. Центр Империи.

Столица из окна императорского дворца выглядела поразительно. Великолепно. Захватывающе. Да и то, как жила столичная планета, единственная в империи планета первого класса, было удивительно. И — глупо. Очень тяжело представить себе, сколько труда, средств и времени понадобилось Виктору, чтобы построить такое. И так глупо этим всем распоряжаться. Да, Виктор, ты Император. Вот и сиди со своими императорскими игрушками, пуская сладкие слюни. "Брат. Серебро". Лох ты последний. И как только такую красоту смог построить. Поразительно.